– Вау, у меня теперь есть свой собственный зонтик! Спасибо!
Санни мимоходом кинула в рот еще пригоршню понтхвиги. Конечно, ей показалось странным, что Ынтхак так радуется какому-то зонту, будто раньше никогда их не видела.
У тетки в доме было два зонта, но Ынтхак их брать не разрешалось. Поэтому для Ынтхак этот маленький зонтик, который ей без лишних слов отдала хозяйка, был целым событием. Теперь у нее есть и работа, и зонт. Похоже, что жизнь понемногу налаживается. И это все благодаря духу-покровителю! Ынтхак раскрыла зонт. Теперь даже крапающий дождь не казался ей уже таким отвратительным.
Ынтхак старательно заламинировала кленовый лист и повертела его в руках. Вроде получилось красиво. Она засмеялась: ему понравится такая закладка. Уже наступил вечер, и на улице было мало людей, но девушка на всякий случай обошла библиотеку и укрылась за задней стеной. Она села на корточки и достала коробок. Поправив волосы и откашлявшись, она затаила дыхание, чиркнула спичкой и задула огонь. Теперь должен был появиться Гоблин.
– А я для вас подарок…
Прервавшись на полуслове, Ынтхак замерла с раскрытым ртом. Вместо Гоблина перед ней стоял Мрачный Жнец. Они уже встречались раньше. Это он хотел забрать ее из этой жизни в мир мертвых. Девушка крепко зажмурилась, потом открыла глаза. Ее пальцы забегали по шее.
– Шарф, я же шарф оставила.
Она отвернулась и начала смотреть в сторону, но это было бесполезно: Жнец тут же снова оказался у нее перед глазами.
– Что ж, ты меня все-таки видишь. И десять лет назад, и сейчас. И слова те же самые говоришь. И меня узнала. Вот только заступиться за тебя в этот раз некому.
Да, сбежать у нее теперь, судя по всему, не получится. Ынтхак сжала кулаки и посмотрела на Жнеца. Сердце у нее застучало громче.
– Я и сама знаю, что попалась.
– Дом сменила? Думала, что не найду? Из-за этого мне пришлось десять лет на тебя потратить. Вот и встретились.
– Ну так и не искал бы! В нашем мире это называется преследованием, не в курсе? Это преступление, я в суд на тебя подам! И вообще, моего имени в вашем списке мертвых нет!
– Теперь оно в списке «Прочие упущенные души». Сбор свидетельств занял девятнадцать лет.
Да, когда человек, внесенный в список мертвых, снова ожил, для людей это чудо, но для Мрачного Жнеца она была лишь «прочей упущенной душой». А потому следовало лишь тщательно подготовить документы и вновь внести это лицо в нужный список, чтобы в делах был порядок.
– Ну, и что сейчас со мной будет? Я умру? Мне ж только девятнадцать исполнилось!
– Люди умирают и в девять лет, и в десять. Такова смерть.
От такого бессердечного ответа Жнеца у нее внутри все замерло. Ей было страшно. Хотя в жизни ей и приходилось ужасно нелегко, но умирать никогда не хотелось. Потому что всегда была какая-то надежда. И вот теперь, когда наконец появился человек, который мог бы осуществить ее мечты, она тем более не может оставить этот мир.
За спиной у затаившей дыхание Ынтхак показалась черная тень. Жнец насупился: он узнал ее владельца.
– А ты, я смотрю, и в этот раз не одна…
Девушка обернулась – за ее спиной стоял Гоблин. Она моментально подбежала к нему, встала на цыпочки и прикрыла ладонью его лицо:
– Отвернитесь, ему нельзя смотреть в глаза, это Мрачный Жнец.
С высоты своего роста Гоблин посмотрел на трясущуюся Ынтхак. У нее дрожал голос, дрожали руки, но она так решительно оберегала его от Жнеца, будто хотела спасти хотя бы его жизнь, раз уж свою спасти все равно не удастся.
Причиной того, что в центре города внезапно пошел сильный дождь, был не кто иной, как Гоблин: если менялось настроение у него, то менялась и погода. Он так готовился к встрече с Ынтхак, подбирал идеальный образ, но девушка его не звала. И это его тревожило, хотя он и сам толком не понимал почему.
Когда же наконец он явился на ее зов, то обнаружил перед собой Жнеца. Вот уж действительно удивительная девчонка. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать, каждый раз что-то новое. У Гоблина раньше никогда такого не было. Он крепко сжал ладонь Ынтхак и опустил ее вниз. Глядя ей в глаза, он произнес:
– Ничего, это мой знакомый.
И добавил уже Жнецу:
– А ты, похоже, весь в работе.
От этих слов Ынтхак снова прерывисто задышала: она по-прежнему была напряжена и неотрывно следила за разговором. Ей казалось странным, что они знают друг друга.
– Я-то да, а вот что ты тут делаешь – непонятно.
– А я тут занят вопросами человеческой жизни и смерти.
– О том и речь. Сдается мне, ты сейчас совершаешь большую ошибку. Она уже девятнадцать лет назад должна была…
Жнец не успел договорить, как посреди его фразы в небе внезапно сверкнула молния, осветив темноту вокруг.
Взгляд у Гоблина стал очень суровый. Во рту у Жнеца пересохло, он судорожно сглотнул.
– Вас что, не учили, что если Гоблин настроен серьезно, то лучше его слушать повнимательнее? Смотри у меня, а то я ведь могу и вопросом твоей жизни и смерти заняться.
