- Алекс? Один из ваших друзей - мужчина?
Она улыбнулась, услышав притворную небрежность в его голосе:
- Это сокращенно от Александры.
- Кто еще рядом с вами? У вас есть парни, сидящие дома и проверяющие свои телефоны и недоумевающие, почему вы не шлете им сообщения сегодня вечером?
Эмилия сглотнула, глядя на их сцепленные руки:
- Нет.
- Значит, английские мужчины еще хуже, чем их репутация, - сказал Лоран.
- Вы очень милы. - Она едва могла говорить из-за комка в горле.
- Я не милый. Серьезно, куда они смотрят?
- Я все время работаю. У меня нет времени на свидания. И я вообще не хочу бегать на свидания.
Лоран остановился, и она вынужденно встала, избегая его взгляда.
- Вообще? За каждым моим шагом следят мировые СМИ, но мне все равно удалось завязать несколько романов с женщинами.
- Вы любили кого-нибудь из них? - спросила Эмилия, несмотря на страх и воспоминания.
- Нет. Я всегда знал, что мой брак связан не со мной, а с моей страной. Быть эрцгерцогиней - это все равно что организовывать мероприятия, стоя посреди вихря и пытаясь сохранить контроль. На такое способна не каждая. Любовь - роскошь. А вдруг я влюблюсь в женщину, которая не захочет жить такой жизнью или не справится с ней? Во время тех немногочисленных романов я всегда держался очень сдержанно. И может быть, это к лучшему. Девушки, с которыми я встречался, когда был моложе, не выдержали общественного давления. Если бы я любил их, тогда мне пришлось бы крайне сложно. Ведь моя страна стала бы причиной, по которой мы не могли бы быть вместе.
- Однажды я влюбилась. По крайней мере, я думала, что это любовь, - хрипло произнесла она. Никто не знал этой истории. Даже ее подруги.
- Но это было не так?
Эмилия попыталась высвободить руку, но Лоран крепко держал ее.
- Нет. С моей стороны это было безумием.
- А как же он?
Она задавала себе этот вопрос миллион раз.
- Эта история стара как мир, - сказала Эмилия. - Молодая девушка без друзей встречает более опытного парня постарше и по уши влюбляется в него. Сначала парень заставляет ее чувствовать себя самой особенной в мире, а через минуту самым бесполезным человеком на свете. Девушка не понимает, какого парня она получит в результате: любящего романтика или холодного критикана, и она всю жизнь пытается доставить ему удовольствие, нуждаясь в его одобрении.
- О, Эмилия…
Она покачала головой, не желая принимать его сочувствие.
- Моя привлекательность сделала меня уязвимой, теперь я это понимаю. Я была как щенок, отчаянно желающий внимания и любви. И я была готова мириться с чем угодно.
- Он вас избивал? - Его голос был таким холодным, что она вздрогнула.
- Нет. До этого не доходило. В конце концов, я ему наскучила. И он нашел другую женщину, которая искала его внимания. Но сначала он сказал, что использовал меня. Ему надо было убедиться, что я понимаю, какая я доступная и бесполезная. Его слова глубоко врезались мне в душу, потому что они были правдой. Я пыталась измениться, чтобы доставить ему удовольствие, но, что бы я ни делала, всего было мало. Я просто не верила собственному мнению. Сначала мой отец, а потом он. Я старалась завоевать их любовь и одобрение, а когда они отказались от меня, я почувствовала себя ничтожеством. Теперь я понимаю, что одной быть безопаснее.
- Я не хочу, чтобы вы были одна. - Лоран крепче сжал ее руку. - Вы заслуживаете гораздо большего, Эмилия.
Это уже слишком. Обмен секретами, поцелуи… Эмилия годами оберегала свое сердце, а сегодня чувствовала, как ее броня трескается.
Но есть то, чего Лоран еще не знает. И как только он узнает, кто она, Эмилия пострадает. Он не может любить ее, и, даже если бы он ее любил, она не сумеет стать эрцгерцогиней.
Желая отвлечься, она высвободила руку, сбросила кроссовки и зашла в теплое море по пояс. Ее джинсы мгновенно намокли и прилипли к телу.
- Эмилия? Что вы делаете? С вами все в порядке? Эмилия! - Лоран снова окликнул ее, но она продолжала идти, пока вода не достигла ее груди. Она шагнула в сторону, когда Лоран приблизился к ней.
- Что вы делаете? Вы одеты, - глупо сказала она, и он недоверчиво посмотрел на нее, а потом поцеловал в губы.
Эмилия не стала сопротивляться и позволила ему прижать себя к его холодному влажному телу. Она ответила на его поцелуй с такой страстью, о какой не подозревала, и обвила руками его шею. Она смутно осознавала вспышку света, шум на пляже, но все это не имело значения.
Она наслаждалась поцелуем с мужчиной.
Когда Лоран отстранился, она, протестуя, простонала.
- Вы промокли, - печально сказал он, и она рассмеялась.
- Вы на себя посмотрите!
Он почти удивленно взглянул на свое мокрое тело:
- Хорошо, что на вилле у меня есть одежда. Пойдемте…
Взявшись за руки, они вышли из моря и быстро зашагали сквозь гуляющую толпу по переулкам. Лоран останавливался, чтобы прижать Эмилию к стене и жадно поцеловать в губы.
