Комната, в которой они оказались, имела высокий потолок, три красивой стрельчатой формы окна, тёмно-зелёные стены, казавшиеся бархатными… Площадь её, как определил Саша, была не меньше шестидесяти метров. В центре комнаты стоял совершенно пустой овальный стол, по виду – деревянный, окруженный десятком изящных лёгких стульев. Пол покрывал мягкий ковёр, в точности повторяющий цвет и фактуру стен.
– А ничего, – с видом знатока прищурился Лин, оглядывая комнату, – кто делал?
– Сама, – гордо ответила Айкис. – Нравится?
– Я же сказал – ничего, – ответил Лин. – Вполне подойдёт. По какому случаю это всё?
– Да кто-то собирался выйти в отпуск… Садитесь, мы постараемся не особенно затягивать. Я понимаю, что вы устали после дороги, что всем хочется и отдохнуть, и посмотреть, куда попали, но дело – прежде всего. Хорошо?
– Да, конечно, – ответил Дзеди.
Беседа затянулась до темноты. Поначалу говорил преимущественно Лин, его слушали, спрашивали, но потом, постепенно, к беседе стали подключаться и земляне. Речь пошла преимущественно о тех событиях, которые предшествовали встрече – слежке, непонятных звонках, угрозах. Потом подняли тему предприятий и зависли в ней аж на час – всем хотелось высказаться. Невозмутимые поначалу Рауф, Рдес и Реас, бывшие учителя Дзеди и Лина, тоже распалились и потихонечку вошли в раж – оказывается, и до них каким-то образом дошли слухи о каких-то только для них понятных нарушениях. То есть получалось, что происходящее – нонсенс не только для Земли. Был кем-то задан риторический вопрос «что делать», но его тут же отмели, как несостоятельный и ненужный. Лин сказал, что он примерно представляет себе, что нужно делать, но… боится, что остальные не одобрят. На него шикнули.
– Так, в общих чертах всё понятно, – сказал Дзеди, когда голоса стихли. – Давайте сейчас разработаем примерный план действий на завтра, и, наверное, разойдёмся. Кстати, никто не возражает, если я на несколько минут выйду?…
Он резко поднялся и быстро пошёл к двери. Лин проводил его взглядом, прищурился, посмотрел на Реаса. Их взгляды на секунду встретились, Лин тоже встал и, не говоря ни слова, покинул комнату. Ещё через минуту Рдес и Реас синхронно встали.
– Просим нас простить, мы на секунду, – сказал Рдес.
В коридоре, слабо освещённом по позднему времени, стоял Дзеди, а напротив него – Лин. Дзеди стоял очень прямо, вытянувшись в струну, напряженный и собранный. Лин подошёл к нему и тряхнул за плечи.
– Давай сюда сетку, – прошептал он. – Ты не справишься один, я же вижу…
– Нет… я сам…
– Не дури! Давай, кому говорю… вот, говорил же!
В коридор вышли учителя. Им и видеть ничего не надо было, они всё поняли с самого начала.
– Дзеди, схему на визуал, – потребовал Рдес. – Работаем.
Из-за головы Дзеди метнулось и опустилось вниз, прямо на них, вишнёвое мутное облако. Раздался тихий, на пределе слышимости, звон – словно кто-то провёл по хрустальному бокалу лезвием ножа… и вишнёвое облако стало разрастаться, дробиться, заполнять собой пространство. Вскоре оно скрыло под собой четыре неподвижно стоящие фигуры.
– Выдели, – приказал Реас.
Одна-единственная светящаяся точка. Яркий фиолетовый огонёк на фоне вишнёвого пепла. Изнутри было видно, что «пепел» имеет сложную и красивую структуру – множество шестигранных ячеек, большие построены из маленьких. На самом деле и облако тоже имело форму ячейки. Потухшей, спящей. Но в одном-единственном месте – проснувшейся. Или, что вернее, не засыпавшей. Один из углов маленькой ячейки. Низшего звена в этой сложнейшей структуре. Огонёк погас, тихо свернулся и занял свою позицию. Облако стало уменьшаться, оно таяло и через несколько секунд исчезло. Остались только четыре неподвижные фигуры.
Лин какой-то вихляющей развязной походкой подошёл к Дзеди, и вдруг с размаху ударил его кулаком в лицо. Потом развернулся на каблуках и той же походкой отправился к комнате, в которой были все остальные. Рдес и Реас несколько секунд стояли неподвижно, потом обменялись быстрыми взглядами и разошлись в разные стороны – Реас ушёл за Лином, Рдес просто шагнул в ближайшую к нему стену. Дзеди остался в коридоре один. С минуту он простоял, прислонившись к стене, потом сплюнул на пол, тяжело вздохнул и тоже вошёл в стену – идти домой пешком у него не было ни малейшего желания.
– Давай зайдём, – предложила Айкис, – не надо ничего бояться.
– О, Господи… Да я не боюсь, просто неудобно как-то, – ответил Саша. – Ночь же…
– Ничего страшного. Ночь – штука длинная, – ответила Айкис.
Они стояли в коридоре подле входа в квартиру, принадлежащую, по словам Айкис, Дзеди. Все, кроме них, отправились кататься – Айкис вызвала каких-то своих помощников, которые сказали, что могут организовать небольшую ознакомительную экскурсию. Марьяна, увидев, что Саша не едет, поначалу заупрямилась, но Айкис отвела её в сторонку, о чём-то с ней пошепталась – и вот теперь он и Айкис стоят перед входом в эту квартиру, а Марьяна с компанией летает над какими-то горами… Эстен, что ли?… в обществе всей честной компании.
