– После ужина я сразу смываюсь, – сказал он с полным ртом. – Я забежал буквально на полчаса, чтобы собрать вещи. Мы с Игорем уезжаем сегодня на неделю в командировку в Москву. Вы остаетесь на хозяйстве.
– На неделю? – поразилась она, лихорадочно прикидывая в уме, что делать. Нет, командировка не повод откладывать трудный разговор. Иначе она еще глубже завязнет в обмане. Ведь охранники непременно донесут, сколько раз она отлучалась и в какое время. Лучше сразу отмучиться…
Она сжала кулаки.
– Илья Сергеевич, тогда поговорим сейчас. Я не могу дальше скрывать, что я совсем не Елена Владимировна.
Илья, не поднимая взгляда от тарелки, продолжал молча есть.
Сердце ее упало.
– Вы слышали, что я сказала? – тихо спросила Алина. – Или повторить? Я совсем не та, за кого себя выдаю.
Илья отодвинул пустую тарелку, двумя глотками прикончил остатки чая, вытер губы салфеткой и только тогда посмотрел на нее.
– Алина Вадимовна, о чем вы? Решили вдруг удивить меня признанием?
Алина, потеряв дар речи и открыв рот, смотрела на него.
– Т-так вы меня узнали? – ее голос прервался. – Ваши шуточки… Намеки… Я не думала, что все так очевидно…
– Алина Вадимовна, – Илья снисходительно улыбнулся, – кого вы хотели провести? Я с первой минуты, нет, – исправился он, – с первых часов вашего появления в доме, знал, что вы подменили свою тетушку. Подменили вынужденно, я это признаю. Сначала я хотел вас разоблачить, а потом это стало забавно – наблюдать за вашей игрой. Вы – блестящая актриса. Признаюсь, Игорь принял все за чистую моменту.
– Вы не выдали меня Луганцеву? – изумилась Алина. – Ведь это ваша задача охранять его. А вдруг я замыслила что-то нехорошее?
– Ничего вы не замыслили! Деньги улетучились, тетушка повредила ногу, что оставалось бедной актрисе? Естественно, сделать то, что она умеет лучше всего – одурачить доверчивого зрителя. Что ж, это вам удалось, по крайней мере, двух, нет, чуть больше зрителей вы убедили, а я оказался недоверчивым. Одним словом, в дом вашей тетушки меня не пустили. Мне пришлось около часа просидеть в машине, и я получил полный расклад.
Илья достал из портсигара сигарету и закурил, отвалившись на спинку стула. При этом он пристально разглядывал ее лицо. Затем, перегнувшись через стол, зацепил пальцем и стянул с нее очки. Заметив растерянность на лице Алины, весело хмыкнул:
– Очки эти дурацкие нацепили! Глазки решили спрятать? Глазки вас выдают, дорогая. – Он затянулся и выпустил струйку идеально ровных дымовых колечек. – Но на тетушку вы действительно очень похожи.
Он опять затянулся сигаретой и пристально посмотрел на Алину.
– Я разобрался в мотивах вашего решения подменить собой тетушку, но почему вы решили сознаться?
Алина судорожно сглотнула застрявший в горле комок.
– Почему вы ничего не рассказали Луганцеву?
– А зачем? – неподдельно удивился Илья. – Ему-то какое дело, кто наводит порядок в его доме? Лишь бы вкусно кормили да вовремя стирали и гладили его рубашки. Узнай он, что известная актриса вынуждена зарабатывать на жизнь таким образом, он бы непременно вас уволил. Он не потерпел бы, чтобы вы унижались.
– Я не считаю это унижением, – произнесла она сквозь зубы.
– Так почему ж так тщательно скрывали свое занятие? Зачем переодевались, гримировались? Пришли бы, какая есть, и сказали бы прямо: «У меня единственная возможность что-то заработать в этом городе. Возьмите меня в домработницы»…
– Это нужно было сказать Маргарите? – выделяя каждое слово, произнесла Алина. – И вы верите, что она приняла бы меня на работу?
– Однозначно не приняла бы, – Илья расплылся в улыбке, – поэтому я вас в какой-то степени оправдываю. Но вы не ответили на мой вопрос. Почему вы решили признаться? Или силенок не хватило? Замаялись? Или вам наше общество опротивело?
– При чем тут ваше общество? – вздохнула Алина. – Вы свое общество мне не слишком навязывали, я не лезла вам в глаза. Все было мило и прилично.
– Просто так вы от ответа не уйдете. – Илья взял ее за руку. – Почему вы так быстро сдались? Ведь ваша тетушка еще нездорова, и деньги вам нужны позарез. Как я понимаю, вы нашли другие источники заработка? Или решились вопросы со спонсорами?
– Какие спонсоры? Что вы имеете в виду? – Алина сердито сверкнула глазами и выдернула руку из ладоней Ильи.
– Нет, вы поразительная женщина! – подчеркнуто восхищенно произнес Илья. – Слышите только последний вопрос или тот, который вам выгоден. Что касается спонсоров, я подумал, что у вас сладилось с Серпуховым. Не зря он вчера весь день потратил, чтобы узнать, куда вы подевались.
– И узнал? – процедила она. – Не с вашей ли помощью?
– Нет, не узнал, – неожиданно серьезно сказал Илья.
– Тогда с чего вы взяли, что у нас все сладилось? – раздраженно произнесла Алина. – Слухами пользуетесь?
– Серпухов полдня провел в компании вашей подруги. – Илья посмотрел на нее в упор. – Они побывали в ресторане, хорошо выпили и закусили. Как вы думаете, подруга у вас стойкая женщина?
