– Вы читали пропаганду, Заш, но мы там жили. Мы видели это изо дня в день. И все, что у нас есть – лишь наши голоса, чтобы говорить правду… если вы готовы слушать, не думая, что мы пытаемся контролировать ваш разум.
Все замолчали и глубоко вздохнули. Иван изобразил слабую улыбку, словно призывая Заша ответить на это.
Когда мой оппонент открыл рот в следующий раз, он заговорил мягко, словно стараясь не обидеть меня.
– Может, Настя, вы были слишком близко, чтобы рассмотреть то, что видела вся страна.
Я с шумом втянула в себя воздух. Дважды. Я не позволю ему порочить мамину репутацию. Но спор в этом месте не зайдет слишком далеко. Поэтому я сделала еще один глубокий вдох и собрала все возможное смирение.
– Я хочу понять. Услышать вашу точку зрения, Заш. Спасибо, что выслушали меня.
К тому времени, когда закончила, я действительно поверила собственным словам. Мария успокоилась и снова опустилась на траву, а полуулыбка Ивана превратилась в полноценную. Заш кивнул мне так, будто никогда и не изображал из себя камень. Еще один шаг вперед. Еще одно семя понимания.
– Как там Алексей? – спросил Заш, пытаясь смягчить напряженные последствия нашего спора.
Я качнула головой.
– Не лучше, он почти не спит из-за боли. Лекарств доктора Боткина недостаточно. – Я позволила намекам повиснуть между нами, как легким ветвям березы, колышущимся на ветру. Мне нужны чернила для заклинаний.
Заш больше ничего не сказал, и я присоединилась к Марии на траве. Наше садовое время давно истекло, но Авдеев еще не звал, и я впитывала в себя все, что могла. Я смотрела вверх, в тайный мир листьев, ветра и осколков синевы.
Мария сцепила руки за головой. Мне хотелось сказать что-нибудь легкое, доказать Ивану и Зашу, что мы можем двигаться дальше и не таить горечи. Листья кружились над нами.
– Из этого дерева получились бы прекрасные качели, – задумчиво произнесла я, жалея, что ветер не треплет меня, как эти листья над головой.
– Я почти не помню, каково это – качаться. – В голосе Марии слышалось отчаяние. Она, как и прежде, осталась впечатлительной.
Поэтому я перекатилась на бок и сделала то, что, насколько знала, должно взбодрить ее.
– Иван, чем вы любили заниматься летом, когда были малышом?
Иван вздрогнул. Я улыбнулась и на миг взглянула на Заша, который внимал разговору. Это лучше, чем ничего.
– Я был непослушным, – сказал Иван. Мария просияла при этих словах. Ничто не делает солдата красивее, чем истории о его опасных выходках. – К хорошему поведению можно было отнести лазание по деревьям. Еще я собирал ягоды в лесу.
– Мы тоже так делали! – Теперь я уже сидела на траве, переполненная воспоминаниями о нашем детстве в Александровском дворце.
– Ах, но Иван не был окружен золотыми воротами, – проворчал Заш, давая выход своему раздражению.
Я заставила себя не хмуриться и вместо этого подумала о том, откуда мог появиться этот упрямец.
– Вокруг, конечно, были ворота, но папа ценил волю и приключения. – Мой голос становился все более взволнованным, когда я вспоминала те дни. – Мы разбили лагерь, и он научил нас разводить костры. Мы помогали ему рубить дрова на зиму. Учились готовить, работать и лечить раны.
Я хотела, чтобы Заш знал: мы никогда не считали себя выше своего народа.
– Он воспитал нас так, как только мог в нашей ситуации, как, я уверена, и ваши родители.
– У меня не было родителей. Не думайте, что вы в курсе моего воспитания.
Я закрыла рот на замок. Мария перевела взгляд с Заша на меня, глубоко вздохнула и продолжила разговор с Иваном.
– А что было, когда вы плохо себя вели, Иван?
– О таких вещах не стоит рассказывать в присутствии великих княжен.
Мы засмеялись. Мария откинула с лица прекрасные каштановые волосы, и ветер подхватил их так, что она могла бы угодить прямо на обложку журнала.
Заш расслабился – словно принося физическое извинение за свое раздражение.
– Заш? У вас были какие-нибудь любимые летние развлечения? – я произнесла это самым добрым и заинтересованным тоном, пытаясь показать, что наши воспоминания могут иметь не так уж много отличий.
Он схватил наживку, вернее, поддразнил меня и сдался.
– Плавал. Рыбачил. Ел строганину. Проводил дни на берегу реки. Готовил мясо на костре. – По мере того как он говорил, его речь становилась все более расслабленной. Ностальгической. Путь к детству, свободному и вольному. Как он оказался большевиком? – Вот что такое лето для меня.
– Я никогда не готовила себе мясо на костре. – Мой рот наполнился слюной при мысли о жирной баранине, пропитанной специями, зажаренной на ободранной ветке или вертеле.
Заш улыбнулся какому-то воспоминанию, которое оставалось недоступным для меня.
– Значит, вы еще не жили.
– Назад в дом! – крикнул Авдеев с порога.
Я перевела взгляд на папу. Как и ожидалось, он послушно поднялся, подхватив двух собак Татьяны. Та подтолкнула мамино кресло с Алексеем.
