— Боюсь, вы ошибаетесь, — угрюмо сказал Ромашка. — Ваша дочь пробралась в комнату мужчины и поджидала его. Увы, это мало хорошего говорит о ее нравственности.
Рябина всхлипнула и кинулась к отцу.
— Как вы можете? — возмутился тот. — Князь Слав сам ее позвал!
— И поэтому орет как резаный? Надо еще узнать, что она ему сделала. Может, казнить придется.
— Папа! — вскрикнула Рябина.
— Доченька, он шутит, — пролепетал хозяин побелевшими губами.
— Я серьезен как никогда, — заверил Ромашка. — Покушение на князя — это вам не шутки. Капитан Хардинский, задержите девушку. Приказ князя.
— Да? — Итен покосился на Слава, а тот сумел только кивнуть. Мне же стало смешно.
— Мальчики шутят, капитан. — Я перехватила Златовласку. — Но проводить девушку до ее покоев все-таки надо. Так что поторопитесь, но будьте осторожны, а то придется жениться. Расходимся, господа. Представление окончено.
— Слав, что случилось?
А вот и последняя участница этой сцены. Любима ворвалась в комнату вихрем, налетела на брата, ощупала всего, проверяя, цел ли, и уставилась на нас.
— Эта девушка его совратить пыталась. — Ромаш мстительно указал на Рябинку.
— Что? — Любима взвизгнула и кинулась на обидчицу брата. — Ах ты, утка глупая! Руки к моему братику тянет! Не для тебя ягодка росла!
Не знаю, чем бы все закончилось, но Ромашка вдруг громко, оглушительно рассмеялся. Он хохотал, хватаясь за бока, и я рассмеялась вместе с ним. И правда, вот глупость, а! Слав тоже неуверенно улыбнулся.
— Все в порядке, отпустите девушку, — сказал он Итену. — Со мной все хорошо.
Великодушно. Я похлопала Слава по плечу.
— Молодчина, — шепнула ему на ухо, а Рябинка поторопилась сбежать. Зато ее отец потом полчаса извинялся, едва ли не падая нам в ноги, и убеждал, что его дочери воспитаны как надо, а это досадное недоразумение.
Наконец все разошлись по комнатам. Я почти не удивилась, когда Ромашка свернул следом за мной.
— А вдруг у тебя там тоже симпатичный парень притаился? — Он невинно улыбнулся в ответ на мой молчаливый вопрос.
Я только вздохнула и позволила ему пройти в комнату. Чайник так и стоял на столе. Ромаш задумчиво постучал по нему пальцами.
— Чего тебе? — угрюмо откликнулся Али.
— Ничего, — ответил Ромашка. — Сгинь.
— Сам позвал.
— Не звал я тебя.
И отошел от стола, прошелся по комнате.
— Ромаш, в чем дело? — тихо спросила я.
— Не понимаю, о чем ты, — безмятежно ответил он.
— Ты уже пять минут ходишь по моей комнате, — напомнила я.
— Да… Просто хотел узнать, когда мы собираемся бежать. Конечно, путешествовать в теплой компании достаточно приятно, но я не люблю большие компании. И потом, мне совсем не хочется встречаться с отцом.
— Отсюда до столицы далеко, — напомнила я.
— Возьмем их лошадей. Итен не приставил к нам охрану.
— Но Слав… Я же ему обещала помочь с выбором невесты. И Итен, его надо избавить от шевелюры.
— Тогда уеду один.
— Ромаш, давай не будем спешить. — Я коснулась его руки. — Это не последняя наша остановка. Может, сбежим ближе к столице?
— Я не хочу ждать.
И какая муха его укусила?
— Что неясного? — подал голос Али. — Нашему мальчику не нравится, что Итен проявляет к тебе такое пристальное внимание. Одним словом, ревнует он.
— Не говори глупостей! — рявкнул Ромашка, а я даже покраснела от высказанного предположения.
— Не думаю, что ты прав, Али, — ответила невидимому волшебнику. — Ромашка просто не хочет встречаться с отцом. Правда же?
— Правда, — уже спокойнее ответил он. — Я больше не стану его игрушкой, а Итен не дурак. Это сейчас он немного ослабил бдительность, а чем ближе мы будем подъезжать к столице, тем внимательнее он будет становиться. Я, конечно, маг, но моя сила…
— Ты не сможешь ее использовать, потому что боишься мертвых, — напомнил добрый Али.
— Помолчи! — потребовала я.
— Ну и замолкаю, — ответил тот с тихим смешком. — Только разве от этого проще?
Вот именно, не проще. И я понимала Ромашку. Если бы меня в столице ждал отец, ноги бы моей там не было. Но что поделаешь? Это был лучший способ попасть к директору. А обвести Златовласку вокруг пальца мы всегда успеем.
— Так что, подождешь еще немного? — спросила Ромаша.
— Да, — ответил он, заметно успокоившись. — Но в столицу въезжать в такой пестрой компании не буду.
— Как скажешь, — тут же согласилась я. — Доброй ночи?
— Взаимно, — кивнул Ромашка и вышел из моей спальни.
— Заметь, неделю или две знакомы, а уже ведет себя как законный супруг, — потешался Али.
— Ты говоришь глупости.
Почему-то за Ромашку стало обидно.
— Глупости? Ну-ну! — Волшебник снова появился рядом со мной. — На самом деле ты сама не замечаешь, как люди тянутся к тебе, Марьяна.
— Это потому, что я — светлая ведунья, — фыркнула в ответ. Ну тянутся. И что?
— Светлая, темная — не все ли равно? — глубокомысленно изрек Али.
— Ну… Может, ты и прав.
Вот Ромашка у нас — некромант, но разве это делает его плохим человеком? А Итен — светлый, но я никогда не испытывала к нему теплых чувств. Не в магии дело. Но тогда в чем? Пожала плечами, будто поговорила сама с собой, и легла спать, а утром мы снова отправились в путь, оставив за спиной счастливого от нашего отъезда хозяина замка и его дочерей.
— Не понимаю, почему ему так хотелось выдать дочку за меня замуж, — сокрушался Слав. — Он ведь меня почти не знает.
— Но ведь ты князь, — ответила я.
— И что с того? А может, я ужасный человек? Ненавижу детей, ковыряюсь в носу и храплю?
Я тихонько захихикала, представив картину, и сообщила раскрасневшемуся другу:
— По тебе видно, что это не так. А три дочери — то еще испытание, как и твои сестры.
— И то верно, — содрогнулся несчастный. — Не завидую я хозяину дома.
А Любима, видимо, твердо решила покорить сердце Итена. Она ехала рядом с ним, забавно краснела и опускала очи на каждое его слово, а когда он не замечал, смотрела, как коршун на добычу. Попал ты, брат. Ой попал. Придется жениться.
Сам Итен заметно повеселел. Заплетенные волосы перестали путаться под ногами, вид он с этой прической имел грозный, так почему не радоваться жизни? Такой теплой компанией мы и двигались в столицу, а я все подумывала о словах Али. Загадаю последнее желание — и придется с ним сразиться. Не загадаю — и он навечно останется рабом кувшина. Что же делать? По поводу этой деликатной проблемы решила посоветоваться с Ромашкой. Он выслушал меня со всем возможным вниманием и ответил:
— Знаешь что, Марьяна, а продай-ка мне чайник?
— Не смей! — раздался голос Али.
— Нет уж! — возмутилась я. — Никто ничего продавать не будет. Зачем тебе чайник? Будешь мучить Али своими желаниями?
— Конечно, я ведь злобный некромант.
Ромашка улыбнулся так, что засверкали крепкие белые зубы.
— А на самом деле у меня больше шансов в сражении, — все-таки добавил он. — Али ведь не призрак. Поэтому бояться нечего.
— Зато я умею их призывать, — раздался ехидный голос из кувшина.
— Кто это сказал? — спросил подъехавший Слав.
— Злобный дух, похититель девиц, — ответил Ромашка, а заметив, что друг задумался, приняв его слова за чистую монету, добавил: — Не бери в голову, пошутил я. Лучше посмотри, как Любима поглядывает на Итена. Глядишь, скоро отпразднуем свадьбу.
— Хорошо бы, — несчастно вздохнул Велеславий. — И желательно, чтобы она после этого осталась жить в столице.
— Мечтать скромнее надо, — хмыкнул Ромашка. — Хотя папа у Итена при должности. Может, заготовит для сыночка и его супруги теплое местечко.
— Тише, — сказала я, заметив, что Итен стал подозрительно прислушиваться к нашему разговору. — Еще обидится.
— А мне-то что? — сразу насупился Ромашка. — Пусть обижается, если дурак.
Увы, заставить его замолчать казалось чем-то нереальным, и я поторопилась сменить тему. А дорога вилась и вилась, и я надеялась, что впереди вот-вот покажутся стены столицы.
— Завтра будем на месте, — сказал Итен вечером пятого дня пути. На этот раз мы заночевали на природе: для нас с Любимой поставили палатку, а мальчики собирались спать снаружи.
— Наконец-то отдохнем, — застонала Любима. — Больше никогда не отправлюсь в такой дальний путь верхом. Да, Слав?
Слав только кивнул и уставился в свою тарелку на остывающий ужин. Оказалось, что стражи — на все руки мастера, и им ничего не стоило приготовить для нас только что выловленного окуня.
— А мне понравилась прогулка, — откликнулась я. — Природа прекрасная, погода радует, компания хорошая, что еще надо?
— Согласен с Марьяной, — неожиданно поддержал меня Итен. — Я тоже с удовольствием проехался по нашей Альбертине. Даже отдохнул, если честно.
— Вот видите, — победоносно улыбнулась я, а Ромашка почему-то нахмурился. Чем ближе к столице мы подъезжали, тем мрачнее он становился. Особенно когда рядом был Итен, а я не понимала почему.
— Марьяна, поможешь мне переплести волосы? — попросил Итен. — Не хочу въезжать в столицу растрепанным, как злобный дух.
— Да, конечно. Любима, присоединяйся, — с готовностью отозвалась я, достала гребень, а своенравная княжна, то краснея, то бледнея, села рядом с нами.
Мы сначала расплели ставшие жесткими косицы, расчесали волосы Итена, которые, кажется, еще немного подросли, и заплели снова. Это заняло около часа, поэтому оставалось только лечь спать.
— Благодарю, — улыбнулся Итен на прощанье. — Доброй ночи и сладких снов, девушки.
Я пробормотала что-то в ответ и забралась в палатку. Рядом завозилась Любима, вот только уснуть мне не дали.
— Марьян, тебя Ромашка зовет, — сообщил тихий голос Али.
Хорошо хоть Любима уже спала и посапывала во сне. Иначе ее поразил бы говорящий кувшин. Я выбралась из палатки. Действительно, Ромашка был здесь. У костра мирно дремал дежурный — не иначе как мой друг постарался, усыпил. Или он так не умеет? Спрашивать не стала.