— Нет, — ответила я.
— Дочь тоже места себе не находит и вырвалась всего на полчаса. Так что идите за мной.
Я постаралась на ходу пригладить растрепанные волосы — все-таки сейчас предстоит знакомство с семьей Ромашки, а сам Ромаш даже не смотрел в мою сторону, с головой погрузившись в невеселые думы.
— Все будет хорошо, — шепнула ему, крепче сжимая руку.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Не знаю, что бы я без тебя делал.
Думаю, без меня неприятностей на Ромашкину голову стало бы меньше. Но это, конечно, не доказано, поэтому промолчала. А нас уже ввели в большую, сияющую огнями столовую, которая никак не походила на комнату в логове некроманта. За столом сидела сестра Ромашки Милиана, которую я тут же узнала — да, брак у нее начался невесело. А за ее спиной стояла красивая женщина, настолько утонченная, что дух захватывало. А Ромаш похож на маму! Такой же светло-русый цвет волос, такие же ясные глаза. И черты лица немного напоминали мамины.
— Ромашка! — Женщина всплеснула руками, кинулась сыну на шею и разрыдалась.
— Здравствуй, мама, — с заметной прохладцей ответил тот. — Мила, поздравляю со свадьбой. Прости, подарок отобрал отец.
Теперь и Милиана всхлипнула и бросилась к брату. Только вместо того, чтобы обнять, отвесила хороший подзатыльник.
— Ты что натворил? — спросила она, вглядываясь в его лицо. — Мы чуть с ума не сошли, бестолочь такая! Ночей не спали, тебя искали.
— А зачем меня искать? — прищурился Ромашка. — Я же для вас — сплошное разочарование.
— Ромаш, миленький, что ты такое говоришь? — вцепилась в него мать. — Мы искали тебя каждый день, каждый час.
— И это сильно усложнило мне жизнь. Ну да ладно, утром я снова уеду, а отец настаивал, чтобы мы хотя бы вместе поужинали.
Ох и Ромашка! Хотя, если бы это были мои родители, я бы тоже не лучилась радостью.
— Уже утром? — Мне стало очень жаль Ромашкину маму. Еще бы! Не видеть сына столько лет и встретиться всего на один вечер. — Теодор, что он такое говорит?
— Правду, — угрюмо ответил некромант. — Утром Ромашу придется уехать. Но на этот раз он вернется.
Судя по лицу Ромашки, мысленно он послал отца к демонам.
— Кстати, знакомьтесь, Мария, светлая ведунья, — представил меня Теодор.
— Марьяна, — поправила я снова. Просила ведь!
— Моя супруга Динара и дочь Милиана. И раз уж все познакомились, давайте ужинать.
Мы сели к столу. Прислуга споро подала овощное рагу, запеченное мясо, куриные крылышки под соусом, напитки. Я тихонько жевала и старалась как можно меньше привлекать к себе внимание, а сестра и мама Ромашки косились на меня. Наверное, им было любопытно, откуда я взялась и кем прихожусь их сыну. Будто прочитав мои мысли, Теодор неожиданно сказал:
— Забыл сообщить, что Марьяна — невеста Ромаша.
Ромашка закашлялся. Я заботливо постучала его по спине. Вот так подвох! Мы ведь пошутили, и Теодор уже понял, что на одну мою руку есть слишком много претендентов. Но Динара радостно ахнула, бросила приборы и кинулась ко мне. Обняла так, что затрещали кости.
— Подождите, — попыталась я остудить ее радость, — у нас еще ничего не решено! Мы только недавно…
Хотела сказать «познакомились», но Динара поняла все по-своему.
— Я всегда знала, что Ромаш встретит замечательную девушку, — затарахтела она. — Простите, Марьяна, откуда вы родом?
— Марьяна — дочь князя Эрдерина, — за меня ответил Теодор, разрушив всю интригу.
— Да? Как замечательно! Мы очень дружны с вашим батюшкой, дитя.
Дружны с моим батюшкой? Плохи наши дела.
— Вы знаете, для меня как-то слишком много эмоций на сегодня. — Я проводила тоскливым взглядом остатки ужина. — С вашего позволения, я отдохну немного.
И сбежала, оставив Ромашку на растерзание семье. Думала, он тут же примчится следом, но, видимо, Ромаш решил задержаться и побыть с близкими, потому что появился он только час спустя.
— Ну, что там? — Я приподнялась на локте. — Ты объяснил матери, что мы не жених и невеста?
— Не стал, — с каким-то странным выражением ответил Ромашка.
— Почему?
— Сказать никогда не поздно.
Я подвинулась на край кровати, слушая, как он укладывается рядом. Хотелось о многом спросить, но, с другой стороны, если бы Ромашка хотел о чем-то рассказать, он бы это сделал. Но мой друг молчал, молчала и я.
— Не могу уснуть, — пожаловалась ему. — А рано утром в дорогу.
— Если хочешь, я тебя обниму.
Да, предложение неприличное, но я придвинулась к Ромашке и опустила голову ему на плечо. Сразу стало спокойнее, будто кто-то отгородил все тревоги плотной завесой. Я закрыла глаза и задремала, постепенно проваливаясь в глубокий сон. А проснулась оттого, что Ромашка тряс меня за плечо.
— Да просыпайся же ты! — бубнил он. — Марьяна, ты так останешься, а мы уедем.
Точно, надо ехать! Я подскочила и молнией пронеслась по комнате, умываясь и одеваясь чуть ли не одновременно. Позавтракать времени не было. Ничего, теперь, когда нас не ищут, можно позавтракать по дороге. Поэтому я быстро причесалась, сунула ноги в ботиночки и замерла перед Ромашкой.
