С девяти подтягивались прочие желающие отовариться подешевле. А ближе к одиннадцати тонкий ручеек покупателей превращался в бурную реку. Тут уже приходилось смотреть в оба – в толпе начинали шнырять пацаны-воришки. Иногда их догоняли и били. Били в зависимости от злости пострадавшего и стоимости унесенного. Кто-то отделывался двумя тычками, некоторых забивали до полусмерти. Но джентльмены удачи всегда возвращались: для них это была такая же работа, как для продавца – реализация.
Кошельки давно вышли из обихода, сделались символом лоховства или богатства – равно неуместного на рынке. Деньги хранили в нагрудных карманах или в специальных поясах, для надежности прикрытых поверх курткой.
В отсутствие покупателей продавцы зевали, потягивались, лузгали семечки, жевали бутерброды, прихлебывали чай из термоса либо что покрепче. Но стоило возле прилавка замаячить посетителю, сонная отупь моментально исчезала с лиц, уступая место льстивой угодливости.
– Мадам, покупайте кофточку. – Алка была сама любезность. – Италия. Самый модный фасон. И цвет очень выигрышный, всем к лицу.
– Италия? – недоверчиво переспрашивала тетка неопределенного возраста с усталым землистым лицом.
– Самая настоящая. Не какая-нибудь дешевая подделка. Лично беру в Милане. На фабрике, где Версаче отшивают. – Искренности Алкиных глаз позавидовала бы номинантка «Оскара». – Смотрите, какое качество. Щупайте, не бойтесь! Не линяет, не вытягивается, после стирки не садится… Вот, сама такую ношу, глядите. – Алка распахивала куртку и предъявляла фиолетовый джемпер из брака – с непрокрасом на спине и зашитой дырой под мышкой. Но спину и подмышки Алка не демонстрировала.
– Ну, не знаю… – мялась тетка, – мне фиолетовый не идет…
– Есть разные цвета! Розовый, зеленый, синий – какой желаете? – Алка выбрасывала на прилавок один свитер за другим. – Самые модные цвета, все размеры.
– А померить?
– Пожалуйста. Проходите. – Алка указывала за палатку. – Сань, погляди за товаром. – И укатывалась вместе с посетительницей.
– Прекрасно! Замечательно! Великолепно! – доносились до меня восторженные Алкины возгласы.
– Не великоват?
– Что вы! В самый раз! Немного подсядет при стирке. А рукава завернете. В Европе все так делают. Специально покупают, чтобы рукава были длинными, и подворачивают. Это же самый писк моды.
Вскоре из-за палатки выходили довольные продавец и покупатель.
– Процесс пошел, – резюмировала Алка.
– А если вещь мала, что говоришь? – поинтересовался Сережка. – Что растянется?
– Не-а. Говорю, что в Европе самый хит – носить в обтяжку, – усмехалась Алка. – А чё делать? Не обманешь – не проживешь. Опять же глаза на что? Не нравится – не бери. Тебе ж силком никто не всовывает.
– Это верно, – согласился Сережка, поправляя носки на прилавке.
Первый торговый день я запомнила на всю жизнь.
С утра сыпал нудный мелкий дождь. После перестал, но воздух пропитался зябкой сыростью, заползавшей в расхлябанные сапоги и за шиворот изношенной куртки. Лениво потянулись сонные оптовики в резиновых сапогах. Скользили беглым взглядом по прилавку, мимоходом приценивались и шагали дальше. Носков мы взяли немного – на пробу – и вознамерились стоять до последнего.
– Чё-то не идет торговля, – зевнула Алка. – Восьмой час уже, а пусто. Хоть сворачивайся. Покричать, что ли…
– Как это? – спросил Сережка.
– Очень просто. – И заунывно затянула: – Не проходим, а подходим! Только сегодня почти даром… – Но тут же сипло закашлялась, чертыхнулась, достала термос с горячим чаем, сделала несколько глотков и хриплым полушепотом пояснила: – Простыла, блин.
– Давай я покричу, – предложила я, внутренне содрогаясь от собственной решимости.
– Валяй, – кивнула Алка. – А то до ночи застрянем.
Я набрала воздуха в легкие, словно перед погружением на глубину, и на выдохе заголосила:
– Не проходим, а подходим! Только сегодня и только сейчас! Распродажа! Лучший товар по смешным ценам! Чистая Италия!
– Да не ори ты, в ушах звенит, – цыкнули с соседнего прилавка.
– Пошла ты! – моментально среагировала Алка. – Дома сиди, раз такая нежная.
В следующий миг подскочил взъерошенный дядька с телегой:
– Почем носки?
– Носки итальянские с двойной пяткой, оптом по семь, в розницу по десятке, – речитативом затянула я, сама внутренне поражаясь собственному вдохновению. – Отлично носятся, стираются, не рвутся, не деформируются. Стопроцентный хлопок с антигрибковой и антизапаховой пропиткой.
– Да ну? – поскреб за ухом дядька. – И где это написано?
– Здесь. – Я ткнула пальцем в какие-то значки на этикетке. Этикетки, равно как и носки, штамповали добросовестные китайцы и на всякий случай рисовали побольше разных значков, которые при желании можно было интерпретировать как угодно.
– А по шесть рублей? – спросил дядька. – Если оптом.
– Рада бы, да не могу, дядечка. – Игнорируя тычки Сереги, мол, отдавай, и пошли, я проникновенно прислонила ладонь к груди. – И так торгую почти в убыток. Глядите, почти все разобрали. Завтра будет новая партия, дороже.
– И сколько осталось? – хмурился дядька.
– Пятьдесят пар. С утра оптовики раскупили. Немного денег не хватило, обещали приехать в обед за остатками.
– Обойдутся, – сказал дядька. – Давай по пять пятьдесят?
– Ну, хорошо, – уломалась я, исполнившись внутреннего ликования. Носки мы брали на складе по три рубля. – Так и быть. Только для вас.
Расширив глаза, Сережка наблюдал, как дядька слюнявит грязные пальцы, отсчитывает затертые бумажки, потом забрасывает носки в необъятную сумку, сумку громоздит на телегу и отъезжает. Потом муж недоверчиво переспросил:
– Это что, все?
– Все! – восторженно выпалила я. – Сто семьдесят пять рубликов чистой прибыли за пять минут. Как? – И довольно воззрилась на Алку.
– Молодец, – одобрила та. – Легкая рука.
Новое занятие подоспело как нельзя кстати: магазин, в котором подрабатывали Сережка с Вадиком, закрылся на ремонт. Вадиму по великому блату подыскали местечко родственники. А Сережке за неимением нужных связей пришлось довольствоваться Лужниками. Каждый выходной в любую погоду в шесть утра мы тащили тяжелые баулы с товаром. Весну сменило лето, свитеры уступили место футболкам и шортам. Ванька перешел на обычное питание. Подоспела сессия. Я раскрывала учебник на прилавке и урывками читала про основные принципы классицизма и заморочки старославянского языка, каким-то чудом сдавала зачеты и экзамены.
Рядом с нами стояли профессора, врачи, домохозяйки, военные, строители, инженеры… Кого только не было в рядах коробейников с клетчатыми баулами. Всех объединяло одно: стремление выжить в смутные голодные времена. Иногда мне казалось, что это происходит не со мной, что я просто пишу длинный-предлинный роман о девушке Сане, переживающей лихолетье, и, подобно актрисе, вживаюсь в образ для пущего правдоподобия… Скоро закончу этот фрагмент и вернусь к нормальной жизни…
Алка была права, когда говорила, что у меня легкая рука. Я довольно точно угадывала, какой именно товар будет пользоваться спросом. Быстро научилась обаятельно улыбаться, вдохновенно врать про невероятное качество и супервыгодные цены, умудрялась находить нужные слова для настороженных, недоверчивых, сомневающихся, не моргнув глазом давать ответы на каверзные вопросы, вычислять и строго отшивать назойливых балаболов – определенную категорию граждан, которые приходят на рынок не покупать, а коротать время в бесполезных разговорах. Сережка, как истинный технарь, со скоростью калькулятора просчитывал в уме сумму выручки и лихо, на ощупь, не хуже аппарата, определял подлинность купюр. А еще на рынке он пристрастился виртуозно материться, что ранее сильно не одобрял. Обыкновенно привозимый нами товар разлетался за выходные. Вырученных денег хватало на питание, фрукты и оплату массажистки для Ванечки. Мы снова стали баловать себя вкусностями, а на лето я раскошелилась на отличный «не рыночный» купальник и стала помышлять о покупке нового стирального агрегата.
С сигаретой в зубах довольная Алка пересчитывала замусоленные бумажки, прятала за бюстгальтер и философствовала:
– Вот подкоплю немного и открою свой магазин. Я уже и место приглядела. Найму продавцов, сама буду руководить… Не понимаю, на кой вам сдалась эта учеба-наука? Вот же живые денежки… Торгуйте каждый день, и будет счастье. Потом магазин откроете.
– Не мое это, – призналась я. – Не нравится.
– К тому же свой магазин – это не место на рынке, – заметил Сережка. – Там придется и бухгалтерией заниматься, и с бандитами договариваться, и с чиновниками.
– Все лучше, чем тюки таскать, – вздохнула Алка.
– С этим не поспоришь, – согласился Сережка. – Но все-таки хочется, чтобы работа помимо денег приносила и удовольствие.
– А для меня бабки и есть главное в жизни удовольствие, – пыхнула сигареткой Алка. – На них все можно купить. Машину нормальную, квартиру… Задолбалась жить с мамашей, отчимом-бухлом и брательниками. Предки ж, как из коммуналки выехали, еще двоих настрогали. На курорты буду ездить… Я ведь на море ни разу в жизни не была, представляете? Знаете, чё я хочу? В Стамбул махнуть за товаром. Говорят, там все дешево, копейки… Выгоднее, чем со склада брать. Заодно дубленку себе куплю хорошую… Сюда же одно говно везут, третий сорт. Вы не поедете?
Я покачала головой. В июле я собиралась вывезти Ваньку к бабушке с дедушкой, на солнышко, свежий степной воздух и натуральные фрукты.
То, что не убивает, делает нас сильнее
То субботнее утро выдалось на редкость теплым, сухим и пригожим – идеальным для торговли. Алка укатила в Стамбул. Мы с Сережкой привычно тащили баулы, предвкушая скорое обогащение.
– Зачем столько набрала? – укорял Сережка. – Пожадничала…
– Ничего не тяжело, я сильная, – отмахивалась я, пресекая попытки мужа взвалить на себя обе ноши.
Я в самом деле пожадничала, набрала товара больше обычного. Но аппетит, как известно, приходит во время еды, а деньги лишними не бывают – чем больше зарабатываешь, тем больше хочется. Погода благоприятствовала, и я намеревалась стоять за прилавком до победного.