Самое интересное, что Лера нисколько не врала, это было истинной правдой.
Вечером Лера сидела у ребят и рассказывала, как Молохов мчался в столицу. Долго уговаривать Ляльку не пришлось, а Нику ничего не оставалось делать. Не ссориться же по очередному пустяку. Он залез в свой виртуальный город и указал точное, по его мнению, место, где располагались несколько захоронений в подвальном помещении собора. Девушки вздрогнули, но отступать не захотели. Ник вздохнул и пошел собирать рюкзаки.
Сумерки накрыли город стремительно, одинокие фонари, помощники в этом темном деле, мигали друг другу отживающими свой век лампочками. К собору крались три тени, две из которых были большими и толстыми, а другая – четвертой частью от них, вместе взятых. Эта полутень металась из стороны в сторону, как и ее неспокойная душа, терзаемая угрызениями совести. Конечно, это была все та же дружная команда: Ник, Ольга Попкова и мятущаяся Лера Морозова.
Лера представляла теперь другие картинки из своей жизни. Она как наяву видела Молохова, его серьезный укоряющий взгляд и плотно сжатые губы, от которых шло такое приятное тепло. Он молчал, но это было красноречивее всяких слов типа «Да как ты могла?! Я же тебе так верил!». Рюкзак, который взвалил на Леру Ник, казался ей неподъемным, хотя в нем мотылялся лишь термос с чаем и несколько бутербродов. Не считая фонарика, светившего на исходе своей батарейки. Ник ругался, что из-за подруг был вынужден идти неподготовленным, но считал, что поход, как обычно, ничем не закончится, а станет пробным этапом в череде бесконечных поисков. Потому не сопротивлялся и даже сам повел на дело струхнувших ближе к ночи легкомысленных девиц.
Они дошли быстро, огляделись. Вокруг стояла тишина. Те немногие граждане, что продолжали искать монеты в Торговых рядах, их не слышали и не видели. Таким же молчаливым и слепым показался Нику, Ляле и Лере старый собор с потрескавшимися стенами, все еще хранивший свое былое величие. Ключей от его дверей не было, Ник решил лезть через окно цокольного помещения, для чего он ударом ноги выбил хлипкую решетку. Лялька заглянула внутрь, ойкнула и отпрянула. Ей стало страшно. Ник зажег фонарь и посветил в окно. Ничего особенного. Обычный подвал старого здания: трубы, ящики, навалы мусора…
– В ящиках наверняка старинные иконы, – прошептала Лялька. – Они запаковали их до лучших времен. И эти времена настали. Мы придем и возьмем их.
– Кто – они? – также шепотом поинтересовалась Лера.
– Монахи из Средневековья.
– У монахов не было таких ящиков, – сказал Ник, – это современные образцы столярного искусства. И в них, скорее всего, лежит тот же мусор, что валяется рядом. Я спрыгну первым и буду вас страховать.
– Я не пролезу, – испугалась Лялька, – застряну и заткну собой окно.
– Сунь голову, – посоветовал ей Ник, и та послушалась, – видишь, прекрасно пролезает. Значит, пролезет и все тело.
– У меня нестандартная фигура, – всхлипнула Лялька.
– У тебя самая лучшая фигура на свете! – заявил Ник, после чего Лялька была готова лезть куда угодно.
Он кинул вниз свой рюкзак, тот, опустившись на каменный пол, издал глухой звук. Ник кивнул:
– Здесь невысоко! – и прыгнул. Через несколько секунд он позвал Леру: – Давай, я тебя подстрахую.
Лера закрыла глаза, кое-как залезла в окошко и сиганула вниз, от волнения растопырив все конечности в разные стороны. Но Ник не растерялся и поймал Леру, завалившись с ней на мусорную кучу, сгладившую удар. Серые обитатели кучи с писком разбежались по подвалу. Лера взвизгнула и закрыла рот рукой, чтобы не наводить панику и не показывать дурной пример Ляльке, ужасно боявшейся мелких и крупных грызунов.
– Ляля, сгруппируйся перед прыжком! – поднимаясь и отряхиваясь, приказал Ник своей подруге. – Если и ты полетишь в растопырку, то вы сделаете из меня инвалида. В этом есть свои преимущества, такие как бесплатный проезд, но мне пока скакать на костылях не хочется.
Ляля залезла на подоконник, сгруппировалась, перекрестилась и прыгнула. Она мягко приземлилась в объятия Ника, на этот раз мусорную кучу никто не потревожил. Ник с честью и достоинством устоял на ногах.
В подвале было темно, сыро и пахло чем-то затхлым.
– Так пахнут сокровища? – прошептала Лялька на ухо Нику и схватилась за его руку.
Ник осветил фонарем огромное помещение подвала и отрицательно покачал головой.
– Так пахнут трупы, – сказал он страшным голосом и скорчил жуткую рожу. Девчонки завизжали. – Значит, так, мой бабский батальон! Если вы собираетесь визжать и бояться, то мы сейчас же поворачиваемся и уходим! – Лера поглядела на окошко, из которого они только что выпрыгнули. Назад прыгнуть не удалось бы даже самому опытному каскадеру. А Ник тем временем продолжал: – Но если вы говорите себе, что ничего страшного здесь нет, кроме мелких грызунов, которые до обморочного состояния сами вас боятся, то мы продолжаем экспедицию.
– Мы продолжаем, – уверенно ответила Лера, взяв себя в руки. – Ничего страшного в этом нет, что трое взрослых людей гуляют по старому зданию.
