– Зоя Давидовна, Майечка захотела к вам. Я говорила, что у мамочки гости…
– Все в порядке, – кивнула Зайка, качая дочку на коленях. Ее лицо озарилось нежным лучистым светом. – Радость моя… – ворковала Зайка, – солнышко…
Крис потупила взгляд и проговорила дрогнувшим голосом:
– У тебя прелестная дочка.
– Что я все о себе да о себе… – спохватилась Зайка. – Рассказывайте, как ваши дела? Боже мой, как я рада вас видеть, вы не представляете…
Мы с Крис по очереди поведали свои истории. Малютка Майечка пригрелась на Зайкиных руках и заснула, мы перешли на шепот.
– Потрясающе, – сказала Зайка. – Вы все такие молодцы… Господи, как я рада, что мы встретились… Как в добрые старые времена…
– Я же говорила: шарик круглый, – вспомнила я.
– А вы с Сережкой какие молодцы… Столько всего перенесли, выдержали и остались вместе…
– И по-прежнему влюблены, как тысячу лет назад, – добавила Крис. – Сама видела, как воркуют эти голубки… Сань, мы никому не скажем, – в глазах Крис мелькнула знакомая чертовщинка, – признайся честно – неужели ты за столько лет ни разу не сходила налево?
Я с улыбкой покачала головой.
– Женщина, живущая с одним партнером более десяти лет, приравнивается к девственнице, – заключила Крис.
– А по-моему, это – великое счастье – не желать никого, кроме своего мужчины, – подала голос задумчивая Зайка. – Об этом можно только мечтать.
– Просто я жуткая эгоистка, – пошутила я. – Слишком люблю себя, чтобы размениваться по мелочам.
– Ну, если господин Терлеев для тебя мелочь, я тогда не знаю… – дурашливо развела руками Крис и лукаво подмигнула. – Могла бы переехать в такой же шикарный особняк, жили б с Зойкой по соседству!
– Мне нравится моя квартира, – ответила я. – Она небольшая, но очень уютная.
– Это правда, – согласилась Крис.
– Жду всех в гости, – улыбнулась я.
– А потом к нам, – подхватила Крис, – Филипп обожает гостей, всегда сам готовит шикарный ужин. Он у меня вообще ужасно милый…
– И это правда, – подтвердила я.
– Я его обожаю… – Лицо Крис прояснилось. – Вообразите, за год нашей с Филиппом совместной жизни мне ни разу не захотелось другого мужчины. Все-таки любовь – это болезнь. А моногамия – крайняя ее стадия.
– Это ты, мать, стареешь, – ехидно подначила я.
Крис в отместку ущипнула меня за руку и продолжила:
– Знаете, я вдруг подумала, как здорово, что меня тогда бросил Вадик. Все равно у нас с ним ничего путного не получилось бы. Два юных эгоцентриста под одной крышей – взрывоопасная смесь. Кстати, не знаешь, как он?
– Написал. Живет в Оттаве. Работает в каком-то институте. Женился на эмигрантке из Киева. Небольшой домик, двое детей… Все хорошо.
– Я рада за него. Честно, – искренне произнесла Крис и с нежностью погладила кудри спящей малютки. – Единственное, чего мне не хватает для полного счастья, – это малыша. Но надеюсь, все образуется.
– Девчонки… – дрогнувшим голосом прошептала Зайка, – какие же вы все-таки… счастливые…
Неожиданно по ее щеке сбежала слеза и капнула прямо на бриллиантовое колье.
Свидание с прошлым
Сыпал редкий снег, крупные снежинки медленно кружились в воздухе, подставляя кружевные бока ленивому ноябрьскому ветру. Город уже зажег праздничную иллюминацию, и везде начинал ощущаться новогодний ажиотаж. Толкались в пробках автомобили, на витринах вновь появились красноносые деды-морозы, разноцветные шары и блестящая мохнатая мишура.
В честь праздника заправщиков обрядили в красные колпачки, глуповато смотревшиеся на дюжих парнях в зеленых комбинезонах, снующих между колонками. Я вручила машинку в надежные руки одного из «околпаченных» и прошла в магазинчик. Там взяла несколько журналов и газет и уже отправилась к кассе, когда услышала, как мужской голос с вопросительной интонацией негромко произнес мое имя:
– Саня?
Я обернулась и увидела Артема.
За двенадцать лет он раздался вширь, слегка поредели волосы, лоб и переносицу прорезало несколько глубоких морщинок, да во взгляде вместо былой беспечности сквозила усталая сосредоточенность. Я не люблю встречаться с прошлым, когда не знаешь, о чем говорить, а молчание повисает в воздухе, угнетая сильнее вымученных слов.
– Привет, – сказал он. – Прекрасно выглядишь. Совсем не изменилась, нет, пожалуй, еще похорошела.
– Спасибо, – в ответ произнесла. – Ты тоже отлично выглядишь.
– Как жизнь? – спросил Артем.
– Хорошо. А у тебя?
– Тоже неплохо.
– Чем занимаешься?
– У меня небольшой автосервис. Немногое, что удалось сохранить после папиной смерти.
– Борис Егорович умер? – невольно охнула я.
– Да, девять лет назад… У него начались проблемы с бизнесом… Кинули партнеры. Он сильно переживал, а я ничем не мог помочь. Я ведь ни черта не смыслил, так ничему и не научился… Все казалось, что так будет вечно – отец делает деньги, я их трачу… – Он криво усмехнулся, и на его лице появилось выражение застарелой боли. – И вдруг обширный инфаркт… Все случилось так быстро…
– Мне очень жаль, – сказала я абсолютно искренне.
