- Приятно слышать. Вы готовы покататься на катере?
-Я с нетерпением жду этого.
Эмилия пошла за Лораном по тропинке. Ее голова по-прежнему кружилась от вожделения, а на губах чувствовался вкус поцелуя Лорана. Он не взял ее за руку и не попытался обнять, но между ними ощущалось напряжение. Как только их пальцы случайно соприкасались, между ними пробегала искра. Оба молчали, пока не добрались до вершины утеса. Низкая стена отделяла сад от большого утеса, а внизу на скалы набегали морские волны.
- Мы будем спускаться на канате? - Эмилия смотрела на бурлящую белую воду. - Вот почему вы посоветовали мне надеть удобную обувь?
Он улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее. Жаль, что у него такая обезоруживающая улыбка.
- Не совсем. Посмотрите туда.
Туннель был так хитро спрятан, что Эмилия ни за что не увидела бы его сама: вход в туннель был среди оливковых деревьев. Узкий крутой склон вел к двери с электронным замком. Лоран повел Эмилию вниз, потом набрал длинный код, и дверь распахнулась.
- Что это? - спросила она, увидев коридор, облицованный плиткой, и белые оштукатуренные стены.
На потолке были установлены лампы. - Пиратское логово?
- Оно было здесь давным-давно. Когда-то вся прибрежная Армария была под властью пиратов, но теперь тоннель - всего лишь простой путь к пляжу.
- Это безопасно? - Она не боялась высоты и замкнутых пространств, но мысль о прогулке по туннелю в утесе, окруженном со всех сторон тоннами камней, нервировала Эмилию.
- Абсолютно. Моя бабушка ходила по нему, чтобы искупаться в море. Тогда ей было под семьдесят. Но мы всегда можем вернуться, если вы боитесь.
- Нет, все в порядке. - Она решила не позориться. Неужели она трусливее семидесятилетней старушки? - Просто я слегка удивлена, вот и все.
- У меня много сюрпризов.
Эмилия заглянула в туннель. С тех пор как она познакомилась с Лораном, ее жизнь пошла кувырком. Она стала мечтать на работе. Флиртовать с Лораном. Откровенничать с ним. Ездить на мотоцикле с незнакомцем и целоваться с ним. А теперь она собирается пойти за Лораном в туннель, надеясь, что не пострадает. Но если бы она не согласилась на прогулку, то сейчас торчала бы в офисе за своим столом, обновляла план проекта и бюджет, отвечала на электронные письма, сверяла схемы доставки продуктов. Она с головой ушла бы в работу, что делала ежедневно с тех пор, как покинула вечеринку по случаю пятидесятилетия своего отца. Работа - все, что у нее осталось.
Однако ее жизнь стала другой за последние несколько часов. И пути назад нет.
- Ладно. - Она взяла его за руку. - Пойдемте!
Лоран был человеком чести. Он поклялся умирающему отцу сделать Армарию процветающей. Но он не думал о чести или Армарии, когда целовал Эмилию. Он не думал вообще ни о чем. Им руководили инстинкт, страсть и желание.
Теоретически он все еще может целовать кого угодно. Он не флиртовал с Беллой Клейтон, не давал ей обещаний и не просил у нее ничего взамен. Она не обнимала его, а он ее. Но ему необходима компания ее отца, чтобы инвестировать средства в Армарию. Соглашаясь надеть на бал точно такой же костюм, как у Беллы, он тонко намекнет о своем намерении.
И пока он обдумывает свое предложение Белле, ему не следует целовать другую женщину.
Он понимал: сделав предложение Белле, не стоит ждать от нее любви. Она выйдет за него замуж по расчету. Но она вправе требовать от своего мужа уважения, верности и честности. Она должна быть уверена: даже если его сердце не принадлежит ей, оно не принадлежит другой женщине.
Он всегда знал, что обязан быть верен будущей эрцгерцогине, поэтому в прошлых отношениях не позволял своим чувствам перерасти в нежность. А также позволить себе подчиняться желаниям, а не здравомыслию.
Он не обманулся: одного поцелуя и долгого флирта достаточно, чтобы Эмилия влюбилась в него. Но нельзя отрицать, что он тоже увлекся ею. Будучи разумным человеком, не верящим в любовь с первого взгляда, он испытал странное чувство, впервые увидев Эмилию. То, как она лежала под деревом, поглощенная своей работой. То, как она отреагировала на сад, который он любил. Одиночество в ее настороженных глазах. Доверчивость и бесстрашие, с которым она целовала его. Этот поцелуй он не забудет никогда.
Для нее Лоран наверняка очередной парень, с которым она пошла на свидание. А для него она - лучик света, которого так не хватает в жизни принца Лорана д'Армария, эрцгерцога и единоличного правителя любимой, но бедной страны.
Он позволил Эмилии взять его за руку и поклялся сделать так, чтобы она не забыла этот вечер. А потом он отпустит ее, не упрекая ни в чем, и будет восстанавливать свою страну.
Потому что такова его обязанность.
Туннель вывел их прямо к подножию утеса на узкий выступ, усеянный морскими брызгами. Там, в крошечной пристани, стоял маленький катер.
- Ваша карета, миледи! - Он показал на катер, и Эмилия прищурилась.
- Сначала мотоцикл, теперь катер. Вы уверены, что не пытаетесь меня убить?
