– Только сама мне не звони, – попросила подругу Алина. – Меня уже предупредили, чтобы никакая информация из дома не выходила.
– Понятно! – протянула Ольга. – Но ты ведь серьезно не относишься к подобным запретам? Ты ведь не заставишь меня мучиться?
– Не заставлю, если ты пообещаешь не разносить слухи по городу. Прости, я дала честное слово Маргарите. И не выспрашивай у меня подробностей. Все, что посчитаю нужным, я тебе расскажу. Но в умеренных дозах.
– И на этом спасибо, – горестно вздохнула Ольга. – Никакой в тебе романтики, Алина. Попади я в такую ситуацию, я бы уж не стеснялась, взяла бы от нее все, что мне нужно.
– Не представляю, как бы ты справилась с ней в обличье пожилой дамы, – улыбнулась Алина.
– Нашла бы как справиться. – Ольга хихикнула в ответ. – Но ты не отчаивайся, жизнь покажет, случайно или не случайно судьба тебя в этот дом затолкала.
После разговора с Ольгой Алина успокоилась. Прежде чем вернуться в дом, она решила познакомиться с охранником. Тот вышел ей навстречу.
– Вы что-то хотели, Елена Владимировна? – вежливо спросил он.
– Часа через два я приготовлю обед, – сказала она. – Вам позвонить или вы сами подойдете в кухню? Тут у вас, смотрю, не слишком блестящие условия для обеда. – Алина заглянула в приоткрытую дверь домика.
– Обед? – удивился тот. – Но мы как-то… сами… Бутерброды там… Чай вскипятим… Лапшу эту… «Доширак»…
– Никаких бутербродов! – весело сказала она. – Никакой лапши! Теперь моя обязанность кормить вас обедами. Так что будьте добры, не отказывайтесь!
– Да мы с превеликим удовольствием! – расплылся охранник в улыбке. – Вы только скажите, если надо помочь. Картошки начистить или чего, мы с Мишкой мигом!
– Миша – это водитель? – уточнила Алина.
– Ну да, а я – Вадим. Завтра другая смена заступит, Олег и Николай, но они тоже нормальные парни! Мишка сейчас вернется, и я пошлю его к вам. Если надо ковры вынести почистить или что поднять из подвала… Вы только скажите…
– Скажу, обязательно скажу, – улыбнулась Алина. – Я еще не до конца определилась с фронтом работ, но если понадобится ваша помощь, непременно позову вас или Мишу.
Алина понимала, что подружиться с охранниками необходимо в первую очередь. Мало ли что может произойти за то время, пока она будет замещать Елену Владимировну. Вдруг потребуется отлучиться на какое-то время или выкроить минуту во время поездки по магазинам и заглянуть домой, чтобы повидать детей и убедиться, что они живы и здоровы… Ей не хотелось думать о плохом, но настраиваться на благополучный исход тоже не стоило. Успокоишься, потеряешь бдительность, и тут же судьба отвесит тебе подзатыльник, чтобы лишний раз не расслаблялась и всегда была начеку, тем более во вражеском окружении. Насчет «вражеского» она, конечно, загнула, но то, что это окружение будет не слишком дружелюбным, было однозначно.
Часа три она крутилась как белка в колесе. Приготовила обед охранникам и накормила их на кухне, полагая, что они не станут докладывать Маргарите об этом отступлении от правил. Она не слишком напряглась и сварила украинский борщ, а на второе – гречневую кашу с мясом. Причем с запасом, чтобы осталось еще и на ужин.
Парни были приятно удивлены и вовсю принялись уписывать и борщ, и кашу. Алина поняла, что добилась первого успеха, потому что они вызвались не только помыть посуду, но и наточить ножи, и почистить камин в гостиной.
Ужин Луганцеву она тоже приготовила. Все в соответствии с меню. Отбивные из телятины. Картофельное пюре. Овощной салат… Правда, в конце концов, Алина из-за непривычной суеты по дому устала безмерно и решила немного отдохнуть: попить чайку, побаловать душу хорошей книгой – библиотека у Игоря Леонидовича оказалась замечательной.
Но она даже не успела налить себе чаю, потому что во дворе послышался шум моторов. Она выглянула в окно. В ворота въезжал знакомый автомобиль.
Алина забыла и о чае, и о книге. Она стояла возле окна и, прижав руки к груди, наблюдала, как Илья выходит из машины. Один! На какой-то миг Алина испытала облегчение, что он приехал без Луганцева, но, с другой стороны, кто знает, что хуже, мгновенное исполнение смертного приговора или его отсрочка? По крайней мере, теперь она знала, что испытывает узник в ожидании смертной казни…
А Илья, похоже, не спешил. Остановился, закурил и некоторое время созерцал тусклое осеннее небо, потом перевел взгляд на дом, прошелся им по окнам первого этажа. Слава богу, Алина успела вовремя отпрянуть в сторону и укрыться за кухонной занавеской. Как развивались дальнейшие события, она уже не видела. Но прошло не меньше десяти минут, которые показались ей вечностью, прежде чем раздались шаги за кухонной дверью. Они были почти не слышны, но напомнили Алине поступь Каменного Гостя… И сердце у нее замерло, а затем забилось, верно, с той же силой, что и у Дон Жуана.
