- Что вы слышали об этом? - спросил он, стараясь вести себя непринужденно.
- Немного. «Клейтон индастрис» открывает новую штаб-квартиру в Европе, а Армария хочет стимулировать свою промышленность. Не надо быть дипломированным экономистом, чтобы сложить два и два и понять: этот бал устраивается, чтобы расположить к себе Клейтонов. А Эмбер сказала… - Она слегка покраснела.
- Эмбер?
- Моя коллега по бизнесу. Она упомянула, что о браке эрцгерцога много говорят. Бедный парень. Мало приятного в том, что мировые СМИ следят за каждым твоим движением и строят предположения каждый раз, когда ты заговариваешь со своей потенциальной женушкой. Эмбер говорит, что в некоторых бульварных журналах намекают на более тесную связь между дворцом и Клейтонами. - Она сильнее покраснела. - Но я не хочу сплетничать. Меня это не касается, - подытожила она со странной, немного печальной ноткой в голосе.
- Все в порядке. Вас не арестуют за сплетни о браке эрцгерцога. Если бы это было уголовное преступление, половина Армарии прямо сейчас сидела бы в тюрьме.
- Я рада, что никогда не окажусь на его месте. Даже этот великолепный замок не восполнит недостаток уединения и свободы. Я никогда не мечтала быть королевой или находиться в центре внимания. Особенно после того, как посмотрела фильм «Римские каникулы».
- Вы жили в Риме? - Лоран слегка опешил от того, как точно Эмилия описала его ситуацию. Большинство людей говорили, как ему повезло, завидовали его происхождению.
Они не жалели его, а если и жалели, то тщательно это скрывали. Очень приятно услышать другую точку зрения.
- Нет, я никогда не была в Риме, хотя когда-нибудь с удовольствием туда съезжу. И потом, я имела в виду старый фильм с Одри Хепбёрн и Грегори Пеком.
Он усмехнулся:
- Там нет погонь на бешеной скорости?
- Главные герои катаются на мотоцикле. Странно, что вы не смотрите классические фильмы. Вы многого лишаетесь.
Лоран прислонился к стене и скрестил руки на груди. Помм подошел к нему и сел рядом.
- Дайте угадаю. Действие происходит в Риме. Одри Хепбёрн приезжает туда в отпуск и встречает итальянского миллионера, которого играет Кэри Грант. Сначала они не нравятся друг другу, а затем влюбляются. На мотоцикле.
Эмилия тоже скрестила руки на груди и одарила Лорана испепеляющим взглядом. У него снова сдавило грудь. Он давно вот так просто не стоял и не общался с умной красивой женщиной, притворяясь разнорабочим.
- Вы ошибаетесь, - надменно сказала она. - Для начала, это Грегори Пек. Он американец, а не итальянец, и журналист, жаждущий сенсации.
- Мой любимый сюжет, - сухо и тихо произнес Лоран, и Эмилия неуверенно взглянула на него.
- Она принцесса в Риме, и она сбегает из дворца, чтобы немного побыть на свободе. Она очаровательна. Хрупкая, но в то же время величественная, с большими грустными глазами.
Лорану показалось, что Эмилия описывает себя.
- Как бы то ни было, Грегори Пек узнает ее и думает, что напишет эксклюзивную статью. Он притворяется, что понятия не имеет, кто она, и показывает ей Рим, а его друг фотографирует ее. Она делает короткую стрижку. А потом они друг в друга влюбляются.
- А финал счастливый? - Он почувствовал тоску и надежду, словно это был не сюжет фильма, а реальная история.
- Финал сладко-горький. Она возвращается во дворец, а он появляется на пресс-конференции. Она узнает его и думает, что ее тайный побег станет сенсацией на первых полосах газет. Но он просто смотрит на нее влюбленными глазами. Она тоже поглядывает на него, но только осторожно, чтобы журналисты ни о чем не догадались. Ему удается отдать ей фотографии, чтобы она знала, что ей ничего не угрожает. Потом она произносит речь и говорит только для своего возлюбленного. Вот поэтому я никогда не хотела быть принцессой. Гораздо веселее кататься на мотоцикле с Грегори Пеком и пить Просекко в Риме, чем общаться с чиновниками и выйти замуж за скучного принца.
- Тоже верно. Кто хочет выйти за принца?
Она взглянула на него, и он постарался смотреть на нее максимально бесхитростно.
- Так это конец? Она возвращается к своему долгу?
- Раньше я представляла себе продолжение, - призналась Эмилия. - Ее королевство превращается в республику, и она выходит замуж за кого захочет. Она снова встречается с Грегори Пеком, пытается начать новую жизнь, и они женятся. Но я не безнадежный романтик.
- Я понимаю: даже принцессы в бегах обязаны выходить за принцев. Я сомневаюсь, что у вашей принцессы будет нормальная жизнь даже после революции.
- Сегодня многое изменилось, - продолжала она. - Принцы женятся на актрисах, а принцессы выходят за личных тренеров. Правила стали другими.
- Может быть, - согласился он. - Но наследник престола не имеет права слушать свое сердце. Иногда приходится делать то, что полезно для страны.
Они вернулись к тому, с чего начали.
- Значит, это правда? Эрцгерцог женится на Белле Клейтон? - спросила она.
- Я думаю, эрцгерцог поймет, какую экономическую и деловую выгоду дает родство с человеком, который принесет богатство и процветание в страну, отчаянно нуждающуюся в обновлениях.