- На катере безопасно. - Пауза. - Вы умеете плавать?
- Мне не придется плавать, если катер так безопасен, как вы говорите, - заметила она и смягчилась. - Да. Одно время я ходила в бассейн, но это было давно.
- Хорошо. Иногда я оставляю катер в заброшенных бухтах и купаюсь. Может, однажды вы поедете туда со мной?
- Может быть. - Эмилия не стала говорить, что шансы поплавать с ним в течение оставшегося времени ее пребывания в Армарии невелики.
Лоран облегченно вздохнул. Сегодня вечером ему хотелось быть обычным мужчиной, свободным от связей и обязанностей, и просто насладиться общением с красивой женщиной.
Он помог Эмилии подняться на борт и умело направил катер в сторону от скал и вдоль береговой линии. Скалы сменялись гаванями и пляжами, вдали виднелась знаменитая набережная Сан-Томаре с колышущимися пальмами, желтым песком и элегантными зданиями в пастельных тонах на фоне гор.
Эмилия молчала во время прогулки на катере, но широко открывала глаза, разглядывая окрестности, и улыбалась, демонстрируя ямочки на щеках. Лоран испытал сильнейшую гордость за свою страну, проследив за ее взглядом. Сан-Томаре был самым многонациональным городом Армарии и представлял собой только малую ее часть. Горы, виноградники и оливковые рощи, альпийские равнины и обрабатываемые сотнями лет луга были также важны и впечатляющи. Но в маленькой столице было нечто особенное - не зря сюда приезжали туристы.
Страна находилась в ведении Лорана, и он делал все возможное, чтобы она процветала. Но сегодня вечером… Он смягчился и посмотрел на Эмилию: ее прямые волосы трепал морской бриз, ее щеки покраснели от удовольствия, а глаза сверкали. Он ни разу не видел женщины красивее. Даже после расставания с Эмилией он будет помнить каждую черточку ее лица.
Он направился к длинному причалу и плавно повел катер вдоль берега с привычной ловкостью. Закрепив катер с помощью железного кольца на пристани, он протянул руку Эмилии, чтобы помочь ей выйти на берег. Ее рука была прохладной и мягкой. Он знал, что навсегда запомнит это ощущение. Странно, но всего несколько часов так сильно изменили его. Может быть, принцесса в «Римских каникулах» была права? Лучше день свободы, чем вообще ничего.
- Здесь красивее, чем на фотографиях, - сказала Эмилия, оглядываясь, когда они пошли по причалу.
Лоран ликовал оттого, что у него появился шанс показать ей город, который он страстно любит.
- Один поэт написал, что Сан-Томаре объединила историю Рима, культуру Парижа, красоту Вены и гордость Тираны, а потом довела это до совершенства.
- С поэтом не хочется спорить. - Эмилия просияла, когда они добрались до конца пристани, и Лоран вспомнил бессмертные строчки Байрона: «Она идет во всей красе - светла, как ночь ее страны…»
- Тогда идем на экскурсию? - Лоран знал каждый уголок своего города. Сан-Томаре не был идеальным: некоторые районы были слишком дорогими для местных жителей, многие дома требовали ремонта, некоторые жители бедствовали. Если «Клейтон индастрис» начнет вкладывать деньги в страну, все изменится.
Но сегодня Лоран забудет о своих обязанностях и насладится красотами Сан-Томаре с его мощеными улочками, всемирно известным римским амфитеатром, знаменитой набережной и ярким театральным районом, где работает балетная и оперная труппа.
В это время года солнце садится поздно, поэтому у Лорана и Эмилии будет возможность побродить по городу в мягком розовом вечернем свете. Лоран показывал ей знаменитые, хотя и жутковатые кукольные магазины, потом они выпили кофе с цитрусовым ликером местного производства, поели оливок, сыра, хлеба и помидоров, а затем отправились в амфитеатр. Иногда летом театральные труппы ставили там пьесы или оперы, но сегодня по круглой сцене бродили только туристы. У Лорана потеплело на душе, когда он увидел молодую пару, улыбающуюся в камеру; парень бережно обнимал свою возлюбленную за плечи, а она прижималась к нему. Ему стало любопытно, сумеет ли он когда-нибудь быть таким же беззаботным и следовать велению сердца.
- Эй! - Эмилия потянула его за руку. - Улыбайтесь!
К его удивлению и тревоге, Эмилия решила с ним сфотографироваться. Лоран постоянно отказывался фотографироваться с кем-либо, стараясь хоть немного контролировать свое личное пространство.
Неудивительно, что все его официальные фотографии выходили такими официозными. Ни на одном снимке он не улыбался и не выглядел расслабленным.
Сначала он хотел отстраниться от Эмилии, потом подумал, что ей будет приятно однажды взглянуть на фото и вспомнить их поцелуй. Поэтому он улыбнулся и, наклонившись к ней, почувствовал сладкий аромат ее волос.
- Вот так. - Она показала ему фотографию. - Отличный фон.
Лоран взял телефон и уставился на маленький экран и два улыбающихся лица. Он едва узнал себя в смеющемся мужчине, глаза которого светились от счастья.
- Говорят, фотография запечатлевает частичку души.
- Значит, вы подарили мне часть своей души? - Эмилия взяла у него телефон. Хотя ее тон был легким и дразнящим, она смотрела на Лорана вопросительно.