– Не нужна мне скорая, тупица. А вот тебе сейчас понадобится, дай только встать!
Его робкая улыбка не смягчила ее.
– Люси, я просто хотел немного сбить с тебя спесь, вот и все!
– Тебе удалось. – Она поморщилась. – Помоги подняться.
– Эй, народ, шоу окончено, – громко сказал он, подхватывая ее под руки.
Толпа начала рассеиваться.
Люси чуть слышно выругалась, и Кэш улыбнулся. Кажется, она ушиблась, так что он может предложить ей снять боль массажем.
– Убей всех упырей-операторов, чтобы мое позорное падение не появилось на сайте, – мрачно сказала она.
– Для тебя, милая, – все что угодно.
И в тот же миг, как произнес это, он понял, что сказал истинную правду.
Он сделает все что угодно для этой сильной, удивительной женщины.
Те несколько секунд, когда она падала, а он ничем не мог ей помочь, будут, наверное, худшими в его жизни. Он сделает все, чтобы защитить ее. Что означает…
О черт, она ему нравится. Действительно нравится.
Хреново.
Это не входит в его планы.
Нужно вернуться на знакомую территорию, где их отношения представляют собой легкий необременительный флирт. Только так.
Они выехали за пределы роллердрома, он помог ей сесть и опустился на землю, чтобы расшнуровать ее ролики.
– Я у твоих ног и прошу прощения.
Она нахмурилась, явно не в восторге от его легкомысленного тона:
– Правда?
– Правда. – Он снял с ее ноги ролик. – Подумай о всех ушибленных местах, которые я буду лечить поцелуями.
Ее лицо тут же смягчилось.
– Вообще-то у меня болит все тело.
– Как скажешь. – Он подмигнул и стянул с нее второй ролик. – Хочешь, закругляемся прямо сейчас, едем в мою берлогу и там я тебя исцелю?
Она закатила глаза, но Кэш успел заметить ее возбуждение.
– Если мы катаемся на роликах, это еще не повод выражаться как тинейджер. Что еще за «берлога»? Ты серьезно?
– Серьезнее некуда, – заверил он. Встал и подхватил ее на руки, подтверждая свои слова.
– Отпусти меня! – запротестовала она, впрочем не слишком настаивая. – Ты все еще в роликах. Мы оба растянемся.
– На это и рассчитываю, – шепнул он, с удовольствием наблюдая, как ее щеки снова вспыхнули.
Она отвела взгляд:
– Чем быстрее ты поставишь меня, тем быстрее мы переобуемся и уйдем отсюда.
– Стремишься от меня отделаться? – Он бережно опустил ее на стул и, сев на соседний, с рекордной быстротой снял ролики.
– Стремлюсь отмокнуть в горячей ванне с солью Эпсома. – Она подняла руку, чтобы пригладить волосы, и поморщилась.
– Вернусь через секунду!
Он и правда вернулся с обувью за рекордно короткое время, мечтая нырнуть в горячую ванну вместе с Люси. Он опустился перед ней на колени, взял в руку ее ножку. В другой руке он держал ее ботинок.
– Это твой, Золушка?
– А ты никак мой прекрасный принц? – спросила она с застенчивой улыбкой.
– Хотелось бы.
Что ему действительно хотелось – так это оказывать всяческое внимание Люси. У него возникло ощущение, что вниманием-то ее не особо баловали.
Не нужно быть психологическим гением, чтобы понять, что измена ее бывшего мужа сильно ее травмировала. А она, наверное, здорово его любила. Интересно. Люси явно не относилась к импульсивному типу личности. Как долго она встречалась с тем парнем и кем он был? Друг семьи? Любовь с первого взгляда?
Впервые в жизни его интересовало прошлое его девушки.
Что касается его чувств к Люси, то ответ лежал на поверхности. В код его ДНК не была вписана привычка называть представительниц противоположного пола своими девушками. Он назначал им свидания, он дружил с ними – с выгодой для себя, – но никогда не делал их «девушками». Это слово ассоциировалось у него с похотью, граничащей с неприязнью, нерациональными требованиями и стремлением выудить у него пожизненные обязательства. И с неминуемым распадом отношений в итоге, когда одна из сторон устанет от другой.
Взять хотя бы его родителей: разве их отношения привели к чему-нибудь хорошему? Его отца они испугали до смерти, так что Кэш не собирался зависеть от другого человека, чтобы быть счастливым. Ни за что.
Что же тогда могут с ним сделать отношения с Люси?
Он слишком много думал о том, что делать, когда эта неделя завершится, и пытался выбросить эти мысли из головы в страхе, что все полетит к чертям.
«А ты мой прекрасный принц?» – Она произнесла это так, словно он предложил ей выпрыгнуть из самолета без парашюта.
Она хмыкнула, словно он брякнул какую-то чушь.
И это было обиднее всего – то, что она не принимала его всерьез.
Поэтому он поступил единственным возможным образом: отмел одолевающие его сложные вопросы, пока голова не перестанет идти кругом и он не свыкнется хоть немного с непривычными чувствами.
– Ну, если ты закончила зубоскалить над своим спасителем, то я отвезу тебя домой.
Он подхватил ее на руки прежде, чем она успела возразить, и с приятным удивлением отметил, что она робко обхватила его за шею.
