– Не совсем. Вернее, совсем нет. Скажи мне вот что: чья в тебе магия?
– Не знаю, – искренне ответила Саша. – Тот упырь, которого вы убили, сегодня перенес ее в меня, мы отправились в другой центр, но чья она, мне не говорили.
Фил понимающе кивнул.
– Логично. Пешку не посвящают в планы. Даже такую важную пешку.
Микроавтобус мчался по дороге, иногда его встряхивало на выбоинах и кочках, и Саша услышала, как водитель негромко сказал камуфлированному помощнику Фила, который сидел с ним рядом:
– Подвеску бы тут не пробить. Дрянь дорога.
По обеим сторонам дороги тянулись деревья, и Саша готова была поклясться, что они выбрасывают ветви, пытаясь схватить их, словно тот лешак, которого встретила Саша, разозлился из-за убийства Павли. Когда по крыше микроавтобуса что-то со стоном проехалось и заскрежетало, она вцепилась в сиденье обеими руками, и Фил доброжелательно усмехнулся.
– Посмотри-ка на меня. Прямо в глаза, взгляд не отводи.
Саша послушно взглянула на Фила. Его глаза были темными и холодными, и ей вдруг послышался далекий вой северного ветра. Она увидела заснеженный лес, тяжелую снежную шапку, которая медленно сползла с сосновой лапы и ухнула вниз, и оленя – шум встревожил его, и он рванул куда-то среди стволов.
Фил понимающе качнул головой. Его взгляд изменился: теперь он смотрел на Сашу не как на забавную зверушку, а как на человека, в некотором смысле равного ему самому.
– Сапнов. Конечно, – произнес он. – Ты слышала, что его убили?
Саша вспомнила, как Денис пытал старого некроманта, швырнув его о стену дома в Барсуках, и по позвоночнику скользнул невидимый ледяной палец. Словно почувствовав ее страх, зеленые руки снова хлестнули по крыше микроавтобуса.
– Нет.
– Пашка, – коротко сказал Фил. – Убил и высушил. Понимаешь, что это значит?
Саша только плечами пожала. Что тут надо понимать? Упырь всегда выполнял приказы своих хозяев. Он убрал Сапнова потому, что тот больше не нужен, раз есть ученик, который работает лучше учителя.
– Нет. Не понимаю.
– В тебе сейчас магия сильного и опытного некроманта, – объяснил Фил. – Власть над миром мертвых… и умирающих.
– Если не к Денису, то куда мы едем? – спросила Саша, не надеясь в общем-то услышать правдивый ответ. Ей вдруг стало ясно: скоро все закончится, и она больше не увидит Дениса и не вернется к маме.
На прошлой неделе она отправилась в диалектологическую экспедицию, и от нее требовалось просто сесть в автобус, добраться до крошечных деревень, рассыпанных в зеленых лугах, записывать пословицы, былички и сказки – и в итоге умереть в другом мире. Похоже, Фил сумел прочитать ее мысли, потому что улыбнулся уже мягче и произнес:
– И сказал Господь: не бойся, не умрешь. Ты слишком ценна, чтобы тебя убивать.
– Ну спасибо, – пробормотала Саша. – Зато меня можно похищать и мучить.
Фил мягким, почти любовным движением провел по своему обрезу и отложил его на сиденье рядом. Саше стало легче дышать, хотя она не сомневалась в том, что он способен молниеносно схватить его в любую секунду.
– Переносить магию от одного человека к другому способен только тот, кто сам ее полностью лишен, – задумчиво проговорил Фил. – Отец был в этом уверен с самого начала, он пробовал лишить магии меня и сделать сосудом, таким, как ты, когда Аглая заболела. Но ничего не вышло. Решено было искать выброска – правда, это делали, уже отстранив его от работы. Когда я тебя увидел в комитете, то понял: дело сделано, все готово.
– Аглая? – удивилась Саша. – Вы что, родственники?
– Она моя сестра, – коротко ответил Фил. – Семенихин тоже пробовал ее вылечить, но потом его повело в другую сторону. Вот честное слово, я бы сам его убил.
Саша слушала его, торопливо раскладывая сказанное по полочкам. Отец этого Фила работал вместе с Семенихиным и Кириллом Петровичем, но Семенихина убили, а его отстранили от дел – будь иначе, Фил бы не забирал Сашу с боем. Человек в голубой медицинской маске не любил делиться добычей.
– Нашлись другие, кто убил, – сказала Саша, и в это время водитель обернулся и с искренним замешательством в голосе произнес:
– Командир, что за хрень? Мы мимо этой елки второй раз проезжаем.
Снаружи донеслось отчетливое хихиканье, в котором не было ничего, кроме злобы. Саше казалось, что лешак довольно потирает зеленые ладони. Фил устало вздохнул, и его помощник, который сидел рядом с водителем, предположил:
– Может, ему соли дать? Лешаки любят соль.
– У меня не такая соль, какая ему нужна, – ответил Фил и, стянув футболку, принялся выворачивать ее наизнанку. – Давайте поживее! Всю одежду наизнанку, белье и носки тоже.
А ведь как раз сегодня Саша вспоминала об этом способе обмануть лешего. В тот момент она и подумать не могла, что ее похитят и в компании с похитителями ей придется переодеваться. Фил тем временем нырнул в футболку и начал снимать свои камуфляжные штаны и белье. В зеленом сумраке салона микроавтобуса он, бледный и тощий, выглядел словно нежить.
