В зале появился настоящий русский Дед Мороз с изящной белокожей и белокурой Снегурочкой, и я обрадованно захлопала, привлекая к себе ненужное внимание. Меня поддержали остальные посетители, и пара благодарно раскланялась.
Моя инициатива Пронину не понравилась, но крыть ему было нечем, я же не делала ничего предосудительного. Чуть принахмурившись, он всё же сжал мою руку, призывая быть поскромнее. Но я не собиралась внимать его скучным советам.
Дед Мороз пригласил всех желающих поводить с ним хоровод вокруг елки, и я вскочила, полная решимости пойти туда вопреки всем охранникам вместе взятым. Но Роман препятствовать мне не собирался. Наоборот, широко улыбаясь, он встал вместе со мной, и через некоторое время я уже кружилась в длинном, в несколько рядов, хороводе. Стоило ли говорить, что с одной стороны за руку меня держал Роман, а с другой Вадим?
Я боялась, что Попов будет жать мне руку так, что на ней останутся синие пятна, но ничего подобного. Он просто взял меня за запястье, и его рука вполне могла заменить кандалы. Зато Роман нежно переплел мои пальцы со своими, успокаивая.
Никакой надежды на освобождение у меня не было, но, как ни странно, я, не обращая внимания на двустороннюю опеку, веселилась вовсю. Наверное, сказывалось длительное отсутствие по-настоящему положительных эмоций.
Мы спели классическую песенку про родившуюся в лесу елочку, потом про то, как ее принесли из леса, потом вообще перешли на современный репертуар. В общем, за час хождения вокруг елки на высоченных каблуках я устала больше, чем за час плавания в бассейне.
Вернувшись на дрожащих ногах обратно, я плюхнулась в кресло и одним махом осушила еще один бокал с вином. У Марины вид был довольно кислый, и я непонятливо поинтересовалась, почему она с нами не пошла.
Она пожала плечами, и я поняла, что ей не до веселья. Они же с Вадимом при исполнении! Наверняка Марина предпочла бы встретить Новый год в более приятной обстановке. Впрочем, как и я.
У меня болезненно сжалось сердце, до того захотелось встречать праздник в кругу родных в Паланге. Тем более что Новый год – чисто семейный праздник, и я всю свою жизнь была верна этой традиции. Эх, почему нельзя повернуть время вспять и вернуться в прошлый Новый год?
Но тут я немного охладила разгоряченные мозги: а чтобы это поменяло? Остановить Георгия я всё равно бы не смогла, а если бы не вытащила из Волги Романа, то лежать бы ему сейчас в земле-матушке, если бы его нашли, конечно.
Это мне не понравилось, и я скосила глаза на полного сил сидевшего рядом мужчину. Он смотрел на меня, не скрывая своего беспокойства, и я мысленно разрешила: ладно, живи, голубчик. Но вот только почему в этом случае страдать должна я? Но тут же справедливости ради пришлось признать, что слово «страдание» относится к области чистого кокетства. Все бы так страдали, как я сейчас.
Просто я действительно очень упряма, хотя прежде я за собой ничего подобного не замечала. Ну, хочется мне настоять на своем и вырваться на свободу, хотя потом, вполне возможно, я стану жалеть об отвергнутой золотой клетке.
Но вот ведущие призвали всех налить в фужеры шампанское. Зазвучали кремлевские куранты, раздались громкие радостные крики и я принялась пить шампанское за исполнение своего желания, которое, как я подозревала, коренным образом отличалось от желания Пронина.
Ледяное шампанское, ударившее в мой нос острыми иголочками, быстро выпить было невозможно, и я успела сделать лишь один глоток, когда, одним духом опрокинувший в себя вино Роман по-гусарски бросил на пол свой фужер, отчего тот с нежным звоном разлетелся на мелкие осколки. Не обращая внимания на льющееся из моего фужера на его дорогой смокинг шампанское, по-молодецки обхватил меня и прижался к моим губам.
В общем, загадать желание мне не удалось. Оторвавшись наконец от моих губ, он требовательно посмотрел в мои глаза, вынул из моих пальцев бокал с оставшимся в нем шампанским и тоже шмякнул его об пол.
Взглянув вокруг, я заметила, что осколками был усеян весь пол ресторана. Почему-то возник странный вопрос: так бывает всегда или сегодня сработал принцип «дурной пример заразителен»? Во всяком случае, официанты и уборщики, шустро выметавшие из-под ног посетителей куски хрусталя, никакого удивления не выказывали.
Скоро вокруг снова стало чисто, и на наш стол поставили новые фужеры. Роман сам налил в один пенящийся напиток и, коварно улыбаясь, подал его мне. Какой смысл он вкладывал в этот почти священный ритуал, было понятно. Вадим, с принужденной улыбкой взиравший на этот спектакль, посмотрел на меня с откровенным предупреждением: не обольщайся, мол, всё равно рано или поздно эта блажь кончится.
Я была с ним полностью солидарна, но вместо этого улыбнулась всё еще держащей в руках почти полный фужер Марине и предложила:
– За женское счастье в наступившем году!
Она кивнула мне, и мы с ней, звонко чокнувшись, выпили под напряженно-озадаченными взглядами наших спутников. Почему-то они оба решили, что наше женское счастье никак с ними, такими хорошими и где-то даже замечательными, не связано.