Иван помог Марии подняться на ноги. Я вскочила прежде, чем Заш почувствовал, что ему придется сделать то же самое. И мы все отступили в дом, как закованные в кандалы покорные рабы. Но вместо воображаемых цепей на этот раз я несла на плечах трофеи победы.
Разговор оказался нелегким, но каждый раз общаясь с Зашем, я немного больше начинала понимать, почему он был так зол на нас. И как только я смогу развеять эти недоразумения, уверена, мы найдем союзников, которые помогут нам бежать.
– Боткин, вы спаситель! – Слабый мамин голос тронул наши сердца. Наш любимый доктор поделился с Авдеевым профессиональными опасениями о нашем здоровье, и комендант разрешил ему попросить сестер местного монастыря помочь с питанием.
Корзины с яйцами, молоком, сливками, мясом, колбасой, овощами и пирогами прибыли к воротам Ипатьевского дома, несомые монахинями. Комендант Авдеев забрал большую часть для себя и своей охраны, но каждый кусочек, который мы получали, был для нас дороже драгоценностей в нижнем белье.
Папа молился над каждым ломтиком, прежде чем разделить все поровну.
Это стало обычным делом, и я была так признательна сестрам, что написала им длинное благодарственное письмо. Постояла у двери на лестничную площадку несколько минут, но так и не позвонила в колокольчик. Отдаст ли Авдеев им мое письмо? Трудно представить, что он это сделает. Если нет, я мало что потеряю, но попытаться стоит. Сегодня мое воодушевление невозможно было подавить.
Я дернула за шнур. Дверь открылась, и я оказалась лицом к лицу с Зашем.
– О! – Я отступила назад, сердце неуклюже подпрыгнуло. – Здравствуйте.
– Добрый день, – ответил он. Хороший день.
Теперь, после нескольких дней правильного питания, мне было так весело, что я практически сияла.
– У меня есть письмо для сестер.
Что-то изменилось на его лице – появилась не улыбка, а какая-то теплота.
– Они очень щедры.
Я была уверена, что он оценил принесенные продукты так же высоко, как и мы, поскольку Авдеев утверждал, что его солдаты тоже нуждаются в пропитании.
– Мы так признательны.
Я думала о том, сколько этих солдат занимали свои посты, потому что им нужны были деньги. Как все они теснились в подвальных этажах Ипатьевского дома – гораздо более душных, чем наши пять комнат? Несмотря на то, что над нами довлел тюремный режим, мы, вероятно, выглядели избалованными в их глазах.
Я протянула руку и коснулась Заша.
– Благодарю вас за то, что вы служите нашей прекрасной Родине. Я знаю, что наше положение могло бы сделать из нас врагов, но вам я столь же благодарна за преданность, как и сестрам за щедрость.
Тепло исчезло с его лица, сменившись маской безразличия, но я все поняла. Комплименты проглотить труднее, чем сухой черный хлеб, который мы раньше жевали на завтрак.
Я вспомнила один из стихов, которые папа читал нам из Библии, – что доброе слово отвращает гнев. У меня это не очень хорошо получалось, но, когда удавалось выдавить комплимент или любезность, я всегда видела результат.
В эту минуту мне хотелось, чтобы Заш услышал искренность и понял, что я не обижаюсь на него за то, что он вынужден исполнять приказы Авдеева.
Я постучала в дверь кабинета коменданта, Заш стоял рядом со мной. Она была заперта. Я постучала еще раз, и изнутри донеслось ворчание.
Заш протянул руку.
– Я отдам ему письмо, когда он… когда он освободится. – То есть когда протрезвеет.
– Спасибо, – я передала письмо Зашу и развернулась, чтобы пойти в нашу тюрьму, но тихий шепот солдата заставил меня остановиться.
– Недавно в городе была облава, и кое-что доставили в комендатуру. Возможно… возможно, вам стоит попробовать поискать еще раз. Чтобы помочь брату.
Я стояла, открыв в удивлении рот, опираясь рукой о дверную ручку. Он имеет в виду… У Авдеева появились чернила для заклинаний?
– Может быть, завтра, – закончил Заш, все еще не глядя мне в глаза. Затем, уже громче, он скомандовал: – А теперь возвращайтесь в свои покои, гражданка.
Я повиновалась, не уверенная в том, что только что услышала. Не веря, что слова исходили из уст Заша. А потом вдруг закружилась голова от их смысла. Папа был прав – если цепляешься за надежду, будь готова к неожиданностям.
На следующий день я стала нервничать. Заламывать пальцы. Скручивать салфетки. Пощелкивать большим пальцем по книгам, чтобы услышать шелест страниц. Дурачиться с Джой до тех пор, пока не довела ее до крайнего возбуждения. Она была настолько напряжена, что даже не могла лизнуть меня в лицо.
Наконец, время пришло.
Иван и Заш проводили нашу семью в сад, а я отстала. Заш не подал никакого сигнала, но я слышала голос коменданта снаружи, а это означало, что его кабинет пуст.
Словно тень, я проскользнула внутрь и захлопнула за собой дверь. Его кабинет выглядел почти так же, как и в прошлый раз, только пустых водочных бутылок теперь стало вдвое больше. Я не знала, где искать. Никаких новых сундуков. Никаких новых бочек или ящиков.