Его глаза потемнели.
– Не беспокойся, Золушка. Я обещаю, что уложу тебя в постель раньше.
Глава 12
Готовясь к этой поездке, Эдди набрала в строке поисковика «в чем пойти на бал‑маскарад». Она ни разу не была на подобном мероприятии. Семь или восемь лет назад родители Джо устроили бал‑маскарад у себя дома. Эдди на него не пошла, потому что всегда относилась скептически к таким вещам. Костюмированные балы казались ей чем‑то устаревшим и непрактичным. Она видела в соцсетях фотографии Джо и его друзей в смокингах и масках, и эти снимки не вызвали у нее ничего, кроме смеха.
К ее глубокому удивлению, выбор наряда доставил ей удовольствие. Вдобавок к этому она была рада, что смогла взять напрокат понравившуюся ей вещь. Смысла ее покупать не было, поскольку она вряд ли еще когда‑нибудь пойдет на бал‑маскарад.
Элегантное небесно‑голубое платье, которое она выбрала для сегодняшнего вечера, было расшито искусственными бриллиантами. Когда на них попадал свет, они мерцали. Корсаж плотно облегал фигуру, на спине был глубокий V‑образный вырез. К платью она подобрала маску, украшенную синими и серебристыми кристаллами.
В этом наряде она чувствовала себя красивой и очаровательной. Когда она примеряла платье, ей было некого очаровывать, но сегодня у нее есть кавалер, на которого она хочет произвести впечатление. К несчастью, Брэн будет принадлежать ей только до завтрашнего дня.
С учащенно бьющимся сердцем Эдди вошла в Подсолнуховый зал, где должно было пройти мероприятие. Они с Брэном договорились, что найдут друг друга во время бала.
– Маскарад ассоциируется с чем‑то таинственным, – сказал он. – Где твой дух авантюризма, Эдди?
Бальный зал освещали только гирлянды из разноцветных лампочек. Джазовый оркестр в углу играл спокойную музыку, которая делала обстановку еще более загадочной и романтической. На женщинах были бальные платья всех цветов радуги, на мужчинах – черные смокинги и бархатные пиджаки.
Эдди окинула взглядом толпу в поисках Брэна. Она знала, что он тоже ее ищет, и внутри у нее все трепетало. Она позволила ему стать ее кавалером на сегодняшний вечер и знала, что бал будет лишь прелюдией.
Она хочет Брэна, поэтому сегодня вечером будет смелой и обольстительной. Сегодня она будет им обладать, пусть даже на короткое время.
Внезапно перед Эдди возникла темноволосая кудрявая женщина в черном платье и черной маске. В руке она держала корзину с золотыми конвертами.
– Выбирайте свою судьбу. Возьмите один из конвертов.
Эдди подавила смешок. Она не верила в подобную ерунду, но, не желая показаться невежливой, запустила руку в корзину и взяла один из конвертов.
– Уверена, ваш выбор будет удачным, – сказала женщина, после чего направилась к другим гостям.
Отойдя в сторону, Эдди вскрыл конверт. Внутри лежала карточка, на которой было написано каллиграфическим почерком: «Найди человека в золотой маске и пригласи его на танец. Твое будущее тебя ждет».
Рассмеявшись, она убрала конверт в сумочку и пробормотала: «Что ты задумал, Джо?»
– Вы читаете мои мысли, – раздался у нее за спиной женский голос.
Повернувшись, она увидела рыжеволосую женщину в красном платье и красной маске.
– Я Ребекка. Мы с вами познакомились за завтраком. У вас очень красивое платье.
– Добрый вечер, Ребекка. Я вас не узнала.
– В этом и заключается суть маскарада. Какое предсказание вы вытянули?
– Мне нужно найти человека в золотой маске и пригласить его на танец. А вам?
– А мне нужно угостить незнакомого человека напитком. Вы мне подходите. Мы едва знакомы.
Взяв Эдди под руку, Ребекка повела ее к барной стойке.
– Вы пришли с Брэнноном? – спросила она, когда им обеим налили по бокалу белого вина.
– Да. Точнее, мы решили встретиться здесь.
– Как это романтично. – Ребекка ослепительно улыбнулась. – Полагаю, Аллен долго не продержится, и мы уйдем отсюда в полдевятого. На Брэне золотая маска?
– Я не знаю. – Эдди снова окинула взглядом толпу. – Я его еще не видела.
– За интригующий вечер. – Чокнувшись с ней бокалом, Ребекка пожелала Эдди удачи и удалилась.
В зале было полно людей, но своих родителей Эдди пока не увидела. Было странно, что они пропустили такое мероприятие.
Эдди пошла в толпу, думая о том, какую маску надел Брэн. Ей хотелось верить, что судьба приготовила для нее что‑то особенное. Пройдя еще немного прямо, она повернулась и чуть не столкнулась с мужчиной в черном смокинге. Подняв глаза, она увидела лицо, которое было так хорошо ей знакомо. Его верхнюю часть скрывала черная маска, но разве можно было не узнать эти золотисто‑карие глаза и твердо очерченный рот?
– Прошу прощения, – вежливо улыбнулся он и в следующую секунду узнал ее. – Эддисон. Вот это платье! Ты выглядишь просто сногсшибательно. Я сражен наповал твоей красотой.
– Впервые, – пошутила она.
