Разбираться было некогда. Ночная экспедиция, которую решили все-таки сделать вечерней, требовала дальнейшей подготовки.
– В подземелье, – твердила Лялька, – оказывается, полно мужчин. Ревнивых жен в расчет брать не будем. Значит, нам с тобой нужно выглядеть на все сто. Вместо масок – макияж, вместо черного свитера – блестящая блузка. Даже если нам попадется очередной черт, а такой вариант совершенно не исключается, то, в конце концов, он же мужчина. С ним можно немного пофлиртовать.
– Очень интересно, как ты станешь это делать? – с ужасом в глазах поинтересовалась у подруги Лера. Ей и так было страшно переться на заброшенное кладбище, а после слов Ляльки о представителе потусторонней цивилизации и подавно.
– Учись, подруга дорогая. – Лялька изобразила томный взгляд. – Я подойду к нему близко. – Лера содрогнулась. – Очень близко. Спрошу, какая сегодня погода на курортах Турции и не ожидается ли повышение цен на бензин. Пока он будет отвечать, я возьму хвостик его бороденки, накручу на свой пальчик, подтяну его к себе и… – она задышала часто-часто, – и перекрещу! – Лера дернулась. – От этого он упадет в обморок, а мы заберем сокровища и смоемся.
– Очень смешно, – сказала дрожащая Лера. – Ты когда-нибудь видела, чтобы нечистая сила падала в обморок?
– Вот и поглядим, упадет или нет. Если все-таки нет, то я нам не завидую. Мужчины, черти, не любят, когда с ними только флиртуют. Они, как маньяки, пытаются довести дела до конца!
– Слушай, Лялечка, я тебе сама расскажу, какая погода будет на курортах Турции…
– Ты хочешь, чтобы я согласилась и осталась сидеть дома? Нажарила картошки, наелась до отвала, забралась на диван и дремала перед телевизором?! Ты хочешь, чтобы я полностью обабилась и смотрела мексиканские страсти, когда у себя под боком вполне можно разыгрывать свои собственные?!
– Страсть страсти – рознь, – многозначительно заметила Лера. – Золотая лихорадка погубила половину Америки. Как бы нам не пришлось записаться в ее жертвы.
– Ничего, подружка, не бойся, прорвемся! – Оптимизм никогда не покидал Лялю. – Иди домой и выучи хоть одну молитву. Я забегу к Тамаре Александровне за крестиком. Мало ли что, в нашем случае все может пригодиться. Встречаемся за собором ровно в полночь.
– Ты же обещала вечером, когда еще светло!
– Я тебе обещала светло, будет тебе светло! В полнолуние всегда светло.
– В полнолуние?! – Лера поняла, что этот поход может стать последним в ее неполной тридцатилетней девичьей жизни. На ватных ногах она направилась к дому.
Оставшееся время между повторениями «Отче наш» она уговаривала себя относиться к их вечерне-ночному променаду как к милому, ничего не значащему приключению. Боевой настрой подруги воодушевлял. Впереди маячил смутный силуэт самой желанной особы на свете – Победы, ее лучи вселяли надежду и притупляли чувство страха. Но недостаточно. Притупить страх нужно было полностью. Лера достала из серванта штофчик с водкой, который хранила исключительно для гостей, и налила себе полстакана. Залпом, как Лялька кофе, она выпила водку, занюхала локтем и прислушалась к своему страху. Ему оказалось мало, пришлось добавлять и добавлять, пока штоф не засиял девственной чистотой.
– Усе! – сказала довольная Валерия. – Мне теперь все черти по колено. Ик…
Лялька пришла на кладбище первой. По поводу того, что ее подруга испугается и останется дома, она не волновалась. Недаром она провела с ней беседу на тему «синего чулка». Если та останется дома, то этим самым она подпишется под всеми сказанными Лялькой словами. А она не такая. Она, Валерия Морозова, гордая, самолюбивая и где-то даже решительная девчонка.
Решительная девчонка переступала нерешительными шажками, распространяя запах алкоголя на несколько верст впереди себя. Она тихонько звала подругу по имени и горько подвывала самой себе.
– Ты где так набралась?! – возмутилась Лялька, которая рассчитывала, что именно Лера полезет в узкую щель. – Ты что себе позволяешь?! Где твои хорошие манеры и мамино воспитание?! Мама – депутат городского совета, а дочь такое вытворяет, – не верила своим глазам Лялька. – Ты же никогда до такой свинской степени не напивалась!
– Надо же когда-нибудь начинать, – философски ответила Лера и икнула. – Если мы не найдем клад, а мужики от нас разбегутся, то что мы станем делать? Нет, – она погрозила вялым пальцем, – мы не станем бабиться. Мы – омужичимся, мы сопьемся. Когда я пьян, а пьян всегда я, – затянула Лера и пошла назад к дому. Лялька развернула ее и направила на кладбище. Той было все равно, куда идти.
– Придется лезть самой, – вздохнула Лялька. – Мне повезло, за последние два дня я скинула пять килограммов. Но если я застряну, то куда пойдет Лера за помощью?! – Она с тоской поглядела вслед подруге, прикидывая, куда та направится в случае, если Лялька заткнет собой вход-выход.