– Тебе особое приглашение нужно, Саш? – спросил он. Водитель и его сосед торопливо переодевались, пыхтя в тесноте. – Он нас просто так не выпустит. Пока бензин не кончится, будем ездить. Потом выйдем и будем ходить по кругу, пока не свалимся.
– Отвернись, – пробормотала Саша и взялась за футболку. Фил вздохнул и принялся втискиваться в вывернутые штаны.
– Не волнуйся, не смотрю, – заверил он, и Саша невольно почувствовала, что краснеет. Торопливо выныривая из джинсов, она заметила на левой штанине грязно-красный мазок – брызнуло, когда Павля рухнул в траву с простреленной головой.
– Он рассердился, – сказала Саша, согнувшись и натягивая вывернутое белье. – Ты убил упыря, это его взбесило.
Фил пожал плечами. Бросив взгляд в его сторону, Саша увидела, как он зашнуровывает берцы. Снаружи донесся разочарованный вздох, и зеленые ладоши хлопнули по крыше микроавтобуса.
– Я бы его еще раз убил, – усмехнулся Фил и заметил: – Смотрите-ка, он нас уже не чует! Видит машину, а нас нет.
Водитель издал короткий довольный смешок, и микроавтобус двинулся дальше. Саша вдруг ощутила облегчение: чужой взгляд больше не смотрел на них, они были свободны. Лешак растерянно отступил. Вскоре микроавтобус вылетел из леса, и салон заполнило беспечным солнечным светом: теперь они ехали среди травяного моря бесконечных лугов.
– Ну вот! – беспечно улыбнулся Фил. – Хорошо сработано, правда? Ты когда-нибудь встречала лешаков?
– В моем мире их нет, – ответила Саша, и Фил посмотрел на нее с искренним интересом, словно хотел порасспрашивать о ее родине и жалел, что у них так мало времени. – Я его сегодня увидела в первый раз.
Впереди словно бы ниоткуда проступили аккуратные домики цвета кофе под темно-красными черепичными крышами, Саша увидела ворота и надпись над ними: «Теплый край».
– Отец будет рад с тобой познакомиться, – сказал Фил. Микроавтобус подъехал к воротам, поднялся рыжий шлагбаум, и Саша увидела нескольких вооруженных до зубов громил, которые провожали их тяжелыми неприятными взглядами. Элитный коттеджный поселок хорошо охранялся – если Денис приедет сюда, то ему придется сражаться.
Саша напомнила себе, что он не приедет. Денис искал ее – она в этом не сомневалась, – но он даже не заподозрит, что она может быть в таком месте. Микроавтобус бесшумно проплыл по дороге среди одинаковых домов и садов и остановился возле изящных кованых ворот. Дверь скользнула в сторону, Фил выпрыгнул и протянул Саше руку.
– Добро пожаловать! – произнес он. – Тебя ждут с нетерпением.
На его руку пришлось опереться: Саша решила быть послушной девочкой и не нарываться на неприятности. Выйдя из микроавтобуса, она увидела пышный сад. Цвел жасмин, наполняя воздух нежным сладковатым запахом, и она вспомнила, как мама говорила, что жасмин сильнее всего пахнет на рассвете. Где-то заливисто залаяла собачонка.
– Меня точно не убьют? – спросила Саша, понимая, что Фил не скажет правды.
Они вошли в ворота. Дверь дома была открыта настежь, изнутри долетала едва уловимая музыка.
Чайковский – Саша узнала.
– Ни в коем случае, – заверил ее Фил. – Заходи.
Вскоре они оказались в большой светлой гостиной, и Саша невольно залюбовалась обстановкой. Такую мебель она видела только в журналах и сериалах. Дом был уютен, каждую его деталь наполняла власть и роскошь, но на каминной полке, больших мягких креслах, изящной лестнице, которая вела на второй этаж, и пейзажах на стенах лежала тень смерти. То, что Саша почувствовала в подъезде Аглаи, было и здесь: смерть бродила по дому, считая себя полноправной хозяйкой, но отчего-то медлила, не поднимая косу.
– Приехали, – услышала Саша негромкий шелестящий голос.
Человек в белой рубашке, серых домашних брюках и изящных мягких туфлях проступил в одном из кресел, словно привидение. Густые седые волосы были тщательно уложены, осунувшееся бледное лицо наполнял интерес, карие глаза смотрели на гостью с нескрываемым любопытством. Саша подумала, что отец Фила похож на университетского преподавателя.
Кажется, она где-то уже видела его.
– Да, – кивнул Фил, окончательно утратив манерную небрежность. Теперь это был не насмешливый паяц с подведенными бровями, а трагический актер, наполненный сомнениями и болью. – Это Саша Ромашова.
Человек в кресле улыбнулся, но глаза остались серьезными.
– Присаживайтесь, барышня, – предложил он. – Фил, организуй нам чаю, наша гостья устала с дороги.
Фил кивнул и бесшумно вышел из гостиной. «Фотография, – вдруг поняла Саша. – Я видела этого человека на фотографии рядом с Семенихиным и Добрыниным».
Бывший однокурсник покойного ректора едва заметно качнул головой, словно понял, о чем она думает.
– Все очень просто, Сашенька, – дружелюбно сказал он. – Вы отдадите мне ту магию, которая сейчас наполняет вашу душу. А взамен я расскажу вам, как вы сможете вернуться домой. Незачем держать в клетке такую бедную птицу.