– Я не забеременею.
Если раньше Райан мог сомневаться в том, насколько сильной стала за эти годы Клэр, то тон, которым она произнесла свои простые и ясные слова, – глазом не моргнув, ни секунды не колеблясь, – лишил его всяких сомнений.
– Безопасный секс, – заметил он весьма ровным тоном, хотя на самом деле ему было некомфортно выговаривать эти слова.
Пусть она по-прежнему являлась его женой, но ведь они не жили вместе уже больше восьми лет! Он всегда с крайней осторожностью подходил к вопросам безопасности…
– Ах да! – ответила Клэр, и было видно, как на груди и шее выступает яркий румянец. – Конечно.
– Клэр? – едва касаясь, Райан провел пальцем по ее обнаженному бедру. Он скорее утешал ее, нежели пытался соблазнить. – Ты не должна чувствовать себя неловко, дело во мне, ведь я вел далеко не монашеский образ жизни.
– Я знаю, просто…
– Далия? – начал он. – Послушай, то, что писали в газетах, далеко от правды. Все, что ты читала в них, – это ложь.
Клэр взглянула на него своими огромными голубыми глазами – и сердце его сжалось.
– Вернее, да… Мы то сходились, то расходились, но то, что они писали о других женщинах…
– Футболистка? – коротко бросила она.
Клэр и об этом знает? Спортсменка из олимпийской сборной США, с которой он встречался…
– До того как я встретил Далию, было несколько других женщин – четыре, – признался Райан. – С двумя из них у меня были длительные отношения, с другими – весьма… короткие.
Черт побери, как неловко! Ему не хотелось думать о других женщинах, не хотелось думать ни о ком, кроме Клэр.
– Как ты ранее заметила про нас с Далией – мы не «снова разошлись», мы окончательно разошлись. Больше месяца тому назад. И между прочим, я пользуюсь презервативами каждый раз.
В газетах о Райане писали как о женском угоднике, и он попытался опровергнуть эти слухи. Только напрасно он надеялся – Клэр не станет от этого легче. Напротив, ей стало не по себе.
– Чего ты ждешь? Хочешь, чтобы теперь я рассказала тебе о своих сексуа…
– Нет! – едва не поперхнувшись, выдавил он из себя.
Райана буквально распирало от ревности. Он прикрыл глаза, чтобы стереть картинки, которые так быстро заполняли его воображение. Но ему чертовски хотелось узнать еще одну вещь:
– Я знаю, у тебя были другие мужчины…
Он заметил выражение ее лица, и мир вокруг, казалось, замер. Эмоции, которые читались на ее лице, словно выкрикивали слова ответа, хотя она усердно пыталась скрыть правду. Женщина, которая, не раздумывая ни секунды, оголила перед ним свое тело, не хотела обнажать свою душу.
– У тебя были другие мужчины? – повторил он, притягивая ее к себе за подбородок.
Она вздрогнула – едва заметно, но он не оставил это незамеченным.
Нет, не может быть… Он чувствовал правду нутром, но как бы ему хотелось, чтобы на этот раз интуиция обманула его!
– Прошу тебя! – Она умоляла отпустить ее.
– Скажи мне, что я не прав! Скажи, у тебя кто-то был?
«Только один!» – подумала она.
Что ему сказать? Он уже знал ответ – прочитал в ее глазах.
– Райан…
– Нет. – Он быстро оделся.
От воспоминаний о прошлом Райану стало нехорошо. Он пытался забыть ее тогда… потому что она хотела забыть его, и он не чувствовал своей вины, но сейчас…
Как могла она все это время…
– Чего ты ждала? Чтобы я первым сделал шаг навстречу?
– Конечно нет! – События разворачивались еще хуже, чем она могла себе представить.
– Чего же ты тогда ждала? – требовал он ответа, в глазах его читались обвинение и мучительная боль. – Как же так?
Невинный на первый взгляд вопрос: неужели он действительно не знал на него ответа?
– Ты спрашиваешь: как же так? Да как ты можешь? Ты ведь там был и видел меня, видел, в каком я была состоянии после смерти Эндрю… – Воспоминания о слабеньком ребенке нахлынули на нее потоком, сдавливая грудь. Она с усилием дышала, борясь с трагическими воспоминаниями. – Я была сломлена – вся, целиком.
– Я знаю, ты была тогда… другой. – Он подошел ближе, схватил Клэр за руку, а потом отвел в сторону, как будто дотронуться до нее было для него жизненной необходимостью. – Я записал тебя тогда к психологу. Да, я знал. Но я думал, все это время… Я правда думал, ты…
Он отпрянул. В глазах разгоралась целая агония чувств.
– Черт побери, Клэр! Я видел мужчину на пороге твоей квартиры. В пять утра! Какого черта его принесло туда?
Глава 8
Образ мужчины на пороге дома. Ему было мучительно больно, но вместе с тем измена Клэр была единственным ключом к спасению. Словно безбилетный пассажир, он влетел в уходящий поезд, который помчал его вперед.
Клэр начала новую жизнь. Поставила точку в их браке, за который они перестали бороться еще несколько лет тому назад.
Ему было очень тяжело, но и в то же время легко. Решительный и непреклонный, в ту ночь он вышел на улицы города и встретил незнакомку – ей хотелось того же, чего и ему…
Это был всего лишь акт – в нем не было ничего прекрасного, ничего значительного, ничего особенного. Он сбежал, как трус, и ненавидел себя за это. Зато с того времени он был свободен.
