— Дедушкой? — Князь и Ромашка взвыли в один голос.
— Ага, — довольно кивнула я. — Не стесняйся, милый, я уже сообщила твоему папе, что ему досталась лучшая в мире невестка.
И теперь пусть попробует меня с Ромашкой разлучить. Самым скверным в этой ситуации было то, что эта комната каким-то образом оказалась изолирована от магии. Я не чувствовала свою светлую силу, будто кто-то ее выкачал, и от этого становилось страшно. Зато Ромашка быстро принял правила игры.
— Да, с невесткой отцу точно повезло, — заулыбался он, собственнически меня обнял и притянул к себе.
— Вы что, издеваться надо мной вздумали? — взревел князь. — Я же вижу, что на вас нет браслетов.
— Мы — молодежь прогрессивная, нам церемонии ни к чему, — заявила я. — Но вы не беспокойтесь. Уверена, скоро вы меня полюбите.
Князь Ветерей плюнул в нашу сторону и вылетел из комнаты, прихватив с собой и лекаря, а мы с Ромашкой посмотрели друг на друга — и прыснули со смеху.
— У тебя жуткий папа, — отсмеявшись, заявила я.
— Не то слово! — заверил он. — Но скверно не это, Марьяна.
— Кстати, по поводу «скверно». Ты зачем раскрыл себя? Зачем кинулся к верховному князю? Мы могли тихо поздравить твою сестру и уйти.
— Все дело в том, что верховный князь Альберт мертв.
Я уставилась на Ромашку, не веря собственным ушам.
Как это — мертв? Я же видела его на церемонии. Он сам ходит, улыбается… Двойник?
— Нет, это не двойник, а сам князь, — ответил Ромашка на мой вопрос. — Умелый некромант, которым, без сомнения, является мой отец, зацепил нить его жизни и не дает последней искре угаснуть, но князь все равно мертвец, даже несмотря на то, что его тело движется, послушное кукловоду.
Как страшно… Смеяться мигом расхотелось.
— Да, я поступил глупо, выдав себя. — Ромаш опустил голову. — Но мне на миг показалось, что мертвец может причинить вред моей сестре.
— Я все понимаю, кроме одного: ты зачем выкупил у меня кувшин?
— А ты хотела сражаться с Али прямо там? Без защиты, без зелий, среди сотни людей, каждый из которых может стать жертвой. Нет уж, теперь Али придется исполнить мои три желания, и я сражусь с ним сам. И первым станет наше освобождение.
Ромашка, как и я в храме, попытался призвать кувшин, вот только Али не откликнулся на зов.
— Что происходит? — нахмурился Ромаш.
— Здесь нет магии. Ты не чувствуешь?
Ромашка попытался создать хоть какое-то заклинание, но не смог и беспомощно уставился на меня.
— Мы в ловушке, да? — спросила я тихо.
— Похоже на то.
— Вы, может, и да, а я — нет! — заявил звонкий голосок, и прямо перед моим носом завис малыш-пикси.
— Нашелся! — радостно воскликнула я. — Ты где был, золотко?
— Как это где? Я все время был рядом, — важно ответил пикси. — Ты просто меня не замечала, потому что я такой крошечный. Но уже подрос.
И правда подрос. Из маленького насекомого стал размером со стрекозу.
— А почему ты можешь использовать здесь магию? — спросила я у малыша.
— Разве не ясно? Я и есть магия. Так что для меня все двери открыты.
— Ты сможешь отпереть замок? — спросил Ромашка.
— Там не замок, а засов с другой стороны, — вздохнул малыш. — Я еще слишком маленький, мне его не поднять. Но могу позвать на помощь ваших друзей. Того парня с волосами или князя. Хотите?
Мы с Ромашкой переглянулись. Нет, впутывать в это ребят не стоило. Но, с другой стороны, что мы будем делать, если нам никто не поможет? Надо хотя бы дать знать Славу, где нас искать.
— Найди князя, — попросила я пикси. — Князя Слава. Расскажи, где мы находимся, и оставайся с ним, я тебя потом заберу. Хорошо?
Пикси закивал часто-часто, потом пронесся по комнате и вдруг исчез. Я даже не заметила, в какую щель он шмыгнул.
— На помощь не стоит рассчитывать, — тихо сказал Ромаш. — Слав, конечно, хороший парень, но не ему тягаться с моим отцом.
— Но лучше хоть какая-то надежда, чем никакой, — ответила я. — А нам с тобой нужно подумать, что делать дальше.
— Давай для начала выслушаем моего отца. Уверен, он скоро явится и опишет свое видение ситуации. А пока отдохнем, раз уж выпала такая возможность.
Ромаш был прав. И хоть в нашей ситуации об отдыхе говорить не приходилось, но для начала надо бы успокоиться и прийти в себя. Князь мертв… Давно ли? Почему об этом никому не известно? Какие цели преследует отец Ромашки? Боится, что наследник не оставит его на прежней должности? Я уже ничего не понимала, поэтому послушалась своего более сведущего друга. Время покажет.
ГЛАВА 18
— Почему ты назвалась моей женой? — спрашивал Ромашка.
— Ну ты ведь назвался моим женихом, — хихикала я. — Так почему бы и нет? Пусть твой папа поскрипит зубами. Он, наверное, думает, что я подзаборная девка.
— А он не прав?
— Я тебя ударю, — пообещала Ромашке. — Между прочим, моя семья не хуже твоей.
— Во всех отношениях, — усмехнулся Ромаш.