– Уже и до подруги добрались? – вздохнула Алина. – Она мне звонила, тоже рассказала о Серпухове, но про ресторан ничего не говорила.
– Вот видите, – с торжеством в голосе произнес Илья.
– Не сказала, потому что звонила по сотовому. Ей важнее было сообщить другую новость.
– Понятно, – улыбнулся Илья. – И эта новость подвигла вас признаться в вашем лукавстве?
– Да, я решила признаться, – Алина поморщилась, – как вы сказали, в лукавстве. У меня появилась возможность вернуться в театр.
– Понятно! – кивнул Илья. – Вероника Белова по пьяни сломала ногу. И все кинулись вас искать. А в вас не играет оскорбленное самолюбие? По сути, вам дали от ворот поворот в театре, но только поманили пальцем, и вы готовы бежать туда со всех ног.
– Не провоцируйте меня. – Алина почувствовала, как кровь прилила к лицу. – Никто не давал мне от ворот поворот. Я сама отказалась работать в театре. Как бы вы ни кичились своим всезнайством, вы не можете знать всех деталей моего разговора с Карнауховым.
– Не знаю и знать не хочу. – Илья посмотрел на нее исподлобья. – И вы решили бросить нас с Игорем, отказаться от приличной зарплаты и уйти в театр на гроши? Что будет с вашей ролью, когда Белова вылечит ногу?
– Я уже думала об этом. – Алина опустила голову и начала рисовать пальцем узоры на скатерти. – Возможно, я за это время найду другие варианты работы.
– Глупости. – Илья потушил сигарету и тут же достал вторую. Но не закурил, а стал вертеть ее в пальцах, не спуская взгляда с Алины. – Ничего вы не найдете. И чем плоха эта работа?
– Я не могу больше обманывать. Я не могу больше жить в постоянном напряжении. Мне стыдно перед Игорем Леонидовичем…
– Стыдно… Беда-то! – рассмеялся Илья. – Игоря мы подготовим. Это я беру на себя. Но сделаем это постепенно, чтобы его не хватил удар. А сейчас все складывается лучше некуда! Мы уедем на недельку, так что забот у вас поубавится. Я сообщу охранникам, что предоставил одну из машин, новую, в ваше распоряжение. Одна просьба: не злоупотребляйте моим доверием. Не водите сюда мужиков и ночуйте в своей спальне.
– О чем вы говорите? – Алина даже поперхнулась от возмущения.
– То и говорю, – вполне серьезно ответил Илья. – И, пожалуйста, не шокируйте охрану. Для них вы по-прежнему Елена Владимировна. Так что следите за своей внешностью.
– Постараюсь. – Теперь она уже без напряжения смогла задержать взгляд на Илье. – С чего вдруг вы так лояльно отнеслись ко мне?
– Вы здесь ни при чем! – Илья, словно защищаясь, выставил вперед ладонь. – Просто я очень хорошо помню ваших пацанов и дочку. Иначе я бы заподозрил, что вы решили обольстить кого-то из нас. По этой причине и пробрались в дом.
– Ну, чушь! Кромешная чушь, – негодующе фыркнула Алина.
– Вот и я говорю: «Чушь!» – расплылся в улыбке Илья. – У вас проснулись материнские чувства к двум великовозрастным балбесам. Я это сразу понял, когда вы так мило ворковали с Луганцевым.
– Илья Сергеевич, вы завидуете, что я ворковала с Луганцевым, а не с вами? – подчеркнуто вежливо спросила Алина.
– Что вы! Что вы! Какая зависть? Воркуйте себе на здоровье! По крайней мере, Луганцев снял стресс и на следующий день не срывал свое зло на мне!
– Вы не нашли Маргариту?
– Не нашел, – устало отмахнулся Илья. – Как в воду канула! Как черти с квасом съели! Как корова языком слизнула! Видно, кто-то помог ей смыться. А вычислить этого доброхота пока не удалось.
– А мне Ольга сказала, что ее нашли в канализационном люке задушенной.
– Да треп это! – недовольно скривился Илья. – Такого насочиняют от лености ума, я вас умоляю.
Он поднялся из-за стола и, упершись костяшками пальцев в столешницу, сверху вниз посмотрел на Алину.
– Ну, все, Елена Владимировна, возвращайтесь к своим кастрюлям-сковородкам, а я уже опаздываю. Нам еще нужно добраться до аэропорта, в запасе чуть больше четырех часов. – И, перегнувшись через стол, заговорщицки прошептал: – Держите хвост пистолетом, заслуженная артистка! Играйте свою Джульетту! Считайте, что вам баснословно повезло! – и хитровато ей подмигнул. – Только о нас с Луганцевым не забывайте. Теперь мы точно ваши дети. Помрем без ласки и внимания, а того пуще, без жесткой материнской руки. – И расхохотался.
Глава 5
Казалось, прошла целая вечность, а на самом деле даже месяца не минуло с того дня, когда Алина в последний раз подъезжала к театру. Но в отличие от предыдущих визитов сегодня она чувствовала себя очень уверенно и неуязвимо. На этот раз Алина сидела за рулем шикарной машины и выглядела «на все сто», как выразилась Лида, которую она подвезла на занятия в колледж. К тому же метель прекратилась, а небо очистилось от туч. И оно сияло прямо-таки весенней голубизной.
И хотя утро встретило ее легким морозцем, в душе Алины звенела капель. Она призналась Илье, и с ее плеч как будто свалился тяжеленный груз. Она ожила и внешне, и внутренне, словно выпрямилась и окрепла, как выпрямляется молоденькая березка, пригнутая к земле обильным снегопадом. Но стоит порыву ветра стряхнуть с него тяжелые пласты снега, как деревце резко устремляется вверх, навстречу небу и солнцу…