Две неожиданности случились одновременно.
Откуда-то сверху над Чейзом и Ниной раздался металлический стук. Кари увидела, как что-то мелькнуло в углублении, на которое обратил внимание Чейз, но было слишком темно, и она ничего не поняла.
Однако у Кари не было времени, чтобы ломать над этим голову, потому что брус под ней пришел в движение и стал уходить в стену позади нее. Опорные столбики двигались вместе с ним, образуя V-образную рябь на поверхности воды, — вся конструкция была установлена на какой-то раме, расположенной на дне бассейна, и теперь исчезала с пугающей скоростью.
— Эдди, сделайте что-нибудь, остановите его! — вскричала Нина, беспомощно глядя на уползающий от платформы брус.
— Как? — спросил он, озираясь и пытаясь сообразить, что можно сделать, чтобы остановить это неумолимое движение. Ничего не приходило в голову.
Находясь на грани паники. Кари попыталась притормозить брус ногой, но тот через несколько мгновений снова притянул ее к стене. Судя по скорости, с которой он движется, у нее есть минута, прежде чем он полностью исчезнет и она окажется в воде вместе с дохлым кайманом, пираньями и второй, живой рептилией.
В руке она по-прежнему сжимала кинжал — вдруг он пригодится.
Кинжал!
Нужно что-то сделать с кинжалом, а не просто убрать его с места.
— Бросьте мне фонарь! — крикнула она.
— Она упадет! — запротестовала Нина, когда Чейз размахнулся.
— Она в любом случае упадет через минуту! — бросил он. — Кари! Готова?
— Да!
Он бросил фонарь. Яркий луч описал дугу, словно падающая звезда. Кари вытянула раненую руку, и фонарь со шлепком упал ей в ладонь. Качнувшись, чтобы восстановить равновесие, она подняла его и направила луч в углубление, расположенное высоко над другим берегом бассейна. Оно оказалось подобием алькова, кубической формы. Внутри блестел металлом — медь или золото — поставленный вертикально круглый предмет, похожий на щит.
Или на мишень.
От бруса оставался всего метр; в ее распоряжении только несколько секунд — и он исчезнет полностью.
Кари встала на него обеими ногами, замахнулась правой рукой и метнула кинжал. Клинок сверкнул в луче фонаря и громко ударил в мишень, в самый ее центр. Металлический диск опрокинулся назад, исчезнув из поля зрения.
Брусок остановился. Скрипнув, узкий перекидной мост упал вниз, с глухим стуком ударившись о лежавший напротив карниз.
Кари взглянула вниз. Торчавшего из стены остатка бруса было достаточно лишь для того, чтобы она могла поставить обе ноги, носками ботинок в стороны.
Она оперлась свободной рукой о стену, ощущая свою полную беспомощность.
— Ну и что теперь прикажете мне делать? — громко спросила она.
Словно в ответ на ее вопрос, наверху послышался какой-то шум. С проходящего вдоль стены карниза упала утяжеленная обрубком толстого сука веревка с узлами.
Чейз и Нина уже шли к мосту.
Кари взялась за веревку и потянула ее на себя, проверяя ее прочность, — может, это очередная дурацкая ловушка.
Веревка оказалась крепкой. Работая в основном правой рукой. Кари взобралась на карниз. Он был всего в фут шириной, но по сравнению с тем, на чем она только что стояла, карниз показался просторным, как шоссе.
Нина и Чейз ожидали ее у входа на перекидной мост.
— Это был потрясающе меткий бросок, — сказал Чейз, когда Кари в изнеможении прислонилась к стене. — Какого размера была мишень?
Она развела руки, а Нина стала проверять состояние ее повязки.
— Не думаю, что я смог бы проделать такое. Они не шутили, называя это испытанием ловкости.
— У нас осталось еще одно испытание, — напомнила Нина.
— Испытание ума? Это, похоже, уже ваша чашка чаю, док. Вы готовы?
Она нервно улыбнулась:
— А у меня есть выбор?
— Сколько у нас осталось времени? — устало спросила Кари.
— У нас… тридцать шесть минут.
Все устремили взгляды в коридор, уводивший в глубину храма. Несмотря на то что этот коридор ничем не отличался от тех, которые они прошли, почему-то казалось, что он таит в себе еще не виданную опасность.
— Что ж, — сказала Нина с беспечностью, которой вовсе не ощущала. — Надеюсь, мои мозги справятся с этим испытанием.
Глава 15
Они осторожно пошли по коридору.
Что-то тревожило Нину, но она не понимала что. Это была не просто адреналиновая реакция на то, что она находилась на волосок от смерти. Это было что-то другое, какое-то ощущение, даже уверенность, что она пропускает нечто жизненно важное.
Однако времени, чтобы задуматься над этим, не было. Впереди появилось еще одно помещение.
— Погодите — сказал Чейз, останавливаясь у входа. Он посветил внутрь. — Меньше последнего.
В сравнении с помещением, где был бассейн, оно казалось крошечным — всего-то футов пятнадцать в поперечнике. Нина успела заметить, что стены были покрыты значками — тот же самый язык, что на рычаге секстанта атлантов и на входе в храм.