Айкис подошла к двери и та послушно разошлась в стороны.
– Пойдём, – позвала она. – Если бы он не захотел нас впустить, дверь просто не открылась бы.
Эта комната разительно отличалась от комнаты Айкис. Низкий потолок, синие, с бежевыми вкраплениями, стены, одно длинное окно. Света почти не было – только над креслом хозяина две слабенькие лампочки, да один маленький огонёк, лениво ползущий по стене. Мебели мало – большое кресло, в котором сидел сам Дзеди, пара кресел поменьше и полегче, стоящих неподалёку от большого… стеллаж то ли с книгами, то ли ещё с чем, в углу узкая кровать. И всё. Обстановка унылая и более чем спартанская.
Сам Дзеди, прикрыв глаза, сидел в большом кресле, на коленях у него лежала обложкой вверх какая-то книга в белом переплёте. Когда они подошли, он произнёс, не открывая глаз:
– Ю таи оргеса, Айк… эпре…
– Хи?… – ответила Айкис, придвигая кресло и садясь рядом с ним. – А рие?… Зи лефеп фа, Дзеди… Ю ормое таирто ски?
– Фа ски, – согласился он. – Саша, проходите, садитесь. Не стойте в дверях.
– Хорошо, – Саша помедлил. – Прости, что мы так поздно.
– Ничего, всё в порядке, – ответил Дзеди. – Садись, вон кресло…
Саша подошёл ближе, придвинул кресло и покорно сел. Первый раз за это время он увидел Дзеди без этих дурацких очков и понял, что сильно переоценил своих новых знакомых, приписывая им какие-то сверхъестественные способности. Перед ним сидел страшно уставший человек. Воспалённые, покрасневшие веки, тёмные круги под ввалившимися глазами, руки, безвольно лежащие на коленях… во всей позе проглядывала даже не усталость, а какая-то обреченность. Дзеди открыл глаза, посмотрел сначала на Айкис, потом на Сашу и слабо улыбнулся.
– Жалкое зрелище, да? – спросил он. – А вы-то невесть что подумали… Айк, слушай, принеси мне зуб, пожалуйста. Четвёртый, правый верхний.
– Принеси тебе – что? – не поняла Айкис. – Зуб? Зачем?!
– Мне Лин в коридоре выбил зуб, – просто сказал Дзеди. – А ждать неделю неохота…
– Тебе – что?…
– Мне. Лин. В коридоре. Выбил. Зуб, – раздельно ответил Дзеди. – Неужели непонятно? А ждать, пока вырастет новый, я не хочу. Мне лень. И дойти до твоего запасника я сейчас не смогу. Так что пока лунка свежая…
– Он что – так на тебя рассердился? – спросила Айкис.
– Нет, он за меня испугался, – ответил Дзеди. Книга поехала по его колену вниз, Айкис подхватила её, секунду подержала в руке и прицельно метнула в сторону стеллажа. Саша с изумлением увидел, что книга закрылась прямо в полёте и сама встала на место.
– Средство для лентяев, – поморщилась Айкис. – Ладно, посидите пока. Я быстро. Цвет какой?
– Да любой, всё равно прокурю, – ответил Дзеди, снова закрывая глаза. – Давай базовый…
Айкис подошла к стеллажу, помедлила какую-то долю секунды и шагнула сквозь стену.
– Никак не привыкну к этим фокусам, – пожаловался Саша. – Прямо мороз по коже от них. Я до сих пор не могу придти в себя после того, как мы…
– Ерунда, – ответил Дзеди. – Дня через три пройдёт. Она ещё не вернулась?
– Да нет пока, а что?
– Только то, что она долго возится. Зуб – это три секунды. Они же стандартные, их даже подбирать не надо…
В комнату вошла Айкис. Уже нормально, через дверь.
– Вроде ничего, – сказала она, рассматривая на свет зуб, запаянный во что-то типа маленького мешочка, заполненного прозрачным гелем. – Открой рот.
– Я сам, – ответил Дзеди. – Нервных просят не смотреть.
Саша отвернулся. Когда он повернулся, Айкис придирчиво всматривалась в улыбку Дзеди. На Сашин взгляд, этот зуб словно всю жизнь прожил в этой десне, но Айкис сказала брезгливо:
– Угол не тот, и цвет тоже не подходит. Впрочем, дело твоё. Так, с этим всё. Теперь снимай рубашку и одень вот это.
Она кинула Дзеди на колени что-то прозрачное и невесомое, Саша не понял, что. Дзеди, как выяснилось, тоже.
– Это ещё что за бред? – спросил он, приподнимая двумя пальцами прозрачную плёнку. – Для чего мне это нужно?
– Это дублёр. На всякий случай.
– На какой?
– А я откуда знаю, – развела руками Айкис. – Тебе виднее.
– Совсем хорошо!… Он хотя бы с привязкой?
– Держи карман, дам я тебе с привязкой. Он автономный. И не вздумай возражать.
– Ладно, Айк, – он покорно встал и сбросил свою черную рубашку. Саша с трудом удержался от изумлённого вздоха – он не ожидал такое увидеть. Десятки старых, давным-давно заживших шрамов, больших и маленьких. Везде – на груди, на руках, на шее… Господи, да кем надо быть, чтобы подобное вынести?… Сашу передёрнуло от отвращения и, одновременно – от жалости. Он на секунду представил себе малую толику того, что могло причинить такие раны и зажмурился.
– Да, на третьем предприятии было несколько