Не успела я поставить фужер на стол, как Роман поднялся и склонился передо мной в низком поклоне. Мне надоели подозрительные взгляды Вадима, и я охотно согласилась. Мы танцевали медленный танец, причем Роман даже и не прижимал меня к себе, демонстрируя отменную выдержку и безукоризненные манеры, когда налетевшая на нас веселая парочка разметала нас в разные стороны.
Мой кавалер, ухваченный громко смеющейся немолодой уже дамой, взволнованно посмотрел на меня. Ее я узнала сразу – это была Тамара Якунина. Повнимательнее взглянув на своего спутника, я поняла, что это ее муж, известный московский архитектор.
Он вежливо со мной поздоровался, говоря:
– Извините нас, пожалуйста. Это целиком инициатива Тамары. Иногда она бывает несколько бесцеремонной.
Воспользовавшись моментом, я изучающе оглянулась вокруг. Но рассчитывать мне было не на что – возле меня, пронзая предупреждающими взглядами, уже кружили, как стервятники, Вадим с Мариной. Сделав вид, что всё в порядке и я ничего особенного не желаю, успокоила Якунина:
– Что вы, это очень приятно. Роман порой бывает уж очень скучен.
Негромко засмеявшись, мужчина признал:
– Да уж, Пронин ведет себя необычно. Раньше он не пропустил бы ни одной юбки в зале, несмотря на то, что приходил с первостатейными красотками. Сейчас всё наоборот.
Конечно, наоборот. Прежде ему никогда не приходилось караулить своих подруг, вот и ведет он себя необычно.
– Похоже, что он уж очень вами увлечен – посмотрите, как он на меня смотрит. В конце девятнадцатого века меня неминуемо бы ждал вызов на дуэль.
Выражение лица Пронина и впрямь было угрожающим, несмотря на искусственную улыбку, в которой он растянул губы.
Якунин взглянул на мое напряженное лицо и вдруг догадался:
– Похоже, что вы здесь не по своей воле?
Я с тяжким вздохом признала:
– Если бы только здесь.
Он мгновенно понял намек и посерьезнел.
– Мы можем вам помочь?
Я осторожно повела бровями на танцующую рядом пару.
– Это мои сторожа. Поэтому вряд ли.
Он молодецки расправил плечи.
– Ну, это не столь страшно.
Но я, прикинув, во что выльется эта рукопашная схватка, отказалась:
– Нет, спасибо, не надо. Я как-нибудь сама.
Он укоризненно покачал головой.
– Но вы не стесняйтесь, обращайтесь к нам за помощью. Мы постараемся помочь. Дать вам мою визитку?
– У меня ее все равно заберут, поэтому не стоит. Да и позвонить у меня возможности нет.
Якунин озадачился всерьез.
– Даже так? Не думал, что всё так запущено. Может быть, обратиться к властям?
Я отрицательно покачала головой.
– Не хочу скандала.
– Ладно, мы с Тамарой что-нибудь придумаем. Но такого я от Романа не ожидал.
Он хотел еще что-то добавить, но музыка кончилась, и к нам подошел Пронин, уже проводивший свою даму. Едва поздоровавшись с Якуниным и поздравив его с Новым годом, он ухватил меня за локоть и повлек к выходу, приговаривая, что столько экстрима он не испытывал со времен своего знаменательного купания, закончившегося не менее знаменательным со мной знакомством.
Одевшись, мы вышли на улицу. Шапочки на мне не было, так же как и перчаток, я лишь сменила туфли на сапожки из тонкой кожи на невысоком удобном каблучке, а на плечи мне, как королеве, Пронин накинул симпатичную шубку из мягкого серебристого колонка.
Не сказать, чтобы погода была уж очень холодной – минус пять для Москвы не холода, но мне, приехавшей из теплой Италии, было прохладно, и я зябко куталась в шубку, пряча нос в высокий воротник. Перед рестораном высилась приличных размеров катушка, с которой скатывались нетрезвые катающиеся. Мной вдруг овладел авантюрный дух, и я решительным шагом отправилась к ней, не реагируя на попытки Романа меня остановить.
Поняв, что я настроена крайне решительно, он предпочел не драться посреди улицы с пьяной бабой, а скатиться вместе со мной. Я взобралась наверх и хотела сесть на скользкий лед, боясь упасть, но Роман мне этого не позволил, и мы понеслись вниз стоя. Конечно, для любителей острых ощущений это был настоящий кайф, но я-то к таковым вовсе не относилась. Поэтому, когда мы достигли края полосы, я от пугливого пота стала мокрой, как лягушка. Но мне настолько не хотелось возвращаться в свой полутюремный быт, что я потребовала:
– Еще! – заслужив от Вадима пару окололитературных эпитетов.
Решив не стесняться, я ответила ему тем же. Он так удивился, что неосмотрительно заявил:
– Ну это ж надо! А еще жена профессора!
И без того заведенный произошедшими в ресторане событиями Роман вдруг схватил его за грудки, сильно тряхнул и завопил не своим голосом:
– Маргарита моя жена! Запомни: моя!
Вадим так оторопел от неожиданности, что не сразу сообразил, что произошло, и глупо таращил глаза, пока ему на помощь не пришла Марина. Уцепившись за руки Пронина, она успокоительно залепетала: