– Я на это не куплюсь. Романтическое путешествие на горнолыжный курорт…
– Нам было семнадцать лет! – возразила она, смеясь.
– Еще хуже. Наверное, он был готов умереть ради того, чтобы ты обратила на него внимание.
Умереть.
На глаза Эдди навернулись слезы, и она, отвернувшись, в очередной раз пожалела о том, что так мало общалась с Джо после своего ухода из «Харт медиа».
– Что случилось? – спросил Брэн. – Я сказал что‑то не то? Ты в порядке?
– Да, – слабо улыбнулась она. – К сожалению, мы с Джо давно отдалились друг от друга.
– О. – Брэн понимающе кивнул. – Он тебе нравился, а ты ему нет. Мне жаль, Эдди. Безответная любовь – неприятная штука.
Эдди подавила желание рассмеяться и ударить Брэна. Он сам хоть понял, что сказал?
– Мы с ним были друзьями, но его больше… – К горлу подкатился комок, и она не смогла закончить фразу. Сглотнув, она попыталась снова. – Джо больше нет. Я еду на вечер его памяти. Точнее, этих вечеров будет несколько. Незадолго до своей смерти Джо организовал трехдневное мероприятие для родственников и близких друзей.
Какое‑то время они оба молчали.
– Прости, Эддисон. Я не знал.
– Ты не мог этого знать.
– От чего он умер?
– От саркомы кости. Болезнь развивалась стремительно. После того как ему поставили диагноз, он прожил всего девять месяцев.
Брэн взял ее за руку.
– Значит, вот из‑за чего ты плакала в офисе.
Было так заманчиво довериться ему, поделиться с ним своими переживаниями. Открыв сумочку, она достала из нее носовой платок и, вытирая им глаза, произнесла:
– Когда я поступила в колледж, мы начали друг от друга отдаляться. Расставание не было тяжелым. Мы быстро друг от друга отвыкли.
– Я знаю, что ты имеешь в виду, – неожиданно сказал Брэн, и Эдди подумала, что он, наверное, говорит о Тэйлор, которая много лет назад была другом его семьи.
Джо не был женат. Насколько Эдди было известно, со своей последней девушкой Джо расстался еще до болезни. Возможно, он так и не познал настоящую любовь.
Вероятно, если она не поборет свои чувства к Брэну, у нее тоже не будет шанса испытать такую же настоящую любовь.
Чтобы прогнать эти мысли, она сделала радио погромче и весело сказала:
– Мне нравится эта песня!
– Мне тоже, – ответил Брэн и еще увеличил громкость.
Эдди не знала, действительно ему нравилась песня или он просто хотел разрядить обстановку. Она была благодарна ему за то, что он не стал продолжать разговор о потерянных друзьях.
Умом она понимала, что Брэн вызвался отвезти ее на озеро Тахо, потому что ценил ее как сотрудницу, но ее влюбленное сердце хотело видеть в этом поступке проявление романтического интереса. Пока фантазии не заставили ее совершить какую‑нибудь глупость, она должна их подавить и вести себя как благоразумная независимая женщина.
Глава 6
Последний час пролетел быстро. Эддисон была хорошим диджеем, несмотря на то что любила музыку в стиле кантри. У него были другие музыкальные предпочтения, но к кантри он относился терпимо. Кроме того, она выглядела так мило, когда пела.
Они работали вместе уже целый год, но он так мало о ней знал. Она оказалась даже более скрытной, чем он думал до сих пор. У него в голове не укладывалось, что она только в дороге сказала ему, зачем едет на озеро Тахо.
В офисе они говорили лишь о работе, но теперь, когда они оказались за его пределами, она стала больше рассказывать о себе. За короткое время он узнал, что она не любит кататься на лыжах, что ее отношения с родителями нельзя назвать близкими и что ее покойный друг был одним из наследников «Харт медиа» – огромной корпорации, на фоне которой даже «Том Нокс» выглядела скромно.
Эдди в очередной раз замолчала, и Брэн подумал, что она напоминает ему волну, которая то накатывает на берег, то отходит назад.
У него по‑прежнему было такое чувство, что Эдди от него что‑то скрывает. Но что?
Он вспомнил, как Тэйлор сказала ему, что беспокоится о нем. Возможно, Эдди тоже о нем беспокоилась. Ему было приятно ее участие, но он должен дать ей понять, что у него все в порядке. Что его личная жизнь ее не касается.
Эдди снова начала подпевать радио, и Брэн почувствовал, как его захлестнула волна желания. Вне стен офиса его влечение к ней было намного сильнее.
Нажатием на кнопку он закрыл окна, а затем выключил радио, чем удивил их обоих.
– Тебе не нравится эта песня? – спросила Эдди.
– Мы постоянно уклоняемся от одной очень важной темы, с тех пор как Тэйлор намекнула на то, что мы с тобой друг другу подходим.
Эдди замерла.
– Сейчас я не твой босс. Ты можешь говорить мне все, что захочешь, и я буду честно тебе отвечать. То, что мы друг другу скажем, не выйдет за пределы этой машины и никак не отразится на наших дальнейших отношениях. Договорились?
Эдди ничего не ответила. Она настороженно смотрела на него, словно ждала, что он скажет дальше.
