– Я знаю, он поступил бы так же, – ответила Лена.
– Я уверен.
– Ты не зайдешь?
– Нет! Смешно! Я первый раз попал к тебе – и сразу в такую ситуацию! – Николай усмехнулся.
– Так получилось. Я ведь недавно разъехалась. И только устроилась. А там ведь ты бывал!
На их этаже остановился лифт, но из него никто не выходил, только раздавались какие-то звуки. Оба удивленно взглянули в сторону дверцы.
– Подожди, Серега, дай выйти, – раздался оттуда девичий голос.
Потом дверца все-таки раскрылась, и из нее вышли Серега и девушка, совсем молодые. Они целовались даже выходя и продолжали, двигаясь в сторону Николая и Лены. Потом увидели их, сказали: «Извините», при этом ни капли не смутившись; она отперла дверь соседней квартиры, потом дверь захлопнулась за ними и из-за нее донеслось:
– Ну! Дай же раздеться, Серега.
– Молодожены! – сказала Лена не улыбаясь. – Поверь, Николай, я не виновата в сегодняшней ситуации. То есть…
Николай не дал ей договорить.
– Ты так считаешь? – насмешливо спросил он. – Ладно, до завтра. В восемь – не забудь!
– Поговорить можно и сегодня, зайди, – предложила она.
– Это было бы уже слишком на сегодня. – Николай затоптал сигарету и ушел.
А Лена не закрыла дверь, а так и стояла, и ей слышно было, как от соседей доносится смех, потом заиграла музыка. Она немного послушала и захлопнула наконец дверь.
В ресторане «Чайка», вновь открытом и потому похожем на коробку из бетона и стекла, к нашим друзьям сразу ринулся швейцар. Николай поздоровался с ним, – он, вероятно, бывал здесь часто, несмотря на то, что ресторан открыли недавно. Сравнительно недавно. Они сняли плащи, поднялись наверх, и к ним, в свою очередь, разбежался метрдотель и усадил их за очень удобный столик в углу.
Мебель была выполнена в стиле модерн, поэтому скатертей не было. Столы были из пластика.
Они сели, подскочил официант, тоже поздоровался, но Николай бросил:
– Потом!.. Тебе здесь нравится, Лех? – спросил он.
– По-моему, ужасно! Помесь паркета с детским конструктором. Зачем мы сюда пришли, Коля? Лучше бы уж в «Якорь»! – Алексей подмигнул. – Я, <Коля>, вообще люблю все старинное, добротное, фешенебельное. Вот, например, «У Максима» в Париже, – мечтательно закатил он глаза.
– А ты что, был в Париже?
– Никогда, – ответил Алексей, не меняя выражения.
Оба расхохотались.
Занято были еще несколько столиков. Один общий, банкетный, вероятно, отмечали чью-то диссертацию. Там были люди солидные, а герой дня – в очках. К тому же они только начинали и еще не шумели. Еще два столика. За одним – трое военных, в чине не старше капитана. Они бурно жестикулировали. Бойцы вспоминали минувшие дни, хотя «минувших дней» у этих бойцов не было. Все трое были молодые – и выпивали, и закусывали, а потом опять выпивали. За другим столом сидели двое штатских с двумя же штатскими женщинами. Эти были трезвенники, но зато ели и спорили крест-накрест: он с ним, а она с ней.
Он говорил:
– Зря не взяли выпить.
А другой ответствовал:
– Погоди, к десяти – к Катковым, там – хоть залейся.
Она говорила:
– Да что ты мне говоришь, ноги у ней – как у лошади!
А вторая, напротив:
– Да ты что, Клава! Как спички. – И при этом свои – спрятала под стул.
Ну и так далее.
Еще два стола были в большом подпитии и униматься не собирались. Пока между ними контакта не было, но, судя по всему, скоро должен был возникнуть: за одним столом был один парень и три одинаково крашенные девицы, а за другим – три парня. Все, включая девиц, не пропускали и не недоливали.
Остальных столов не видно было Алексею и Николаю, и они бросили созерцать общество.
– Так почему все-таки мы – сюда? – снова спросил Алексей.
– Ей удобно, от дома близко, – ответил Николай.
– Так, понятно, а тебе – от работы. Так сказать, районный принцип. А ты знаешь, Коля, сегодня будет скандал. – Алексей улыбнулся.
– Где? У кого? – насторожился Николай.
– Здесь, у нас, в ресторане, – Алексей кивнул на одинаковых девиц и парней рядом.
– Ликвидируют, – пообещал Николай, – здесь милиция, швейцары, повара, официанты, оркестранты. А там – пьянь одна.
Оркестр играл:
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…
Пела женщина преклонных лет, пела переживательно, имея в виду, вероятно, какого-то определенного друга.
– Посмотри, кто пришел! – сказал вдруг Николай и как-то странно взглянул на друга.
Тот посмотрел в направлении входа. Там стояла Лена, оторопевшая и растерянная, как Николай, когда они вдвоем пришли к ней. В ту же секунду Алексей вскочил и бросился к ней.
– Ленка! – радостно закричал он. – Как ты нас нашла?
– Я не искала. – Лена не знала, что сказать. Потом сразу решилась: – Я пришла…
– Стоп! – Он не дал ей договорить. – Угадаю. Методом дедукции, как Шерлок Холмс. – Он повел ее к столу.
– Вы услышали по телефону: «только что открытый ресторан», – и ваша подруга сказала вам, что это «Чайка». Сегодня у вас освободился вечер – и вы пришли. Не отпирайтесь, вы разоблачены! Верно?