— Да уж, это точно. Правда, мой папа — светлый маг и не запирал меня на кладбище.
— А стоило бы?
— Точно ударю!
Мы возились, дурачились, стараясь не думать о плохом, но мысли возвращались к мертвому князю, и становилось жутко. Поэтому когда распахнулась дверь и на пороге снова появился князь Теодор Ветерей, я испытала почти радость. Пусть уже рассказывает, что ему надо, и катится лесом.
— Ромаш, мне надо поговорить с тобой наедине, — вместо этого заявил князь. — Следуй за мной.
— Еще чего, — нахмурился Ромашка.
— Это приказ.
— Я не подчиняюсь твоим приказам. Говори при моей… половинке.
Какое хорошее и красивое звание: моя половинка. Глупое сердце застучало быстрее, и я улыбнулась. Мне нравилось.
— Эта девица… — Князь с брезгливостью покосился на меня.
— Между прочим, эта девица — дипломированная светлая ведунья, — задрала нос, не уточняя, что провалила практику. Пусть знает, с кем связался!
— И дочь князя Эрдерина, — добавил Теодор. — Любимица, которая сбежала из дома и много лет скрывается от родителя. Не беспокойтесь, княжна Мария, ваш батюшка уже оповещен о вашем месте пребывания и едет сюда.
О нет! Плохи мои дела. Встреча с отцом ну никак не входила в планы. Ромаш опустил свою ладонь на мою руку, успокаивая. Да, мы оказались в одинаково скверной ситуации. Но, уверена, пикси приведет подмогу, если Слав решится нам помочь.
— Так что, Ромаш, уделишь мне пару минут?
— Князь Альберт мертв. Зачем вы это скрываете? — выпалила я.
— Умная княжна, — хмыкнул Теодор. — Ромаш поделился знаниями?
Я молчала и испепеляла Теодора взглядом. Мы бы могли играть в гляделки еще долго, но Ромашка не выдержал первым.
— Отец, зачем тебе это? — спросил он. — Я же вижу, что князя Альберта держит на грани смерти единственная нить, и уже довольно долго. Как он умер?
— Яд, — ответил маг. — Это был яд, мы не успели ничего сделать.
— Но зачем убеждать всех, что он жив?
— Хороший вопрос, Ромашка.
А я не верила, что папа его так называет. Зря не верила! Не удержалась и захихикала, но маг пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом.
— Ты находишь в ситуации повод для смеха, княжна?
— Нет, ситуация грустная, — ответила я. — Но радует, что при вашей профессии в вас сохранилось чувство юмора.
— О чем это она? — спросил Теодор Ромашку.
— Понятия не имею, — пожал тот плечами и улыбнулся мне. Все-то он понял.
Вдруг откуда-то послышался грохот. Князь подскочил, кинул на нас нечитаемый взгляд и вылетел из комнаты.
— У тебя страшный папа, — прошептала я.
— Согласен. Как думаешь, что там происходит? — спросил Ромашка.
— Думаю, это кто-то пришел по наши души.
Потому что, по моим подсчетам, должна быть ночь. Увы, убедиться в этом я не могла — единственное окно в комнате было закрыто плотным щитом, сквозь него ни лучика не попадало внутрь. И как же тяжело просто ждать! Я терпеть не могла чувства, будто мне связали руки, а сейчас ощущала себя именно так: под замком, беспомощной, и если бы рядом не было Ромашки, совсем бы пала духом. Понимала, что поступаю вопреки всем нормам этикета для юных княжон, но разве впервой? Поэтому, наплевав на все, забралась в объятия Ромашки. Он прижал меня к себе, легонько коснулся губами волос.
— Спасибо тебе, — сказал тихо.
— За что это? — спросила я.
— За то, что рядом. Ты могла бы уйти там, в храме, а не бросаться мне на помощь.
— С ума сошел? Я друзей не бросаю.
— Друзей? — Ромашка почему-то грустно улыбнулся.
— А разве нет? — прищурилась я.
— Тебе виднее.
Хотела было спросить, что он имел в виду, но дверь снова распахнулась, и в комнату влетел Слав, следом за ним — Итен и, наконец, Тихвина с верещащим пикси в руках. И завершил «парадное шествие» злой как демон некромант Теодор.
— Да как вы смеете! — взвилась Тихвина, кидаясь на него. — Я — дипломированный специалист…
— Еще одна дипломированная, — презрительно поморщился князь Теодор.
— Нас будут искать, — подал голос Слав, а Итен попытался кинуться на врага, но князь рявкнул:
— Сидеть!
И наша живописная компания рядком застыла на кровати.
— Вы! — шипел Теодор. — О чем вообще думали? Все пятеро. Шестеро, включая пикси. Ладно эти двое, но вы-то?!
«Эти двое» — конечно, мы с Ромашкой. А до меня постепенно начинало доходить… Ведь все просто. Князь мертв. Кто им управляет? Теодор. Кто дергает за веревочки? Теодор. Власть. Вот чего он хочет. Вот почему на троне сидит мертвец, и если бы Ромашка этого не узнал, так продолжалось бы и дальше.
— Князь Ветерей, — угрюмо сказал Итен, а я радостно заметила, что пушок на его лысой голове все же появился. Значит, волосы отрастут. — Вы насильно задержали не только своего сына — это уже дело семейное, — но и его спутницу.
— И кем же она вам приходится? — прищурился Теодор.
— Невестой, — без запинки выдал Итен, а Ромашка закатил глаза.
— Как, и вам тоже?