– Согласна. Но как это сделать?
– Ну, например, организовать свою кампанию в прессе, придумать заказные статьи…
– Ах, Толик, этим ты сделаешь еще большую рекламу Даниилу!
– Тогда можно подговорить кого-нибудь, чтобы Михайловского похитили, и…
– Толик, это бред! – сурово возразила Ива. – Даже в мыльных операх не используют таких дешевых трюков. Если уж придумывать, то обязательно что-то тонкое, изящное, красивое… Чтобы никто не пострадал, чтобы без криминала и посторонних лиц! Погоди… – Ива неожиданно увлеклась. – А что, если позвонить Мигунову?
– Кому? – уныло спросил Толик.
– Сергею Евграфовичу Мигунову, губернатору Байкальского края – я, кажется, упоминала о том, что он был знаком с моим покойным отцом, а его жена… Минутку! – На Иву снизошло озарение. Она еще пока окончательно не осознала, что именно следует придумать, но уже чувствовала, в каком направлении надо двигаться. – Действовать надо именно через жену Мигунова, как ее там – Елена Михайловна, Елена Дмитриевна… а, неважно! Я попрошу мать связаться с нею – они дружили когда-то и, возможно, до сих пор иногда перезваниваются, и поговорю с этой, как ее там… Якобы я хочу предупредить ее на правах давней знакомой.
– Не проще ли через самого Мигунова? – с сомнением спросил Толик.
– Не проще! Сергей Евграфович сейчас большой начальник, и просто так к нему не пробьешься… Станет он с нами разговаривать! А его жена, насколько я помню, дама очень суровая, и он у нее под каблуком. Помню, до смешного доходило… – засмеялась Ива.
– Это все лирика, дальше! – нетерпеливо подтолкнул ее Прахов. – Что именно ты предлагаешь?
– Надо действовать через жену Мигунова. Надо каким-то образом донести до нее мысль, что поиски Даниила не должны увенчаться успехом…
– Чушь! Ей очень даже выгодно, что у нее под носом откопают золото!
Ива задумалась.
– Вообще, ты прав… Погоди! А если сказать ей, что Даниил Михайловский отправился в эти края вовсе не за золотом, что история с золотом якобы лишь прикрытие для него, а что на самом деле он хочет написать разоблачительную книгу.
– Бред!
– Ничего не бред! Под Мигунова давно копают. Ты новости посмотри – то там отопительный сезон сорвали, то рабочим денег не выплатили, то с китайской диаспорой какие-то проблемы… А у Михайловского – имя. Его вся страна читает, и даже за рубежом его знают! Вон, недаром говорят, что им Нобелевский комитет заинтересовался…
– Бред, – упавшим голосом сказал Прахов.
– Ну, неважно… Словом, если Михайловский напишет что-нибудь нехорошее о Мигунове, то к нему все прислушаются. Если бы Солженицын написал разоблачительную книгу, к его словам бы прислушались?
– Так то Солженицын…
– А Михайловский чем хуже?.. И потом, не имеет значения – прислушаются или нет. Дело в другом – Мигунов должен испугаться визита Михайловского и быстренько выдворить его. Помешать экспедиции, словом.
– А если Мигунов убьет Даньку? – шепотом спросил Прахов. Ива даже не поняла, что в его глазах было больше – страха или надежды.
– Не убьет. Ты что, это ж такой резонанс вызовет! На подведомственной территории убили известного писателя… Мигунов подобной глупости не станет совершать! Все гораздо проще. Даниил приедет туда, а потом, несолоно хлебавши, уедет. Есть тысячи способов, чтобы испортить человеку настроение, разозлить его, заставить сомневаться в своем решении. Это уже задача местных властей… Даниил помыкается там и вернется. И вот тогда уже следует обратиться к журналистам, чтобы они на каждом углу кричали о несостоятельности Михайловского как историка. Да и обращаться не следует – они сами обо всем напишут. Им только дай повод скандал раздуть!
Прахов задумался.
– Знаешь, наверное, тебе действительно стоит связаться с женой Мигунова… Не уверен, что во всем этом будет хоть какой-то смысл, но попробовать можно, – наконец изрек он. Потом положил руку на колено Иве.
– Толик, нет! – Она скинула с себя его руку.
– Ты, наверное, считаешь меня ничтожеством и подлецом, – невесело произнес он. – Вот и Ева… Почему она меня не замечает?.. И ведь не факт, что она бросит Даньку, не факт, что она полюбит меня!
– Тогда зачем же ты все это делаешь? – спросила Ива. – Зачем так хочешь разлучить их?
– Пусть не со мной она будет… Но и не с ним!
– Ах, Толик, Толик. – Ива потрепала его по волосам. – Бедный ты мой!
– Ты тоже бедная, – вдруг произнес он надменно. – Посмотри на себя… Недотрога. Забилась в нору – и вылезать из нее не хочешь! Знаешь, какой твой грех?
– Какой? – мрачно спросила Ива.
– Твой грех – вполовину.
– Что-о? Что это за грех такой? – растерялась она.
– А то, что ты все делаешь ровно вполовину! Вроде любишь – а любовь свою показать не можешь. Вроде ненавидишь – и ненависть свою тоже скрываешь. Симпатичная, молодая еще – а ведешь себя и выглядишь как монашка! Ну раз ты монашка, так иди в монастырь! Не-ет, ты опять же – ни туда, ни сюда… – с отчаянием произнес он.
