— Как я могу в такой ситуации вести себя спокойно?
Трулли остановился у ворот. Из будки вышел охранник.
— Привет, Барни, — весело поздоровался Трулли. — Как дела?
— Отлично, господин Трулли. Что привело вас сюда в такую позднюю пору?
— Понимаешь, мы с подругой решили понырять в ночном море, — объяснил австралиец, показывая на Нину. — И выяснилось, что я забыл ключ от катера в кабинете!
Охранник посмотрел через окошко на Нину. Помня про комментарий Трулли, она вяло помахала рукой:
— Привет!
Тот кивнул и снова обратился к Трулли:
— Вы ненадолго?
— Конечно, нет, старина! Просто заберу ключ. Пара минут.
Барни обдумал ситуацию.
— Вообще-то ее нужно зарегистрировать… Хорошо, проезжайте, только не задерживайтесь.
— Ты настоящий друг, — поблагодарил его Трулли.
Охранник улыбнулся и ушел в сторожку. Шлагбаум пополз вверх.
Они подрулили к длинному зданию в дальнем конце охраняемой территории. Трулли выпрыгнул из «дискавери» и поспешил к боковой двери. Нина последовала за ним.
И удивленно замерла, когда австралиец включил внутри освещение. Здание оказалось замаскированным доком. Со стороны моря в воду опускался огромный подъемный ставень. Поверхность воды в бассейне, изолированном от волн, была гладкой, как стекло.
Впрочем, Нину удивило не это, а подводная лодка, висевшая на тросах над водой. Подобной конструкции ей видеть не приходилось. Не подлодка — космический корабль! На таком мог бы летать Хэн Соло из «Звездных войн» или капитан Кирк из «Звездного пути».
Трулли же отнесся к этому чуду техники как к повседневному рабочему предмету вроде стула.
— Залезай, — велел он Нине, взбегая по лесенке в кабинку над доком.
Нина поднялась в захламленную комнату с массивным чертежным столом, сплошь заваленным кальками.
— Извини за беспорядок, — немного застенчиво произнес Трулли, смахивая картонные стаканчики из-под кофе на пол, и включил компьютер.
— А что это за штуковина? — спросила Нина про субмарину, виднеющуюся в окне кабинета.
— Где? А, это мой текущий проект, «Трясунок».
Нина чуть не расхохоталась.
— Что?
— Ну, прозвище такое. Рене хотел назвать его «Наутилусом», но слишком уж избито для подлодки. Хотя, раз он мертв… Короче, это суперкавитатор.
— Что-что?
— Она очень быстро плавает, — небрежно обронил инженер, садясь за компьютер. — Сейчас, надо ввести пароль… Ну вот, я в сети GPS. — Он пощелкал мышкой, и на экране появился список кораблей и самолетов Корву. — Ты запомнила бортовой номер конвертоплана?
Нина назвала номер, Трулли ввел его в строку поиска и нажал на «ввод».
— Да, он оборудован системой слежения.
Список сменился картой. Нина узнала очертания Багамских островов и южную половину восточного побережья США, от Флориды до Виргинии. На север от Грейт-Абако до точки приблизительно в двухстах километрах от побережья Южной Каролины проходила линия, оканчивающаяся желтым треугольником с регистрационным номером конвертоплана.
— Вот он. Курс ноль-восемь градусов, скорость двести семьдесят узлов, высота десять тысяч футов.
— Куда они летят? — спросила Нина. — Можешь изменить масштаб карты?
Трулли дал команду. Теперь на экране отобразилась вся восточная часть Америки.
По спине Нины пробежал холодок, когда она поняла, куда направляется конвертоплан.
— О Господи… — прошептала она, хлопая ладонью по чертежам на столе, чтобы найти линейку.
Отыскав, Нина приложила ее к экрану, продляя линию до конечной точки.
— Господи! — повторила она вслух.
— Не может быть, — произнес Трулли, глядя на экран.
Линейка указывала на Нью-Йорк.
Ее родной дом.
— Она везет гребаную бомбу в Нью-Йорк, — ошеломленно промолвила Нина.
Трулли быстро ввел несколько команд и на экране выскочило окошко с информацией о конвертоплане.
— Нет, не туда. «Белл-609» не предназначен для полетов на такие расстояния, даже с запасом горючего. Она направляется в другое место.
— Куда же? Единственное место на этом маршруте — Атлантик-Сити, но зачем ей бомбить Нью-Джерси? Никто и не заметит!.. — Лихорадочно обдумывая варианты, Нина не сводила глаз с желтого треугольника, обозначающего текущее местонахождение Софии и Чейза. — Ты можешь показать положение других кораблей и самолетов Корву?
— Каких конкретно?
— Всех.
Через несколько секунд появился десяток новых отметок. Некоторые из них находились на Багамах, на базе Корву. Остальные — в больших портах на восточном побережье или рядом с ними…
И лишь одна была сама по себе, вдали от берега штата Виргиния. Как раз на линии полета конвертоплана.
Нина ткнула в нее пальцем:
— Вот! Что это?
Трулли увеличил масштаб.
— Это «Император океанов»!
В памяти Нины всплыл вечер, когда она впервые познакомилась с Софией.
— Яхта Корву?
— Точно. Плывет в Нью-Йорк, скорость двадцать три узла. С такой скоростью они прибудут на место завтра утром, расчетное время — девять часов.
