- По-моему, она слишком сильно протестует! - Эмбер завопила, когда Гарриет ткнула локтем ее в бок. - Гарриет!
Гарриет проигнорировала ее:
- Ты не ответила, Эмилия. Как ты себя чувствуешь? На тебя многое навалилось: приезд отца, мачехи и Беллы, а еще ситуация с Лораном. Поэтому не говори мне, что ты в порядке. Расскажи, что ты чувствуешь.
Эмилия вздохнула. Алекс скрестила руки на груди и прислонилась к стене офиса, словно владела всем временем в мире. Эмбер и Гарриет замерли и стали похожи на скриншот.
- Я не знаю, понятно вам? - наконец сказала Эмилия. - Я не знаю, что я чувствую. Я считаю, лучше не думать и не чувствовать, потому что только так я могу вставать каждый день и готовить вечеринку для отца, который заменил меня новой семьей, и притвориться, что я не слышу, как люди говорят обо мне.
И быть смелой, чтобы попрощаться с мужчиной, который может быть моим единственным шансом на счастье. С мужчиной, которого я, возможно, люблю. Он говорит, что любит меня, но я отпустила его, потому что боюсь ему доверять. Он хороший, удивительный человек, и он уважает мои чувства, и это должно сделать меня счастливой, но на самом деле я хочу, чтобы кто-то боролся за меня. Я предпочитаю, чтобы Лоран дрался за меня, хотя я попрощалась с ним. Я хочу, чтобы кто-то думал, что я этого достойна. Я так устала от того, что меня бросают… - Она затаила дыхание, осознавая, что ее голос становится громче, глаза щиплет от слез, а горло болит.
- Ох, Эмилия, - мягко произнесла Гарриет.
- Я…
- Ты растерялась, - твердо сказала Алекс, - и это нормально, Эмилия. Мы должны позволять друзьям заботиться о нас.
Эмилия не стала говорить, что Алекс никогда не позволяла никому заботиться о ней. Гарриет тоже потеряла мать в юности, а когда ей было чуть за двадцать, она заботилась о своем отце, страдавшем деменцией. Гарриет была самым одиноким человеком, которого знала Эмилия, если не считать ее саму. Эмбер ушла из своей семьи, которая хотела, чтобы она жила так, как нравилось им. Эмилии оставалось только аплодировать Эмбер за ее неизменный оптимизм и веру в то, что ее ждет счастье. Что касается Алекс… Никто не знает, почему она была одна в канун Рождества, когда подруги впервые встретились, и почему она поделилась с ними своим наследством, предоставив дом и помещения для фирмы. Никто не спрашивал, почему Алекс не общается со своей семьей.
- Меня не надо опекать, - произнесла Эмилия. - Спасибо, что приехала сюда, Алекс, но в этом нет необходимости. Мне надо работать дальше.
- Я приехала ради пиара, - холодно сказала Алекс. - Список гостей, замок, развлечения - папарацци обожают об этом писать. Я предложила наши рекламные услуги пресс-службе замка, и они разрешили мне приехать и разобраться с этим. У меня сложилось впечатление, что им намного легче следить за соблюдением традиций, а контролировать сплетни вокруг бала они не умеют.
- Но пока Алекс там, - заговорила Гарриет, - мы с Эмбер сможем решать любые другие проблемы отсюда. А это значит, что ты, дорогая моя Эмилия, можешь пойти на вечеринку своего отца.
Эмилия запаниковала:
- Нет. Это невозможно. У меня нет платья.
- Я привезла тебе платье, - сказала Алекс.
- Нужен маскарадный костюм.
Алекс не потрудилась ответить и красноречиво посмотрела на Эмилию. Несомненно, она купила маскарадный костюм и туфли, и вечернюю сумочку, и украшения, и все, что понадобится Эмилии.
- У меня куча работы. Я должна контролировать восемь разных музыкальных групп в трех местах, официальный ужин, шведский стол, шоколадные фонтаны, сырный буфет, канапе и грузовик с мороженым. А еще акробатов и артистов балета, фокусников, детский хор и английскую театральную труппу. Шествие при свечах, кантри-танцы и празднование середины лета в полночь. Бар с шампанским, джин-бар, бар с элем и закусочная в шатре на улице, а также кабаре. Не говоря уже о примерно четырехстах гостях, которые приедут сегодня и завтра.
- Размещение пятисот гостей организовано, транспорт от вокзала или аэропорта заказан, автобусы в замок и обратно забронированы, у каждого гостя есть стюард, который обо всем позаботится.
- Да, но…
- А у всех домработниц и менеджеров замка есть копии расписания бала. - Эмбер помахала тщательно спланированным и очень длинным планом мероприятий, который составляла Эмилия прошедшие недели.
- Да, но…
- Мы будем руководить балом отсюда. Если что-то понадобится, мы свяжемся с тобой.
- Кроме того, я буду здесь, - напомнила ей Алекс.
- Но меня не пригласили. - И в этом вся суть. Эмилия не хотела приходить на бал, где будет семья, которой она не нужна. Она не сможет спокойно смотреть, как Лоран танцует с другими женщинами и улыбается. Она не сумеет делать вид, что ее сердце не разбивается, и она не упустила шанс на настоящее счастье.
-Ты дочь почетного гостя, - указала Алекс.
- И ты можешь танцевать с Лораном, - мягко произнесла Эмбер, но Эмилия покачала головой.
