– Что? – Луганцев поднял взгляд от бумаг и некоторое время с недоумением смотрел на Алину. – Ужин? Я заказывал ужин?
– Ужин заказал Илья Сергеевич. Он же сообщил, что вы очень голодны. – Алина подошла к столу. Луганцев продолжал смотреть на нее.
– Ради бога, уберите бумаги, иначе я уроню поднос, – сказала она сердито. – И на будущее я бы попросила вас спускаться на ужин в столовую, на худой конец, в кухню. У меня не тот возраст, чтобы носить тяжелые подносы на второй этаж.
Недоумение на лице Луганцева сменилось растерянностью.
– Простите! – быстро произнес он и принялся перекладывать разноцветные папки и стопки бумаг на левую сторону стола. – Пожалуйста! – сказал он, когда значительная часть стола освободилась.
Алина поставила поднос положила перед ним льняную салфетку и водрузила на нее подтарельник и тарелку с борщом.
Луганцев молча наблюдал за ней. Покончив со своими обязанностями, Алина сказала:
– Сейчас подам второе – отбивные котлеты. Что вам еще принести? Сок, молоко, компот?
Она взяла поднос, но Луганцев остановил ее движением руки.
– Постойте? Вас приняла на работу Маргарита Львовна?
– Да, с сегодняшнего дня.
– Как вас зовут?
– Елена Владимировна Невзорова. Разве Маргарита Львовна ничего не сказала вам обо мне?
– Нет, нет, что-то говорила, но у меня вылетело из головы. У вас есть какие-то просьбы, пожелания, кроме того, где я должен ужинать?
– Нет, пожелания я готова выслушать от вас.
– Есть, есть пожелания, – раздалось за ее спиной. – Покончить быстрее с делами и нырнуть в постель.
Илья, потирая руки, прошел в глубь кабинета и устроился в большом кожаном кресле возле камина.
Луганцев взял в руки ложку и перевел взгляд на Илью.
– С чего вдруг тебя в сон потянуло?
– Так разве я мало сегодня бегал? – удивился тот. – Ноги гудят, как у марафонца. Вот присел возле огонька. Тепло, хорошо, дрова потрескивают, искры в небо снопом летят. Помнишь, в пионерском лагере мы на рыбалку ходили? На костре картошку пекли, рыбешку на прутьях жарили…
Он протянул руки к камину. А Алина чертыхнулась про себя. Только сейчас она заметила, что в нем полыхает огонь.
– Вы затопили камин? – спросила она. – Но почему не сказали мне? Я бы сделала это заранее.
– Не беспокойтесь, Елена Владимировна, – Луганцев внимательно посмотрел на нее, – в доме есть мужчины, которые в состоянии это сделать. – И снова перевел взгляд на Илью: – Ужинать будешь?
– Нет, разве что чайку…
– Это ты заказал ужин в кабинет? – снова обратился к нему Луганцев.
– Я! Надо же было как-то избавиться от Маргариты, – признался Илья.
– Уважительная причина, – неожиданно для Алины Луганцев улыбнулся. – Простите моего негодного друга! Мы ужинаем в кабинете в последний раз! Разве что иногда я попрошу вас принести мне чашечку кофе или чая. Это вас не затруднит?
– Нет, меня это не затруднит, – с достоинством ответила Алина. – Если вы обиделись на мое замечание, то прошу меня извинить. Но я убеждена, что кабинет не подходящее место для ужина.
– А как насчет того, чтобы распить здесь бутылочку вина? – подал голос Илья. – Надеюсь, это не возбраняется?
Алина пожала плечами.
– Вино не возбраняется, в разумных пределах, конечно. – Она снова посмотрела на Луганцева. – Я могу идти?
– Пожалуйста, – Луганцев перевел взгляд на Илью. – Мы сейчас спустимся в столовую. Мне тоже кажется, что здесь неудобно ужинать. Елена Владимировна, простите, что напрягаю вас, но не могли бы вы накрыть нам в кухне? Нет, нет, борщ я съем здесь, и посуду мы отнесем сами. Не стоит снова подниматься по лестнице.
– Боюсь, вы не так меня поняли. Мне совсем не трудно подняться на второй этаж, просто во всем должен быть порядок, вы не находите?
Она заметила быстрый взгляд, каким обменялись Луганцев и Илья. Кажется, она переборщила, изображая из себя строгую домоправительницу.
Илья развел руками и улыбнулся.
– Сдается мне, Игорь, Елена Владимировна права. А то помнишь, как ты пролил грибной соус на договор с поставщиками деталей?
– Я? – удивился Луганцев. – А вот мне представляется, что это была сметана. Твоя сметана. Очень красивое пятно осталось на чертежах.
Они расхохотались, и Алина под шумок покинула кабинет.
Надо же, Луганцев, оказывается, умеет улыбаться и даже шутить! Это открытие пришлось Алине не просто по душе. С нее как будто свалился тяжелейший груз. Она выдержала проверку, прошла тройной контроль и не попалась! И от этого она была прямо-таки невероятно счастлива, словно только что закончила выступление в собственном бенефисе и масса восторженных зрителей наградили ее овациями. Но это было ее внутреннее состояние, а внешне она продолжала сохранять спокойствие и выдержку. Эти двое должны понять, что она не позволит сесть себе на голову и свои обязанности будет выполнять усердно, но с достоинством.