— Там есть вертолетная площадка, — вспомнила Нина. — София сможет долететь до яхты?
Трулли проверил возможность.
— Да.
— Значит, летят туда. Если бы она попыталась подобраться к городу по воздуху, ее бы сбили силы противовоздушной обороны. На «Императоре океанов» она спокойно привезет бомбу прямо в Нью-Йорк, и никто об этом не узнает, пока не будет слишком поздно!
— Нужно куда-нибудь сообщить! — возмущенно воскликнул Трулли.
— Куда? Я не могу обратиться к властям. Меня разыскивают за убийство!
Трулли в испуге посмотрел на нее:
— Ты в розыске?
— Я ни в чем не виновата. Но взять и позвонить в АНБ мы не можем. У Корву высокопоставленные друзья, они не пошлют береговую охрану обыскивать его яхту по анонимному доносу.
— Корву мертв, — напомнил Трулли.
— Верно, но об этом пока никому не известно. Плюс, если их все-таки остановят, София убьет Эдди.
— Даже если бы у нас был вертолет — а у нас его нет, — нам бы не хватило ни скорости, ни дальности полета, — запротестовал Трулли. — Их не догнать.
— А как насчет этой штуки? — Нина ткнула пальцем в подлодку.
— Какой?
— Этой. Ты сказал, что она быстро плавает… насколько быстро?
— Ну, теоретически она может разогнаться до четырехсот узлов… — Трулли осекся, догадавшись, что имеет в виду Нина. — Ни за что! Это экспериментальный образец! Я никогда не испытывал ее на полной мощности.
— Что ж, — решительно произнесла Нина, — сейчас у тебя будет такая возможность!
— Все-таки это очень плохая идея, — ворчал Трулли, управляя электрической лебедкой.
«Трясунок» медленно опустился в спокойную воду дока.
— Не спорю, — сказала ему Нина. — Если мы утонем, успокоишься тем, что ты меня предупреждал.
— Я беспокоюсь не об этом. Я боюсь, что мы взорвемся.
Нина взглянула на подлодку внимательнее. Она очень походила на военный истребитель без крыльев. Два заборных устройства с отверстиями в носовой части, в данный момент закрытыми металлическими заслонками, шли к более узким ракетообразным соплам на корме. Сам нос, хотя Нина предполагала увидеть плавные очертания, был тупой, словно кто-то отпилил от него верхушку.
— Что значит «взорвемся»?
— Вот почему я назвал ее «Трясунком». Изначально, больше века назад так окрестили автомобили, работающие на пару.
— Подлодка работает на пару? — недоверчиво переспросила Нина.
— Да. Только там сжигали уголь, а у меня нет. — Он показал на заборные устройства. — Морская вода перегревается при помощи электроэлементов и выбрасывается сзади в виде пара, как в ракетном двигателе. Большую часть корпуса занимают полимерные полипиррольные батареи.
— Подожди, она развивает четыреста узлов просто на пару? Тогда почему никто так не делает? Я думала, подводные лодки не могут плыть быстро.
— Верно. — Трулли остановил лебедку и подошел к покачивающемуся на воде «Трясунку», чтобы отцепить канаты. Показав на обрубленную носовую часть, он продолжил: — Но если придать правильную форму носу, то при определенной скорости наступает суперкавитация, то есть возникает слой пузырьков воздуха вокруг корпуса, из-за которых сопротивление воды сводится практически к нулю. Эдакое искривление пространства. У русских больше двух десятилетий на вооружении стоят суперкавитационные торпеды «Шквал», которые развивают скорость до двухсот пятидесяти узлов. — Кабели на корме отсоединились, и Трулли перешел на нос, шатаясь на качающемся корпусе, будто канатоходец. — Причина, по которой никто не использует эту технологию для управляемых человеком подводных лодок, состоит в том, что очень трудно найти точную конструкцию.
— Тебе ведь удалось!
— Знаешь, в этом я как раз и не уверен, — многозначительно заметил Трулли.
Он отцепил последний канат и спрыгнул к пульту лебедки, чтобы убрать стальные тросы с дороги.
Нина еще раз посмотрела на судно.
— Предполагая, что она работает…
— Смелое предположение.
— …мы сможем догнать «Императора океанов» задолго до того, как он зайдет в гавань Нью-Йорка, правильно?
— По идее, да. Хотя есть пара проблем. Первая — как высадиться с «Трясунка» на «Императора океанов».
Нина бросила взгляд на многоярусные полки, где хранились разнообразные инструменты, в том числе мотки веревки.
— Что-нибудь придумаем.
— Ага. Вторая проблема — это будет поездка в один конец. Если «Император океанов» не окажется в том месте, где мы его ожидаем, мы влипли.
— Почему?
— Суперкавитация наступает при определенной скорости. Единственный способ развить ее — с помощью ракетного ускорителя.
Нина посмотрела на корму «Трясунка». Между двумя соплами парового двигателя находилось третье, более широкое отверстие.
— Ракетного ускорителя?
— Ну да. Твердотопливного ракетного ускорителя вроде тех, что используют при подводных пусках ракет. Повторно набрать скорость лодка не может. Предусмотрены водометные двигатели для совершения маневров, но они способны выдать всего двадцать узлов. Если не боишься, что сгорят, то двадцать пять.