– Нет. Но сегодня многое произойдет в первый раз.
Достав свою карточку, она протянула ее ему.
– Ты сделал неправильный выбор. На тебе должна была быть золотая маска.
Он прочитал то, что было написано на карточке, порвал ее на мелкие кусочки и бросил их через плечо.
– Ты снова ошиблась, Золушка. – Достав из кармана свою карточку, он показал ее Эдди. Там было написано: «Леди в голубом предназначена для вас. Наслаждайтесь вечером с ней».
– Я в это не верю, – рассмеялась Эдди.
– Я дал леди в черном двадцать баксов.
– Нет!
Он тоже рассмеялся.
– Я шучу. Я вытащил это предсказание наугад. Правда. Потанцуешь со мной?
– Разве я могу устоять перед твоим предложением?
Брэн взял с ближайшего столика бокал шампанского.
– Ты не можешь передо мной устоять. Это мое секретное оружие, – подмигнул он ей.
На танцполе он привлек ее к себе и положил руку на ее обнаженную спину.
– Потрясающее платье. Надеюсь как‑нибудь увидеть его на тебе в офисе.
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я взяла его напрокат.
– Вот черт! Ты могла бы всех взбодрить на следующем совещании. – Он искренне посмотрел на нее. – Это шутка, но я был полностью серьезен, когда сказал, что ты очень красива. В этом платье или без него.
Эдди почувствовала, как у нее вытягивается лицо.
– Где был целый год этот веселый, открытый парень?
Она пошутила, но он тяжело вздохнул.
– Когда ты начинала работать в «Том Нокс», я был другим. Более расслабленным. Спокойным. Веселым. Так было, пока отец не решил уйти с поста исполнительного директора. – Он покачал головой. – Тогда я не хотел того, за чем я стал гнаться потом. Я все понял позже.
Это была отличная метафора для сегодняшнего вечера. Сейчас он гонится за Эдди, но поймет ли он в будущем, что она ему не подходит? Поймет ли он, оглядываясь назад, что в эти выходные он вел себя так, как было для него совсем не характерно? Страдать из‑за безответной любви для нее было хуже, чем потерять работу, поэтому она не должна терять бдительность.
– Поешь ты фальшиво, зато двигаешься хорошо, – заметила Эдди, когда они покачивались под музыку.
– Особенно в горизонтальном положении, – ответил он.
Эдди сжала его бицепсы.
– Я не это имела в виду.
– Однако мы оба думаем об одном и том же. Ты ждешь того, что будет после бала?
– Очень, – прошептала она.
– Хорошо. – Наклонившись, он тихо сказал ей на ухо: – У меня есть планы на твой счет.
– У меня тоже есть планы на твой счет, – ответила Эдди.
– Не хочешь поделиться ими со мной?
Она покачала головой.
– Я из тех женщин, которые предпочитают показывать, а не рассказывать.
Откуда взялась эта бесстыдная женщина? Должно быть, маска придала ей смелости.
Чувствуя, как к низу ее живота прижимается что‑то твердое, Эдди улыбнулась. Она имела власть над этим мужчиной, и это доставляло ей удовольствие.
– Как долго нам нужно здесь оставаться?
– Очень‑очень долго, – промурлыкала она. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но обещаю, что то, что будет потом, стоит долгого ожидания. – Она потерлась бедрами о его бедра, и он приглушенно застонал.
– По‑моему, мы и так уже слишком долго здесь торчим.
– Я хочу, чтобы мы побыли здесь еще немного. – Ей хотелось, чтобы он мучился, представлял себе ее обнаженной, мечтал поцеловать ее, прикоснуться к ее коже. В конце концов, она так мучилась целый год.
– Не думал, что ты такая, Эддисон Абрамс.
– Возможно, Брэннон Нокс, тебе следовало внимательнее ко мне присмотреться.
Глава 13
«Черт побери, кто эта женщина в маске?»
Они протанцевали под несколько песен. Брэну нравилось держать Эдди в объятиях, находиться рядом с ней. Он не мог дождаться, когда сделает ее своей.
Эти выходные навсегда останутся в памяти их обоих. Он об этом позаботится.
Они нашли свободный столик в темном уголке и сели за него. Эдди продолжала флиртовать с Брэном, потягивая белое вино. Он был рад, что столик закрывал область его паха и Эдди не могла видеть, как он был возбужден. Она сводила его с ума, и ему не терпелось покинуть зал. К тому времени, когда к ним присоединились Ребекка и ее муж Аллен, Брэн был готов завыть от отчаяния.
Если Эдди хотела его помучить, ей это удалось.
Когда Эдди и Брэн наконец покинули бал, ему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не поцеловать ее в кабине лифта. Ему не терпелось увидеть то, что было спрятано под ее платьем, покрыть поцелуями ее грудь, насладиться ее прикосновениями к его обнаженному телу.
Приложив пластиковую карточку к электронному замку, он открыл дверь своего номера и пропустил Эдди вперед. Ему хотелось сорвать с них обоих одежду, но он сдерживался. Возможно, Эдди захочет сначала чего‑нибудь выпить или поговорить. Было бы неправильно заняться с ней сексом, едва переступив через порог. В конце концов, он человек, а не животное.
В номере было чисто, постель была аккуратно заправлена. Брэн напомнил себе, куда он положил упаковку презервативов, которую купил вчера на всякий случай.