Мне в самом деле вдруг стало очень жалко и балагура Бориса Егоровича, и этого усталого сосредоточенного человека, мало чем напоминавшего легкомысленного оболтуса, которого я когда-то знала.
– Ну что, взобралась на свой небоскреб? – неожиданно поинтересовался Артем, и мне стало немного странно и неожиданно приятно оттого, что он это запомнил.
– Пока нет, – улыбнулась я старой шутке, – но уже на пути к вершине.
– Может, выпьем кофе? – предложил Артем.
Я замялась. Совсем не хотелось пить кофе с бывшим любовником, с которым к тому же скверно расстались. Но это было так давно, что казалось, было не со мной, не в моей жизни, а в каком-то прочитанном и полузабытом романе…
– Сейчас, – согласилась я, – только отгоню машину.
Мы сидели за столиком в бистро и пили крепкий эспрессо. Артем сказал, что женат, что супруга работает врачом, у них двое детей – мальчик и девочка, семь лет и три года. Я ответила, что это замечательно, и тоже рассказала про свою семью.
– Я читал твои книги, – неожиданно поведал Артем. – Увидел тебя по телевизору и вначале даже не поверил… А потом вдруг понял: в глубине души всегда знал, что ты незаурядная девушка, многого добьешься… И боялся этого, потому что сам никогда таким не был. Прости меня за то, что тогда тебя ударил. Меня это мучило все годы… Это был недостойный поступок.
Я смотрела на нового Артема и думала о том, что нынешний мне нравится гораздо больше. Интересно, что он думает про меня сегодняшнюю?
– Давно простила, – вздохнула я, – и ты меня прости за то, что так обошлась с тобой. Я не должна была водить тебя за нос, скрывать отношения с другим мужчиной. Я вела себя отвратительно. Да, я была молода, неопытна и не сразу разобралась в своих чувствах, но возраст не оправдание низости.
– Я простил. – Артем улыбнулся. – Ты же была совсем девчонкой. А я глупым самонадеянным пацаном. Просто ты повзрослела чуть раньше.
Я тоже улыбнулась, и неожиданно мне стало легко и радостно, словно тяжелый и острый камень свалился с груди, и стало легче дышать.
– Господи, – вздохнул Артем, – сейчас сижу рядом с тобой, и словно не было всех этих лет… будто расстались только вчера…
– А у меня совсем другое ощущение, – призналась я, – все было так давно, что кажется, будто это было не с нами… Я рада, что у тебя все хорошо. Все так, как должно было быть, правда?
– Правда, – кивнул Артем, и в его улыбке мне почудилась мимолетная грусть. – Ну что ж, пора в путь?
– Да, пожалуй.
Мы вышли из бистро, на парковке бок о бок стояли «туарег» Артема и моя припорошенная снежком Ласточка.
– По-прежнему верен «фольсвагену»? – спросила я.
– А что, хорошая марка. Я ты предпочитаешь японок?
– Надежные, стильные и недорогие. – Я любовно отряхнула снег с голубого глянца капота. – То, что нужно для девушки, – средний класс.
– Не говори так, – шутливо погрозил пальцем Артем, – ты – девушка высший класс.
На мгновение мне показалось, что он посмотрел на меня так, как смотрел давным-давно, в прошлой жизни…
– Спасибо. – Я почувствовала смущение и подумала, что прошлое связывает людей незримыми, неосязаемыми ниточками и ты можешь не чувствовать их присутствия, но они все равно будут с тобой всегда.
– Ну, пока, – кивнула я. – Была рада увидеться.
Как ни странно, я не лгала.
– Я тоже, – ответил Артем.
Я уже садилась в машину, когда он тихо окликнул:
– Саня!
Я обернулась, посмотрела вопросительно:
– Что?
– Нет, ничего, – помотал головой, но в глазах я уловила грустную нежность. – Счастливо тебе.
– И тебе.
Некоторое время мы ехали друг за другом, а потом на развилке он повернул направо, а я – налево, и наши пути снова разошлись. Наверное, навсегда.
Я ехала вдоль темного заснеженного парка, в магнитоле играла неторопливая мелодия, и ощущение чего-то светлого и невесомого переполняло изнутри, хотелось смеяться, и грустить, и торопиться жить изо всех сил, потому что время пролетает слишком быстро.
Зайка
Зайка приехала в гости. Наша солнечная квартирка наполнилась терпким ароматом «Шанели», на который мелкий недовольно сморщил нос. Но, задобренный подарком – радиоуправляемой моделью вертолета, стоившей сумасшедших денег, изобразил гостеприимное радушие и милостиво позволил осмотреть свои владения. С кроватью под потолком, мини-спорткомплексом, письменным столиком в углу, книжным шкафом и встроенным в нишу гардеробом. Место под кроватью предназначалось для творчества: куча коробок со всевозможными деталями и собранные или почти собранные конструкции техники будущего. Тут же, в уголке, находилась банка с соленой водой, карандашом и прицепленной к нему скрепкой на веревочке. На скрепке должен был образоваться кристалл, крупинки соли уже немного наросли на медной поверхности. Рядом лежала приобретенная в «Икее» подушка в виде большого синего муравья: когда ребенку было лень подниматься по лесенке в кровать, он валялся прямо на мохнатом ковре на полу. Вначале я ворчала и ругалась по этому поводу. Но потом предоставила сыну свободу действий. Сквозняков в комнате не было, а бесчисленные простуды остались в прошлом.