– Любовь – это слишком громкое слово, подразумевающее серьезные последствия. Я не понимаю, зачем нужно всему давать названия. Почему мы с Эдди не можем просто быть вместе? Жить одним днем?
– Потому что, тупица, все время так жить невозможно. Отношения развиваются, крепнут, и в какой‑то момент нужно начинать думать о будущем, – ответила его сестра, когда они подъехали к летнему дому Ноксов. – Человек такой, какой есть. Ты не можешь замечать только те его черты и привычки, которые тебе нравятся.
Брэн устало вздохнул.
– Я знаю лишь то, что, когда она рядом, я чувствую себя счастливым.
– Я тоже это знаю. – Джиа коснулась его руки. – Прости, Брэн. Большинству людей трудно отделять личную жизнь от работы. Я исключение.
– Ты круче всех, – искренне произнес он.
Их родители наняли поставщиков еды и шеф‑повара. В открытом внутреннем дворике пахло мясом и овощами, жаренными на гриле.
Когда все собрались за столом, Джек Нокс, глава семейства, обратился к присутствующим с речью:
– Мои родные, я вас всех очень люблю…
Брэн и Ройс обменялись красноречивыми взглядами. Их отцу всегда нравилось обращать на себя внимание.
Пока Джек продолжал разглагольствовать о том, что успехом, которого он добился, он во многом обязан своей семье, Брэн смотрел на отца и мать, на Ройса и Тэйлор, которые сидели рядом и выглядели счастливыми. Джиа и Джейсон тоже сидели рядом, несмотря на то что они больше не были мужем и женой.
Если бы Эддисон не была так упряма, она тоже смогла бы присутствовать на семейных торжествах Ноксов. Разве она не хотела быть частью большой любящей семьи? Ему было нелегко позвонить ей и пригласить ее сюда, но он это сделал. Ради нее.
Очевидно, она руководствовалась принципом «все или ничего». Брэн ее не понимал. Разве что‑то не лучше, чем ничего? Его не выбрали на пост исполнительного директора, и в результате этого он понял, что должность президента компании подходит ему больше. Если бы Эдди согласилась быть с ним и дальше, у нее было бы почти все из того, чего она хотела. Неужели ей было бы этого мало?
Через некоторое время Брэн извинился перед остальными и вышел из‑за стола. Взяв с собой бокал и полбутылки каберне совиньон, он направился к каменному очагу на холме, откуда открывался вид на бескрайние виноградники.
Солнце садилось, воздух становился прохладным. Наполнив бокал, Брэн лег на траву и стал наблюдать за тем, как солнечный диск медленно исчезает за горизонтом.
– Можно я составлю тебе компанию, приятель? – раздался через минуту у него за спиной голос Джейсона Купера.
– Можно, только я не стану делиться с тобой вином, – ответил Брэн, глядя на закат.
– Я принес свое. – Сев рядом с ним, Джейсон поставил бутылку на край очага. Наверное, им следовало бы разжечь огонь. Здесь, наверху, по ночам прохладно.
Брэн сделал глоток вина.
– Что случилось, Куп?
– Это я должен тебя спросить, почему ты хандришь?
– Я вовсе не хандрю. Я просто хотел побыть один. Это большая разница.
– Я вижу разницу, – рассмеялся Джейсон. – Если ты не заметил, мы с Джиа сохранили дружеские отношения после развода. Но нам пришлось над этим поработать.
Брэн хотел спросить Джейсона, куда тот клонит, но Джейсон тут же продолжил:
– Прежде чем мы достигли мира, нам с ней пришлось признаться, что мы чувствовали друг к другу до развода. Когда мы вступали в брак, мы были влюблены и хотели, чтобы у нас все получилось. После развода мы злились друг на друга. Было бы проще сказать, что мы никогда друг друга не любили. Другими словами, было бы проще солгать.
– И зачем ты мне все это говоришь?
Джейсон повернул голову и посмотрел на него:
– Если ты хочешь вернуть Эддисон в любом качестве, ты должен быть с ней честным.
– Джиа велела тебе со мной поговорить. Я так и думал.
– Хоть я и ее бывший муж, я остаюсь членом семьи, так что тебе от меня не отделаться, – улыбнулся он. – Эддисон сделала тебе предложение, а ты его отклонил.
«Ну спасибо тебе, сестрица».
– Я был с ней честным, – ответил Брэн, глядя на темные ряды виноградников внизу. – Она встала передо мной на колени и призналась мне в своих чувствах. Мне было неприятно говорить ей «нет», но я должен был сказать ей правду. И теперь она меня за это ненавидит.
– Она поэтому тебя ненавидит? Или потому, что ты ей солгал насчет своих чувств? Ты думал над ее словами хотя бы в течение минуты?
Похоже, его бывший зять напрашивается на драку.
– Было ли у меня время осознать, чего она от меня хотела?
– Да. Она признавалась тебе в своих чувствах, а ты спокойно сидел и слушал ее? Она показывала тебе свою ранимость, а ты вел себя как негодяй.
– Уверен, что она именно так и видела ситуацию, – процедил он сквозь зубы. – Поэтому она и уволилась.
– Что ты к ней чувствуешь? Ты испытывал к ней хоть что‑то? Или ты просто хорошо проводил с ней время?
– Не понимаю, почему все говорят об этом как о чем‑то плохом, – ответил Брэн. – Ничто не вечно под луной. Мы все приходим на этот свет на короткое время. Что, если завтра утром я не проснусь? Что, если вино плохо на меня подействует, и я умру во сне? – Они подняли бокалы с вином и сделали по большому глотку. – Разве не важно то, что мне хотелось проводить с ней каждый день?
