Это, кстати, тоже камень в мой огород. Я однажды от нервов разбила в кабинете директора жутко дорогую вазу. Оставалось надеяться, что мы позабудем прошлые разногласия. Сегодня уберут Альберта, а завтра все эти княжества захотят главенствовать, начнется грызня. То, о чем предупреждал папа Ромашки. Этого нельзя допустить. И потом наш князь, Альберт Двенадцатый, правил мудро. В Альбертине давно не было войн, наверное, с начала его правления. Князья не ссорились между собой, благосостояния всем хватало. Да и простые люди не жаловались, я уже давно живу среди них.
— Марьяна, не спите на ходу!
— Иду, директор Расс. — Я догнала наставника и пошла с ним в ногу.
— Это что же, юноша этот — действительно ваш жених? — поинтересовался директор Расс.
— Пока нет, — ответила я. — Но предложение он мне сделал, только я отказалась.
— И почему же вы отказались, Марьяна? — поинтересовался наставник.
— Не разобралась в своих чувствах. — Я пожала плечами. — Теперь разобралась, но некогда. Одним словом, не жизнь, а кроссворд: только и разгадывай, что будет дальше.
Директор усмехнулся и покачал головой. Да, ему ли не знать, как иногда со мной сложно.
— Рад, что вы помирились с отцом, — сказал он.
— Мы еще не мирились, но общие трудности сближают.
Хотя, конечно, я уже понимала, что была не права. Но и папа тоже оказался далек от истины, поэтому квиты. А мы вошли в большое светлое помещение, в котором я никогда не бывала. Из полуоткрытого окна дул приятный ветерок, на столе лежала кипа бумаг, перевязанных лентой, чтобы не потерялись. А дальше… Дальше была моя мечта: огромная лаборатория с ровными рядами новейших и редчайших ингредиентов для зелий, заклинаний, исследований. Неужели я попала на небеса?
— Не стойте столбом, — хмыкнул директор, но было заметно, что он польщен таким вниманием к его лаборатории. — Присядьте вон туда.
И указал на белоснежный стул. Я села, а директор Расс достал несколько колб, смешал их содержимое в большой стеклянной миске, и над ней поднялось облачко розоватого пара. Мой наставник вытянул руки перед собой, вокруг пальцев заискрило. Создание любого заклинания — это искусство, особенно когда работает профессионал, а директор Расс, без сомнения, им был. Настоящим профессионалом, за работой которого приятно наблюдать.
Медленно, тягуче полились слова заклинания. И вдруг облачко исчезло, а директор недовольно тряхнул головой. Снова смешал зелья в чистой миске, дождался появления облачка, начал читать заклинание, и… ничего.
— Не получается? — тревожно спросила я.
— Не получается, — недовольно ответил наставник. — Увы, магия не способна проникнуть туда, где держат наследника, Марьяна. Стоят мощные заслоны. Я чувствую движение силы, но оно сразу же обрывается, и даже направления определить нельзя.
— Директор Расс, миленький, попробуйте еще раз! — взмолилась я отчаянно.
Директор покачал головой, но зелье приготовил. Только и на этот раз ничего не вышло. Тишина. Я закрыла лицо руками. Пока мы не найдем Альберта, в опасности не только мои друзья, но и вся страна. И вдруг что-то упало мне на макушку.
— Ой, кажется, у меня что-то в волосах. — Я махнула рукой.
— Не «что-то», а «кто-то», — исправил директор. — И, кажется, это ваш пикси.
— Бон! — радостно воскликнула я, достала малыша, путавшегося в прическе, и прижала к себе. Как же я была счастлива его видеть! Моего замечательного друга, отважного малыша, который всегда стремился меня защитить.
— Тише, Марьяна. Задушишь, — сдавленно пропищал он.
— Я думала, тебя схватили, заперли где-нибудь.
— Марьяна, — откашлялся директор, — отпустите пикси. Мне кажется, это существо пытается что-то вам сказать.
Я разжала руки, и Бон спланировал на столешницу.
— Меня нельзя запереть, — заулыбался он. — Зато я сам полетел за вами, но, когда Альберта увели отдельно, я подумал: вас много, а он один, и мне стало его жаль. А еще я подумал, что его потом будет очень трудно найти, и…
— Ты проследил за ним? — Я снова подхватила Бона. — Пожалуйста, скажи, что ты за ним проследил!
— А то. — Бон выгнул грудь колесом. — Только я долго не мог к тебе долететь. Сначала я боялся, что Альберта перевезут в другое место, потом не мог тебя почувствовать, и вот теперь нашел.
— И где же княжич Альберт, пикси? — поинтересовался директор Расс.
— Вообще-то меня зовут Бон, — пискнул мой бравый друг. — А Альберта заперли в подвале особняка с колоннами. К нему приходил Данелий. Он хотел, чтобы Альберт подписал отречение от престола Альбертины, но княжич отказался. И тогда Данелий сказал, что его убьет, но потом ушел куда-то, а я помчался сюда. Давайте его спасать!
Я подхватила пикси и помчалась прочь.
— Марьяна! Марьяна, стойте! — Директор Расс мчался за мной. — Немедленно остановитесь, вздорная девчонка.
Но я уже вбежала в кабинет директора. Ромашка и мой папа о чем-то спорили, я уловила слово «свадьба», но они замолчали, стоило появиться в дверях.
