м напрокат у уборщицы, многого не откопаешь, но ему очень хотелось проникнуть как можно глубже, чтобы максимально удостовериться, что это и есть вход в подземелье. Удача от встречи с Молоховым, который перепутал его со своим коллегой, была дана ему судьбой неспроста, и этим нужно было обязательно воспользоваться. Сидеть в гостинице и страдать из-за неудавшегося свидания с симпатичной провинциалочкой – это не для Влада. Он выше всех провинциалок, вместе взятых, особенно если впереди маячит клад. К тому же он сам не захотел продолжения отношений с Лерой, сегодня ему было не до них. Пусть она переживает, мечется в догадках, ждет его звонка. Он найдет клад, разбогатеет и явится к ней. Вот тогда Лера пожалеет, что была с ним холодна и докучна, что не кидалась в его объятия и не висла на его шее. А он распрямит плечи, чуть откинет голову… Влад изобразил позу, в которой предстанет перед Лерой, и ударился темечком о стену хода. Но больно не было. Голова ударилась не о камни. Стена заскрипела и поехала в сторону.
…Радик Бухидзе сидел в подвале своего магазина и радовался жизни. Дела шли отлично, покупателей было полно, выручки еще больше. К тому же ему удалось заключить выгодную сделку с оптовой базой на предмет приобретения просроченного кефира, на упаковке которого срок годности был совершенно затерт. Но не кефир был лебединой песней Радика Бухидзе. Он владел небольшим магазинчиком, расположенным в историческом памятнике городской архитектуры, и продавал всевозможные напитки. Основной частью его ассортимента было вино. Но по настоянию муниципалитета ему пришлось торговать и кисломолочными продуктами для диетчиков и пенсионеров, чтобы поддерживать социальную направленность политики местных властей в области торговли и потребления. Пенсионеры потребляли кефир охотно, как-никак там были небольшие градусы, но чаще скидывались на более крепкие напитки, манящие соблазнительными названиями и небольшими ценами. Более дорогие и хорошие вина Радик предпочитал продавать по завышенным ценам, отчего его постоянными покупателями стали все состоятельные люди города. Средняя прослойка не входила в планы его коммерческой деятельности и оттого посещала магазин крайне редко. Состоятельные клиенты получали дорогое вино с доставкой на дом. Специально для этих целей Бухидзе держал расторопного мальчика с длинными ногами олимпийского бегуна. Не было у Радика и сомелье. А его, этого специалиста по качествам вин, ему не хватало, как воздуха. Оттого и приходилось спускаться по ночам в подвал самому и пробовать хорошее вино перед тем, как предлагать его уважаемым людям города. Днем для этого не оставалось ни времени, ни сил.
Как раз в тот момент, когда Радик Бухидзе, сидя в подвале своего магазина среди ящиков и бочек, пил четвертую бутылку «Хванчкары», неожиданно перед его взором раздвинулись стены. Он знал, что принял на грудь совершенно беспрецедентное для сомелье количество вина, но остановиться уже не мог. Не обладая нюхом профессионала, определяющего винный букет по запаху ароматов в бокале, он хорошо владел глотательным рефлексом. Если «Хванчкара» была отменной, то развести его должно было только после шести бутылок. Однако он выпил всего четыре, а уже разъезжаются стены. Неужели Гога продал ему фальсификат? Радик закрыл глаза, подумав о жене Манане, которая устроит ему харакири, узнав, какую бешеную сумму он выложил за это дерьмовое вино.
Когда он открыл глаза, стена встала на место, но перед ним возникло привидение с искаженным от ужаса лицом. Привидение было вполне современным, оно держало в руке фонарик и ругалось матом. Радик решил, что оно послано ему за все его прегрешения. Он сложил дрожащие ладони перед грудью и начал клясться в том, что никогда больше не станет завозить для малоимущих просроченный кефир и мешать помощнику мэра «Хванчкару» с «Лидией», потому что тот все равно не отличает одно от другого. Привидение присвистнуло, оглядывая винный погреб, и потребовало себе бокал «Хванчкары». Нетвердой рукой Радик Бухидзе налил странному посетителю вино и протянул его на серебряном подносе. Привидение залпом выпило содержимое бокала и сказало человеческим голосом:
– Классная «Хванчкара». Что еще есть?
Радик Бухидзе понял, что настал его звездный час – судьба в образе привидения послала ему настоящего сомелье, и шатающейся походкой повел гостя к бочкам. Привидение попробовало «Мадеру», «Киндзмараули», венгерский портвейн и еще десяток-другой заморских вин. Оно практически на нюх, если не считать выпитых бокалов, определяло качество вина, которые пило исключительно под тост «Чтоб мы разбогатели!». Радик понял, что терять такого сомелье не имеет права.
– Влад Кудрин, – представился гость, опорожняя очередной бокал.
– Радик Бухидзе к вашим услугам, дорогой, – икнул владелец спиртных и кефирных напитков.
Они обнялись, как старинные друзья, и свалились под бочку с хересом.
