Бальзаковский возраст – это как театральный звонок. Первый – напоминание, второй – предупреждение, а третий – и вовсе сигнал о том, что вот-вот опоздаешь, проворонишь, не успеешь. И если не подсуетишься вовремя, промедлишь, то в два счета окажешься у разбитого корыта, бездарно потеряв место, которое тотчас займут молодые и ушлые товарки. И тут ничего не попишешь! С каждым годом товарный вид ухудшается, а промысловые качества резко, как барометр перед штормом, падают вниз.
– Алина, радость моя! – Илья щелкнул пальцами перед ее лицом. – О чем мечтаем?
Она вздрогнула от неожиданности. Оказывается, Илья уже успел расправиться с ужином.
– Прости, – сказала она виновато, – что-то устала я сегодня.
– В вашем возрасте это не удивительно, Елена Владимировна, – степенно сказал Илья. – Так носиться по городу, да еще юную девицу на сцене изображать, и по дому успевать, и детям помогать. Я, здоровый мужик, и то бы сдал на первой версте. – Он потянулся через стол и взял ее за руку. – Прости, что наезжаю. Но я искренне хочу тебе помочь. И на Ольгу не обижайся, не считай ее предательницей. Ведь она о твоих детях, как о своих, переживает.
– Она о себе переживает, – рассердилась Алина. – Слишком быстро она тебе доверилась. И мне это не нравится.
– Понятно, – Илья покачал головой. – Ты во мне усомнилась? А ведь я как раз тебя ни разу не подставил. А Ольга… Что Ольга? Она лучше тебя понимает, что Тарзан еще та гнида!
– Я тоже все понимаю, но не знаю, как поступить. Я не могу попросить тебя о помощи. У вас с Луганцевым своих забот полон рот. И чем ты можешь помочь? Тарзан в любом случае не отстанет. Но не век же Лиде прятаться? Живи я в Москве, забрала бы ее к себе, а сейчас ума не приложу, что дальше делать.
– Где ты ее спрятала? – быстро спросил Илья.
Алина опустила глаза.
– Здесь, в своей комнате.
Лицо его вытянулось.
– Как тебе удалось? Я же удвоил охрану. Они, что же, не досмотрели твою машину?
– Не наказывай ребят, – Алина умоляюще посмотрела на Илью. – Они не виноваты. И доверяют мне. Пойми, у меня не было другого выхода.
– Не было, – вздохнул Илья. – Но охрана на то и охрана, чтобы доверять, но проверять. Вон Маргарите поверили, и что из этого вышло?
– И все-таки они не виноваты, – не сдавалась Алина. – Разбирайся со мной, а их не трогай.
– Что с тобой разбираться? – улыбнулся Илья. – Дело сделано. Племянница твоя в безопасности. Посмотрим, как дальше события будут развиваться. Учти, Тарханов может завалиться к тебе в театр. Тетушку он уже навестил, теперь будет искать встречи с тобой.
– Я найду, что ему сказать, – Алина выпрямилась. – Пусть попробует наехать на меня. Я ему такое устрою.
– Браво! – Илья пару раз хлопнул в ладоши. – Только смотри, как бы не полетели клочки по закоулочкам. Думаешь, Тарзан просто местный ворюга, мелкий жулик? Не-ет, он очень большого мнения о себе. Говорят, короновался на вора в законе. Но что-то там не прошло, может, потому что семейный. А теперь и вовсе не пройдет, так как в легальный бизнес залез. Но связи преступные остались. Он и в бизнесе ведет себя как пахан, пальцы веером, не подступись. Всюду он вхож, везде принят. И женщины ему не отказывают. И он верит в свою неотразимость. А ты говоришь, забудет. Он только в раж вошел. Ему ж от бабы сроду в морду не прилетало.
– Какая Лидка баба! – сказала устало Алина. – Только-только девятнадцать исполнилось. А что Тарзану в морду не прилетало, так всегда что-то происходит впервые… И на его морду нашлась лопата!
Илья рассмеялся.
– Это верно! Но ты не беспокойся! Что-нибудь придумаем. А пока пусть поживет у нас.
– Ты расскажешь о ней Луганцеву? – осторожно поинтересовалась Алина.
– Зачем? – удивился Илья. – Что, ему своих забот мало?
– Вот и я о том же, – Алина провела пальцем по скатерти, разглаживая невесть откуда взявшуюся складочку. – В конце концов, Луганцев обо всем узнает. Мне лично неловко…
– Ловко… неловко… – неожиданно рассердился Илья. – Кому нужна помощь, тебе или мне? Что из того, если Луганцев обо всем узнает? Я ведь не собираюсь ничего скрывать. Просто для него лучше сейчас кое-что не знать. Думаешь, я ему про все гадости докладываю? Большую часть проблем я решаю самостоятельно. Если уж припекло, нож к горлу, а самому никак, тогда уж иду к нему. «Все, кранты, Игореша, здесь без тебя зашьемся!» Я на то и начальник службы безопасности, чтобы предугадать и ликвидировать в зародыше всякие форс-мажоры и прочие неприятности. Чтобы начальство лишний раз не растрясло. А то оно нас тоже за шкирку – и в зиндан.
– Ну, ты скажешь, в зиндан, – Алина улыбнулась. – Или Луганцев такой крутой начальник, что с лучших друзей шкуру спускает?
– Бывает, – коротко ответил Илья и посмотрел на часы. – Все! Умираю, спать хочу. Боюсь, в ванне засну. – И с надеждой посмотрел на Алину. – Может, спинку потрешь, а?
– Илья! Прекрати! – Алина поднялась со стула. – Знаешь ведь, что не пройдет.