— Бон? — Ромашка удивленно взглянул на маленького пикси. — Ты здесь откуда взялся?
— Прилетел, — гордо заявил тот. — Позвать на помощь, чтобы вы спасли Альберта.
— Идемте, быстрее, — поторопила я.
— Стоять! — гаркнул ввалившийся в кабинет Расс. — Никто никуда не идет. Вы с ума сошли? Вас всего трое. Представляете, какая там охрана? Вас переловят, как блох.
Блоху, кстати, поймать очень трудно. Я пыталась достать одну для зелья, но не вышло. Правда, уточнять этот немаловажный факт не стала.
— А что вы предлагаете, директор Расс? — тихо спросила я.
— Оставайтесь здесь, — уже спокойнее ответил тот. — На школе хорошая защита. А мы с вашим отцом, Марьяна, пойдем с пикси и разведаем, где именно держат Альберта и как туда попасть.
Неизвестно, до чего бы мы договорились, но на директорский стол спланировал желтоватый листок. Княжеский вестник, вот что это было. Подобным образом для жителей Альбертины доводили особо важные указы. Директор Расс подхватил его, прочел и нахмурился.
— Завтра на рассвете ваших друзей публично казнят, как убийц князя Альберта и заговорщиков, — угрюмо сказал он.
— Нам надо их вытащить! — вскрикнула я.
— Конечно, надо, — спокойно ответил директор. — Но если устроить им побег, Альберта в ту же минуту могут убить. Я предлагаю сначала спасти княжича, а затем предъявить его людям, и ни у кого не получится казнить ваших друзей как заговорщиков, потому что Альберту известна правда о смерти отца.
— Директор Расс прав, — кивнул папа. — Сейчас мы должны заняться освобождением Альберта. Время до завтрашнего утра еще есть, так что сейчас ваши друзья в относительной безопасности, чего не могу сказать о княжиче. Директор Расс, давайте обсудим операцию.
— Обсуждайте, что хотите, но мы идем с вами, — вмешался Ромашка.
— Еще чего не хватало!
— Или так, или никак.
Папа махнул рукой, что означало то ли отказ, то ли согласие, но нам этого было достаточно. Только бы получилось! И только бы мы успели спасти отца Ромашки и наших друзей.
ГЛАВА 31
Особняк, в подвале которого держали Альберта, принадлежал одному из князей. Его звали Фредерик Залесский. Я никогда его не видела и даже не слышала этого имени. Где находится Залесье? В какой части нашей необъятной родины? Впрочем, разве это имело значение? Остаток дня ушел на то, чтобы составить мало-мальски дееспособный план. Я всегда знала, что директор Расс — человек умный, но не подозревала, что настолько. Основную канву нашего плана создал именно он. Папа спорил с ним до посинения, но Расс стоял на своем, а мне было все равно, как действовать, лишь бы помочь людям, которые стали ближе всех на свете. Даже противному Альберту хотелось помочь. По сути, разве он был так плох? Или плохим его делала наша помолвка? Пусть будет здоров, правит Альбертиной и женится на хорошей девушке. Если пожелает, я ему даже помогу такую найти, у меня подруг много.
— Когда ты сидишь с таким лицом, мне становится страшно, — шепнул Ромашка.
— Не беспокойся, — улыбнулась я. — Это всего лишь мой мыслительный процесс.
— Никогда не думал, что думающая девушка может быть настолько пугающей.
Рядом с Ромашкой мне было легче. Все тревоги будто отступали, делились надвое: часть ему, часть мне. Храбрый Бон дремал у меня на коленях, изредка пуская носом пузыри. Если бы не он, разве нашли бы мы Альберта? Удивительный малыш.
— А я говорю, надо использовать снотворное зелье!
Отец ударил кулаком по столу.
— Вы как собираетесь его использовать, князь? — Директор Расс морщился. — Заливать каждому в рот? Нет, не подойдет. Я предлагаю «туман грез». Это достаточно сложное заклинание, зато оно действительно даст нам время.
— Пространство там точно защищено от магии, — все-таки вмешалась я.
— Но не весь же дом! — выпалил отец. — Скорее всего, только подвал, где держат Альберта. Ничего, с охраной мы расправимся.
— Нам бы желательно не спугнуть заговорщиков, — встрял Ромашка. — Иначе, узнав о бегстве Альберта, они могут убить наших друзей, не дожидаясь часа казни.
— Согласна с Ромашкой.
— А я говорю… — начал было отец, но в руки ему спланировало срочное магическое письмо. Он пробежал глазами по строчкам, нахмурился и сказал: — Увы, вам придется идти без меня. Мои… гм… товарищи хотят, чтобы я присутствовал на подготовке к казни.
— Где нам вас искать, князь? — спросил Расс. — С вами ведь пикси нет.
— Кстати, а возьми с собой Бона, — предложила я. — Он маленький и умеет быть незаметным.
Бон сонно заморгал, услышав свое имя.
— Надо присмотреть за твоим папой? — спросил он. — Я с радостью! Бон справится.
— Искать меня не придется, — нахмурился отец. — Я буду там же, где и все, — на площади судить заговорщиков. Со мной будет отряд преданных людей. Узники содержатся в городской тюрьме на нижних этажах. Проникнуть туда шанса нет, иначе я не стал бы разыгрывать фарс со смертью дочери, так что лучшее — это привести Альберта на площадь. Думаю, там мы и сразимся с врагом.