Тщательно продуманная программа знакомства с Беллой Клейтон больше его не устраивает. Но он по-прежнему может развлечь Клейтонов, продемонстрировать лучшее, что есть в Армарии, и сделать так, чтобы летний бал стал волшебным.
К счастью, инвестиции «Клейтон индастрис» не зависят от помолвки. Это был изящный способ связать семью с Армарией, но не стоит забывать об интересах Майка Клейтона в этой стране: солнечная, ветровая и приливная энергия, многонациональная рабочая сила, железнодорожное, морское и воздушное сообщение. Лорану просто надо выгодно преподнести эти преимущества и надеяться, что Белла Клейтон не слишком мечтает о роли эрцгерцогини. Она не любит его. Хорошо, что он не сделал ничего, в чем Белла или ее семья могут его упрекнуть. Кажется, она больше не хочет проводить время с ним, а предпочитает встретиться с Поммом и покататься по знаменитым тропам Армарии.
Эмилия лежала, свернувшись калачиком в шезлонге, и просматривала новости на телефоне. Должно быть, она где-то разыскала зарядное устройство. Ее лицо было очень бледным, глаза остекленели, а брови нахмурились. Она выглядела уставшей, но не от бессонной ночи. Просто она давно не отдыхала.
- Останься здесь на несколько дней, - с надеждой произнес Лоран. - Я попрошу водителя отвезти тебя, куда ты захочешь.
- Идея отличная, но мне нужно работать. - Она протянула ему телефон. - Кроме того, посмотри вот это.
Лоран подошел, взял телефон и поморщился от отвращения, поняв, что смотрит сайт сплетен. Там была еще одна фотография промокшей Эмилии в почти прозрачной футболке.
- Зачем ты это читаешь? Лучше всего их игнорировать, поверь мне.
- Прочти, - сказала она.
Взволнованно посмотрев на Эмилию, он быстро прочел текст:
«Наше издание „Дворцовые сплетни" выяснило, что таинственная брюнетка, которая плавала ночью в море с самым завидным женихом Европы Лораном д'Армария, не кто иная, как Эмилия Клейтон, приехавшая в Армарию, чтобы организовать летний бал и празднование шестидесятилетия своего отца.
Эмилия - единственная биологическая дочь технологического короля Майка Клейтона, который, по слухам, хочет открыть в Армарии свое новое предприятие. Источники во дворце намекнули, что Белла Клейтон - падчерица Майка Клейтона, должна была стать новой эрцгерцогиней. Был ли это тщательно продуманный блеф, или Эмилия просто обошла свою сводную сестру?
В любом случае с нетерпением ждем, что будет дальше».
Лоран прочел статью снова и в замешательстве взглянул на Эмилию:
- Я не понимаю. Как они могли такое написать?
- Я собиралась признаться тебе вчера вечером…
Помолчав, он спросил:
- Это правда? Мужчина, который позволил тебе уйти из дома, когда ты была еще ребенком, это Майк Клейтон?
Лоран просто не мог сотрудничать с равнодушным отцом, которого описала Эмилия.
- Ну, вроде того.
- Эмилия, либо это правда, либо нет. - У него сдавило грудь. Разве можно вести дела с таким человеком? Но ему необходимы миллионы Клейтона - они нужны Армарии.
- Все, что я сказала, правда, - ответила она ему с тихим достоинством, вздернув подбородок. - У моего отца был роман. Он бросил мою мать, и она была убита горем. Я нечасто виделась с ним после его отъезда до смерти моей матери. Он не единственный мужчина, создавший новую семью и отказавшийся от старой жизни. Так часто бывает. Но от этого не становится легче.
- Я знаю.
- Ты не представляешь, как я злилась, Лоран. Симона не хотела принимать меня, но, вероятно, она старалась изо всех сил. Она совсем не похожа на мою маму. Симона слишком спокойная и бесчувственная.
Я вообще не понимала, что у нее на уме. До сих пор не понимаю. Папа становился другим, когда был с ней. Мне казалось, что он предал нас с мамой.
- Ему и Симоне нет оправдания.
- Я их не оправдываю, Лоран, но с годами я поняла, что у каждой истории две стороны. Они были по-своему правы. Мне было очень-очень сложно. Я уже говорила, что прогуливала школу, воровала в магазине. Я грубила Симоне и Белле. Если я бывала просто угрюмой, то для них это был удачный день. - Она покачала головой.
- Эмилия, меня не волнует, как плохо ты вела себя. Они были твоей семьей.
- Нет, не были. И в этом проблема. Отец полностью растворился в своей новой семье. Чем настойчивее я требовала его любви, тем больше он отдалялся от меня. - Она уставилась на телефон, и ее глаза затуманились. - Отчасти я думала, что если буду плохой, то напугаю Симону и Беллу, и тогда я останусь только с папой. Отчасти я просто хотела, чтобы им было больно, как и мне. И еще я хотела, чтобы они поняли меня и признали, что мои терзания - это нормально. Думаю, я требовала от них больше, чем они могли дать. Мы словно говорили на разных языках, и они не понимали, о чем я прошу. Жаль, что мой отец закрутил роман. Жаль, что он редко виделся со мной, когда развелся с мамой. Мне хотелось бы, чтобы он показал мне, что любит меня. Но в результате я ушла и осталась одна. Это был единственный способ защититься. Вспоминая прошлое, я сожалею и стыжусь некоторых своих поступков и виню себя за то, что пыталась разрушить счастье своего отца. Поэтому, когда Симона попросила меня организовать бал, я согласилась. Это был шанс извиниться и показать отцу, кто я сейчас, чем занимаюсь. Может, этого все равно будет недостаточно, но я не могу больше скрываться.