– Я не понимаю, какой в этом грех… – пробормотала Ива. – Я что, должна из крайности в крайность бросаться?
– При чем тут крайности! Ты хоть раз будь самой собой. Где в тебе страсть? Может, Михайловский тебя потому и бросил, что ты не показала ему, как любишь его, как он тебе дорог… Ты хоть раз в жизни кричала от любви? Теряла голову?
– Да, – вдруг улыбнулась Ива. – Было такое, один раз. Очень стыдно… Я потом себя в руках старалась держать. Не думаю, что мои кошачьи вопли благотворно подействовали на Михайловского.
– Откуда ты знаешь! Может, если б ты все время себя так вела, он бы к тебе по-другому относился… А то опять – ни туда, ни сюда. Сказано же в Библии… Эх, забыл цитату! Но, в общем, вполовину – это грех. Ведь и с Богом так же – надо или верить, или нет. А если ты мнешься и бормочешь – «ну, может быть, Он и существует… Я вот сейчас свечку поставлю на всякий случай… Да, если Он есть, Он мне поможет…» Какая это вера, к чертовой бабушке?!
– Зачем ты обижаешь меня?
– Затем, что хочу тебя расшевелить. Сделай, пожалуйста, то, что мы задумали. Поговори с женой Мигунова…
Прахов резко поднялся и ушел, даже не попрощавшись.
Ива некоторое время сидела неподвижно, потом поднялась, открыла дверцу тяжелого резного шкафа, тоже оставшегося от прежних времен. Тусклое желтоватое зеркало отразило ее – в темно-синей в цветочек кофточке и плотной шерстяной юбке неопределенного цвета (некая смесь серого, коричневого и зеленого). Войлочные боты на меху – очень удобная дачная обувь. «А ведь правда, как старуха…» – едва не заплакала девушка. Но не потому, что была недовольна своим внешним видом, а потому, что не в силах была изменить его. Хотела, но не могла!
«Даниил любил меня и такой. Нет, правда, надо что-то делать – если уж не себя переделывать, так свою жизнь! А вдруг получится…»
Она тихо захлопнула дверцу шкафа и взяла телефонную трубку.
– Алло, мама? Мама, как у тебя дела? Ну и слава богу… У меня тоже все хорошо. Слушай, ты еще общаешься с Мигуновой – не помню ее имени-отчества… Елена Дмитриевна? О, прекрасно! Слушай, а как бы мне с ней связаться?..
После Нового года дни потекли размеренно и скучно, тем более что Михайловский, очень увлеченный своим планом, теперь вечно пропадал где-то.
Однажды вернулся очень веселый и довольный:
– Слушай, Ева, кажется, все складывается как нельзя лучше… В конце мая я лечу в областной центр, потом на самолете местных авиалиний – до поселка, где староверы живут. Там присоединяюсь к геологической партии и некоторое время иду с ней. Дальше геологи пойдут в одну сторону, а я – в другую…
– Один? – удивилась Ева.
– Нет, конечно. У меня будет проводник, и я найму еще человек трех для сопровождения… Понимаешь, если я найду дневник Гуляева, а в нем – указания, где спрятано золото, то буду искать это место. Нельзя упускать такой шанс, тянуть до следующего лета! Потребуется куча всякого оборудования и прочее… Да, лошадей еще, наверное, придется взять – не на себе же все тащить!
– А почему ты не хочешь взять напрокат машину?
– Ева, это тайга! Я собираюсь именно в те места, где нет никаких дорог. Сейчас покажу карту, чтобы ты сама убедилась в этом…
– Верю-верю! – засмеялась Ева и замахала руками. – А о продовольствии ты не забыл?
– Да, и кое-какие запасы еды надо взять, хотя сомневаюсь, что это правильно: ведь время от времени мы будем проходить населенные пункты и, наверное, сможем там купить многое. Но это не так важно… Да, еще надо приобрести спутниковую связь! Но это я сделаю в ближайшие дни.
– И все это на собственные средства… – вздохнула Ева.
– Я, Ева, не хочу быть никому обязанным. Кроме того, если моя экспедиция окажется безрезультатной, я не буду чувствовать себя должником! – ожесточенно ответил Михайловский.
– Я слышала сегодня в новостях, что какая-то телекомпания хочет освещать твое путешествие…
– Только этого мне не хватало! Пускай катятся куда подальше… Это же не шоу какое-то там, в самом деле!
– А чего ты злишься? – кротко спросила Ева.
– Я не злюсь, меня просто бесит, когда все, кому не лень, лезут в мои дела… Ненавижу эту шумиху! Если уж совсем туго станет, обращусь к Ильичу.
– К Сазонову? – улыбнулась Ева. – А что, разве от него есть хоть какой-то толк?
– А почему нет? – снова разозлился Михайловский. – Его многие как клоуна воспринимают, но на самом деле у него много связей, он обладает определенным влиянием… И он не такой дурак, как кажется!
– Да что ты все злишься!..
– Я же сказал – меня бесит вся эта шумиха… Ладно, мне в город надо. Буду после семи.
Когда муж уехал, Ева взяла в руки своего «Принца». Теперь, совершенно готовый, он был прекрасен. И это было не тщеславие мастера – нет. Ева словно со стороны, безучастным и холодным взглядом профессионала, смотрела на свою работу и видела – она была хороша. Безупречна! Талантлива – с точки зрения законов кукольного дела. «И почему я передумала продавать «Принца», даже на выставку его не отдала?..»