Брачными планами насчет дочери была очень озабочена Мария Федоровна, ставшая уже вдовствующей императрицей, — в 1894 году скончался ее супруг-император, а на престол взошел сын, Николай II. Мать перебирала подходящих кандидатов, пока не остановилась на личности принца Петра Ольденбургского. Правда, ходили слухи (и весьма обоснованные), что императрица Мария не столько пыталась устроить счастье дочери, сколько оставить ее возле себя в России. И принц, приходящийся Ольге Александровне родственником — одновременно и троюродным, и четвероюродным братом, был для такой цели очень выгодной партией.
Петр Александрович, во-первых, был на четырнадцать лет старше Ольги (ей на момент помолвки было всего девятнадцать), что пару совсем не сближало. Во-вторых, часто залезал в карточные долги и вообще был очень азартным. Ну и конечно, Мария Федоровна не могла не знать сплетни о нетрадиционных увлечениях принца, которые ходили в высшем обществе. И тем не менее, план матери сработал. В 1901 году состоялась помолвка княжны и принца Ольденбургского. По воспоминаниям Ольги, она была настолько шокирована происходящим в тот день, что почти ничего не запомнила. Так Петр Александрович стал зятем российского императора, а Мария Федоровна оставила дочь возле себя. О чувствах невесты в тот момент никто не подумал. Более непохожую друг на друга пару придумать было нельзя. Ольга Александровна, ставшая великой княгиней, любила искусство, уединение и много времени проводила в кругу семьи Николая II, нянчась с его детьми. Петр Александрович же занимался военным делом, проводя вечера за карточным столом. Даже первую брачную ночь он провел не с Ольгой, а у друзей.
А спустя два года после свадьбы княгиня познала чувство любви — впервые в своей жизни. Брат Ольги, великий князь Михаил Александрович, взял ее на военный парад в Павловск. В строю гатчинских кирасир внимание девушки привлек один офицер. От великого князя она узнала, что имя статного молодого человека — Николай Куликовский, а происходит он из почтенной семьи военных. После парада был обед, и у Ольги Александровны появилась возможность познакомиться с этим офицером. Это была любовь с первого взгляда: «Мне было двадцать два года, впервые в жизни я полюбила, и я знала, что любовь мою приняли и ответили взаимностью» [8].
Обманывать мужа Ольга не хотела и во всем ему призналась, попросив развод. Для Петра Александровича это было, разумеется, невыгодно. На развод он не согласился, но устроил Николая Куликовского своим адъютантом, чтобы жена могла видеть его чаще. В реальности это означало, что влюбленные стали жить под одной крышей, но открыто встречаться или объявить о своих чувствах не могли. Так продолжалось целых десять лет. Порой у Ольги Александровны случались нервные срывы от бессилия перед ситуацией, в которой она оказалась. А затем началась Первая мировая война.
Николай Александрович Куликовский отбыл на фронт в составе Ахтырского гусарского полка. Отныне великую княгиню в Петербурге и рядом с мужем ничего не удерживало. Ольга Александровна стала сестрой милосердия в госпитале, а после того, как узнала, где базируется Ахтырский полк, отправилась прямиком на фронт. Однажды княгиня попала под артиллерийский обстрел, во время которого вытаскивала раненых из-под огня. За это Ольга Александровна была представлена к Георгиевскому кресту. Воссоединившись с любимым, она вновь стала требовать развод от принца Ольденбургского.
Вдовствующая императрица Мария Федоровна и супруга государя Александра Федоровна поддержали выбор Ольги Александровны. Обе признавали Николая Александровича приятным человеком и надеялись на счастье княгини в новом браке [15]. В результате принц дал развод, а Святейший синод окончательно признал брак расторгнутым в 1916 году. Ольга Александровна мечтала просто быть рядом с любимым. В ноябре этого же года в простой церкви под Киевом они обвенчались. Это был тихий праздник во время войны — присутствовали Мария Федоровна, великий князь Александр Михайлович, однополчане Николая и сестры милосердия — подруги Ольги. Венчание было днем, а уже вечером молодожены расстались: княгиня вернулась на дежурство в госпиталь, а Николай — в полк.
В феврале 1917 года все изменилось — произошла революция, в марте Николай II отрекся от престола. От бушующих событий Ольга Александровна укрылась в Крыму, в имении сестры Ксении Ай-Тодор. Там был рожден первенец пары, которого назвали Тихоном. Власть Временного правительства сменилась властью большевиков. Только лишь неразбериха новой власти спасла семью — революционное правительство не успело отдать распоряжение о расстреле, а позже в Крыму высадились немецкие интервенты. Романовы все так же находились под арестом. Вестей извне они не получали и о судьбе Николая II, его жены и детей ничего не знали. Для спасения родственников из России английская корона послала в Крым корабль «Мальборо». На нем отплыли Мария Федоровна и сестра Ольги Ксения Александровна со своей семьей. Сама княгиня с мужем и ребенком бежать вместе с ними не смогли — она вновь была беременна. Было решено уехать на Кавказ, где в казачьей станице Новоминской в обычной деревенской хате родился второй сын Ольги и Николая — Гурий. Необычное для Романовых имя было дано в честь погибшего офицера Ахтырского полка Гурия Панаева. Дети, Тихон и Гурий, стали носить сдвоенную фамилию — Куликовские-Романовы, но титулов не имели.
