Выкурил одну, от нее прикурил вторую... Лишь после третьей сигареты Стас почувствовал, что может двигаться. Встав на ноги, он неожиданно ощутил страшную усталость. Все тело, мышцы, суставы ныли, в поясницу – будто кол воткнули.
Пришлось чуточку размяться, чтобы отпустило.
Оставшееся расстояние до берега Станислав преодолел размеренным шагом. Он двигался, внимательно прислушиваясь к окружающим шумам. А то груз принял, рассупонился, поплыл благодушием и полетел, окрыленный первым успехом. Спасибо, косолапый предупредил, что расслабляться не стоит.
Добравшись до своего бивака, Стас первым делом передал по спутниковому телефону условленную фразу-сигнал и сразу стал в темпе упаковывать вещички. Ночевать на юру, открытому всем ветрам и чужим глазам, он не собирался. А спешить стоило, потому что до темноты оставалось совсем немного времени.
День пасмурный, через час-полтора сумерки лягут, а ему хотелось убраться подальше от точки, где его видели, а если и не видели, так могли запеленговать его разговор по спутниковой связи.
Спиннинги он с собой не взял, забросил их подальше в кусты.
А вот резиновую лодку, спустив из нее воздух, приторочил поверх рюкзака. На нее у Станислава были определенные виды.
Надев рюкзак, он прикинул вес: килограммов тридцать, не меньше. Тяжеловато, да не впервой. Для полного комплекта еще «калаша» не хватало, гранатомета да каски. Навьючиться – и марш-марш по горам, до долам...
До темноты Стас отмахал километров восемь-десять. Шел на юг вдоль берега Лены по редколесью. С наступлением сумерек на опушке в сухой ложбинке поставил палатку. Поужинав разогретыми на костре консервами, залез в спальник и скоро уснул.
Глава 11. Постой, пароход; стучите, колеса...
Среди ночи Станислав несколько раз просыпался. Ему казалось, что рядом с палаткой кто-то бродит. Он как будто бы слышал чье-то дыхание, шаги, даже легкий топот. Возможно, так оно и было, мало ли зверья в окрестной тайге. После встречи с медведем в голову лезли дурные мысли. И собратья его знакомца могли болтаться по округе, да и волки в этих местах не редкость. Накинутся гурьбой, палатку – в клочья, ее хозяина – на бифштексы с кровью! Хотя вполне возможно, что сопит за палаткой какой-нибудь любознательный енот, а топает – вполне мирный ежик...
Несмотря на все опасения, до утра Стас дожил. К его радости, за ночь тучи развеялись и выглянуло солнце. Станислав вылез из палатки, вышел на пригорок и оглядел окрестности, в первую очередь реку. Никакого движения, ни единой живой души в ближайшей перспективе он не разглядел. Птицы и мелкие зверушки в счет не шли.
Стас сделал короткую зарядку, умылся, развел небольшой костерок и приготовил себе завтрак. На этом активная фаза его жизнедеятельности закончилась. Наступила пора созерцания.
Собрав палатку и рюкзак, он вытянул спальник на пригорок и улегся на него. Солнышко пригревало, легкий ветерок гладил лицо. Идиллия! Станислава даже потянуло в сон, но спать сейчас было нельзя, чтобы не пропустить подходящую оказию для продолжения путешествия.
У Стаса было несколько вариантов для «прогулки» до Иркутска. Привязаны они были к тем маршрутам, по которым до него передвигались пропавшие курьеры, и делились на речные и сухопутные. Станислав решил воспользоваться комбинированным маршрутом. Часть пути пройти по Лене, а часть – по суше.
Речное движение на этом участке было не слишком оживленное, но все же было. Вчера за первую половину дня мимо его бивака проплыло три баржи, один буксир и еще средних размеров катер.
Причем две баржи и буксир прошли вверх по течению, то есть на юг, туда, куда и стремился Стас. Моторных лодок почти не было, да они его и не интересовали. Станислав хотел добраться по Лене до Жигалово, а оттуда уже автобусом или попуткой до Иркутска.
Томительное ожидание длилось более трех часов. Но, наконец, на горизонте появился интересующий его объект. Вверх по течению шла самоходная баржа средних размеров. Судя по высокой посадке, она была пустой. Станислав быстро скрутил спальник, приторочил его к рюкзаку и, забросив на одно плечо, пошагал к лодке. Он заранее ее накачал и уложил недалеко от среза волны.
Прикинув на глаз скорость судна, Стас столкнул резиновую лодчонку в воду, залез в нее и стал выгребать на середину Лены. Весла у «резинки» коротенькие, грести было неудобно, к тому же еще и сносило течением. Однако два плавучих объекта неуклонно сближались.
Первыми не выдержали люди на барже. Видя, что скоро их водяные пути-дорожки пересекутся и это грозит катастрофой одному из участников плавания, естественно, не барже, с нее дали протяжный гудок. Станислав никак не отреагировал на предупреждение и еще пару минут усиленно выгребал на фарватер.
С баржи дважды возмущенно гудели, но Стас, не обращая на это внимания, удерживал лодку веслами на месте. Лишь когда баржа приблизилась на расстояние примерно метров четыреста, он встал на дно лодки на колени и стал усиленно махать руками. В полный рост выпрямиться Станислав не мог из-за опасности потерять равновесие и перевернуться вместе со своим хлипким суденышком. Но и такая поза в дополнение к активному размахиванию верхними конечностями свидетельствовала, что человек очень хочет обратить на себя внимание. Кричать смысла не было, шаляпинским басом Стас не обладал, и вряд ли за работой двигателя самоходки его голос могли услышать.