— Опасности, похоже, нет, — объявил Чейз, — но цитировать меня не нужно. Просто будем осторожны. — Он вошел в комнату и остановился, ожидая, не будет ли приведена в действие очередная ловушка, потом подал сигнал Нине и Кари следовать за ним. — Значит, испытание ума. Ну давайте, док.
— Ладно, — сказала она, беря фонарь, чтобы осмотреть вырезанные на стенах надписи. — О Боже! Чтобы это перевести, нужно несколько дней!
— У нас только тридцать три минуты до заката солнца. Думайте быстро.
— Нина, сюда! — Кари ушла к стене напротив входа. Каменный блок походил на дверь, а рядом с ним было то, что выглядело почти как…
— Это весы, — сказала Нина. Она направила луч под них. Основание было вырезано из камня, и на нем лежало сто или около того свинцовых шариков размером с вишню. — Думаю, мы должны положить на весы нужное количество шариков. Но как выяснить, сколько именно нужно?
У медной чаши весов имелся рычаг; она потянулась к нему, но Кари ее остановила.
— У меня такое ощущение, что у нас есть только одна попытка. — Она указала на потолок. Над ними висела большая металлическая решетка с пиками длиной в фут, готовыми при падении проткнуть любого, кто находится в комнате.
Нина поспешно отдернула руку от рычага и, осветив стены, увидела вырезанные прямо над дверью крупные значки. Они были размещены в три ряда, один над другим, группами из шести различных символов в верхнем ряду и из пяти в двух остальных. Нина тут же узнала первый символ. Мелкие значки, похожие на апострофы.
— Это числа, — объявила она. — Это какая-то математическая головоломка. В полученном ответе будет указание, сколько шариков нужно положить в чашу.
— И всего-то? — почти разочарованно протянул Чейз. — Даже я могу это сделать. Давайте посмотрим… верхний ряд, тут три маленькие точки, пять перевернутых V, семь наклоненных L, две продольные стрелки с подчеркиванием, четыре написанных в обратную сторону N и такая же N с черточкой рядом. Это 357, 241. Элементарно.
— Вот и ошибаетесь, — улыбнулась Нина. — Порядок цифр, по сравнению с принятым у нас, идет наоборот — первый символ, маленькая точка, на самом деле самая меньшая цифра; каждая из них представляет одну группу. Поэтому в действительности первое число 142, 753. Это тот же символ, что и на рычаге секстанта, потому что в противном случае мы ни за что не нашли бы это место.
— Ладно, разумница, — усмехнулся Чейз. — Значит, остальные номера… 87, 527 и 34, 164. Так что, будем их вычитать? Получится… э-э…
— 21, 062 — в один голос сказали Нина и Кари.
Чейз удивленно присвистнул.
— Прекрасно! Значит, обойдемся без калькулятора. Но такого количества шариков просто нет.
— А что, если здесь комбинация действий? — предположила Кари. — Вычитание второго числа из первого и деление на третье?
— Слишком сложно, — отозвалась Нина, глядя на числа. — Тут нет символа, который указывал бы на необходимость совершения таких действий. Кроме того… — Она нахмурилась, производя расчеты. — Результатом будет дробь, а значит, ответ неправильный.
Чейз подмигнул.
— Мне становится больно даже при мысли о том, чтобы произвести такие вычисления в уме.
— Первое число, сложенное с третьим и поделенное на второе, дает две целых две сотых, — сказала Кари. — Сомневаюсь, что они производили расчеты с точностью до одной пятидесятой. Возможно, округляли результат до двух целых…
— Это по-прежнему слишком сложно! — крикнула Нина. — И еще это слишком условно. Первое плюс второе, поделенные на третье? Это напоминает разгадывание кроссворда без ключевых слов! — Она показала на другие стены: — Ключ должен находиться где-то еще, в других текстах. Просто нужно его найти.
— Тик-так, док, — сказал Чейз, пальнем постучав по часам. — Двадцать девять минут.
Нина опустилась на колени перед одной из стен, рассматривая символы. Через минуту она с досадой выдохнула:
— Тут все только о строительстве города и об истории людей, живших в нем. Я не вижу здесь ничего относящегося к этой головоломке.
— Ничего о том, что было до их приезда сюда из Атлантиды? — спросила Кари.
— Во всяком случае, я этого не вижу. — Нина поспешила к противоположной стене. — Практически то же самое. Это похоже на летопись, история племени год за годом. Сколько детей родилось, сколько было скота… Здесь, видимо, собрана информация за два века. Но нет ничего, что было бы связано с испытанием! — Она со злостью ткнула пальцем в символы над дверью.
— Мне вот что пришло в голову, — сказал Чейз. — Эта штука — испытание ума, так? Ну а что, если это своего рода головоломка на сообразительность?
— Что вы хотите сказать? — спросила Кари.
— Видите — это явно дверь. — Чейз подошел к ней. — А мы даже не подумали о том, чтобы просто открыть ее.
— Так попробуйте! — приказала Нина.
Чейз протянул руку и толкнул дверь. Она не поддалась. Он попробовал с одной стороны, потом с другой. Ничего. Для чистоты эксперимента он также попробовал приподнять ее, потом потянул на себя. По-прежнему — ничего.