Луна ярко освещала худенький силуэт мало что соображающей девицы. Неожиданно Лера взмахнула руками и исчезла. Лялька остановилась, как вкопанная. Подземелье проглатывает людей, как семечки, не оставляя от них даже шелухи. Еще одна жертва кладоискательства. И это – ее лучшая подруга! Лялька соображала, что ей лучше начать делать: рвать на себе волосы или вопить, созывая людей. Она решила вопить, открыла рот и услышала душераздирающий крик.
– А! А! А! – вопил кто-то из-под земли.
Лялька побежала на зов и остановилась у края свежевыкопанной могилы. Там, распластавшись, лежала Лера и довольно улыбалась. Лялька убедилась, что люди правы, когда говорят о том, что пьяных хранит сам Господь, и застыла в немом ужасе. Если ее подруга улыбалась, то вопила точно не она. Но вопль раздавался отсюда.
– А! А! А! – продолжало вопить существо с кривыми волосатыми ногами. Вопило же оно из-под Леры.
– Минуточку внимания! – обратилась к существу Лялька. – Извините, вы не подскажете, какая погода на курортах Средиземноморья?
Существо озадачилось и замолчало.
– А не поднимутся ли цены на бензин в этом месяце? – продолжала интересоваться Лялька.
– Где твой хвост?! – очнулась Лера и попыталась вцепиться в то, на чем лежала.
– Морозова?! – изумилось существо, узревшее ее лицо в лунных отблесках. – Это ты, Морозова?! А с тобой наверняка Попкова! Которая пришла сюда хоронить свою очередную бабушку! – Оно заговорило голосом их начальницы. – Слезай с меня, Морозова, сейчас же! – приказала Нина Альбертовна и взвизгнула. – Какой хвост ты у меня искала?! Как ты смеешь надо мной глумиться?! Я тебе вынесу выговор с предупреждением и лишу премии на весь квартал!
– Нина Альбертовна?! – Лера мгновенно протрезвела. – Что вы-то тут делаете?! – Она выплюнула землю и протерла глаза. – Нет, это не вы. Это нечистая сила!
– Лишу премии на весь год, – процедила Сережкина, поднимаясь и отряхиваясь. – Свалилась на мою голову, – она поправила съехавшую на бок прическу, – сломала лопату! – Сережкина подняла черенок и потрясла им в воздухе. – А она, между прочим, денег стоит! Вычту из твоей зарплаты. Зря лыбишься, Попкова, тебя тоже ожидает горькая участь. Ты, как я вижу, тоже развлекаешься?!
– Если, по-вашему, посещать кладбище – это развлекаться, то я молчу, – развела руками та.
– И правильно делаешь, – более миролюбиво заметила начальница. – Я дам вам возможность искупить свою вину за несносное поведение, – Сережкина приложила черенок к лопате и изобразила ими определенное действие, – если вы прокопаете мне отсюда и до рассвета!
– Так здесь же работы непочатый край! – трезво возмутилась Лера. – Мы к утру точно не успеем. К тому же никто точно не знает, где закопан клад.
– Клад?! А кто, собственно, говорит про клад? – Лялька пронзила подругу испепеляющим взглядом.
– Кто говорит, кто говорит, – ворчливо заметила Сережкина, – весь город уже говорит. Нашли, из чего делать тайну! На работе нужно изредка появляться и слушать, что говорит народ. А то нашли себе хобби – родственников морить и таскаться по кладбищам…
– Вы, между прочим, тоже сегодня на работе отсутствовали, – упрекнула начальницу Лера.
– В отличие от вас меня не было по уважительной причине, – заявила Сережкина. – Я, может быть, узнала не про клад, а про то, что под историческое здание, – и она указала на собор, – противоборствующими инстанциями заложено взрывное устройство мощностью в сто лошадиных сил. Я копаю, чтобы добраться до него и извлечь наружу.
– Ой, нашли, кого обманывать! – не сдержалась Лялька. – Знаем мы, какое такое устройство вы собираетесь извлечь. Мы и сами не против его извлечения, только его в этом месте нет!
– Как это – нет? – удивилась Сережкина. – Я уже столько прокопала и все без толку?!
– Это не вход в подземелье, – делилась своими соображениями Лялька, – это вход в городскую канализационную систему.
– В канализацию?! – искренне удивилась начальница.
– Монахи, которые спрятали клад, были очень умными. Они решили сделать подставы. Вырыли подземную канализацию, а клад спрятали в другом месте! – Если бы Лялька знала, как близка к истине, она откусила бы себе язык.
Спор на тему, где все же спрятан клад, продолжался недолго. После того как в лунном свете промелькнула чья-то наглая тень, женщины принялись копать втрое быстрее. От Леры толку было мало, она тихо возилась с огрызком начальственной лопаты, зато две другие работали за всех. Земля летела наверх с космической скоростью. Могила, которая оказалась совсем не могилой, а той щелью, куда недавно провалился Молохов, быстро увеличивалась в размерах. Через несколько часов дамы откопали кирпичную кладку низенького свода. Лялька сощурила глаза, а Лера запрыгала от радости. Она кричала, что точно такая же есть у их дома за помойкой и в ней сидит старый черт, который охраняет сокровища. Сережкина встрепенулась и предложила завершить ночное мероприятие принятием благоразумного решения – отправиться к ним во двор на помойку и проверить, сидит ли там еще черт, охраняющий сокровища. Все единогласно решили сходить и проверить.