Райану не хотелось ворошить прошлое, но замешательство на лице Клэр заставило его насторожиться.
– О чем это ты? – потребовала она пояснений, спешно одеваясь.
Один рукав завернулся, и ему хотелось помочь расправить его, но боже упаси! Он был не в силах прикоснуться к ней сейчас.
– В Нью-Йорке. Мне хотелось повидаться с тобой. Ты окончила тогда школу и сказала, что не вернешься. – Он перевел дыхание. – Я прилетел ночным рейсом, и, когда подъехал к дому, там был он. Вы спускались по лестнице, и ты обнимала его за шею.
Если бы он только знал, что между ними ничего не было! А разве это имеет теперь значение? Пусть ее не интересовали тогда другие мужчины, но ведь и к Райану она была равнодушна. И стоило ли ему тогда ждать у моря погоды?
Кто-то словно ножом ковырял у него внутри. От внезапной боли Райан отпрянул в дальний угол комнаты. Ему хотелось спрятаться от собственных эмоций и уж тем более хотелось спрятать их от нее.
Нью-Йорк… Да, Клэр прекрасно помнила ту ночь и сразу поняла, о ком он говорил. Только с одним мужчиной она была тогда под покровом ночи, но она устроила его на диване – о каком сексе могла быть речь?
Боже, только подумать! Райан летел всю ночь – так сильно ему хотелось увидеть ее. И ради чего? Чтобы увидеть ее с другим? Их разделяли всего лишь несколько шагов – она бы все смогла объяснить. И он бы не был так удручен ее предательством. Ведь именно так Райан все воспринял.
Нет, больше нет никаких «если»! В эту игру она уже давно не играет.
– Это был Джоу Невин, мой хороший друг, и он действительно остался на ночь. Только мы не… – Она замолчала, не в силах выговорить ни слова. – Он потерял жену, и в годовщину ее смерти ему нужно было дружеское плечо. В ту ночь он принял слишком много, и я постелила ему на диване. Но даже если бы обстоятельства сложились по-иному, я бы все равно не смогла провести с ним ночь так, как воображается тебе.
– Из-за меня? – поинтересовался Райан, вглядываясь в отражение ее лица в окне.
– Нет, не из-за тебя – из-за меня самой.
Во-первых, неделю назад она лежала в реанимации и чисто физически еще не оправилась тогда. Но Райан об этом не знал – ни тогда, ни сейчас… Особенно сейчас – ни в коем случае!
Но это была не вся правда.
– То, что произошло между нами… Все изменилось после потери ребенка. Я перестала реагировать на тебя… Я ничего не чувствовала, ничего не хотела. Просто влачила свое существование. Весь мир вокруг стал серым. – Она выпрямилась. – Я очень долго стремилась к тому, чтобы наконец начать жить, а не просто существовать. И мне это почти удалось, но не во всем… – Она медленно вздохнула и взглянула на протянутые перед собой руки. – Но тут внезапно появился ты, и не знаю, как и почему, но сработал переключатель. Ты пробудил во мне чувства. Мне самой хотелось этого: я думала – уложи ты меня в постель, я смогу наконец собрать осколки своей жизни воедино.
Это было лишь частью правды: Клэр понимала – ей никогда не стать прежней, но ей хотелось спасти то, что еще можно было спасти.
– Но ты бы мне не сказала об этом сама, ведь так?
– Так.
Если бы она только могла сохранить свои чувства в секрете, то никогда не раскрыла бы их ему. Райан слишком серьезно и ответственно воспринимал все свои обязательства. Он женился на ней потому, что она была беременна. И он, невзирая на обстоятельства, помог бы ей пережить эти жуткие времена, если бы она позволила ему… Он бы не ушел от нее…
Но тем утром в Нью-Йорке Клэр, сама того не подозревая, словно развязала Райану руки. Только теперь ему стало ясно – все, что он себе воображал, было ложью.
Папки и листки валялись на полу. Мгновение назад стол был завален кипами бумаг, а теперь на нем только одинокая страница.
– Я очень хотела провести с тобой последнюю ночь, сделать тебе что-то приятное, но вместо этого только все испортила. Я не думала… Прости меня, Райан.
Через несколько минут Клэр собралась и ушла. Дверь громко хлопнула, но Райан не обратил на это внимания.
Он все стоял, осмысливая произошедшее. Затем принялся вышагивать по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Ядовитая смесь адреналина и тестостерона с яростью гоняла кровь по жилам, оглушая и лишая последних сил.
Каждый раз, когда совесть подступала к горлу, он вытаскивал из-за пазухи распроклятый образ мужчины на пороге ее дома: «Вот смотрите, я тоже имею право! Не я первым опустил руки, не я повесил нос!» Так он уговаривал себя. Ведь он не такой, его воспитывали по-другому. Пусть у Райана не было отца, а у матери – мужа, пусть он не знал, что значит разделять горе и радость, но он хорошо понимал, что такое обязательства и ответственность.
Вот только в этой истории с Клэр он оказался не прав…
Как сильно он был зол! На себя, на Клэр. Зачем она нарушила его покой? Зачем заставила задаваться ненужными вопросами, недоумевать? Зачем накидала камней в его огород?