Честно говоря, шансы на успех у Станислава были малы. Он не рассчитывал, что остановит первую же баржу и путника с радостью возьмут на борт судна, однако решение было принято и его требовалось воплотить в жизнь. На удивление, на самоходке все же отреагировали на сигналы одинокого морехода. Возможно, не так часто подобное происходило в здешних местах, а может, наоборот, было нормальным явлением. Баржа, чуть вильнув, видимо, чтобы не наехать корпусом на «резинку», стала сбрасывать скорость.
Капитан самоходки, а точнее – шкипер, похоже, был опытным речником. Баржа тихим накатом, без волны, подошла к резиновой лодке Станислава и остановилась где-то на уровне рубки. Человек в черной фуражке с крабом и камуфлированном бушлате перевесился через леера и витиевато обложил Станислава матом. Смысл речи, если отбросить художественное слово, был незамысловат: «Что надо?»
– Мужики, выручайте! Я на рыбалке был. Передали, что жена заболела. Возьмите до Жигалова. Я заплачу, не обижу. И выпить тоже есть.
Трудно сказать, что сработало больше, знаменитое сибирское радушие или обещание заплатить, не считая того, что выпить есть, но товарищ у борта, задумчиво почесав шею, хмуро бросил: «Щас!» – и скрылся. Ожидать долго не пришлось. За борт свесилась затертая веревочная лестница, надо полагать, штормтрап, и отдельно – веревка.
– Вяжи лодку и рюкзак к концу, а сам по трапу дуй наверх! – скомандовал товарищ в фуражке. – Крепче хватайся.
Эвакуация на борт прошла достаточно успешно и быстро, хотя Стас успел выслушать о себе много интересного. То он не мог веревку поймать, то лодку отнесло от борта и ему пришлось работать веслами под соответствующие комментарии команды...
Уже стоя на палубе, Станислав скороговоркой повторил легенду о рыбалке, больной жене и что ему срочно надо в Иркутск. Однако товарища в фуражке, а это, вероятно, и был шкипер, интересовала больше материальная составляющая.
– Сколько заплатишь? – спросил он деловито.
– Пятьсот хватит? Мне еще до Иркутска добираться...
– Да ты что? За пятьсот пешком топай, – возмутился шкипер.
– Ну ладно, тысяча, – изобразив на лице страдание, поднял цену Станислав. – Это край. И фляжка спирта.
– Пойдет, – любезно согласился шкипер. – Располагайся на палубе, где хочешь. Курить на баке, то есть корме, гальюн тебе покажут.
– А когда придем в Жигалово? – поинтересовался Стас.
– До ночи будем, – скупо бросил шкипер и тут же выдал порцию отборного мата.
Последнее, правда, относилось не к Станиславу, а к члену команды. И смысл сказанного состоял в том, что товарищ моторист покинул свой пост у дизеля и должен немедленно его занять.
То, что баржа к ночи дойдет до Жигалова, с одной стороны радовало, с другой – несколько огорчало. Стас рассчитывал, что попадет туда не раньше завтрашнего утра. Радовало, что доберется до конечной точки речного перехода так быстро, а огорчало, что он вряд ли до утра найдет себе транспорт, чтобы выехать в Иркутск. А в принципе, следовало на это и рассчитывать. Задачка арифметическая уровня третьего класса. Отсюда до Жигалова не меньше ста восьмидесяти километров. При средней скорости баржи в двадцать километров в час время в пути составит по максимуму восемь-девять часов ходу. Так что точно «к ночи будем».
До Жигалова добрались без происшествий. На это Стас и рассчитывал. Тати, желающие завладеть алмазами Белявского, вряд ли ожидали от курьера подобной прыти. Один из пропавших предшественников, чей маршрут повторял Станислав, возвращался c точки передачи груза в Усть-Кут и уже оттуда, от пристани на рейсовом «ОМике» плыл в Жигалово. Стас не хотел, чтобы к нему сели на хвост в самом начале пути. После успешной ликвидации двух курьеров люди, работающие против Беса, могли обнаглеть и попытаться завладеть грузом сразу после его получения. Нечто подобное могло произойти и по причине возвращения Евгения Серафимовича из СИЗО. Чтобы не рисковать, не тянуть время, почему бы на курьера не напасть в самом начале его маршрута? Финт с баржой дал Станиславу время расслабиться перед началом большой игры. Правда, такая поспешность, без сомнения, усложнила работу чистильщиков, которые должны были идти рядом с курьером, но о них у Стаса сердце совсем не болело.
В Жигалово, в большом селе на берегу Лены, как Станислав и предвидел, ему пришлось переночевать. Автобус в Иркутск уходил только утром. Попутку же, на ночь глядя, ловить было бесперспективно. А тут еще и шкипер помог, дал адресок, где можно переночевать в тепле и удобстве. Сказал, что сам всегда там останавливается, а нынче не может, в ночь баржа пойдет под погрузку, чтобы утром опять в низовья отправиться. Зимний завоз на севера в самом разгаре, часа свободного нет.