– О да, ей следовало бы быть благодарной.
– Я благодарен судьбе за то, что Эдди была в моей жизни. Когда мы с ней стали встречаться, я узнал о ней многие вещи, которых я до этого не знал. Оказалось, что у нас с ней больше общего, чем я думал. Что она видит в нас, Ноксах, семью своей мечты. Что ей комфортно быть рядом с каждым из нас.
– Ты совсем не способен на любовь? Сомневаюсь, что Эдди сделала бы тебе предложение, не будь она от тебя без ума. – Джейсон прищурился. – Я знаю, что она имеет в виду, когда говорит о твоей семье. Как ты думаешь, почему я не разорвал отношения со всеми вами?
Брэн вспомнил их с Эдди тихие разговоры по душам, которые они вели, лежа в объятиях друг друга после бурной близости.
– Возможно, она слишком увлеклась. Возможно, я виноват в том, что у нее создалось ложное впечатление о наших с ней отношениях.
– Или, напротив, правильное. Мне кажется, что ты сам еще не во всем разобрался.
– Я не хочу на ком‑то жениться, Куп.
– Она не кто‑то – она Эддисон Абрамс. Женщина, которая превратила тебя из эгоистичного карьериста в человека, с которым можно говорить по душам. Пока вы с ней не начали встречаться, ты был просто невыносим. Ты шел напролом, как танк, не замечая ничего вокруг.
– Ну спасибо тебе.
– Но ты небезнадежен, потому что вовремя встретил подходящую женщину, которая сумела пробудить в тебе лучшие качества. Как Эдди восприняла твой отказ?
Задумавшись, Брэн вспомнил боль, которую увидел в глазах Эдди, когда сказал ей «нет», и ему удалось найти подходящее слово.
– Она была опустошена.
– Ты разбил ей сердце. – Бросив взгляд на внутренний двор, где все еще сидела Джиа, Джейсон вздохнул. – Так же, как я разбил сердце твоей сестре. О чем ты думал, когда Эдди делала тебе предложение?
– А как ты думаешь? – Брэн запустил пальцы себе в волосы. – Я нервничал из‑за того, что мне придется привезти ее сюда. Что, появившись вместе на семейном празднике, мы окажемся под давлением. Я понятия не имею, каким она видела меня в качестве своего мужа. Что мне делать дальше, Купер?
Оперевшись на плечо Брэна, Джейсон поднялся, хлопнул его по спине и улыбнулся.
– Просто люби ее и надейся на лучшее.
Глава 21
Эдди целую неделю игнорировала попытки Брэна вернуть ее на работу и в конце концов решила позвонить Кэри, которая была самым близким ей человеком. Во‑первых, ей нужна была эмоциональная поддержка, во‑вторых, она хотела узнать, нет ли в компании, где работает ее подруга, подходящей для нее вакансии.
За ланчем в мексиканском ресторане в Пало‑Альто Кэри сказала ей, что им пока не нужны новые сотрудники.
– Я знаю, ты гордая, но если тебе нужны деньги… – продолжила Кэри.
– Нет‑нет! Я тебя пригласила вовсе не поэтому. У меня кое‑что осталось на счете.
– Не могу поверить, что ты уволилась. Ты же любишь «Том Нокс». Думаю, причина в твоем боссе, с которым ты спишь. Он тебя обидел?
К горлу Эдди подкатился комок.
– Да. Это еще одна причина, по которой мне нужно было с тобой встретиться. Ты моя близкая подруга, и я тебе доверяю.
Кэри накрыла ее руку своей.
– О, дорогая. Конечно, ты можешь мне доверять. Выкладывай, что у вас произошло.
Эдди надеялась, что ей удастся это сделать не расплакавшись. Глубоко вдохнув, она начала:
– Я уволилась из «Том Нокс», потому что я сделала Брэннону предложение руки и сердца. – Вопреки всем ее усилиям, на ее глаза навернулись слезы. – Он ответил «нет».
– О боже.
Эдди рассказала ей о гравировке на часах Брэну и о том, что она делала ему предложение, стоя перед ним на коленях. Она упомянула, что после своего отказа Брэн помог ей встать и предложил забыть о том, что произошло.
– Не знаю, что меня больше унизило: то, что я сделала ему предложение, или то, что он ничего ко мне не испытывает.
– Ты не можешь этого знать. После твоего ухода он не попытался с тобой поговорить по телефону или встретиться?
– Один раз мы разговаривали по телефону, и я сказала, что больше не желаю иметь с ним дел. После этого я не отвечаю на его звонки, но он не унимается: пишет сообщения, присылает цветы и десерты из «Песл энд пеппер».
– Это очень мило.
Эдди покачала головой.
– Он хочет вернуть свою личную помощницу. Думаю, он соскучился по сексу во время рабочего дня. – Она прожевала кусочек картофеля фри. Он показался ей похожим на соленый картон. – Думаю, я слишком увлеклась и приняла желаемое за действительное, – призналась она. – Брэн просто получал удовольствие от секса, а я думала, что у наших отношений есть будущее.
– Ты делала то, что тебе велело сердце. В этом нет ничего предосудительного. Ты не виновата в том, что он оказался не способным на глубокую привязанность. – Кэри подозвала официантку, чтобы заказать «Маргариту». – Никогда не скрывай свои чувства. Делай то, что тебе подсказывает сердце. Джо скрывал от тебя свои чувства, и ты жалеешь о том, что он тебе в них не признался. Если бы ты сказала ему, что не хочешь с ним встречаться, он понял бы, что ты его не любишь.