— Ты прямо как солдат, — рассмеялся он.
— Так ехать же пора, — ответила ему. — Тебе кувшин вернули?
— Отец сказал, что вернет на выходе. Идем?
На этот раз дверь открылась без проблем, никакой засов ее не удерживал. Сам князь Теодор ждал нас на первом этаже. Он выглядел хмурым и сосредоточенным.
— Доброе утро, — поприветствовала я его, хотя, судя по лицу князя, добрым оно для него не было.
— Здравствуйте, — ответил некромант. — Я подготовил для вас вещи в дорогу, рекомендательные письма к губернатору города Гусь и…
— Кувшин, — напомнила я. — Нам не вернули кувшин.
Князь ушел на минуту и вернулся со знакомым кувшинчиком в руках. Наконец-то! Я прижала кувшин к себе, как величайшую ценность. Наверняка там Али с ума сходит от беспокойства. И еще вряд ли он рад, что Ромашка его выкупил… Вместе с тем князь передал нам два вещевых мешка с нашей одеждой и запасом провизии.
— Лошади готовы, — сообщил он. — Ваши друзья тоже ждут. Надеюсь, мне не надо напоминать, что вы дали слово молчать?
— Мы помним, что обещали, князь, — ответила я. — И надеюсь, что не пожалеем об этом. А вы постарайтесь продержаться до нашего возвращения. Кстати, кто управляет Альбертом сейчас, когда вы здесь?
— Император спит, — усмехнулся некромант. — Он поздно встает, так что я, если можно так выразиться, успею к его пробуждению. А сейчас он не нуждается в дополнительном контроле. Только времени остается все меньше, поэтому, пожалуйста, сделайте все, от вас зависящее, чтобы наша страна не распалась на части.
Ромашка кивнул. Он в эти дни вообще был на редкость неразговорчивым. За окнами мелькнула тень. Уверена, это его мама наблюдала, как снова уезжает сын.
— И еще хотел сказать… — Теодор на миг запнулся. — Я рад, что сумел найти тебя, Ромаш. Верь или нет, но мы беспокоились. Поэтому береги себя, не злись на нас и возвращайся домой.
— Я подумаю, — ответил Ромашка и кивнул мне.
Мы забрались на лошадей и выехали за ворота дома. Очень хотелось немедленно позвать Али, но я чувствовала, что за нами наблюдают. Нет, не сейчас, потом. Друзья уже ждали нас. Я с удивлением заметила, что к Итену, Славу и Тишке присоединилась Любима. Она посмотрела на нас свысока и заявила:
— Вижу, вы живы и здоровы. Мы только зря волновались.
Так они волновались! Я еще не успела ответить, когда из кармана выбрался пикси и бросился к Любиме.
— Красива-я-а-а, — на лету заверещал он.
Любима тоже завизжала и пустила лошадь вскачь, спасаясь от пикси.
— Я так думаю, что это сигнал: нам пора ехать, — рассмеялся Ромашка.
— Да, тем более Любима поскакала в нужном направлении, — тихо ответил Слав. Едем?
— Давай, пока твоя сестра не нашла пропажу раньше нас, — фыркнул Итен.
— Она даже не знает, кого мы ищем.
— Но это ей не мешает. Вперед!
Я в последний раз оглянулась на столицу. Да, жаль снова уезжать, но наша помощь нужна Альбертине. И потом, я надеялась, что это даст Ромашке шанс примириться с родителями. Значит, стоит рискнуть.
ГЛАВА 20
Северные княжества. Ближайшее находилось в неделе пути от столицы, а город со славным названием Гусь, в котором пропал мой несостоявшийся жених Альберт, располагался еще в трех днях пути от границы. Итого десять дней. Из охраны у нас был только Итен — хотя, конечно, и меня, и Ромашку сложно назвать беспомощными, но мы не воины. О Тишке и Любиме и говорить не приходится. Насчет Слава я ничего не могла сказать, но меча у князя не было. Он владеет магией? Или просто не владеет оружием? Любопытный вопрос, ответа на который я не знала. А пока рассеянно слушала рассказ о приключениях наших друзей.
— Ну и шум стоял после вашего визита в храм! — как раз говорил Слав. — Весь город гудел, но мы-то сразу поняли, что это вы. Тем более замуж выходила Ромашкина сестра.
— Да, а потом Велеславий узнал, что папа Ромашки запер вас в своем особняке, — добавила Тихвина. — И мы решили…
— Подожди, — перебила я ее. — А как так получилось, что вы со Славом объединили усилия?
— Ну так как же? — Тишка бросила на Слава внимательный взгляд, но князь больше смотрел под копыта коня, чем на нее. Понятно, а я так надеялась, что не придется варить зелье и получится обойтись малой кровью. Хотя, может, и получится? — Слав ведь защитил меня от вора.
— Вора? — пискнул пикси, который так и ехал на плече Любимы. — А вора задержали?
К счастью, нет, подумала я, иначе меня ждало бы очень неприятное объяснение с Али. Снова покосилась на кувшин. Когда уже я останусь одна? Ромашка пытался отобрать у меня жилье — или же тюрьму — Али, но я не отдала и везла кувшин сама.
— Он все выронил при бегстве, — отмахнулась Тихвина. — А я так плохо себя чувствовала, что осталась ночевать у Велеславия. Мы познакомились с Любимой, разговорились, а у меня был выходной, и я задержалась еще на денек. Тут вскоре и вести подоспели. Мы поняли, что надо в