Несмотря на желание остаться в России, семье Куликовских нужно было спасаться от Гражданской войны и опасности, которая грозила Ольге Александровне из-за ее происхождения, а Николаю не только за брак с ней, но и за связь с Белым движением. Так началась их эмиграция, путь которой был очень длинным: Стамбул, Белград, Вена и только лишь затем Копенгаген, где Ольга Александровна встретилась с матерью. Небольшой период времени они жили в Англии — фактически княгиня ухаживала за своей матерью. Хоть Мария Федоровна и приняла Николая Александровича как мужа своей дочери и отца внуков, перед высокопоставленными гостями она его стеснялась, из-за чего зять императрицы перед ними никогда не появлялся. Кого-то такое положение вещей могло раздражать или расстраивать, но не эту пару — им нравилось вести спокойную жизнь без званых вечеров. Позднее Ольга Александровна и Николай Александрович купили ферму в пригороде Копенгагена и занимались сельским хозяйством. Ольга, помимо этого, занялась живописью. Семья жила бедно — большую часть их дохода составляли деньги с продажи картин.
Сыновья Тихон и Гурий выросли, участвовали во Второй мировой войне. В Дании оставаться было небезопасно, причем по многим причинам. С одной стороны, угрожали нацистские оккупанты, в плен к которым попали сыновья Ольги Александровны. А с другой — Куликовские помогали в Дании российским эмигрантам, которые в Советском Союзе считались «врагами народа». Из-за этого была подана нота протеста, требующая выдать Ольгу Александровну советской власти. В 1948 году семья вновь была вынуждена эмигрировать, на этот раз в Канаду. Там была куплена новая ферма, однако здоровье Николая Александровича начало ухудшаться. Все чаще стали беспокоить боли в спине, из-за чего ферму продали, и семья переехала в пригород. К этому моменту у сыновей родились свои дети, семья Куликовских стала большой.
11 августа 1958 года сердце Николая Александровича перестало биться. Ольга Александровна, влюбившись двадцатидвухлетней девушкой, до последней минуты была рядом с ним. Их любовь, которая так много преодолела, длилась целых сорок два года. Спустя два года после смерти супруга скончалась и Ольга Александровна.
Скандальный муж, сделавший свою жену самой счастливойКняжна Ирина Александровна и князь Феликс Юсупов
Состояние семьи Юсуповых к началу XX века оценивалось примерно в двадцать два миллиона рублей, что делало их вторыми после императорской фамилии (есть мнение, что часть капиталов была скрыта, а поэтому Юсуповы на самом деле были даже богаче Романовых). Богатство этой семьи накапливалось десятилетиями. У Юсуповых имелся особенный дар раньше других предпринимателей чувствовать то, что поможет приумножить их состояние. Конечно же, такое положение вещей делало мужчин и женщин этой фамилии завидными женихами и невестами. В конце XX века практически любая светская невеста хотела стать женой князя Феликса Феликсовича Юсупова, сына первой красавицы Петербурга Зинаиды Юсуповой и графа Сумарокова-Эльстона, несмотря на фамильное суеверие и скандальность молодого мужчины.
Династию основал бей Ногайской Орды Юсуф-мурза. Позже его потомки стали служить русскому царю. Как-то произошла такая история. Один из потомков принимал у себя русского патриарха, служившего при дворе царя Федора Алексеевича. В числе прочих блюд на стол подали запеченного гуся. Но так как дело было в православный пост, патриарху сказали, что это не гусь, а рыба. Когда служитель раскусил обман, то подал жалобу царю. Для того чтобы избежать наказания, потомок Юсуф-мурзы крестился и получил имя Дмитрия Сеюшевича Юсупова. За это ему пожаловали княжеский титул, и Юсуповы стали служить русским царям. Однако семейная легенда гласит, что за смену веры Дмитрия Юсупова прокляли. Если верить преданию, то в поколении не должно быть больше одного мужчины, а остальные будут умирать до двадцати шести лет. Верить в легенду или нет, но действительно ни в одном поколении Юсуповых не было больше одного наследника.
Так случилось и в семье главного героя этой истории. После смерти Николая Юсупова, дедушки Феликса, все его огромное состояние досталось его дочери Зинаиде — единственной наследнице. Девушка, помимо деловой хватки, была ослепительной красавицей, с которой мечтали породниться многие как в России, так и в Европе. Но Зинаида Николаевна влюбилась в графа Феликса Сумарокова-Эльстона и вышла замуж за него. Чтобы фамилия Юсуповых не пресеклась окончательно, император Александр III дал право графу и будущим детям Зинаиды и Феликса носить эту фамилию. У пары родился сын Николай, а затем Зинаида забеременела вновь. Впоследствии в свете ходили слухи, что она мечтала о дочке, но, к разочарованию, снова родился сын, которого назвали Феликсом в честь отца. Якобы женщина была так опечалена этим фактом, что одевала сына в девичьи одежды, что потом сделало молодого князя эксцентричным.