Дверь медленно и почти беззвучно открылась, и Илья появился на пороге. Он успел раздеться в прихожей, оставшись в обычном сером костюме и темно-синей рубашке с галстуком. Выглядел он представительно. Этакий довольный жизнью бизнесмен, спокойный и просто до безобразия уверенный в себе.
– Здравствуйте, Елена Владимировна, – сказал он вполне обычным голосом. – Вот решил опередить шефа и познакомиться с его новой домоправительницей. – Он доброжелательно улыбнулся. – Надеюсь, Маргарита не успела довести вас до инфаркта?
– Домоправительница – слишком громко сказано. Скорее это относится к Маргарите Львовне. – Алина изо всех сил старалась не выдать себя голосом и старательно копировала строгую тетушкину интонацию.
– Какая она домоправительница, скорее домомучительница. – Илья широко улыбнулся. – Карлсона на нее нет. Но я сам как-нибудь вставлю ей пропеллер, а то взяла моду… – Илья потер ладони и огляделся по сторонам. – Хотя что это мы все о Маргарите Львовне да о Маргарите Львовне? Разрешите представиться, Илья Сергеевич Завьялов. Начальник службы безопасности завода.
– Кухня вашего шефа тоже входит в зону деятельности службы безопасности? – все-таки не сдержалась и съязвила Алина.
– Нет, только в особых случаях. – Илья совсем по-мальчишески повел носом в сторону кастрюль. – Что я чую? Божественные ароматы. Борщ и гречневая каша! Господи, Елена Владимировна, не томите душу. Накормите верного друга господина Луганцева. А то я его знаю – сам все съест и о товарище не подумает!
– Он скоро будет?
– Да через полчаса! Я как знал, успел вовремя! – Илья с готовностью сел за стол и просительно улыбнулся: – И компот есть, Елена Владимировна?
– Есть и компот. – Алина наконец успокоилась и отвечала в тон Илье весело и непринужденно.
– О, мое пионерское детство и курсантская юность! – воскликнул Илья. – Счастливое времечко! – И радостно потер ладони. – Давненько меня не баловали борщом и кашей.
– Сейчас в любом ресторане можно заказать все, что душе угодно.
– Елена Владимировна, голубушка! Какой ресторан? Эти забегаловки у меня вот уже где сидят. – Илья приставил ладонь к горлу. – Общепит – страшное дело! Какое удовольствие поглощать обед, когда вокруг тебя чавкает с десяток людей? А вот так, – он разгладил ладонями скатерть, – дома, в уютной кухне, спокойно, размеренно, с газеткой в руках, разве это не счастье?
Алина поставила перед ним тарелку с борщом.
Илья втянул носом воздух и мечтательно зажмурился.
– Красота!
– Честно сказать, борщ и кашу я приготовила для охранников, а для Игоря Леонидовича согласно меню – отбивные. Хотите отбивную? – предложила Алина.
– Меню? – удивился Илья. – Какого еще меню?
– Маргарита Львовна приказала готовить Игорю Леонидовичу строго по меню. Она должна скоро приехать, чтобы снять пробу с блюд, которые я приготовила на ужин, – объяснила Алина.
– Никаких меню! И никаких проб! – неожиданно рассердился Илья. – И здесь столовка! Вы прекрасно готовите, и, простите, почему Игорю непозволительно есть те же суп и кашу с мясом, а только и непременно отбивные? Готовьте, что посчитаете нужным, лишь бы вкусно было и разнообразно. Я точно знаю, что Игорь очень любит рассольник и пирожки с луком и яйцами. Кстати, я тоже, но не помню, когда их подавали на стол.
– В меню нет ничего особенного, – попыталась отстоять его Алина. – Я сумею приготовить все, что заказала на эту неделю Маргарита Львовна, и приготовить вкусно.
Илья требовательно протянул руку.
– Дайте сюда, – приказал он. – Насчет того, что вы сумеете приготовить вкусно, я уже не сомневаюсь. Просто мне не нравится этот тотальный контроль над тем, как Луганцев одевается, чем питается и с кем общается. Он не машина, в конце концов, и сам в состоянии решить, что ему нужно и полезно.
– Это называется борьба за сферы влияния, – осторожно сказала Алина, – и я в этой борьбе могу оказаться крайней. Насколько я понимаю, мне по большей части придется общаться с Маргаритой Львовной, и я не хочу обострять с ней отношения.
– Правильно, вы боитесь потерять свое место, – Илья внимательно посмотрел на Алину. – Надеюсь, мы с вами поладим и я обрету в вашем лице союзника.
«Господи, еще один особист на мою шею!» – с тоской подумала Алина, но вслух произнесла другое:
– Но Маргарита Львовна уволит меня тотчас, как только узнает, что я работаю на вас.
– Работаю на вас? – c веселым удивлением произнес Илья и прищурился: – Что за шпионский лексикон, Елена Владимировна? Детективы на досуге почитываете?
– Дело не в детективах, – Алина поставила перед ним тарелку с кашей и большую кружку с компотом. – Мне нужна эта работа, и я совсем не хочу ее терять из-за того, что вы с Маргаритой Львовной не можете поделить Игоря Леонидовича.
Илья снова прищурился.
– А вы смелая женщина, Елена Владимировна. Не боитесь поссориться со мной?
– Боюсь, – призналась Алина, – но я не люблю интриги. Я готова добросовестно выполнять свои обязанности, но очень вас прошу, не заставляйте меня воевать с Маргаритой Львовной. Вы прекрасно понимаете, кто в этой войне выйдет победителем.