Быстрым шагом они добрались бы до виллы меньше чем за пятнадцать минут, но через несколько шагов либо Лоран, либо Эмилия останавливались и заключали друг друга в жаркие объятия. Лоран понимал, что ему должно быть холодно, несмотря на теплую средиземноморскую ночь: его одежда пропиталась морской водой, но искра, вспыхнувшая между ним и Эмилией, не позволяла ему продрогнуть. Он никогда не испытывал ничего подобного. Ему не удавалось бороться с желанием. Это намекало на то, что его жизнь должна измениться. Он не может делать предложение Белле, испытывая такие чувства к Эмилии. Теперь, когда его жизнь стала яркой, он не сумеет добровольно вернуться в монотонное существование. Он найдет способ позаботиться об Армарии и прожить жизнь так, как ему хочется.
Ворота виллы распахнулись, когда Лоран поднес к замку сенсорный ключ. В доме повсюду были видеокамеры, но не в его спальне. Лоран повел Эмилию вверх по лестнице в угловую комнату с видом на море и широкой кроватью.
- Тебе лучше снять одежду, - сказал он, проходя мимо нее в ванную и беря большое полотенце. - Вот.
Эмилия прислонилась к двери и сняла одну кроссовку, затем другую, потом грациозно стянула носки, сбросила с плеч куртку и расстегнула джинсы. Она даже не попыталась взять у Лорана полотенце, которое тот протянул ей. Наконец она встала напротив него только в розовом бюстгальтере и трусиках.
- Твоя очередь, - произнесла она дрожащим голосом, и Лоран понял, что погибает.
Он скинул мокрые ботинки и носки, промокшие брюки и рубашку, уронил на пол полотенце. Эмилия смотрела на него широко раскрытыми глазами, разомкнув сладкие губы, а ее грудь в тонком бюстгальтере быстро вздымалась и опускалась. Лоран решительно притянул Эмилию к себе, его прикосновения были одновременно нежными и собственническими. Он упивался ее запахом, любовался длинными руками и ногами, наслаждался прикосновениями к ней. Он провел руками по ее спине, пояснице и ягодицам, потом по мягкой груди и услышал, как Эмилия вздыхает.
- Лоран…
Она хочет его не как эрцгерцога, а как обыкновенного мужчину, и эта мысль его опьяняла.
Их взгляды встретились.
- Ты хочешь меня? - прошептала она.
- Я никогда так сильно не хотел ни одну женщину.
- Это все, что мне нужно знать. - Не сводя с Лорана взгляда, она расстегнула бюстгальтер, и тот соскользнул на пол. - И я думаю, мы достаточно наговорились сегодня.
Ее слова и взгляд были смелыми, но в глазах читались настороженность и опасение. Или страх. Она думает, что он отвергнет ее? Это же смешно. Она стоит, обнаженная до пояса, волосы падают ей на плечи. Лоран разглядывал Эмилию, не в силах пошевелиться. Она очень стройная, длинноногая, сильная. Ее доверие для него настоящий подарок.
- Ты такая красивая.
- Сегодня я чувствую себя красивой. Благодаря тебе, - прошептала она, и все сомнения Лорана улетучились.
Он обнял Эмилию, чувствуя мягкость и тепло ее кожи, и от желания у него закружилась голова. Ни разу в жизни он не забывался в чужом запахе, в близости тела. Подхватив на руки, он понес Эмилию к кровати, твердя себе, что никогда не причинит вреда этой женщине.
Они недаром встретились, и он не отпустит ее. Он найдет способ решить эту сложную дилемму. Должен найти.
Глава 8
Эмилия проснулась от солнечного света и потянулась. Потом взглянула на изящные золотые швейцарские часы, принадлежавшие ее матери. Она проспала! И теперь не успеет вовремя добраться до своего офиса.
С осознанием этого нахлынуло воспоминание о прошедшей ночи. Мотоцикл, экскурсия по городу, ужин, откровения с Лораном. Она поерзала на месте, то ли от смущения, то ли от удовольствия. Кто кого соблазнил: она Лорана или он ее? Наверное, и то и другое. Она ни разу не говорила так открыто и требовательно о том, чего хочет.
Закрыв глаза, она вспомнила ночь, прикосновения и ощущения, вздохи и просьбы не останавливаться, тихий шепот и смех. Выпрямившись, она натянула на себя простыню. Как это случилось? Как она, Эмилия Клейтон, разумная, уравновешенная и всегда осторожная, переспала с мужчиной, которого почти не знает? С мужчиной, который не может ей принадлежать.
У них нет будущего. Она знала, чем все закончится, до того как они потеряли голову. Разве она должна страдать из-за того, кто никогда не был ее мужчиной? Нет, ей не о чем волноваться.
Но она не забыла, как потемнели его глаза, когда он сказал ей, что она красива. Она поставит на карту все, чем обладает, если решит, что Лоран испытывает к ней нечто большее, чем мимолетное влечение. Его чувства к ней не имеют значения. То, что она к нему испытывает, не важно. Лучше смириться с тем, что произошло, и жить дальше. Пусть их ночь станет сладким воспоминанием.
Эмилия села, оглядела опрятную комнату с белыми стенами и панелями из полированного дерева. Лорана нигде не было. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Она переспала с Лораном, не надеясь на счастье. Какими бы ни были его мотивы, у них была связь на одну ночь. Пора возвращаться в реальность и уезжать в офис, чтобы проверить, как идет подготовка к летнему балу.