– Мне не следовало встречаться с Тэйлор, – добавил он. – Мы с ней хорошие друзья. Черт побери, мы с ней ни разу не занимались сексом.
– Это хорошо, – ответила Эдди, и он бросил на нее удивленный взгляд. – Я имею в виду, что так будет лучше для твоего брата и для твоего будущего племянника или племянницы. Прости, что перебила. Продолжай.
– Я просто хочу тебе сказать, что тебе не нужно обо мне беспокоиться. Да, я хотел стать исполнительным директором, но мне нравится моя нынешняя должность. Признаюсь, я нахожу тебя умной, красивой и сексуально привлекательной, но я понимаю, что ты незаменима, и ни за что не стану подвергать риску наши идеальные рабочие отношения.
Эдди молча кивнула, и он продолжил:
– В мои планы не входило приглашать тебя на свидание. – Он бросил на нее взгляд. – Никогда. Наш сегодняшний ужин будет дружеским. Если я переступил границы дозволенного, и ты чувствуешь себя неловко, скажи. Нельзя допустить, чтобы недомолвки испортили наши отношения.
Эдди ничего не ответила и просто уставилась перед собой. Это был не самый простой разговор в его жизни.
– Ты целый год работаешь моей личной помощницей. Ты очень важна как для меня, так и для компании. Если я потеряю тебя, Эдди, я пропаду. Я знаю, что не нравлюсь тебе так, как ты нравишься мне. Тебе нет необходимости пытаться убедить меня в обратном.
Монолог Брэна шокировал Эддисон. Брэн предложил ей поговорить начистоту, но сам пока лишь сделал нелепые предположения на ее счет. Ему нужна честность? Хорошо, она будет с ним честной.
Как часто ее родители утверждали, будто знали, чего она хочет? Знали, что ей действительно нужно?
Уроки игры на фортепиано. Кружок керамики. Участие в группе поддержки спортивной команды.
Чтобы их не разочаровать, Эдди держала рот на замке. Она боялась, что, если ослушается их, они от нее отдалятся.
Однажды это все‑таки произошло.
Она едва окончила колледж, когда родители устроили ее в «Харт медиа» на должность администратора. Через короткое время ее повысили до менеджера по работе с клиентами. Эдди ненавидела эту работу и продержалась на ней полтора года только потому, что родители постоянно твердили, что ей крупно повезло и она не должна отказываться от такой престижной работы. Когда она наконец набралась смелости и ушла, она почувствовала себя свободной, как никогда.
Ее родители пришли в ярость. Они были так уверены, что знают, что лучше для нее, и никогда не спрашивали ее мнения. Прямо как Брэн сейчас. К тому моменту, когда он сказал, что он не нравится ей так, как она ему, она поняла, что не может больше сдерживаться.
– Ты мне нравишься, идиот! – выпалила она.
В воздухе между ними повисло напряжение. Сердце Эдди бешено колотилось. Она никогда прежде не кричала на своего босса и не знала, чего ей следует ожидать. Он накричит на нее в ответ? Высадит ее на обочине? Уволит ее?
Она надеялась, что нет. Она нуждается в этой работе. Ей нравилась ее работа. Он ей нравится. Поэтому она просто сложила руки на груди и стала ждать реакции Брэна.
Она оказалась неожиданной.
– О, – всего лишь произнес он.
– Прости, – пробормотала она.
– Все хорошо, – заверил ее Брэн, но выражение его лица говорило обратное. Его губы были сжаты в твердую линию, руки крепко вцепились в руль.
Эдди поняла, что только что потеряла либо его дружбу, либо работу. Сейчас она не была готова об этом думать, поэтому снова включила радио.
Глава 7
Брэн и Эдди прибыли в гостиницу точно в то время, которое рассчитал навигатор в автомобиле. Оставшуюся часть пути они оба молчали. Брэн не знал, как ему отнестись к их откровенному разговору.
Эдди сказала, что он ей нравится, и назвала его идиотом. Он с трудом подавил смех. До сих пор она всегда разговаривала с ним уважительно. Ее неожиданная реакция заинтриговала его. Она означала, что ее задели его слова.
Он пытался скрыть свою симпатию к Эдди, но она внезапно оказалась взаимной. Ранее он решил, что их отношения не выйдут за рамки дружеских, но сейчас…
Сейчас все доводы здравого смысла пошли коту под хвост. Работа, безусловно, важна, но разве он не жил по принципу «делу время, потехе час»? Кроме того, сейчас они с Эдди не на работе, не так ли?
Он думал, что она обиделась, когда Тэйлор намекнула на то, что Брэн и Эдди подходят друг другу. Еще он думал, что он не привлекает Эдди как мужчина. Теперь он понял, что это совсем не так, и у него появилось множество идей.
Тэйлор была права, черт побери. И Ройс тоже был прав, когда сказал ему, что женщина, которой он нравится, находится совсем рядом. Брэн отмахнулся от слов обоих, решил, что влюбленная пара видит все в розовом свете.
Припарковавшись, он заглушил мотор и посмотрел на великолепное здание гостиницы перед собой. Оно располагалось в уединенном месте и оказалось меньше, чем он ожидал. Это было удивительно, учитывая то, что район пользовался большой популярностью у туристов.