Григорий, как и обещал новой знакомой, облачился в полную амуницию и полез следом за ее приятелем, другом, женихом или кем он ей там на самом деле приходился. Судя по тому, что тот поцеловал ее, как Гоше показалось, по-хозяйски, то, скорее всего он приходился ей женихом. Если приплюсовать сюда еще и то обстоятельство, что она прибежала и переживает за пропавшего жениха, то с твердой уверенностью можно сказать, – девушка точно к нему неравнодушна. К своему жениху, а не к Гоше. Ему она была не нужна ни в каком качестве. Он принципиально не общался с привлекательными девицами, у которых были длинные ноги и короткий ум. На одной из них Григорий Молохов в свое время женился. Хлебнул по самое не балуйся и чудом выбрался из этого болота. Природа, как рассуждал старший научный сотрудник, поровну распределяет в человеческом организме определенные качества и нагрузку. Если она дает сверх меры нижним конечностям, то голову старается не перегружать, чтобы эти самые конечности смогли нормально функционировать. Дурная голова, как говорится, не дает им покоя. И те, в свою очередь, испытывая должную физическую нагрузку, остаются в превосходной форме.
Встречались, безусловно, в его жизни исключения, но эти единичные случаи доставались другим, более пронырливым товарищам. Его же избранница исключением не была и требовала то, что и остальные безмозглые красотки: шубу, бриллианты, дорогую иномарку. У старшего научного сотрудника же были совершенно иные устремления и жизненные цели – оттого супругам пришлось расстаться, и они разъехались в разные стороны. Он уехал в богом забытый городок, где местная достопримечательность – Торговые ряды – требовала сложной реставрации, она укатила в Израиль, где собиралась отреставрировать свою грудь.
Гоша спустился по ступенькам, осветил небольшое пространство и обнаружил, что внутри вполне приличный с точки зрения безопасного по нему передвижения узкий коридорчик. Через пару минут Гоша уперся в кирпичную стену. Он поводил по ней фонариком, но стена была сплошная, без каких-либо отверстий и ходов. Гоша повернул назад и снова прошел весь путь. Стена так и оставалась на месте. Пришлось вернуться на исходную позицию еще раз. Но здесь Григорий не пошел прямо, а сначала оглядел ступеньки. Он как чувствовал, а вернее, сказался профессиональный опыт, – сбоку от ступенек зияло отверстие. Оно было завалено старыми кирпичами, но о том, что отверстие уходило вглубь, говорил сквозняк и Гошино чутье. Получалось, что Влад залез в это отверстие, после чего кирпичи не выдержали и обрушились. Или они обрушились позднее, когда он прошел достаточно далеко. Гоша пару раз крикнул в дыру, но ответа не дождался. Прикинув, что за пару часов с пропавшим ничего не случится, он полез наверх. Там его подстраховывал на всякий случай Олег Симбирцев, за которого он вечером принял Влада.
– Ну и как там? – поинтересовался Олег, помогая Гоше вылезти на дневной свет.
– Ход в отличном состоянии, – обрадовал того Молохов, – только ответвление завалено кирпичом. Видно, Кудрин полез туда, кирпичи не выдержали и завалили проход. Я думаю, он не пострадал. Скорее всего, он прошел вперед. Нужно организовать раскоп. Только придется копать одному, там довольно тесно. Второй будет поднимать ведра с кирпичами наверх. Когда приступим?
– Ты что, Григорий?! – ахнул Олег. – Я не создан для черной работы. Сейчас организуем парочку молодцов из ближнего зарубежья, они нам все откопают. За все расплачивается муниципалитет.
– А если они найдут его холодное тело? – нахмурился Гоша.
– Так не мы же его туда затащили, он сам пошел, – ответил Симбирцев. – Вызовут милицию, скорую помощь или труповозку. Еще лучше, что мы при этом присутствовать не будем.
Григорий представил, как при этом будет присутствовать Валерия. Она кинется на холодное тело и начнет выть красивым грудным голосом, рвать на себе свои светлые волнистые волосы и посыпать голову пеплом. Это в лучшем случае. В худшем, а это он знал точно по примеру собственной жены, она отвернется от безжизненного тела и пустит одинокую слезу, тут же замашет у себя перед носом руками, чтобы, не дай бог, от нечаянно пророненной слезинки не потекла тушь. И начнет кокетничать с его лучшим другом. Кто у Влада лучший друг, Гоша не знал, но догадывался, что коварная девица непременно начнет кокетничать.
Он не стал дожидаться того момента, когда поднимут Влада или его тело, и, как обещал Валерии, решил ей позвонить. После того как она услышала про то, что ход, куда залез ее кавалер, обрушился, в трубке раздалось горестное молчание. Потом девушка поинтересовалась, может ли она на это взглянуть. Гоша разрешил, хотя знал, что место реставрационных работ из боязни обрушения отдельных элементов вот-вот оцепят.
Она пришла через пять минут – в этом маленьком городе все расстояния были такими же небольшими. Подошла к погребку и заглянула в лаз. Оценив обстановку, Лера с проворством бразильской дикой обезьяны спустилась вниз. Григорий захотел было ее остановить, но не успел и только махнул рукой. В конце концов, какая ему разница, что случится с этой девицей! Даже если ей на бестолковую голову свалится кирпич, ему будет все равно. Но будет ли? Гоша понял, что обманывает себя. Ему станет ее жалко, как нашкодившего котенка, попавшего в канализационный люк. Поэтому он с в