Алина подумала, что выбрала правильный тон. Женщина, которая на два десятка лет старше, может себе позволить высказывать замечания и настаивать на выполнении некоторых ее требований, чтобы навести порядок в доме. Ей представлялось, что она быстрее найдет общий язык с Ильей и Луганцевым, не заискивая перед ними, а постепенно и ненавязчиво внушая им, что их холостяцкие привычки постепенно придется забыть. Если они бывшие военные, то дисциплина для них не пустой звук. И они быстро оценят ее старания сделать их жизнь более комфортной, а обстановку в доме теплой и уютной.
«Сбавь-ка обороты, дорогая! Размечталась! Может, их холостяцкие привычки и есть та отдушина, которую они позволяют себе, когда устанут до чертиков от завода, от Маргариты, наконец. А дисциплина им и в армии надоела! А тут еще домработница со своим уставом. Нет, тут нужно соблюдать золотую середину, чтобы не досаждать им своими требованиями, но и не распускать их безмерно!»
Алина пыталась себя урезонить, убедить, что это только начало, и неизвестно еще какие подводные камни встретятся на ее пути, но душа ее пела и никак не хотела поддаваться упрекам разума. Вероятно, еще по той причине, что она увидела Луганцева совсем другим, чем ожидала увидеть. Сегодня он походил на нормального человека. И взгляд его не вызвал у нее прежнего раздражения, видимо, потому что на какой-то миг она разглядела в нем растерянность. Значит, ничто человеческое ему не чуждо, и кто сказал, что высокомерие его обычное состояние? Надо думать, это всего лишь способ защиты от назойливых и корыстных типов.
Тут Алина подумала, что слишком быстро вынесла Луганцеву оправдательный приговор. Жизнь с Молчановым многому ее научила. Она знала, что нет ничего более непостоянного в этом мире, чем любовь мужчин. Алина всегда считала, что Молчанов убил в ней желание любить, поэтому никогда не любила Степана. И всех мужчин воспринимала через своеобразную призму, которая не давала им шанса выглядеть лучше в ее глазах, наоборот, их худшие стороны высвечивались резче и отчетливее.
Алина понимала, что за десять-пятнадцать минут, что она провела в кабинете Луганцева, невозможно составить полное впечатление об этом человеке. Но справедливости ради признавала, что точно так же нереально узнать о Луганцеве больше, если наблюдать за ним со стороны. Может, у нее получится разглядеть его лучше, находясь с ним рядом те несколько недель, которые она проведет в этом доме?
И как это ни прискорбно, но она вынуждена была признаться самой себе, что только это желание заставило ее принять дикую, по сути, идею Ольги подменить тетушку на время ее болезни.
Безусловно, то состояние, в котором она пребывала, нельзя назвать влюбленностью, а любовью тем более. Это было совсем другое чувство, кардинально отличное от того, которое она когда-то испытывала к Молчанову. Никаких восторгов, романтических грез и рыданий в подушку, ожидания телефонных звонков и первого свидания…
Зазвонил внутренний телефон, и этот звук прервал ее мысли. Алина подняла трубку и услышала голос Ильи.
– Елена Владимировна, – сказал он. – Мы спускаемся вниз. Как насчет того, чтобы захватить и распить бутылочку вина? Настоящего французского? А?
– Вы могли бы меня и не спрашивать, – удивилась Алина. – Или в мои обязанности входит поддерживать в доме сухой закон?
– Вы меня неправильно поняли, – Алина по тону поняла, что Илья улыбается. – Как насчет того, чтобы вы присоединились к нам?
– Но я не знаю, – растерялась Алина. – По-моему, это неудобно!
– Да все удобно! – рассмеялся Илья. – Отметим начало вашей работы, чтобы все удачно сложилось и для вас и для нас.
– Вы думаете, я представляю какую-то опасность?
– Ну что вы? Какая опасность? – изумленно произнес Илья и снова рассмеялся. – Конечно, если вы из банды террористов или того хуже, агент конкурентов, тогда другое дело. Но носом старого разведчика чую, это не так.
– Спасибо на добром слове, – улыбнулась Алина, – так далеко я еще не зашла. А вина с вами я выпью. Немного, конечно, ведь завтра мне рано вставать. Нужно накормить вас завтраком. Скажите, к какому времени его нужно подать?
– А это необязательно! Мы завтракаем на заводе, – ответил Илья.
– И все-таки, будьте добры, не уезжайте, пока я не накормлю вас завтраком, – твердо сказала Алина. – Мужчина не должен приступать к работе на голодный желудок. Знаю я, что это за завтраки на скорую руку да еще в кабинете. Одним словом, никаких возражений!
– Стальная вы женщина, Елена Владимировна, – восхищенно произнес Илья, – но завтра нам нужно быть на заводе к семи утра.
– Значит, в шесть часов завтрак будет уже на столе, – сказала Алина. – И прошу вас не задерживаться, чтобы не разогревать его дважды, как это было с ужином.
– Простите нас, ради бога, – покаялся Илья. – О заводе мы можем говорить бесконечно. Через пару минут мы точно спускаемся вниз.
– Хорошо!
Алина положила трубку и принялась накрывать на стол.
Несмотря на то, что Алина сильно устала и переволновалась за день, ночью она плохо спала. И вроде бы поводов для беспокойства не осталось, дома все было в порядке. Тетушка освоилась на костылях и, как она бодро сообщила племяннице, вполне справляется с работой по дому. Степа с Никиткой снова побывали с Лидой на ипподроме, их официально занесли в список воспитанников школы верховой езды. И по этой причине только и разговоров было о лошадках и о том, как они помогали Егору кормить и чистить одну из них. Полина тоже внесла свою лепту в общий успех, доложив матери, что будет участвовать в школьном новогоднем спектакле на английском языке «Белоснежка и семь гномов».