Вечерами Лоран отдыхал после напряженного дня. Премьер-министр выражал нетерпение. Он позаботился о том, чтобы Лоран знал, насколько мало он верит в предложенную сделку и в способность Лорана ее осуществить. Беспокойство канцлера по поводу финансов в следующем году взбудоражило парламент. Лоран понимал: если «Клейтон индастрис» откажется от инвестиций, ему придется капитулировать перед требованиями премьер-министра. Все решится после летнего бала.
Но пока он лежал на одеяле в саду летними вечерами, все эти заботы казались ему пустяком. Эмилия оказалась интересной и умной собеседницей, ее рассказы о жизни забавляли его часами. С каждым вечером ему становилось с ней все легче и приятнее.
Но забыть о реальности не получалось. Симона Клейтон предложила, чтобы Лоран и Белла надели одинаковые маскарадные костюмы.
Это был явный сигнал от Клейтонов о намерениях, который Лоран не мог игнорировать. Подборкой костюмов занималась Эмилия, поэтому ни она, ни Лоран больше не касались личных тем. Чем больше времени Лоран проводил с Эмилией, тем сильнее она ему нравилась. Чем чаще он виделся с ней, тем больше восхищался ею. И он тоже ей нравился. Однако Лоран слишком уважал Эмилию, чтобы переступать черту, за которой заканчивается настоящая дружба.
- Привет, мама! - Он поцеловал мать в щеку, когда та подошла к нему, и улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. - Ты хорошо выглядишь.
- Ты тоже, сынок. Все в порядке? Я почти не видела тебя всю неделю.
- Я занят подготовкой к балу, парламентом и организацией поездки Майка Клейтона. На это требуется время.
- До приезда Клейтонов осталось несколько дней, а до бала меньше недели. Ты готов, Лоран?
По правде говоря, три недели назад он был готов. Три недели назад он видел перед собой цель и знал, что поступает правильно. Но теперь его соблазняли и другие цели - извилистые, тайные и завораживающие.
Он стиснул зубы.
- Не волнуйся, мама, я готов.
С мрачным настроением он взял корзину и отнес ее в обнесенный стеной сад. За ним бежал нетерпеливый Помм. Эмилия, как обычно, свернулась калачиком под своим любимым деревом, с планшетом в руке. Она улыбнулась, когда Помм подскочил к ней, и машинально почесала его за ушами, а потом посмотрела на Лорана.
- Как вы относитесь к традиционному греческому костюму? - спросила она.
- Отрицательно. - Он поставил корзину для пикника на землю, вытащил одеяло и бросил его Эмилии, которая поймала одеяло рукой.
- Костюм эпохи Тюдоров? - продолжала она.
- Нет, спасибо.
- Бриджи лучше туники. У нас мало времени на пошив костюмов, поэтому вам надо выбрать один.
Белле тоже не нравится платье эпохи Тюдоров, но она готова выбрать любой другой.
- Выберите за меня.
Она удивленно подняла глаза:
- Почему я?
- Вы организатор бала, вам лучше знать. - Он говорил надменно, как избалованный аристократ, и Эмилия посмотрела на него с тревогой.
- А если я надену на вас розовый сюртук и белый парик, вы смиритесь?
- Если вы наденете на меня розовый сюртук, я арестую вас за измену.
- Вы с Беллой можете надеть туники и цветочные венки. - Она наклонилась, взяла планшет и принялась печатать на нем.
Лоран наблюдал за ней. Он отлично изучил каждое ее движение. И знал, как оттенок ее глаз меняется с карего на золотисто-зеленый, в зависимости от настроения. Как свет играет ее волосами, подчеркивая медовые оттенки. Как на ее щеках появляются ямочки, когда она задумчиво размышляет. Он знал, что Эмилия постоянно в движении, она никогда не расстается с планшетом и блокнотом. Она делает пометки, и отвечает на электронные письма, и придумывает новые идеи, даже когда что-нибудь ест. Рано вставая, она работает допоздна и уже знает каждый уголок замка.
Однако он ничего не знает о ее семье. Понятия не имеет, влюблялась ли она когда-нибудь. И он не должен выведывать ее секреты. Ведь он пойдет на бал с другой женщиной, которой собирается сделать предложение.
И от этого предложения зависит процветание его страны.
Всего через несколько дней приедет Белла Клейтон, и ему придется уделять ей свое время и внимание. Пикники с Эмилией подойдут к концу. От этой мысли ему становилось тошно. Их дружба не может закончиться просто так.
- Мы должны сделать что-нибудь другое завтра вечером, - произнес Лоран, и Эмилия отложила планшет в сторону и удивленно посмотрела на него.
- Например?
- Можно уехать из замка и погулять по городу. Где ваше любимое место в Сан-Томаре: итальянский квартал, доки, старый город?
Эмилия отвернулась:
- Мне не удалось осмотреть Армарию, даже город. Я была так занята, что не покидала замка.
- Неужели вы работаете сутками? - спросил он.
- Нет, но я много работаю. Бал надо подготовить за три недели, это короткий срок.
- Завтра я покажу вам город.
Умом Эмилия понимала, что прогулка по городу - плохая идея. Тайные пикники с Лораном - одно, а вечер за пределами замка - совсем иное. Но у Лорана только один шанс показать симпатичной девушке город, который он любит. Потом его жизнь станет другой.