Они подошли к столу.
– Не смущайтесь, мадам, его присутствием, это мой друг доктор Ватсон. Так я верно рассказал?
– Верно, – сказала Лена и взглянула на Николая. Тот почему-то ничего не сказал, а сразу закурил и сел.
– Здравствуйте! – сказала ему Лена, как бы продолжая вчерашнюю игру.
– Здравствуй, – ответил Николай и опять посмотрел на друга.
– Здравствуй, – повторила эхом Лена. Теперь оба уставились на Алексея – неужели и теперь не понял?
– А что вы на меня глядите? Молодцы! – сказал он весело. – Давно бы так!..
Они опешили, а Алексей продолжал:
– Я терпеть не могу, когда мои друзья на «вы». А вы – молодцы! Сразу, даже не дождавшись брудершафта… Коля, что-то к тебе запаздывают… – Он заговорщически наклонился к Лене: – Он тоже кое-кого ждет… Ну ладно, зови пока официанта!
– Я выйду позвонить, – сказал Николай и быстро вышел.
– Я так рад, Ленка, жутко! Вот это действительно суприз.
– Я тоже рада, Алеша! Только, ты знаешь…
– Подожди, пока не забыл: я сегодня думал и понял, почему ты мне не сказала про дочку. Ты думала – я пожиратель детей! Ведь так?
– Ты – балда! – улыбнулась она наконец.
– О-о-о! – протянул Алексей. – И у нас будет скандал!
– Почему? Какой скандал? Пожалуйста, не надо, Алеша! Я лучше уйду!
– Да ты что! Просто заволновались вооруженные силы. – Он указал ей на офицеров, которые как по команде разом обернулись и уставились на Лену.
– Ах, это? – Она облегченно вздохнула.
– А ты думала – что?
– Нет, я просто так!
– Ко мне не придут, – мрачно объявил подошедший Николай.
– Почему, Коля?
– Ко мне, – он сделал ударение на слове «мне», – не придут. Все, давайте развлекаться. – Он позвал официанта.
Официант подбежал, согнулся, обнажил десны и спросил, обращаясь к Лене:
– Как обычно?
– Что значит «как обычно»! – напустился на него Алексей. – Как обычно – это как всегда, а нам – как никогда!.. Прально я горю, Коля? – спросил он, подражая пьяному.
– Правильно, как никогда. – Николай был бледен, но спокоен внешне. Он начал что-<то> тихо говорить официанту.
– Да что ты, Ленка, на них косишься?! – сказал Алексей, заметив, что Лена искоса смотрит на офицеров. – Счет будет в нашу пользу. Мы пить не будем, а они – на взводе.
– Я пить буду! – объявил Николай.
– Много? – спросила Лена.
– Очень.
– Понятно, – сказал Алексей. – Я тебя понимаю.
– Не надо слишком, – попросила Лена.
– Какое тебе дело? – вдруг зло спросил он. Алексей даже закашлялся, но сказал только:
– Ого, вы уже ссоритесь?
А они продолжали.
– Ты всегда так грубишь? – спросила Лена.
– А ты не знаешь?
– Откуда?
– Всегда!
– Слушайте, перестаньте собачиться. С чего это вы? – попросил Алексей.
– Извини. – Николай взял себя в руки.
У Лены глаза зажглись нехорошим огнем. Она откинулась на спинку. Эта игра начинала ее забавлять, или она просто приняла ее правила.
Официант принес закуски и коньяк. Начали есть, а Николай еще и пить.
– Коля, – попросил Алексей, – не части! Я все понимаю, но…
– Что ты заладил, Леха: «понимаю, понимаю»! Если честно говорить, не понимаешь ты ничего! Ешь! – Он снова налил себе.
Подошел офицер – капитан – и спросил у Николая:
– Разрешите пригласить вашу даму?
– Не разрешаю, – ответил тот.
– Что это за ханско-байские пережитки! – весело возмутился Алексей. – Елена, хочешь? Иди!
– Я хочу есть.
– Извините, товарищ капитан, дама хочет есть. На голодный желудок не пляшется!
Капитан извинился и отошел, но тут же подскочил лейтенант, помоложе и посамоувереннее, и с тем же предложением.
Николай спросил его ехидно:
– А если бы вас сидело все училище? Тогда как?
– Такую девушку каждый счел бы за честь пригласить, – галантно ответил лейтенант.
– Не выйдет! Девушка уже обещала мне. Пойдем. – Николай встал, и лейтенант отступил.
– Я хочу есть, – ответила Лена.
– Лена! Пойди! Я тебя прошу! Я никогда не видел, как ты танцуешь, – попросил Алексей.
– Хорошо, идем!
Они танцевали, а Алексей сидел и внимательно следил за ними.
– Зачем ты это сделал? Не можешь без сцен? – спросила Лена. – Не проще ли было просто сказать?
– А почему ты не сказала?
– Я… я… не знаю.
– Твое вечное «не знаю»! У меня – просто язык не повернулся. Он так обрадовался, когда ты вошла!
– Нет, я спросила – зачем ты вообще пригласил его? Ты же хотел поговорить.
– Я хотел все расставить по своим местам.
Места было много, танцующих мало, но они почти не двигались, увлеченные разговором.
– «По местам»… – повторила она. – А ты знаешь, где чье место?
– Я – нет. Это знаешь ты. Только ты можешь решить и сказать. Леночка, – вдруг попросил он, – я ведь так ничего и не понимаю. Я понял только, почему весь этот месяц ты… Как вы познакомились?