– Спасибо, – пробормотала она, уткнувшись носом в его джемпер.
Когда Кэш выносил Люси с роллердрома под аплодисменты зрителей, он испытал нечто вроде удовольствия от того, что она зависела от него.
Люси должна была почувствовать некоторое смущение, когда Кэш присел на краешек ванны и налил в бокал белого вина. Но никакого смущения не было и в помине. И это красноречиво свидетельствовало о том, как именно она рассматривает эти отношения.
Потому что это были отношения.
Как бы они ни отмахивались от этого факта, упрямо утверждая, что речь идет только о пиаре, – они сейчас находились в отношениях.
Выражение лица Кэша, когда она упала, было совсем не как у парня, притворяющегося на камеру. А когда он оказался рядом с ней, на долю секунды ей захотелось выложить правду о том, что на самом деле она чувствует.
Что она, как круглая дура, втрескалась в подставного бойфренда.
Хуже того – не так уж это ее и напугало.
Кэш поднял ее, позаботился о ней, привез домой и наполнил ванну. Все это было приятно. Кажется, зависеть от кого-то не так уж страшно, главное – зависеть от правильного человека.
– Если горячая вода и бокал шираза вернули тебе доброе расположение духа, могу я задать тебе один вопрос? – Он поставил бутылку у двери и скрестил руки на груди. – У тебя было много отношений после развода?
Раньше за такой вопрос Люси послала бы его по известному адресу или отделалась бы ехидным ответом. Но принимать чью-то заботу означает отпустить своего внутреннего охранника. Она не делала этого уже очень давно.
– Нет. С тех пор как я развелась с Эдрианом, свидания не входят в мой список приоритетов.
Когда она произнесла имя своего бывшего, он бросил куда-то в угол свирепый взгляд, словно хотел вытащить оттуда этого Эдриана и намять ему бока. Люси было знакомо это чувство.
– Но почему нет? Ты такая красивая, молодая, от поклонников, поди, отбою нет.
Ей понравилась легкость, с которой он сделал комплимент, даже если был чуточку не в себе, считая ее красавицей.
– Ни один из них меня всерьез не заинтересовал.
– А сейчас?
Она отпила глоток вина, другой, давая себе время поразмыслить над ответом, который бы не навлек на ее голову неприятности.
Он опустил руку на ее плечо:
– Это простой вопрос, Люси. Я задал его потому, что мы очевидно ушли от нашего изначального делового соглашения и оказались на терра инкогнита.
Честность Кэша восхитила ее. Но справится ли он с ее резкостью?
– Хочешь, чтобы я ответила? Хорошо. – Пузырьки в бокале зашипели, когда она придвинулась к Кэшу так, чтобы видеть его лицо. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты мне нравишься. Но мы из разных миров, и я не уверена, что готова попробовать начать отношения с парнем вроде тебя.
Он нахмурился:
– С парнем вроде меня?
Она сделала глубокий вздох, потом выпалила:
– Ты богатый, успешный и то и дело появляешься на социальной сцене Мельбурна.
Он открыл рот, чтобы ответить, но она подняла палец, показывая, что еще не закончила:
– Ты такой же, как мой бывший!
Кэш отреагировал так, словно она поставила под сомнение его честь и достоинство, и тут же вскочил на ноги, нависая над ней:
– Я бы никогда тебя не предал!
Люси с ненавистью подумала о том, что ей придется сейчас сказать. Но если она не озвучит свои сомнения, у них с Кэшем нет шансов продвинуться дальше.
– Наверное, нет. Но и Эдриан вначале был влюблен по уши. Ему нравилось, какие мы с ним разные. Но скоро эти различия ему надоели, так что он принялся искать что-то еще на стороне. Прости мне мой цинизм, и тем не менее…
Кэш уставился на нее так, словно у нее внезапно выросли рога:
– Ты шутишь, да? Ты купилась на оправдания этого ублюдка и обвиняешь себя? – Его пальцы сжали ее запястье. – Я ничуть не похож на него и надеюсь, что ты уяснишь это здесь и сейчас.
Она пожала плечами, протянула руки ладонями вверх:
– Я просто рассказываю тебе, как все было. Чтобы потом не возникло недопонимания.
Его пальцы тут же ослабили хватку, он с сомнением посмотрел на нее:
– Так, значит, у нас будет «потом»?
– Если тебе повезет.
Она снова приникла к бокалу. Пузырьки пощипывали губы, и Люси закрыла глаза, стараясь, прежде чем расплачется, избавиться от образа негодующего Кэша, готового идти убивать драконов ради нее.
Потому что к горлу подступил ком, и это означало, что слезы вот-вот вырвутся наружу. Ей не хотелось плакать перед ним.
Хватит с нее на сегодня вопросов. А слезы неизбежно вызовут следующие.
Потому что если она расплачется – то не от грусти. Впервые за долгое время Люси была счастлива.
Рядом с ней был парень, достаточно чуткий, чтобы задавать вопросы и с уважением отнестись к ее ответам. Парень, который хотел защищать ее. Парень, который о ней заботился.
Люси зажмурилась, чтобы не выкатилась ни одна слезинка. А потом она услышала легкий всплеск и почувствовала, что вода поднялась выше, до груди. Она открыла глаза и увидела влезающего в ванну Кэша. Он уселся спиной к противоположному краю и довольно улыбнулся.