Когда начались беспорядки зимой 1917 года, Павел Александрович и Ольга Валерьяновна пытались поддержать царскую чету. Одновременно с этим великий князь обсуждал с царем необходимость ограничения монархии. Когда был подписан манифест об отречении, именно Павел Александрович умолял солдат в Царском Селе, которые сторожили бывшую императрицу с детьми, беречь их. Но вскоре опасность стала грозить уже семье самого князя.
Княгиня Ольга Палей попыталась убедить главу Временного правительства Керенского дать возможность уехать, но получила категорический отказ. После того как царскую семью отправили в ссылку в Тобольск, под домашний арест попали уже сами Ольга, Павел и их дети. Позднее княгиня вспоминала, что не нужно было так привязываться к вещам и дому, а бежать сразу же. Тогда революция не забрала бы у нее сына и мужа.
В марте 1918 года, когда у власти были большевики, пришло распоряжение ВЧК — для допроса нужно было явиться всем Романовым без исключения. Ольга Валерьяновна очень переживала за мужа — он был болен, но за сына была спокойна: он ведь не Романов, а Палей, его не стали бы удерживать. Князь Владимир Палей, прекрасно образованный юноша, наделенный литературным талантом, явился на Гороховую, 2, для допроса. Вел его товарищ Урицкий. Он предложил двадцатиоднолетнему князю подписать бумагу — отречение от отца. Владимир Павлович подписывать ее не стал… За это его отправили в ссылку с другими членами семьи Романовых по маршруту «Вятка — Екатеринбург — Алапаевск». Так он стал одним из Алапаевских мучеников, которых в ночь на 5 (18) июля 1918 года сбросили в шахту большевики. Очень долгое время мать о страшной судьбе сына не знала.
Тем временем большевики пришли за князем Павлом Александровичем, который так и не поправился. Ольга Валерьяновна обивала все пороги инстанций, рассказывая о тяжелой болезни мужа и надеясь на сострадание. И в этот же момент искала пути для спасения дочерей, княжон Ирины и Натальи. Благодаря связям удалось переправить девочек в Финляндию. Для спасения Павла Александровича княгиня пробилась к Горькому, уважаемому большевиками деятелю, который уже содействовал некоторым аристократам. За содействие Ольга Валерьяновна была готова заплатить миллион рублей. Горький за дело взялся. Великий князь тем временем уже был в тюремной больнице.
Там Павел Александрович и Ольга Валерьяновна виделись в последний раз. В последующие дни княгиня приносила мужу корзины с едой и умоляла разрешить свидание. Ее не пускали, говоря, что никаких Романовых в тюрьме нет. На тот момент это действительно уже было так — 29 января 1919 года князя перевели в Петропавловскую крепость, в которой уже содержались другие великие князья — Дмитрий Константинович, Николай Михайлович и Георгий Михайлович. О том, что всех их расстреляли, княгиня Палей узнала случайно из газет.
После этого стало очевидным, что и ей нужно бежать из страны. В этом помогла дочь от первого брака Марианна, переправив мать в Финляндию. На момент бегства Ольга Валерьяновна еще надеялась, что сын Владимир жив, что с ним все в порядке. Надежды были разрушены письмом другой княгини, Елизаветы Маврикиевны, которая в Алапаевской шахте тоже потеряла своих сыновей — великих князей Иоанна, Константина и Игоря Константиновичей. После Финляндии княгиня Ольга Палей с дочерьми перебралась во Францию, где и жила до своей смерти в 1929 году. В Париже она написала свои мемуары «Княгиня Ольга Палей: воспоминания о России».
Еще один семейный скандалВеликий князь Кирилл Владимирович и княгиня Виктория Федоровна
Начало XX века для семьи Романовых выдалось нелегким. Внутренние проблемы в государстве наложились на трудности в семье. Николай II как глава этой семьи не мог не реагировать на скандальные отношения своих дядьев и кузенов. Те, кто должны были быть опорой и поддержкой молодому царю, сами доставляли хлопот. Так случилось и с великим князем Кириллом Владимировичем, который до появления у императора сына Алексея занимал четвертое место в линии престолонаследия.
Родился князь в семье уже знакомой нам тетушки Михень — великой княгини Марии Павловны — и великого князя Владимира Александровича, который был третьим сыном Александра II. Семья была очень авторитетна как в доме Романовых, так и в обществе. Отец Кирилла пользовался большим уважением, а мать славилась не только своим злословием и амбициями в великосветских салонах (что позже сильно повлияет на отношение людей к императрице Александре Федоровне), но и влиянием на семейные вопросы. Кроме первенца, названного Александром в честь деда, остальным своим детям пара дала весьма необычные для Романовых имена: Кирилл, Борис, Андрей и Елена. Кирилл Владимирович был вторым ребенком, но очень быстро стал старшим мальчиком в семье — маленький князь Александр Владимирович умер.
Дети Марии Павловны и Владимира Александровича росли в отличных условиях. Детство великого князя было спокойным, а дворец этой семьи был наполнен всяческими удобствами. Так, в нем было паровое отопление (в противовес императорским детским, где всегда было довольно прохладно), увлажнение воздуха, лифт для еды, слуховая труба из родительской спальни в детскую. Мальчики были очень дружны и между собой, и с младшей сестренкой, которая всячески ими руководила (именно Елена Владимировна впоследствии продала Виндзорам одну из самых знаменитых драгоценностей — Владимирскую тиару, в которой очень часто появлялась на официальных мероприятиях королева Елизавета II). Семья часто путешествовала вместе с детьми, а не отдельно, как было принято во многих аристократических семьях. Так они посетили Германию, Швейцарию, Францию и Испанию.