- Но почему ты не сказала мне, кто ты?
Она едва заметно улыбнулась:
- Причин много. Я не понимала, было ли предложение Симоны попыткой поставить меня на место, или она хотела помириться со мной. Я не в курсе того, узнает ли папа, что я организовывала бал. Все говорят, что у отца одна дочь, и они не имеют в виду меня. Это так унизительно. К тому же ходили слухи о Белле и о тебе… Мне казалось безопаснее скрывать свою фамилию. Я собиралась сказать тебе обо всем вчера вечером, но обстоятельства нас опередили.
- Верно.
Лоран нечасто бывал озадачен, но прямо сейчас он не знал, что сказать или подумать. Он испытывает к Эмилии настоящие чувства, но, похоже, он ее совсем не знает. К тому же и без того неловкая ситуация с Клейтонами приобрела совершенно новое значение. Как он объяснит им, почему фото члена их семьи разлетелось по всем таблоидам и их фамилия упоминается в колонках сплетен? И нельзя винить Клейтонов, если они откажутся вкладывать деньги в Армарию и уедут.
- Водитель отвезет тебя в замок. Повсюду много журналистов, поэтому ехать на мотоцикле небезопасно. Ты поезжай, а мне надо решить здесь кое-какие вопросы.
- Хорошо. - Эмилия встала, не пытаясь дотронуться до Лорана, и ушла, словно их страстного поцелуя никогда не было. - Я очень виновата. Я знаю, я снова все испортила, но я постараюсь это исправить. До свидания, Лоран!
Он смотрел ей вслед, желая окликнуть ее и сказать, что ему все равно, кто она и как поступила. Но ему не удавалось подобрать слова. Он по-прежнему размышлял о том, как разгрести беспорядок, который он создал. Сделка по спасению его страны выглядела все иллюзорнее. Он обязан прежде всего думать об Армарии. Его личное счастье подождет.
Глава 9
- Ваше высочество!
Симона Клейтон присела в низком реверансе. Ее дочь последовала материнскому примеру. Лоран рассмеялся и приказал им подняться.
- Вы мои почетные гости, - сказал он, ведя их от вертолетной площадки к замку с внушительным входом. - Никаких формальностей. Как долетели? Вам надо устроиться. По-моему, ваши апартаменты готовы. Надеюсь, мисс Клейтон разделит апартаменты с родителями? У вас будет собственная спальня и ванная. Но на летний бал приезжает так много гостей, что в замке почти не осталось свободных комнат.
- Конечно, я согласна, - заверила его Белла Клейтон, искренне улыбаясь и с любопытством поглядывая на него. К облегчению Лорана, она совсем не расстроилась. Ее мать вела себя хладнокровно - как обычно, если верить словам Эмилии. Белла рассмеялась. - Если меня ждут в конюшне и у меня есть шанс увидеть знаменитых армарианских спаниелей, я абсолютно счастлива.
- Для вас подобрали кобылу, а дочь одного из моих помощников покажет вам одно из лучших мест для прогулки. Что касается спаниелей, у моего собственного пса Помма недавно родились щенки. Я с нетерпением жду возможности познакомить вас со щенками и, конечно же, с гордым отцом.
- Потрясающе! Спасибо огромное. - Белла остановилась и коснулась его руки, выражение ее лица стало серьезным. - Знайте, что у меня будет собственный маскарадный костюм. На сайтах сплетен написали столько глупостей, и мне не захотелось провоцировать безумные разговоры, надевая с вами одинаковый наряд. Надеюсь, вы не расстроились?
- Нет, совсем нет. Очень разумно.
- Хорошо. - Она облегченно вздохнула. - Где Эмилия? Я думала, она будет здесь. Я хотела поговорить о моем новом костюме, она хорошо разбирается в таких вещах. Она подобрала нам с вами великолепные костюмы, поэтому я хотела, чтобы она оценила мой наряд.
- Она, наверное, в своем офисе. Кажется, она работает там все время. Предстоит многое сделать. - Лоран чувствовал пристальные взгляды Майка и Симоны Клейтон при упоминании Эмилии.
Им предстоит трудный разговор. - Моя мать очень ждет встречи с вами, - произнес он, идя рядом с Симоной и проводя ее по величественной каменной лестнице перед замком. - Она организовала несколько экскурсий по стране. Страна маленькая, поэтому каждая экскурсия займет по одному дню. Надеюсь, они вам понравятся.
Если Симона Клейтон и поняла, какая огромная честь для нее, что вдовствующая эрцгерцогиня будет их гидом, она и бровью не повела. Лоран понимал, как тяжело было общаться с ней обиженной и одинокой Эмилии.
Он еще не решил, что ему думать об откровениях Эмилии. Конечно, он сам изначально скрывал свою личность от Эмилии: кто знает, как долго он лгал бы ей, если бы его не выдала графиня? Он едва ли имеет право осуждать Эмилию. И он знает, что она хотела избежать сплетен. Но ведь они провели вместе ночь, а она по-прежнему скрывала от него важные сведения…