- По-моему, это жестоко для них обоих. Но, может быть, мы не все знаем.
Вероятно, они по уши влюблены друг в друга.
- Может быть, - ответил он и сменил тему. - Вы готовы сделать перерыв? Я покажу вам щенков. Даже если вы не захотите взять одного из них, просто посмотрите на них.
- Как я могу отказаться? Но сначала помогите мне измерить сцену.
Лоран не подозревал, что кто-то вошел в комнату, пока не услышал у себя за спиной голос личной секретарши своей матери.
- Ах вот вы где, Эмилия! Ее королевское высочество ждет новостей. Вы могли бы уделить ей пять минут прямо сейчас?
Лоран понимал, что его время в роли разнорабочего истекло. Едва он обернулся, как графиня шумно вдохнула и сделала реверанс.
- Ваше высочество. Я не ожидала увидеть вас здесь.
Эмилия посмотрела на него с недоверием.
- Ваше высочество? - едва слышно спросила она.
- Если вы заняты с эрцгерцогом, я уверена, что вдовствующая эрцгерцогиня не будет возражать против небольшой задержки. Скажу ей, что вы придете через полчаса.
- Нет, все в порядке. Думаю, мы закончили, не так ли, ваше высочество? - Эмилия сделала реверанс и ушла с графиней до того, как Лоран успел обмолвиться с ней словом. А что он мог сказать?
Ему понравилось, что с ним обращались как с обычным человеком. Эмилия дразнила его, и он словно заглянул в другой мир, в котором вправе заводить друзей по своему усмотрению.
Лоран понятия не имел, что произойдет после бала: сыграет ли он помолвку с Беллой или нет? В одном он не сомневался: Эмилия будоражит его чувства, и он хочет, чтобы это продолжалось. Если есть шанс спасти их дружбу, он должен попробовать это сделать. Осталось еще три недели, прежде чем все навсегда изменится. Почему бы ему не побыть с Эмилией? Голос разума сказал Лорану, что в его желании снова увидеться с Эмилией нет ничего дружеского.
- Что скажешь, Помм? - спросил он своего пса. - По-моему, я напортачил. Ты бы хотел снова пообщаться с Эмилией?
Помм заскулил, и Лоран печально усмехнулся:
- Ты прав. Будет непросто, и, вероятно, это плохая идея. Но на этот раз я предлагаю не думать о последствиях. Договорились?
Помм сел, восторженно виляя хвостом. Лоран решил не отказываться от возможности лучше узнать Эмилию. И он уже знает, чем ее соблазнить.
Глава 4
Эмилия вздрогнула, когда ее телефон зазвонил. - Алло? - Она очень старалась выглядеть компетентным человеком, поэтому сразу схватила ручку со стола.
- Эмилия? Привет, это Гарриет. Просто проверяю, как у тебя дела. Все в порядке? Ты вроде взволнованна.
- Волнение? Нет, совсем нет. Просто я задумалась.
- Как работа? С кем-нибудь познакомилась?
Эмилия насторожилась:
- О каком знакомстве ты говоришь? Мне сейчас не до мужчин.
Гарриет помолчала, потом хмыкнула:
- Ты неверно меня поняла. Я хотела спросить, с кем ты общаешься. Алекс сказала, что ты торчишь в офисе в подвале, а спишь на чердаке. Тебе надо переехать в отель. Пусть Симона раскошеливается. Сними люкс с шампанским, свежими цветами и шоколадными конфетами.
- Представляю, как отреагирует Симона. Но мне и здесь хорошо. Офис неплохой, в нем есть все необходимое. А спальня чистая и удобная, с великолепным видом на горы.
- Как скажешь, - неуверенно произнесла Гарриет.
- Честно говоря, я в водовороте событий. Ты в курсе того, что я знаю два языка благодаря своей матери? Сейчас мне приходится разговаривать по-французски, по-итальянски и по-английски, а также на местном диалекте. Дворец ремонтируется.
- Известно, что эрцгерцог женится? - спросила Гарриет.
Эмилия закрыла глаза и увидела Рана - Лорана, - стоящего у стены, скрестив руки. Его голубые глаза сверкали от радости, на нем были облегающие старые джинсы. Два дня назад он не вел себя как эрцгерцог или мужчина, собирающийся жениться.
- Нет, но все считают, что мой отец хочет открыть здесь филиал своей фирмы.
Говорят, что в течение года будет сыграна помолвка, а Белла - наиболее вероятная кандидатка в жены эрцгерцогу. Судя по всему, эрцгерцог дважды был в поместье моего отца, а отец приезжал в Армарию. Симона и Белла приедут сюда впервые. Я никому не рассказывала о родстве с ними. Надо разделять работу и сложную семейную жизнь. Кроме того, все думают, что у отца только одна дочь, - деловито подытожила Эмилия, но Гарриет ей не поверила.
- Тебе нужно побыть со своим отцом, Эмилия. У него день рождения. Ты вправе быть на балу.
- В этом я сомневаюсь. - На глаза Эмилии внезапно навернулись жгучие слезы. Она всегда хотела быть для своего отца важнее всего на свете. Но он никогда к ней так не относился. И чем активнее она пыталась привлечь его внимание, тем сильнее он отвергал ее, провоцируя на все более и более экстремальные поступки. - В конце концов, я плеснула в него вином из бокала, когда ему исполнилось пятьдесят. И сказала, что именно он должен был умереть, а не моя мама. А потом я вышла из шикарного ресторана.