Они с Клэр тоже гуляли по этим улочкам. Сначала ужинали в ресторане, несколько кварталов вниз по улице, потом всю ночь болтали. Как чертовски счастливы они были тогда! Ему не на что было жаловаться. Карьера шла в гору. Рядом любимая жена. Они ждали ребенка…
Сейчас, вспоминая прошлое, Райан спрашивал себя: стер бы он из памяти хотя бы день той жизни?
Нет. Потому что тогда он был ребенком. Он еще не знал, не научился, как бросать. Или сдаваться. Или перестать пытаться… Черт, несмотря на весь свой прошлый опыт, он снова пытался – годы спустя.
Райан замер.
Разве он пытался? Нет, это не было попыткой. Это был временный роман. Влечение. Химия. Сделка…
Где-то в подсознании он сам себе не верил, что все закончилось. Где-то в подсознании он не хотел ее отпускать. Никогда. Вместо того чтобы дать Клэр свободу, он ограничивал ее еще сильнее. Заполнял собой все фрагменты ее жизни. Дом. Галерею. Последние темные секреты прошлого.
Может, именно поэтому Клэр снова отгораживалась от него? История снова повторялась, а он не замечал.
Райан заметался по офису, резко ударил рукой по стене, выругался и закрыл глаза.
Что же он натворил!
Глава 23
Клэр снова посмотрела стеклянными глазами на бумаги. Сознание витало в облаках – то ли от воспоминаний, то ли от фантазий… Она закрыла глаза, потом открыла, взяла ручку, поднесла к листу и поставила свои инициалы на документе.
Никаких домыслов, никаких сомнений. Пути назад нет.
Вдруг на последней странице она затряслась, ручка упала. Было трудно дышать. Она ринулась к окну. Ее охватили сомнения.
Она высунулась в окно, вдыхая прохладный ночной воздух и звуки города. Хлопанье дверей, крики, поздравления, смех, мигалки.
Ветер между зданиями.
Закрыв глаза и глубоко дыша, Клэр пыталась успокоиться. И тут среди ночи раздалось ее имя.
Она вздрогнула, ударилась больно о стекло, посмотрела вниз на дорожку.
Там стоял Райан. Руки подняты, ругается. Говорит: «Будь осторожней».
Да, осторожней. Осторожней с сердцем. С головой. С душой.
Боже мой, что он тут делает?
Через секунду он уже влетел в ее апартаменты:
– Ты в порядке?
Нет – какое там в порядке! В его присутствии она с трудом дышала.
– Я в порядке.
Райан кивнул и провел рукой по ее скуле.
– Какая сильная, – пробормотал он, как будто убеждая сам себя.
И вдруг она поняла, зачем он пришел: сегодня ей доставили бумаги, и он примчался убедиться, что она их подпишет.
Словно обороняясь, Клэр сделала шаг назад. Скрестила руки на груди и заставила себя улыбнуться:
– Да, я очень сильная.
Может, им обоим постоянно надо было напоминать об этом?
– Я знаю, и… – У него было странное выражение лица, какое-то беззащитное. – Это бумаги? Ты их подписала?
Живот скрутило. Он направился к барной стойке, за которой она работала. Клэр охватила паника, она толкнула Райана, сгребла бумаги и прижала беспорядочную стопку к груди.
– Я почти закончила. – Она пыталась говорить уверенно.
Почему она не подписала бумаги сразу же, как только их принесли?
– Какого дьявола? Что это?! – зарычал он. Выражение лица было убийственным.
В ужасе она глянула на стол – не забыла ли там бумажку? На столе было пусто. Тогда откуда этот ледяной гнев в его глазах?
Черная коробочка! Он сжимал ее в кулаке.
– Значит, вот так ты начинаешь новую жизнь?! – заревел Райан.
Плечи и грудь его вздымались, он обошел стол и подошел к ней вплотную.
– Кто он? – не успокаивался он, озираясь вокруг, как будто был готов разорвать все в клочья.
– Райан, это мое кольцо.
– Кроме шуток, Клэр!
Он видел ювелирные коробки раньше, только не думал увидеть подобную рядом с бракоразводными документами. Кто бы ни был ее ухажер, он явно парень ушлый – не терял ни секунды! Но еще не поздно. Райан не позволит.
– Это тот Эрон, не так ли? – вымучил он из себя.
Должно быть, он. А Райан еще решил – он не представляет никакой опасности. Как ему захотелось найти этого склизкого типа и разорвать его на кусочки!
Но в следующий момент Клэр схватила его пальцы – и открыла ими коробчку. И сунула ее ему в лицо.
Вот оно!
Обручальное кольцо Клэр?..
Все замерло. Остановилось. Затихло.
Он не видел его сто лет. Но вот оно. Изящное. Почти невесомое.
– Прости меня. За мое безумие. За последние пару месяцев. Черт, за последние девять лет…
Она положила руку ему на грудь, где билось сердце:
– Ты в порядке?
Райан начал мотать головой, тихо усмехнулся, когда увидел ее голубые глаза. Увидел там заботу. Замешательство.
– Разве по мне скажешь, что я в порядке?
– Нет. – Клэр тихо кивнула.
Только сейчас она поняла, что прижата к кухонной раковине. Бумаги валялись на полу.
Клэр сделала шаг назад, Райан нежно остановил ее, взяв за руку:
– Мне кажется, со мной что-то творится с тех самых пор, как я отпустил тебя. Я позабыл, что значит бороться за то, что важно. Страх неудачи, страх снова подвести тебя – нас! – совершенно меня парализовал, и я перестал пытаться…
– Ты никого не подводил. – Она ободряюще потрепала его за плечо и улыбнулась.