– Да знаю, – отмахнулся он и тоже поднялся на ноги. Сверху вниз посмотрел на Алину и подмигнул ей: – Друзьям я дорогу не перебегаю.
Алина шлепнула его по затылку.
– Иди уже, мойся да спать! Спокойной ночи, дорогой!
– Ты меня выпроваживаешь? – с деланым удивлением уставился на нее Илья. – И с племянницей не познакомишь? А я губу раскатал, думал погутарить на ночь с красивой девочкой.
– А губу закатай обратно, – улыбнулась Алина. – Красивые девочки уже десятый сон видят.
Илья направился к кухонной двери, но, нажав на ручку, остановился у порога.
– В эти дни тебе нужно побыть дома. Никуда не выходить, ни с кем не общаться. Я имею в виду там, на воле. Кроме Ольги, конечно.
– Но это невозможно! – Алина прижала руки к груди. – Меня ждут в театре. До премьеры – считаные дни. Я не могу подвести Маркова и Карнаухова. Ты не представляешь, что такое срыв премьеры!
Илья недовольно поморщился.
– Я все понимаю. Обойдутся пару дней без тебя. Объясним, что ты приболела.
– Марков с ума сойдет, – буркнула Алина. – А Карнаухов? Тот быстренько наведается к тетушке, хорошо, если без Серпухова или Цуранова. Напугает ее до смерти… Нет, Илья, здесь я тебя не послушаюсь. Поверь, я не враг себе и Лиде. И на рожон, если встречу Тарзана, не полезу. А начнет угрожать, тут же позвоню в прокуратуру, чтобы привели его к общему знаменателю, пока эта суматоха не уляжется с божьей помощью.
– Прокуратура нам поможет! – Илья ухмыльнулся. – Ты еще в МЧС позвони. Или в санэпидемстанцию. Они ему средство от крыс подсунут.
– Ой, как смешно! – разозлилась Алина. – Остришь помаленьку? А у меня премьера на носу! Ее весь город ждет!
– Ладно, ладно, не кипятись! – Илья добродушно улыбнулся. – Я тебя прекрасно понимаю. Но тебе дороже племянница или эта премьера? Только честно?
– Это запрещенный прием, – сквозь зубы ответила Алина. – Ты ведь знаешь, что я отвечу. И все-таки, если ты позволяешь оставить здесь Лиду на несколько дней, я не вижу причины, чтобы отказаться от репетиций.
– Нет, – жестко ответил Илья. – Дело еще в том, что завтра Игорь будет работать дома. Если ты исчезнешь, он сразу это заметит.
– Боже, – воздела руки к небу Алина, – мне что, совсем отказано в свободе? Я не смогу отлучиться, к примеру, на рынок, в магазин? К парикмахеру, наконец?
– Не пыли! – прикрикнул на нее Илья. – Это временная мера. К сожалению, я ошибся, когда разрешил тебе играть в театре. Теперь нужно думать, как обставить твои исчезновения вечером, когда пойдут спектакли. Видишь, я совсем не против театра. – И вздохнул. – Вот же морока на мою голову.
– Есть целых три способа выкрутиться из этой ситуации. – Алина в упор посмотрела на Илью. – Первый: признаться во всем Луганцеву, тогда он выгонит меня в шею. Второй: позволь мне уходить с работы пораньше и ночевать дома, и третий – вообще уволиться, чтобы не создавать тебе проблем.
– Замечательно! – Илья развел руками. – Ты все прекрасно рассчитала, распланировала. Решила бросить нас, когда запахло жареным? Когда Игорю особенно нужны наши помощь и поддержка? Да, кстати? Ты знаешь типа по фамилии Рачков?
– Рачков? – опешила Алина. – Первый раз слышу. И при чем тут этот Рачков?
– При том, – Илья подошел к ней и взял за руку. – Я не зря о нем спросил. Сейчас он отирается в городе. И, говорят, завязан на этой афере с поддельным судебным решением по заводу.
– Не поняла, – Алина с недоумением уставилась на Илью. – Рачков, завод… С чего ты затеял этот разговор? Подозреваешь, что я тайный агент этого Рачкова? Только ерунду не городи, пожалуйста.
– Рачков хорошо знал твоего мужа, Степана Круглова, – сухо ответил Илья. – Ну что, появились просветы в памяти?
У Алины пересохло во рту, но она нашла в себе силы и абсолютно спокойно спросила:
– И про Степана тебе Ольга разболтала? Что еще она успела?
– О Степане я узнал из других источников. И появление Рачкова в городе – еще одна причина, по которой тебе следует отсидеться дома. Недолго, пока я не узнаю в деталях, зачем он сюда пожаловал.
– Почему ты сразу не сказал мне про Рачкова? – требовательно спросила Алина. – Прятал его в рукаве, как козырную карту?
– Рачков связан с Тархановым. Они разыгрывают одну партию, но, если Рачкову станет известно, что ты в Староковровске, не объединится ли он с Тарзаном в поисках тебя? Ты эту версию просматриваешь?
– А зачем ему меня искать? – Сердце Алины скатилось куда-то в пятки. – Выразить мне соболезнование? Так мне его соболезнование…
– Может, и не будет искать. Но ведь ты от кого-то сбежала из Москвы? Ты точно знаешь, что не от Рачкова?
– И это ты узнал? – с трудом произнесла она. – Но я сама не знаю, от кого я сбежала. Эти люди не представлялись, когда обыскивали мою квартиру и дачу. Но они угрожали мне и детям. И что мне оставалось делать, если милиция и прокуратура расписались в своем бессилии?
– Всю жизнь, дорогая, бегать не сможешь, тем более с детьми. – Илья неожиданно обнял Алину и прижал ее голову к своей груди. – Скажи, ты знаешь, где твой муж спрятал это колье?