- Эмилия, не упускай эту возможность. Не позволяй себе сожалеть, - сказала Гарриет. - Я знаю, тебе непросто, но иди на бал и поздравь отца с днем рождения. - Гарриет задумчиво улыбнулась, и Эмилия поняла, что ее подруга вспоминает о собственном отце.
- Ладно. - Эмилия знала, что ее подруги правы. Ей не хотелось наблюдать за днем рождения отца со стороны. А маскарадный костюм поможет ей остаться неузнанной. Она поздравит отца с днем рождения и уйдет до того, как Лоран обнаружит ее присутствие. - Я надену платье и пойду на бал, если вы обещаете присылать мне сообщения о том, как проходит бал, каждые пять минут. Я не хочу, чтобы Симона заметила какой-нибудь недочет.
- По рукам! - Алекс улыбнулась, словно не сомневалась, чем закончится их разговор. - Пусть Эмбер и Гарриет займутся последними деталями. Я покажу тебе платье, которое я привезла. А потом ты покажешь мне этот красивый замок и город и сообщишь, что понадобится для проведения бала. Надо проработать любые потенциальные пиар-истории, как положительные, так и отрицательные. Нынешний бал сделает агентству отличную рекламу.
Наступило затишье перед бурей. После нескольких недель стремительной подготовки замок был готов к балу. Лоран прогуливался по красиво оформленному бальному залу, любуясь цветами, красивыми украшениями стола и чувствуя любовь и заботу, с какой было организовано это мероприятие. Эмилия постаралась на славу.
Сегодня она будет на балу: он позвонил ее подругам и попросил, чтобы они уговорили ее прийти. Эмилия заслужила отдых и удовольствие после тяжелой работы. Осталось только решить, сумеет ли он расстаться с ней или будет бороться за любимую женщину.
Он готов ответить на каждое ее возражение и показать ей, что он будет рядом с ней, несмотря ни на что. Но он понимает, как она напугана. К ней надо отнестись с уважением, чтобы она не сомневалась: он понимает и слушает ее.
Ниши были замаскированы тонкими занавесками, чтобы танцующие могли отдохнуть, а парочки ускользнуть от толпы. Лоран присел в нише, наслаждаясь недолгой передышкой. Задумавшись, он не сразу понял, что в комнате кто-то находится, пока не услышал голоса.
- Папа? - произнесла Эмилия. - Что ты здесь делаешь? Кстати, с днем рождения.
- Спасибо, - ответил Майк Клейтон.
Лоран огляделся, стараясь незаметно выйти из ниши, но у него не получилось. Он замер. Если он выйдет сейчас, то прервет их разговор. Но подслушивать непорядочно.
Усевшись в кресло, он взял телефон и стал просматривать электронную почту, чтобы отвлечься.
- Обстановка потрясающая, Эмилия. Ты очень постаралась.
- Ну… - Лоран услышал улыбку в ее голосе. - Симона хорошо мне платит. Кроме того, я задолжала тебе десять подарков на день рождения и по-идиотски вела себя на твоем пятидесятилетии. - Долгая пауза. - Я сожалею о том, что сказала тебе тогда, - едва слышно произнесла она. - И о том, что выплеснула на тебя напиток.
- Мы не хотели, чтобы ты чувствовала себя ненужной, Эмилия. Надеюсь, ты это понимаешь.
- Отчасти. Я сожалею о фотографиях, папа. Надеюсь, Белла не очень разочарована. И ты тоже. Я знаю, ты планировал, что она и Лоран…
- Что она и Лоран?
- Что она станет эрцгерцогиней.
Майк Клейтон рассмеялся:
- Я не отрицаю: вероятно, Симона воображает себя свекровью эрцгерцога, но ты же знаешь Беллу.
Она больше обрадовалась щенкам, чем встрече с Лораном. Когда она выйдет замуж, она будет жить в большом загородном доме с животными, детьми и хаосом, от которого содрогнется Симона. Белла - идеальная жена для фермера, а не эрцгерцогиня. А ты? Мне казалось, ты сблизилась с Лораном.
- О, папа, по-твоему, из меня получится эрцгерцогиня?
- Мы все растем и меняемся, Эмилия. Ты повзрослела и стала прекрасной женщиной. Твоя мать очень гордилась бы тобой. У тебя преуспевающее агентство, ты профессионал в своем деле, люди восхищаются тобой. Не понимаю, почему ты не можешь стать эрцгерцогиней. Если только ты этого хочешь.
- Ты думаешь, мама гордилась бы мной?
- Разве может быть иначе? Ты добилась поразительных результатов.
Сквозь занавески Лоран увидел силуэты двух обнимающихся людей. Сердце едва не выскочило у него из груди, когда он осознал, что Эмилия наконец-то получила от отца любовь, которую так ждала. Он вперился взглядом в свой телефон, сосредоточившись на сообщениях, пока не услышал свое имя.
- Кажется, твой Лоран - хороший парень, - сказал Майк Клейтон.
- Он не мой. Тебе нравится здесь?
- Страна по-настоящему интересная.
- И ты готов построить здесь завод? О, папа, пожалуйста, построй его. Я знаю, тебе необходимы возобновляемые источники энергии, а в Армарии идеальные условия для этого: море, чистый воздух, железные и автомобильные дороги, реки, достойная система образования. А Лоран - потрясающий эрцгерцог. Папа, ему действительно не все равно. Он хочет, чтобы Армария процветала, а у людей были все возможности. Он будет работать с тобой, чтобы убедиться, что у тебя есть все необходимое. Ты можешь принести пользу.