Маленькая, хрупкая Клэр снова показывала коготки и повелевала им. Если бы она только захотела, он бы никуда не уходил!
– Клэр, разве ты мне жена? – спросил он, и слова словно наждачной бумагой прошлись по горлу. – Живешь в моем доме, в семейном уюте? У нас дети, мы купаемся в любви и смехе, как я тебе обещал?
Лицо ее стало бледным, глаза – испуганными. Но она не отводила взгляда.
– Это я оставила тебя. Ты ни в чем не виноват.
Чувство вины и стыда охватило ее.
– Ты не права. У меня было девять лет. Девять лет на то, чтобы вернуть тебя. Но я был трусом. И эгоистом – я так и не отпустил тебя совсем.
Клэр закрыла глаза и помотала головой:
– Нет.
– Ты могла бы подать на развод шесть лет назад. И тогда же вернуть кольцо. Но ты не сделала этого. Потому что я обещал тебе вечную любовь, и ты верила, несмотря на мое предательство.
Теперь она вся тряслась. Губы были слегка раскрыты, выпуская мягкое дыхание. Ему хотелось поцеловать ее.
– После твоего ухода я стал оправдывать себя. Твердил: ты слишком хрупкая и не вынесешь моего давления. Мой напор тебя сломает. Но теперь ты сильная, и у меня больше нет оправданий.
Она сглотнула, прежде чем смогла выговорить:
– Что ты имеешь в виду?
– Клэр, я люблю тебя и буду за тебя бороться.
Его сердце бешено стучало. Клэр шагнула в сторону, наклонилась и стала собирать бумаги с пола.
Райан тоже наклонился, схватил ее за руку. Он сильно нервничал – почему Клэр не ответила?
И лишь взглянув ей прямо в глаза, Райан понял: она и не могла ответить, она боролась со слезами.
– Наверное, я недостоин еще одного шанса, но все равно хочу его получить. Потому что знаю – я смогу сделать тебя счастливой. Всю оставшуюся жизнь я буду доказывать тебе свою любовь. – Райан тяжело сглотнул. Теперь была его очередь говорить все как на духу. Рисковать за главный приз, которым была Клэр. – Конечно, ты можешь подписать эти бумаги. Если хочешь, я тоже их подпишу. Но я все равно не перестану бороться за тебя. Буду драться, пока не заполучу тебя назад. Не важно, потребуется мне на это девять лет или девятнадцать. Я не отступлю.
Клэр провела рукой по бумагам, лежащим на полу:
– Ты бы подписал их?
– Да, – кивнул он, а потом начал сгребать бумаги в охапку. Он сделает все, что угодно, лишь бы сделать ее счастливой.
– Тогда думаю, что попросила мало.
Попросила мало? И это говорит женщина, которую он насильно принудил взять хоть что-то?
Взгляд упал на документы в руках и правку синей ручкой на страницах. Она изменила соглашение и просила…
– Ты хочешь пилота и вертолет? – закашлялся Райан. Пораженный, он решил помолчать, пока не получит от нее объяснений. – На подхвате в каждом штате?
Клэр поднялась:
– Для начала.
Она прошла в гостиную, а он стоял на месте, провожая ее взглядом:
– Ты что, напилась?
Клэр сверкнула на него ясными голубыми глазами, интригующими, непостижимыми:
– Ты отвергаешь мое требование?
У него сдавило в груди.
– Нет…
Она встала возле дивана и нахмурилась:
– Тогда читай дальше.
Еще одна поправка в следующем пункте.
– Мое офисное здание в Лос-Анджелесе? – Что-то горячее, мощное стало подступать к горлу по мере того, как Райан читал аккуратные примечания. – Мальчик для бассейна в твоих апартаментах в Нью-Йорке, в которых, между прочим, нет бассейна… Кита. Яхту. Домик на берегу океана. Массажистку – пожизненно… и, конечно, одну для Салли. И это только вторая страница. – Он поднялся с пола и стремительно подошел к Клэр: – Какая жадина, однако!
– Должно быть, кто-то меня сильно избаловал.
Одной рукой он обхватил Клэр за талию, притянул к себе, услышал удары ее сердца.
– Я буду баловать тебя до конца жизни, котенок. Только объясни, что происходит.
– Пока сделка не завершена, остаемся любовниками. – Она слегка разрумянилась и отвела взгляд.
– Клэр… – Райан задыхался от эмоций.
Схватив ее за подбородок, он повернул ее лицо к себе.
Он любил эту женщину. Хотел ее. Примчался, чтобы бороться за нее.
– Ну, если тебе неинтересно, сколько островков я попросила, тогда… раздевайся догола.
– Догола?.. – Улыбка его была такой широкой. – Так это и был твой план?
Клэр вцепилась в широкие плечи:
– Ну, у нас была договоренность… – И тут она поняла, что лучше жить с разбитым сердцем, чем без любимого мужчины.
– Была, – согласился Райан, убирая ее волосы за ухо. Он прижал Клэр еще сильнее, подошел к дивану и усадил себе на колени. Потом взял ее за руку и прижался лбом ко лбу. – Но та, о которой я сейчас думаю, была навечно…
Она закрыла глаза.
– Ее скрепляли клятвы. – Он притянул ее руку к губам, целуя каждый пальчик. – И кольцо.