– Продолжаем, продолжаем, – кивнула Лялька. – Ничего ужасного в том, что трое дилетантов шарахаются среди ночи в заброшенном соборе, нет. Надеюсь, привидения мы здесь не встретим.
– Откуда им взяться? – возмутился Ник, медленно пробираясь вперед, ногами отталкивая ветошь и упаковки. – Что здесь было раньше?
– Церквушка, в которой кто-то спрятал несметное богатство, – подсказала ему Ляля.
– Нет, до этого.
– До этого собор с могилками.
– А в наше время? Здесь же что-то должно было быть – склад, к примеру, или овощная база?
– Здесь раньше была спортивная школа, – вспомнила Лера, – но потом она закрылась. Окна и двери заколотили, от ремонта здания отказались. Так оно и простояло бесхозным.
– Точно, здесь была спортивная школа. – Ник поднял с пола гирю и покрутил ею перед Лялькой. – Никаких привидений. Если только мимо нас проскочит конь, через которого скакали спортивные детишки.
– А что мы ищем? – прошептала Лялька, вглядываясь в темноту и ожидая выхода скакуна.
– Нечто похожее на могильные плиты, – объяснил Ник, – но не те, которые мы привыкли видеть на современном кладбище, а немного другие, необычные.
– Кто-то, может, и привык, – прошептала Лялька, споткнулась обо что-то и упала на Ника. – Ой! Тут пол неровный. Не могли сделать нормальный пол, чтобы люди ходили по нему и не запинались! Безобразие какое. Правильно сделали, что закрыли эту спортивную школу…
– Тише, – перебил ее Ник, – это и есть плита.
Он наклонился, протер рукой пыль с того места, о которое споткнулась Лялька, и все отчетливо увидели надпись церковно-славянскими буквами. Ник пошевелил губами, но ничего прочитать не смог. Впервые за эту ночь прозвучала фамилия Молохова, специалиста в подобных делах. Но его не было рядом, поэтому пришлось надеяться только на свои силы. И эти силы пригодились для того, чтобы попытаться поднять плиту и посмотреть, что под ней находится.
– Что там может быть, – шептала Лялька, – чья-то могила?
– Нет, так не пойдет, – сказал Ник после нескольких бесплодных попыток поднять плиту. – Будем двигать ломом. Я плохо умею управляться этим инструментом, Молохов наверняка справился бы лучше.
И снова этот Молохов! Лера разозлилась: что, они без него не справятся? Она взяла лопату и принялась помогать Нику поднимать плиту. Ник и Лера поднатужились и на счет «три» приложили все свои усилия. Плита сдвинулась, обнажив под собой каменный пол.
– Ничего нет, – разочарованно протянула Лялька.
– Действительно ничего, – согласился с ней Ник, проведя фонариком по той части пола, что находилась под плитой.
Обычный каменный пол, какой здесь везде. Неужели они ошиблись и никаких захоронений тут нет? Если они и были, то советские спортсмены от них избавились. Ник прополз на коленках пару метров и снова уткнулся в плиту. Еще одна плита лежала рядом с этими двумя. Получалось, что эти старые плиты просто сложили рядом друг с другом на каменном полу и ничего под ними не было.
– Я знаю, – Лере пришла в голову неожиданная мысль. Видимо, благодаря тому, что ей не хотелось представать перед Молоховым дурочкой, не нашедшей ничего, кроме этих плит. – Я знаю, как нужно искать. Будем простукивать плиты. Если они просто лежат на полу, звук будет глухой и однообразный. Под той плитой, что нам нужна, звук окажется другим. Не знаю каким, но другим.
Ник одобрил ее идею и принялся выстукивать плиты, поочередно прикладывая к ним ухо. Девушки сели на ящики поодаль от него и наслаждались зрелищем.
– Старается, – довольно сказала Лялька, – он у меня старательный. Будет хорошим мужем и отцом. Как ты думаешь, нам нужно сразу заводить ребеночка или подождать пару лет? Прижиться, притереться, привыкнуть друг к другу? Я хочу близнецов, чтобы раз – и отмучалась. А Ник мечтает о многодетной семье – ты же знаешь, у него никого нет. Плохо быть одиноким.
– Да уж, – вздохнула Лера.
– На себя можешь не примеривать мое сожаление, – пожалела подругу Ляля. – Ты не одинока, мы все тебя очень любим. И собираемся заботиться о тебе…
– Ты про то, что я останусь старой девой и буду греться у вашего очага?
Лялька опустила глаза и принялась пальцем чертить круги у себя под ногами.
– Вот если бы Кудрин с Молоховым не сбежали, из них кое-что можно было выбрать, – робко предположила она.
– Авантюризм чистой воды! – не согласилась с ней Лера. – Я о них обоих ничего не знала! До такой степени, что один оказался женатым. Неизвестно, кем окажется второй. Судя по всему – преступником.
– Эй вы, авантюристки, идите сюда, – позвал их Ник, – тут что-то слышно.
– Сейчас, – откликнулась Лялька, – надпись дочитаю и приду. – Она уткнулась в пол.
Лера подошла к Нику, и они вместе подставили уши к холодной плите. Ник стукнул по ней молотком, и плита издала странный звон. Они подняли головы и переглянулись.
– Нужно двигать, – сказал Ник, и Лера одобрительно качнула головой. – Лялечка, иди сюда, нам без тебя не справиться.