- Вы хотите показать мне город?
- Люди платят приличные деньги за экскурсии, а я все покажу вам бесплатно.
- Разве я могу вам отказать? - Она улыбнулась, и ее худое и серьезное лицо стало чарующим.
При виде ее у Лорана перехватило дыхание.
- Спасибо за предложение.
- Не за что. - Он снова заговорил, хотя ему не терпелось остановить время и просто любоваться Эмилией. - Благодарю вас за компанию.
Она рассмеялась, и ямочки на ее щеках углубились. Ее смех был хрипловатым и немного неуверенным, словно она нечасто позволяла себе смеяться.
- Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас. Мы встретимся здесь? В то же время, как обычно?
- Нет, - быстро сказал он. Меньше всего нужно, чтобы охранники увидели их вместе и распустили сплетни. - Я заберу вас на перекрестке, примерно в четверти мили от замка. Вам надо повернуть направо после того, как вы выйдете из ворот. Наденьте брюки или джинсы и куртку, - произнес он, и она уставилась на него широко раскрытыми от удивления глазами. - Обувь должна быть удобной.
- Вы меня заинтриговали. - Она открыла корзину для пикника и, протянув Лорану охлажденную бутылку пива, сказала: - За новые приключения!
- За новые приключения! - повторил он, зная, что завтра не случится ничего нового. Это будет прощальная прогулка. А потом он начнет новую жизнь, отказавшись от короткой и приятной дружбы с Эмилией.
Глава 5
Эмилия повертелась перед узким зеркалом. Потом напомнила себе, что не имеет значения, как она выглядит. Свидание с Лораном - чудовищная глупость. Поддавшись очарованию дружеских вечеров, она испытывала ложное чувство безопасности.
Кроме того, Лоран - эрцгерцог, а она - организатор мероприятий из Лондона, у которой нет собственного дома. Ее место в подвале и на чердаке, а не в бальном зале. Лоран не отрицает слухов о том, что он собирается жениться на ее сводной сестре.
Их дружба основана на множестве умалчиваний и тайн, и Эмилия виновата в этом. Ей будет очень трудно, почти невозможно сказать Лорану, что она - дочь человека, финансы которого он пытается привлечь в свою страну.
Помимо прочего, Эмилии надо помириться с отцом. Если Белла действительно согласится стать эрцгерцогиней, то никого не удивит, если Эмилия будет крутиться вокруг ее будущего мужа. Все предположат, что Эмилия делает это нарочно, пытаясь привлечь к себе внимание и испортить очередной день рождения отца. Никто не поверит, что ее дружба с Лораном - чистая случайность.
Поэтому разумнее всего прекратить вечерние встречи и сегодня посидеть в спальне с коробкой конфет и посмотреть фильм.
Она взглянула на свою тщательно подобранную одежду. Честно говоря, ни она, ни Лоран не имели в виду свидание. Сегодня вечером они пойдут на экскурсию по городу. Эмилии велели одеться удобнее, что вообще-то не подразумевает ничего романтического. И вот теперь она в джинсах, кроссовках и красивой цветастой рубашке с короткими рукавами; ее волосы собраны в свободный пучок, на ней минимум макияжа. Она выглядит небрежно, но шикарно.
И в конце концов, у нее еще не было возможности осмотреть всемирно известный город Сан-Томаре. После того как через пару дней приедет ее семья, у Эмилии вряд ли будет время, чтобы поесть, не говоря уже о прогулках.
Кроме того, между ней и Лораном нет никакой близости. Ну, со стороны неделя пикников в огороженном саду может показаться романтикой, но они ни разу не касались друг друга, не смотрели друг на друга подолгу и не откровенничали.
Пусть у Эмилии мало опыта в любовных отношениях, но она знает: влюбленные не могут вести себя так, будто давным-давно знают друг друга. Разве влюбленная девушка не должна быть косноязычной и испуганной? При виде Лорана у нее должно чаще биться сердце, потеть ладони и пересыхать в горле. Конечно, иногда она позволяет себе поглазеть на его широкие плечи и длинные мускулистые ноги и помечтать о его губах, но Лоран очень красив, а она молода и одинока. Было бы странно, если он ей не нравился. Но это не означает, что она им увлеклась. Он хорошо к ней относится, потому что она дерзит ему и воспринимает его как обычного человека, а не божество.
Тогда чего же она так боится?
Всю свою жизнь Эмилия опасалась быть отвергнутой, считала себя недостаточно хорошей, не заслуживающей счастья. Она отгородилась ото всех стеной, считая, что лучше перестраховаться, чем сожалеть. Куда подевалась та необузданная девчонка, которая говорила то, что думала, и плевала на чувства других людей? Дело в том, что гнев поглотил и опустошил ее, в результате чего пострадавшей осталась только она. Она бросила школу и так и не получила официального образования. У нее нет семьи, на которую она может положиться.
Проснувшись на следующий день после пятидесятилетия отца, Эмилия обдумала, как жила последние четыре года, и ей стало стыдно. Так стыдно, что она пообещала себе измениться и стать спокойной, трудолюбивой и сдержанной. И она этого добилась, но какой ценой? Она не просто подавила свой бунтарский дух, а полностью уничтожила его. И как теперь она проживет остаток своей жизни? Может, ей пора рискнуть и просто позволить себе свидание с Лораном? И не надо беспокоиться и предполагать худшее.