Правда, из минусов воспитания можно было отметить сильную амбициозность как детей, так и великой княгини. Дело в том, что к престолу они располагались очень близко. Во времена Александра III никаких разговоров об этом не было даже в кулуарах. Когда же позднее на престол вошел Николай Александрович, то великая княгиня Мария Павловна развила бурную деятельность, которая заключалась в распространении слухов о семье молодого императора. Причиной такого поведения было то, что ее муж, великий князь Владимир Александрович, был третьим в порядке престолонаследия, а старший сын Кирилл — четвертым.
Рождение цесаревича Алексея отодвинуло ветвь Владимировичей на одну позицию, но, зная о страшной болезни мальчика, Мария Павловна лелеяла мысль о том, что когда-нибудь ее старший сын взойдет на престол. Позже наложился и семейный скандал из-за брака Кирилла Владимировича. В результате мысли, которые заронила великая княгиня в ум старшего сына, стали причиной того, что ветвь Владимировичей почти в открытую стала оппозиционировать Николаю II.
Что же до обучения и планов Кирилла Владимировича, то, как большинству мужчин Романовых, ему была уготована военная карьера. В пятнадцатилетнем возрасте он выбрал море. Великий князь окончил Морской кадетский корпус и Николаевскую морскую академию, и, к слову, учился усердно. В перерывах на каникулы Кирилл Владимирович выбирал не уютное времяпровождение дома, а морские суда и дополнительные занятия с педагогами, что подарило ему железную хватку и закалку. В 1895 году он успешно сдал экзамены и получил звание старшины. И сразу за этим его ожидали два важных события: поездка в Дармштадт, где он встретил любовь всей своей жизни, и Русско-японская война.
Итак, Кирилл Владимирович вырос и из зеленоглазого малыша, любимца своей матери, превратился в стройного красавца с хорошими манерами, украшение аристократических кругов, морского офицера. Вот такой молодой человек приехал в Дармштадт к своей родной тете Марии Александровне. У тетушки было четыре дочери-принцессы, в том числе Виктория-Мелита. Она была не только кузиной Кирилла Владимировича и внучкой Александра II, но и внучкой английской королевы Виктории. Свое второе имя — Мелита — девушка получила в честь острова Мальта, где она родилась. Домашние же звали принцессу «Даки» (в переводе «уточка») за забавную походку. Виктория-Мелита была ровесницей своего русского кузена, а первая симпатия между ними возникла еще за восемь лет до встречи в Дармштадте — тогда герцогиня Мария Александровна с дочерьми приезжала в Петербург.
Семья гордилась принцессой. Виктория была умной и образованной девушкой, любила живопись, всегда была элегантна и обладала добрым, но твердым характером. Очень любила внучку королева Виктория, рассчитывая, что принцесса когда-нибудь станет женой одного из английских принцев. Конечно, в эту поездку великого князя все заметили, что принцесса Виктория в него влюблена и чувства эти взаимны. Однако брак между ними никогда бы не одобрили с российской стороны из-за религиозных и правовых моментов (слишком уж близкородственная связь получалась с точки зрения православия). Влюбленные это прекрасно понимали. И великий князь Кирилл Владимирович отбыл на Родину, а для Виктории-Мелиты подобралась выгодная партия — герцог Гессенский Эрнст Людвиг. В следующий раз Кирилл и Виктория увиделись на коронации Николая II, и к этому моменту принцесса уже имела дочь Елизавету. По слухам, видя, как тяжело сыну, великая княгиня Мария Павловна предложила ему официально жениться на какой-нибудь другой принцессе, а Викторию-Мелиту сделать любовницей. Кирилл Владимирович на это не согласился и после коронации отбыл на флот.
Самой принцессе тоже было нелегко. Ее супруг был отцом их дочери, но влюбленность Виктории в русского князя не давала ей построить счастливую семейную жизнь. Исполнять свои официальные обязанности герцогини она не желала, предпочитая общение только с интересными ей людьми. Игнорирование писем подданных герцогства, недостаток внимания к высокопоставленным чинам доводили Эрнста Людвига до гнева, который не раз заканчивался скандалами и уходом принцессы из дома. Вдобавок, так как герцог Гессенский был родным братом российской императрицы Александры Федоровны, пересекаться с Романовыми, в том числе и с возлюбленным Кириллом Владимировичем, приходилось часто. Развода с герцогом Виктории-Мелите английская королева, очень чтившая моральные и семейные устои, не позволила бы. Да и к чему был бы этот развод, если выйти замуж за великого князя тоже было нельзя? Ситуация разрешилась в 1901 году, когда королева Виктория умерла. Тогда никто не стал препятствовать расторжению брака между герцогом и герцогиней Гессенскими. Было решено, что маленькая принцесса Елизавета будет поочередно жить у матери и отца, однако привязанности к Виктории-Мелите у девочки не было совсем (как и у нее самой к дочери). Впоследствии Елизавета скоропостижно скончалась от тифа. А новость о разводе брата привела российскую императрицу Александру в шок. Она, сама очень семейная женщина, безмерно любившая своего старшего брата, считала поступок Виктории-Мелиты несправедливым и грубым.