…После консультации Лизу подхватил однокурсник и поклонник Димка. Шли по бульвару. Димон хвалился:
— Я диплом уже, считай, сварганил. Вношу последние штрихи и авторский стиль.
— Да ладно гнать, — усмехнулась Лиза.
А то она не знает Димона — тот либо пиво пьет, либо в чатах заседает. Чаще совмещает оба дела одновременно.
— Могу тебе по «мылу» скинуть, если не веришь, — обиделся Димка. — Стопроцентный диплом, на сто страниц, как в лучших домах.
— Прикалываешься, — по-прежнему не верила Лиза. — Ты — и уже написал диплом?!
— Ну… не то чтобы я его, конечно, писал, — дал задний ход однокурсник. — Но в Интернете на мою тему пять дипломов имеется. Я их нашел. Скачал. И сделал, не побоюсь этого слова, гениальную компиляцию.
— Ну и впарят тебе два балла за плагиат, — отрезала Лиза. — Думаешь, преподы в Интернет не ходят?
— Так у меня ж Федотыч! Грибок Федотыч, раритет факультета, — фыркнул Димка. — Ты представляешь его в Интернете?! Не помнишь, что ли, как он на лекции сказал, что компьютеры — порождение дьявола?! Я тогда и решил, что, сто пудов, к нему на диплом пойду…
— Ты дальновидный, — вздохнула Лиза.
— М-да, твоя-то Железная Ленка в компах, сто пудов, рубит, — посочувствовал Димон.
— С чего ты взял?
— Видел, как она с лэпь-топью управляется. Лихо.
— А где у нас на факультете лэпь-топи? — удивилась Лиза. — У них на кафедре вообще гроб, первый «пентюх» стоит…
— А у нее, похоже, свой. И, скажу тебе, не дешевенький, штуки на четыре.
— Да ладно!
— Говорю ж тебе, сам видел. Сидит Железная Ленка на подоконнике, лэпь-топь на коленках, и только цокот стоит!
— Чем цокот?
— Когтями.
— Да нет у нее когтей — обрезанные! — буркнула Лиза.
— Ты ее не любишь? — поинтересовался проницательный Димка.
Лиза только плечами пожала.
— А Венька из моей группы твою Кирилловну обожает. Говорит, что у нее лордоз — исключительный.
— Чего?!
— Ну, задница, по-нашему.
— Да нет у нее вообще никакой задницы! Доска одна! — отрезала Лиза. Где там эти идиоты мальчишки лордоз разглядели?! Она буркнула: — Ладно, Димон. Доведи меня до библиотеки, и чао.
А вечером, после того как целый день тосковала над книгами, она жаловалась бабушке:
— Я уже сама в доску превращаюсь. И в легких у меня грибок заводится.
— Какой еще грибок?
— От книжной пыли.
Но даже старушка, самая любимая ее бабулечка, — и та теперь поет в дудку Железной Елены:
— Ничего, Лизочка, потерпи. Зато диплом у тебя будет достойный.
— Да кому он нужен, этот диплом?! — чуть не взвыла Лиза. — Я хочу рекламу классную делать, а не в фолиантах копаться! И в клуб ночной хочу! И на горных лыжах!
И тут бабуля вдруг выдала:
— А по мне — лучше над дипломом сидеть, чем на таких оболтусов время тратить.
— О чем ты, ба?! — опешила Лиза.
— Да о поклонниках твоих, — отрезала старушка. — Примитивные создания, все трое. Что Андрей, что Дима. Что Николай Николаевич. Разве тебе такие мужчины нужны?…
— Да они классные… — начала Лиза — и осеклась. Поняла, что спорит только из духа противоречия. И вспомнила, как лежит ночами без сна и мечтает совсем о других. О сильных, красивых, мудрых. С внимательным взглядом, с чуткими руками, с умными шутками…
На душе вдруг стало пусто и, несмотря на разгорающуюся весну, тоскливо. Она понурила голову:
— Ты права, ба… Только где ж этих других взять?…
— Ничего, Лизочка, все у тебя еще будет, — утешила ее старушка. И снова начала о грустном: — Вот напишешь диплом, устроишься на хорошую работу — там и встретишь кого-нибудь… Или в аспирантуру поступишь, с кем-нибудь из ученых познакомишься…
С кем-нибудь типа Железной Ленки — только в брюках?! Нет уж, увольте.
В общем, скучно все. Плохо. Одна бабуля у нее радость, но не проживешь же всю жизнь на пару со старушкой! Нужны и «иные сферы», как умно выражается Железная Ленка.
И тут Лизу вдруг осенило.
— Знаешь, бабуль, а схожу-ка я на собеседование в «Ясперс энд бразерс», — вдруг решила она. — Что я, в самом деле, тяну?! Прямо сейчас схожу, не буду диплома ждать.
— А что это за зверь такой, «Ясперс»? — заинтересовалась старушка.
— Это рекламное агентство, американское, очень известное. Они у нас на факе давно объявление повесили, что старшекурсников приглашают, да я все не решалась…
— Сходи, — одобрила бабушка. И лукаво улыбнулась: — Да ты же жалуешься, что у тебя времени ни на что не хватает. Ни на диплом, ни на клубы, ни на горные лыжи?
— Время я найду, — пообещала Лиза.
«Ясперс энд бразерс» впечатлял с первого взгляда. Огромное здание с тонированными, чисто промытыми стеклами. Модный индустриальный дизайн — по потолку бегут фальшивые трубы, а в приемной — настоящий хай-тек, стеклянные столики, угловатые кресла. И деловитый, веселый рекламный шум. Курьеры с видеокассетами, большие боссы с дорогой кожей портфелей, рядовые сотрудники с небрежными перышками «Монбланов» в карманах пиджаков.
