– И я о том же! Значит, как-то выкручивались ваши коллеги?
– Я вам говорила, у нас дураков нет, а в сказках про желания ничего не говорится об условиях и последствиях. Зато часто упоминаются всевозможные хитрости, которые применяют, чтобы не исполнять запросы или извратить их суть. Ну вроде как в ваше время орудуют адвокаты, политики, вставляются строчки мелким шрифтом в договора, или – классика жанра – «Уловка‐22», например.
– Вот! – победоносно воскликнул Николай, хотя ему на память пришло другое. – «Исполнитель желаний»! Тот подлый джинн, как его там, с извращённым чувством юмора, что выворачивал наизнанку формулировки. Вы тоже так можете? Превратить кого-то в мрамор, если он ляпнет о вечности, не подумав?
– Смутно представляю, о чём вы, но полагаю, что почти все подобные истории основаны на легенде о царе Мидасе, который был неосторожен в формулировках, обращаясь с просьбой к богам, – сказала Айви. – В нашем случае, однако, такой номер не пройдёт.
– Не пройдёт? – Николай расстроился. – Почему же? Только не надо опять про мораль…
– Всё проще. Люди, кидающие монеты в фонтан, как правило, не артикулируют, то бишь не произносят желания вслух, тем более не записывают их на бумажке, подобно евреям у Стены Плача, а за неимением формальной лексической конструкции нечего и передёргивать.
– Верно. Для игры слов нужны слова, – вынужденно согласился Николай.
– Однако у нас имеется другой вариант, – продолжила Айви. – Ведь на самом деле вовсе не обязательно исполнять желание.
– Не обязательно? – встрепенулся Николай. – И вы только сейчас об этом вспомнили?
– Нет, желание нельзя игнорировать, – поправилась Айви. – Но можно, к примеру, уговорить клиента взять монету назад и отказаться от задуманного. Или, как вариант, заменить одно желание другим, которое проще исполнить. Но разумеется, всё это должно быть сделано без явного шантажа, угроз, пыток, без принуждения, посредством магии или гипноза. Любое воздействие на клиента, будь оно магическое, психологическое или физическое, может быть только косвенным. А любое решение клиента должно быть добровольным.
– Добровольным? – переспросил Николай. – Но тогда придётся раскрыть перед ним все карты, рассказать, кто мы такие и откуда знаем про их сокровенные желания. И угадайте, куда вас пошлёт большинство, если вы начнёте втирать им про волшебный фонтан и фею-крёстную? Может быть, раньше вам было проще с тёмными нашими предками, охотно верю, но мир изменился, знаете ли.
Айви постучала тупым концом карандаша о блокнот.
– Да, это проблема. Но если найти нужный подход к клиенту, в чём, собственно, и заключается ваша задача, то, как правило, метод срабатывает. В особенно сложных случаях, конечно, приходится попотеть. Если кто-то, скажем, пожелал смерти недругу, то за пару часов разговора его можно в принципе убедить, что это не выход, что пожелание смерти портит карму желающего, отягощает душу, или выдать ещё какой-нибудь метафизический концепт. При этом вы не обязаны говорить всю правду. Да и правду вообще. Важна лишь формальная честность исполнения контракта и отказ от насилия или угроз.
– Значит, обманывать можно? Враньё, стало быть, у нас не считается прямым психологическим воздействием? Ну это меняет дело!
– Меняет?
– Формальная честность, хм, надо бы запомнить.
– То есть теперь вам не нужна куча денег?
– Напротив, барышня, теперь только деньги мне и нужны.
– Хорошо. – Айви строго взглянула на него. – Допустим, что отчасти вы правы. Отчасти. Вопрос, как их нам раздобыть?
– Шутите? – усмехнулся он. – С вашими-то способностями?
– Предлагаете выступать на городской площади с фокусами? – усмехнулась она. – Честно говоря, у нас это не принято. Ни один из обладающих силой не станет отбирать хлеб у иллюзионистов, которым он даётся немалым трудом. Это всё равно что профессионалу выступать в студенческой лиге. Понимаете?
– Нет. – Николай пожал плечами. – Деньги есть деньги. Но я предлагаю другое. Мы просто подойдём к инкассатору, и вы сделаете так. – Он провёл рукой, подражая джедаям. – А парень с большим удовольствием и благодарностями отдаст нам сумку с бабульками.
– Грабить нехорошо.
– Бросьте. Между нехорошо и незаконно есть существенная разница. Это же не людей грабить, в конце концов. Банки не имеют чувств, они не нуждаются в оплате коммунальных счетов, пище и срочной операции на сердце. А убытки покрывают страховые фонды, у которых чувств, поверьте, ещё меньше, чем у банков.
– Всё же лучше обойтись без криминала. Не хватало нам посадить на хвост ещё и полицию.
– Если бы можно было обойтись без криминала, тогда все люди на Земле были бы богатыми и здоровыми. И потом, вы, помнится, сами отхватили для Погонщика Мёртвых какую-то уникальную вещицу. А я стоял на стрёме и нервничал.
– Там я заодно сводила старые счёты, – чуть смутившись, пояснила Айви. – Что является дополнительным мотивом, хотя, конечно, и не оправдывает меня полностью.
– О! У меня много претензий к банкам! – заверил Николай. – Одни их ставки по ипотеке чего стоят. Так что мотивационную часть я подверстаю, не о чем беспокоиться.
– Я могла бы найти залежи золота или каких-нибудь ещё полезных ископаемых, – произнесла Айви, перебирая в голове варианты. – Или найти древние сокровища. Мы могли бы на худой конец продать карту с указанием на них.
– Смеётесь? В наше время картам с сокровищами никто не поверит. Литература и кинематограф просветили людей на сей счёт.
– А если мы откопаем их сами? – предложила девушка. – Кирка, заступ, небольшая прогулка в Индию. Ничего сложного.
– Я с удовольствием постранствовал бы с вами, – улыбнулся Николай. – В Индию, в Бразилию, в Антарктиду, куда угодно. С не меньшим удовольствием, поверьте, я откопал бы клад на пару миллионов пиастров или дублонов. Но осмелюсь напомнить, что у нас на хвосте погоня.
– Что верно, то верно, – согласилась Айви. – Времени на то, чтобы найти и выкопать сокровища, действительно потребуется немало. Всё, что было по верхам, давно собрали. Теперь нужно разгребать наносы ила, нырять в глубокие впадины, осушать болота или проникать в сложные запутанные пещеры с каменными завалами.
– Не поверите, но с нефтью и золотом та же история.
– Очевидно.
– Остаётся – что? – спросил он, широко улыбаясь. – Грабить банки!
Айви легонько толкнула его локтем и рассмеялась.
Николаю вдруг захотелось, чтобы мгновение остановилось. Но Мефистофеля под рукой не оказалось.
Впрочем, это ещё как посмотреть.
Глава 5Исполнитель желаний
Даже с учётом преимущества в виде волшебных технологий ограбление банка требовало серьёзной подготовки. Они долго ездили по небольшим городкам, останавливаясь то тут, то там. Айви иногда забегала внутрь банковских офисов, иногда оставалась снаружи и по каким-то своим критериям оценивала объект. Чтобы попусту не мелькать, Николай вместе с фургоном оставался во дворике соседнего дома, а она же, отправляясь на разведку, по всей видимости, меняла внешность. Возвращалась и браковала заведения одно за другим.
– Что мы, в конце концов, ищем? – не выдержал Николай.
– Мы ищем такое место, где нет камер слежения на подходах. Ведь грабить банк предстоит вам, а вас могут вычислить, даже если вы скроете лицо.
– Мне?
– Вам, вам, и не отпирайтесь. Во-первых, это была ваша идея ограбить банк, не забыли?
– Нет. – Николай уже пожалел, что столь дурацкая мысль пришла ему в голову. Эйфория от даруемых магией возможностей, дешёвые понты, флирт. А ведь стоило тогда промолчать, и Айви сама нашла бы выход, как во всех прочих случаях. – А во‐вторых?
– А во‐вторых, вы исполняете амрун, – сказала она. – Вам и карты в руки. Я могу и буду вам помогать, но не более того.
– Вот ведь…
– Вам нечего бояться, – не без ехидства заверила Айви. – Я максимально подготовлю почву. Останется лишь войти и сгрести в сумку наличные.
– Камер на подходах, допустим, не будет, а внутри?
– Я же сказала, что подготовлю ваш выход, – улыбнулась овда.
В конце концов, она обнаружила подходящее отделение Сбербанка и после небольшой подготовки и инструктажа сообщника отправилась на дело. В чёрном платье и таких же чёрных платке и накидке она выглядела вдовой или монахиней и оставалась бы совершенно неузнаваемой, даже если бы камеры засняли её со всех ракурсов. Впрочем, всё это было перестраховкой, потому что появляться в операционном зале в человеческом облике Айви не собиралась.
Николай следил по часам на приборной доске и вышел следом через пять минут ровно. Он не мог увидеть самое интересное, но вполне представлял происходившее в эти минуты. Что-что, а воображение у него работало как надо.
Скинув одежду в тамбуре, Айви превратилась в небольшую сову и влетела в зал, полный людей. Разумеется, все эти люди, главным образом пенсионеры, обратили внимание на птицу, но не настолько, чтобы покинуть очередь, прекратить работу или закрыть кассы. Тем более это не стало поводом, чтобы поднять тревогу. Между тем сова облетела камеры слежения и одну за другой вывела их из строя, выдернув или перекусив провода. Единственную скрытую камеру она залепила мягким кусочком смолы, весьма кстати оказавшимся у неё на лапе. Затем из-под крыла совы вылетело и стало мягко планировать пёрышко, а едва оно коснулось пола, возникла яркая вспышка, и все присутствующие в зале повалились на пол или обмякли в креслах. Никто из работников не успел нажать кнопку тревоги, тем более позвонить, а всякие хитрые системы защищали лишь хранилище, в которое Николай соваться не планировал.
В этот момент, насвистывая квазиитальянскую песенку про бандитов из мультфильма, он уже подходил к отделению банка и размышлял, что, конечно, лучше бы всё устроить так, чтобы ему не пришлось лично участвовать в ограблении. Будь, скажем, сова покрупнее, наверное, проще бы было стянуть мешки с деньгами прямо у инкассаторов. Туда обычно идут люди не с самой быстрой реакцией и не самые меткие стрелки, а многие так и вовсе устраиваются по знакомству. Попасть в летящую сову из табельного оружия вряд ли кто-то из них сподобился бы. Однако Николай понимал, что подобными мыслями просто отвлекает себя от того, что предстояло сделать. Он элементарно боялся. Боялся получить пулю от случайно очнувшегося охранника или быть узнанным, арестованным и посаженным в тюрьму. Магические штучки Айви вовсе не казались ему сейчас гарантией успеха. Однако пересматривать план было поздно. Никто его за язык не тянул, он сам сунул голову в петлю, а теперь ругай себя, не ругай, назад ходу нет.