Жнец все никак не мог уловить, что связывает Гоблина и эту девушку. Зачем он все время вмешивается в ее судьбу? С другой стороны, идти против разъяренного Гоблина Мрачному Жнецу не хотелось. Напряжение между ними не ослабевало. Ынтхак, чувствуя это, захотела убежать и потянула Гоблина за руку.
– Все нормально, стой на месте. Никуда он тебя не заберет.
– Он сказал, что десять лет меня искал.
– Да хоть сто, это все неважно. Ни один Жнец не сможет забрать девушку, собирающуюся выйти замуж за Гоблина. Особенно когда он рядом.
Хотя голос Гоблина был тих, Ынтхак смотрела на него с изумлением.
Где-то вдалеке послышался беспокойный звук сирены скорой помощи. Мрачный Жнец поправил свою шляпу. Собственно, он появился здесь, чтобы забрать душу врача, работавшего в соседней больнице, а вовсе не ради Ынтхак. Ладно, дома можно будет обсудить все более подробно.
– Что ж, Беглая Душа, еще увидимся. Меня все устроит: можно случайно, как сегодня, а можно и в назначенный срок.
Поскольку он явным образом намекал на ее смерть, Ынтхак инстинктивно попятилась. Мрачный Жнец неторопливо направился в сторону проехавшей скорой.
Они остались стоять перед библиотекой вдвоем. Ынтхак не знала, что и думать. Она пристально посмотрела в строгое лицо Гоблина.
– Говори. Похоже, тебе есть что сказать.
– Итак, вы все-таки Гоблин, как я и предполагала. Зачем же вы мне тогда соврали?
Ынтхак хотела спросить это строго, но, когда увидела его потемневшее лицо, ее голос дрогнул, и вопрос прозвучал неуверенно. Она вспомнила о листе клена, лежащем у нее в кармане. «Он – Гоблин». Зачем же, глядя ей в глаза, было говорить, что она не невеста Гоблина? Ынтхак злилась. С одной стороны, она надеялась, что он действительно Гоблин, но в то же время и не хотела, чтобы это оказалось правдой, потому что тогда можно было стать невестой настоящего Гоблина.
– Сперва я даже не думал, что вообще с тобой еще раз встречусь. Кто ж знал, что ты сможешь пройти за мной в дверь? Такого раньше никогда не бывало.
– А потом? Я же и потом несколько раз спрашивала.
– А потом ничего не изменилось. Ни в самом начале, ни сейчас, ни даже в будущем. Потому что ты не невеста Гоблина.
– А кто же я тогда? Призраки постоянно цепляются ко мне, говорят, что я предназначена Гоблину. Если я не смотрю на них, они обижаются. Если смотрю – пристают так, что не оторвать. Вот с этим мне приходится жить. А Мрачный Жнец и такую жизнь отнять хочет. И что же мне теперь делать?
– Я тебе уже говорил, тебе придется с этим смириться, такова цена за жизнь. Не надо упрекать меня за это.
Лучше бы он не был Гоблином, тогда не было так бы тяжело узнать, что она ему не невеста. Но оказалось, что это правда. И теперь он прямо в лицо бросил ей те же слова. Как мерзко! Ей было просто мерзко. А ведь она только пришла в себя после неожиданной встречи с Мрачным Жнецом. И была так благодарна ему за защиту. А он…
Она наконец разрыдалась. У нее была единственная надежда в этом мире – когда-нибудь встретиться с существом, имя которому – Гоблин. Эта надежда была словно соломинка, за которую хватается утопающий, словно веревка, по которой можно забраться на небеса. Она отличалась от нормальных людей, в ее жизни были одни лишь страдания, и ей так нужно было найти причину своего существования в этом мире. А он, у которого есть все, с такой легкостью отвергает бедную школьницу, у которой нет ничего. Это было слишком жестоко.
– Вы думаете, я и вправду собиралась замуж за Гоблина? Скажите откровенно, может, причина в другом? Может, вы не захотели признаться просто потому, что я некрасивая? Слишком далека от вашего идеала?
Гоблин ошеломленно молчал. От наивных слов плачущей девушки ему тоже хотелось заплакать, но плакать он не мог.
– Неправда, ты красивая.
Сердце Ынтхак ухнуло куда-то вниз.
– У вас все неправда. Раньше говорили, что вы не Гоблин, сейчас из жалости говорите, что красивая.
Она отражалась в его глубоких черных глазах: обычная плачущая школьница Чжи Ынтхак.
– Я прожил уже более девятисот лет. И я не ищу красивую. А ту, которая сможет увидеть во мне одну вещь. Ты это увидеть не можешь, потому и сказал, что ты не моя невеста. Только из-за этого. И только поэтому для Гоблина ты не представляешь практической ценности.
– Вы все так резонно по полочкам разложили, но от этого обиднее.
– Это не обида, как раз наоборот: считай, что тебе повезло. Если бы ты это увидела, ты бы очень сильно разочаровалась.
Ынтхак не понимала, о чем идет речь. Она уже начала разочаровываться в Гоблине.
– Тогда почему вы решили признаться? Отпирались бы до конца.
– По той же причине, что и раньше: чтобы ты не вызывала меня, питая напрасные надежды. Поскольку я все равно уезжаю отсюда.
– А куда?
Он не ответил, просто смотрел на нее своими бездонными глазами. Ынтхак едва сдерживала слезы, но где-то в груди закипала ярость. Чтобы не вселять напрасную надежду, не надо было давать волю чувствам, когда они гуляли вместе. Ей попался жестокий Гоблин.