«Вот этот мир мне нравится! Сразу видно, что люди делом заняты, — тут же решила Лиза. — Не то что наш факультет с его убогой теорией…»
Она ждала у рецепшн, пока ее вызовут на собеседование, и жадно разглядывала самодостаточных и красивых людей, как она надеялась, своих будущих сослуживцев. Вот пробежала девушка с цепким взглядом и на высоченных, будто Эйфелевы башенки, каблуках. Явно не глупей Кирилловны с ее убогим пучком, зато выглядит как шикарно и зарабатывает наверняка больше в разы! А вот седовласый мужчина в идеальном костюме с роскошной папкой в руках. Возраста — такого же, как их факультетский Федотыч, но разве такой скажет, что «компьютеры — это от дьявола»?
«Я хочу быть вместе с ними!» — думала Лиза. Но захочет ли ее этот мир? Возьмут ли?
— Елизавета? — К ней спешила хорошенькая ассистентка. — Пойдемте со мной, вас ждут.
На бесшумном скоростном лифте она вознесла Лизу на пятый этаж. Провела в пустую, гулкую комнату со смешным семиугольным столом. И протянула ей папку:
— Прошу вас.
— Что это? — не поняла Лиза.
— Задание первого тура, — объяснила ассистентка.
— Придумывать слоганы? — обрадовалась Лиза.
— Нет. Первый тур — это теория. В задании три пункта. Перевести десять слоганов с английского на русский. Перевести статью о современной рекламе и написать краткое «саммэри». И ответить на пятнадцать вопросов по истории рекламы. Времени у вас будет час.
— Ничего себе! Как в институте! — вырвалось у Лизы.
— Сложнее. Многие преподаватели — и то не справляются, — доверительно сообщила ассистентка. Нажала кнопку электронного таймера на стене и заявила: — Время пошло.
— …В общем, бабуль, натуральный зачет, — жаловалась вечером Лиза. — Одна разница: в универе над тобой Ломоносов усмехается — ну, знаешь, этот памятник у нас под окнами, а здесь — Пушкин.
— Пушкин, на мой взгляд, симпатичнее, — улыбнулась бабушка. — Ну а молодые люди в этом «Ясперсе» есть?
— Есть, — мечтательно вздохнула Лиза. Слегка покраснела и добавила: — Только мне больше всех не молодой понравился. В смысле, не совсем молодой — ему лет сорок. Супермужик, просто фантастика!
— И кто же он?
— Брюс Маккаген. Директор этого «Ясперса», — небрежно ответствовала Лиза.
Брюса Маккагена Лиза видела только мельком — шеф забежал пожать ей руку, когда выяснилось, что она, отвечая на тест, показала какой-то особенно сногсшибательный результат.
— Горжусь, что ко мне приходят такие соискатели, — улыбнулся ей Маккаген (какие глаза — одновременно и ясные, как весенний рассвет, и мудрые!). — За вами, Лиза, большое будущее. — Она таяла от его комплиментов, но еще больше — от сильной, мускулистой фигуры. — Поздравляю: вы прошли на второй тур.
Всего-то! А она думала, что уже в штате. С отдельным кабинетом и немалым окладом.
— Но я надеюсь, что вы справитесь и со следующим заданием. — Маккаген обволок ее счастливейшей, какая бывает только у успешных иностранцев, улыбкой. — Желаю вам, Лиза, удачи!
«И тебе удачи — уберечься от моих чар, — подумала она. — Вот попаду к вам в агентство — держись тогда, Брюс Маккаген!»
Впрочем, пока в агентство ее никто не зовет. Только папочку с логотипом «Ясперса» на руки выдали. А в ней — творческое задание: придумать рекламную концепцию каким-то дохлым конфеткам. Пожеланий к конфетной рекламе целый вагон — клиент хочет, чтобы и ярко, и метко, и стильно… Но в то же время множество слов под запретом (чтобы не пересечься с конкурентами), стихами говорить нельзя, детей в рекламе использовать нельзя, и бюджет скудный — то есть никаких съемок в тропиках, как в рекламе «Баунти», тоже не планировать…
«Но я все равно придумаю что-то обалденное!» — пообещала себе Лиза, все еще под впечатлением от красавца Маккагена.
Однако дни мчались, остатки снега давно стаяли, деревья готовились выпустить почки, а с рекламой конфет у нее ничего не выходило. Просто парадокс какой-то! Вроде всю жизнь мечтала — наслаждаться креативной работой. И вот оно, первое реальное творческое задание, а у нее ничего не получается. Лиза вертела задание и так и эдак. Думала под музыку и в тишине. Прокручивала в памяти всю когда-то виденную рекламу или, наоборот, пыталась от нее отрешиться. Советовалась с друзьями и с бабушкой… Но вспышки, идеи как не было, так и нет. Зато набивший оскомину диплом, наоборот, вдруг «пошел». Задумки и хаотичные мысли неожиданно выстроились в изящную логическую цепочку, и Железная Ленка ее теперь чуть не на каждой консультации нахваливает… Только толку-то? Кому он нужен, этот диплом? Ну будет хорошим, ну в аспирантуру позовут, под мудрое руководство той же Железной Ленки, — только Лизе эта скучнятина задаром не нужна. Ей не в науку хочется, а в шикарный «Ясперс»… Но без рекламы злосчастных конфет о «Ясперсе» можно забыть, а она никак не получается, хоть убейся. Писать «очаровательную чушь», просто чтобы хоть что-то сделать, ей не хотелось — Маккаген в ней тогда сразу разочаруется… В общем, тупик. Даже Железная Ленка, бесстрастная ко всему, кроме науки, и та заметила: ее подопечную что-то беспокоит. Спросила как-то со своим вечным ехидством: