— Ну ты даешь, — проговорила она сквозь смех. — Замуж! А что, есть кто-то на примете?
Тишка всегда нравилась мне за деловой подход.
— Есть, — подтвердила я. — Он — молодой красивый князь.
— И молодой красивый князь все еще не женат? — прищурившись, поинтересовалась Тишка.
— Да, — ответила я.
— Что с ним не так?
— Все с ним так, — возмутилась я за Велеславия. — Есть только два недостатка.
— Он храпит? Ест руками? Ковыряется в носу?
— Нет, — рассмеялась я. — Все гораздо проще. У него пять сестер, и из-за них он до одури боится девушек.
Тихвина задумалась. Я ей не мешала, вместо этого уничтожала кофе и булочку. Ромашка тоже поспешно работал челюстями. А то мало ли? Вдруг появится Златовласка?
— Красивый, говоришь? — Тишка пожевала губу.
— Как картинка! Светловолосый, голубоглазый. Опять-таки ты будешь у него первой и последней, с такой-то фобией.
— Ишь, слово какое выискала, — улыбнулась подруга. — Идет! Подавай своего князя.
— Э нет. Ты что, плохо меня слушала? Он девушек боится. Надо избрать наилучший подход. Давай сделаем так…
Мы пошушукались, обсуждая возможные пути исцеления Слава от страха, даже пару раз поссорились, но все-таки пришли к общему мнению. Договорились приступить к операции завтра в полдень. Только я побаивалась идти в гости к Велеславию, справедливо полагая, что там меня может ждать злой и желающий отомстить Итен. Но другого выбора не было. Обещала невесту — будь добра, предоставь.
Именно поэтому в полдень следующего дня мы вчетвером стояли перед воротами Всеславия. Почему вчетвером? Потому что взяли с собой Али. И ему отводилась в нашей затее очень важная роль.
— Готовы? — шепотом спросила я.
— Готовы, — бодро отрапортовала Тишка.
— Тогда расходимся.
Тихвина отошла шагов на десять. Али следовал за ней и вдруг дернул за кошель.
— Помогите! — закричала я. — Воры!
Бросилась к дому Слава и заколотила в ворота. Видимо, Слав очень ждал меня в гости, потому что на зов выскочил сам в сопровождении отряда стражи.
— Воры! — вскрикнула я. — Мою подругу всего имущества лишили!
Али завидел Слава и пустился бежать, и до того ловко лавировал среди горожан! Стража бросилась за похитителем, Велеславий тоже попытался, однако в него вцепилась безутешная Тихвина.
— Обокрали! Ограбили! — причитала она. — Все, с чем приехала в столицу, — все забрали. У-у-у я горемычная.
Я показала Тишке кулак. Пусть не переигрывает. Хорошо Ромашке, наблюдает за нами издалека и в ус не дует. Да и Али уже вернулся в кувшин, а его всё ловят.
— М-можно… — пробормотал Слав.
— Что? — Тихвина уставилась на него из-под полуопущенных ресниц.
— Как-то помочь…
Слав окончательно стушевался, а Тишка просияла.
— Мне это… стыдно сказать… жить теперь негде, — ответила она, теребя в руках кончик шикарной косы. — Платить за гостиницу нечем. Не знаю, как быть.
— А может, окажете мне честь и поживете у меня? — вполне связно спросил Слав.
— Не знаю, насколько это удобно, — ответила Тишка.
— У меня сестра есть. Познакомитесь.
— Оставайся, Тихвина, — подоспела я. — Велеславий — юноша честный, в беде тебя не оставит, ничем не обидит.
— А тебя там Итен ждет, Марьяна, — радостно заявил Слав. — Странно, что он еще не здесь.
— Пойду-ка я. — Попятилась назад и уткнулась в чью-то грудь спиной. Увы, не в Ромашкину.
— Какая неожиданная встреча, — пробормотала, оборачиваясь к злому, как демон, Итену. — Здравствуйте, капитан.
— Здравствуй, Марьяна, — сквозь зубы ответил он. — Как поживаешь?
— Замечательно, — ответила, слегка покривив душой. Было бы замечательно, если бы не встретилась с ним.
— Мм, занятно. А помочь в моей маленькой проблеме ты не хочешь?
Я не хотела. Вот совсем. То есть надеялась, что она рассосется сама собой.
— Возможно, волосы вырастут сами, — предположила тихонько.
— А если не вырастут?
— То я приготовлю опять такое зелье, каким вас облила. Только немного его усовершенствую.
Итен прищурился, а я сглотнула.
— До этого прекрасного момента идем со мной, ведьма, — грозно приказал он, и поправлять его почему-то не захотелось.
— Эй, уважаемый, — пришла в себя Тихвина, — вы по какому праву оскорбляете дипломированную ведунью?
А я так старалась, создавая для Слава образ тихой и скромной невесты, которая нуждается в его защите. Увы, затея рухнула.
— А вы кто такая? — Итен уставился на неожиданную преграду, а я увидела Ромашку, призывно махающего мне рукой. Бежать? Оставить Итена на Тишку? Я попятилась в сторону Ромашки, но Итен перехватил меня за локоть.
— Я специалист светлой школы Тихвина Лессенская, — ответила подруга. — А вас не имею чести знать.
Ромашка закатил глаза, махнул рукой, и Итен сдавленно охнул. Кажется, ему резко поплохело. Тихвина засуетилась вокруг, оказывая первую медицинскую помощь, а я бросилась бежать. Ромаш перехватил меня за руку и потащил прочь от дома Слава. Увы, теперь вряд ли Слав снова позовет Тихвину внутрь. Ну да ничего, справимся, найдем другую невесту. Просто бойкая Тихвина дала бы достойный ответ сестрицам Слава. Но что поделаешь: Итен не угомонится, пока не получит свое.
— Давай помедленнее, — взмолилась я. Ноги не слушались, и, казалось, вот-вот упаду носом в землю. Ромашка остановился, перехватил меня и повел к гостинице. Там я упала на кровать, потому что казалось, будто ноги сейчас отвалятся.
— Спасибо, что помог сбежать, — сказала Ромашке. — И почему этому Итену неймется? Был лохматый — плохо. Лысым ходить тоже не нравится. Неисповедимо ты, сердце мужчины.
Ромашка тихонько рассмеялся и поправил чайник на столе. Ладно, кувшин, а то Али обидится.
— Али, ты там в порядке? — спросила я волшебника.
— В полном, — заверил он, появляясь посреди комнаты. — Хоть прогулялся немного, иначе можно и закиснуть. А главное, твоя просьба не противоречила законам кувшина, я ведь ничего не делал. Увы, ряд ограничений слишком велик. Ты уже решила, что будешь делать с последним желанием, Марьяна?
— Нет, — вздохнула я. — Прости, события несутся так быстро.
— А нам и некуда спешить, — угрюмо вмешался Ромашка. — Правда, волшебник?
— Не понимаю, почему ты не даешь Марьяне решить самой, — насупился Али.
— Она и решает сама. Это я тебе не доверяю.
— Мальчики, не ссорьтесь, — перебила я их. — Мне просто нужно время. Если придется сражаться с Али, понадобятся особые зелья. Я ведь светлая ведунья, и техника ведения боя с помощью волшебства мне недоступна.
— Зато доступна мне. Отдай мне чайник, — потребовал Ромашка.
— Кувшин. — Али зло сверкнул очами. — И я лучше навсегда останусь его рабом, чем стану орудием в твоих руках, некромант.
— Мальчики, хватит, а? — взмолилась я. — Ромаш, сходи за едой, пожалуйста, я проголодалась. Али, я сдержу слово и сделаю все, чтобы тебя освободить. А теперь оставьте меня, пожалуйста.
И закрыла глаза. Усталость навалилась камнем сверху. Хотелось стать маленькой и незаметной. Увы, это было невозможно. Зато я все-таки уснула и проснулась от аромата еды. Это Ромашка позаботился о нашем обеде.
— Вставай, соня. — Он поводил булочкой перед моим носом. — Уже вечер, ужинать пора.
Ужинать? Как вечер? Только что был полдень! Я подскочила, будто за мной гнались.
— Вот как булочки влияют на девушек, — рассмеялся Ромаш и отправил в рот большой кусок сдобы.
— Эй, это моя булка! — рассвирепела я.
— Твоя лежит на столе вместе с кашей, мясом, супом. Ужинай, и я отнесу посуду обратно вниз.
Я не стала тратить время на болтовню, села к столу и взялась за ложку. Не заметила, как проглотила все, что было в тарелках. Ромаш, как и обещал, отнес посуду обратно. А когда вернулся, я заметила, что он о чем-то напряженно думает, так как молчаливый Ромашка — это неправильный Ромашка.
— Ты узнал, где именно состоится свадьба твоей сестры? — спросила я.
— Да, — кивнул он, присаживаясь рядом на кровать. — В одном из крупнейших храмов столицы. Там много места, можно будет остаться незамеченными.
— Не понимаю, почему бы тебе не поговорить с ней до церемонии. Уверена, ей тоже очень хочется, чтобы ты присутствовал на свадьбе.
— Не знаю, — вздохнул Ромашка. — Имею в виду, что не знаю, хочет ли она меня видеть. Мы не очень красиво расстались, сильно поссорились. Милиана — хороший человек, и я уверен, она меня простила, но простить и желать увидеть — разные вещи, не находишь?
— Но ты ведь ее брат.
Ромаш пожал плечами. Мне на миг стало его жаль. И почему так сложно найти взаимопонимание с самыми близкими людьми? Вот мы с Ромашкой — совсем чужие, но быстро подружились, и сейчас я не представляю себе, как раньше жила без него. А это сестра, родная кровь.
— Ничего, все обязательно будет хорошо. — Я легонько пожала его пальцы.
— Ты думаешь? — улыбнулся Ромашка.
— Ну конечно. Ты увидишься с сестрой, поздравишь ее со свадьбой или хотя бы побудешь рядом, и на сердце снова станет легче.
Ромашка вдруг придвинулся ближе, осторожно коснулся моей щеки и поцеловал. В первую минуту я настолько растерялась, что не знала, как быть, а затем резко отстранилась и покраснела.
— Извини, — тихо сказал Ромаш.
— Да ничего. — Я заправила за ухо выбившийся локон. — Я понимаю, нервы.
— Ага, нервы, — как-то слишком уж нервно ответил он. — Давай спать. Завтра надо сходить в храм, разведать, как туда лучше пробраться. Много работы!
— Я только проснулась, — напомнила Ромашке, но кто меня слушал? Он погасил светильник и лег. Комната утонула в полумраке.
— Пикси! — вдруг вспомнила я. — Ромаш, включай светильник обратно. Мы так и не нашли пикси.
— А что его искать? — вздохнул Ромашка. — Он спит в верхнем ящике стола. Говорю же, день был утомительный. Ложись, Марьяна.
Пришлось умоститься на другом краю кровати. Спать, как назло, не хотелось. А после поцелуя так и вовсе находиться с Ромашкой в одной комнате казалось неправильным.