– Верное дело, так нагадят – не разгребем, – кивнул старший, именуемый Мырвом. – Идем. Я отошлю пару гномов с сообщением Ррыну и запрошу помощь в наших казармах. Эх, как мы оплошали, не выставили там сразу пост.
– Когда придет подмога?
– Да не более, чем через полчаса, у нас хорошо дело поставлено, – пообещал гном. – Можем чуток подождать.
– Не стоит.
Спасатель кивнул с полным согласием. Мырв и сам считал, что плотину следует проверить немедленно. И отряд двинулся по широкому главному тоннелю. Здесь уже восстановили свет. Большие яркие фонари, именуемые солнечными, разливали его щедро, освещая стены коридоров. Гномы показывали метки, оставленные группами: все уже осмотрено по первому разу, все чисто, врагов нет.
Лоэльви облегченно вздохнул и чуть успокоился. Может, зря он такую панику развел? На ходу тревога совсем потускнела и съёжилась до размеров легкого беспокойства. Пришли иные мысли. Скоро Черным конец, и тогда жизнь эльфов станет совсем иной. Наконец-то у них появится настоящий король! Тот, кто понимает, как следует беречь законы. И умеет отличать глупые традиции от извечных правил, созданных самой природой эльфов. Например, чудовищно обидно и несправедливо то, что разрушены семьи. Для эльфа с его неимоверно долгой жизнью поиск второй половинки – это едва ли не самое главное. Как иначе жить и сохранять смысл в своем существовании? Это понял даже гном, и куда быстрее, чем они, древние и мудрые. Лоэльви улыбнулся. Он много раз пытался представить себе Рону, сестру Рртыха. И не мог. Квадратный гном слишком велик и массивен, чтобы обтесав лишнее, можно было рассмотреть в его чертах что-то женское – хотя бы на уровне фамильного сходства. И маг смущенно полагал, слушая друга, что «красавица» для гномихи – определение несколько условное. Каждый считает своих женщин – лучшими.
А сегодня Лоэльви понял, что ему придется извиниться перед рыжим за свои глупые мысли. Рядом с Роной любая из эльфиек показалась бы способной к полету – слишком тонкой и прозрачной. Но сама золотоволосая Рона не массивна и не тяжела. Просто в ней всего немного чересчур. Талия прямо-таки эльфийская, а бедра крепки и широки, руки плотные и сильные, ноги уверенно стоят на неровных камнях подгорного мира. Лицо румяно вопреки отсутствию солнца, а глаза веселые и озорные, хотя сегодня ей плохо и тяжело. Нет, гномы не зря так гордятся своими женщинами. И, будь они чуть повыше, маг бы сильно переживал по поводу присутствия в горах Жависэля. Того и гляди, присмотрит себе такую вот Рону… А как эльфам – оставаться без своего бесподобного наместника?
Лоэльви чуть усмехнулся. Тут, того и гляди, король станет человеком, исполнив полный обряд и соединив кровь со своей очаровательной ведьмой. Мудрые молчали и переживали. Терять Орильра никто не готов, но и возражать решившему свою судьбу – невозможно… Впрочем, пока это проблемы завтрашнего дня. А сегодня надо убедиться, что все, кто теперь движется нижними коридорами, выйдут оттуда наверх безопасно. Нельзя ведь потерять их – тем более, теперь, когда война уже, по сути, завершена.
Гномы двигались быстро, их рыжие крысы в смешных попонках из стали сновали вокруг, обыскивали щели и обнюхивали камни. Пожалуй, запаха ведимов они и не знают, но зато любого чужого приметят. Пока – спокойны. Значит, все и правда нормально.
Проход к плотине вел чуть в сторону от Желтого города и этот коридор был пуст и хранил одну из самых ранних меток осмотра. Идти было тяжело. После прорыва возникло русло, по которому ворвался в пещеры освободившийся поток. Он нанес камней, нагородил завалов и, наоборот, вымыл канавы и обнажил заделанные старые трещины. Обходя их и ныряя в ямы, где вода стояла до сих пор и порой поднималась в рост гнома, Лоэльви снова забеспокоился. Как это нагромождение скал, погруженное в полумрак, скудно подсвеченное парой фонарей у изгибов русла, можно осмотреть? Да только наспех. Не бросились в бой Черные – значит, их нет. А если ведимы не боя хотели, а чего-то иного?
Выбравшись из очередного завала, отряд свернул в каменное жерло старого коридора и пошел куда быстрее. Мырв охотно пояснил, отжимая бороду, что это – древнее русло, каким оно было. Позже гномы лишь расширили его и чуть поровнее обтесали пол. Здесь вода текла под уклон. Вскоре все увидели плотину – она была цела, и ничего дурного с ней не приключилось.
Лоэльви кивнул и послушно глянул туда, куда указывала широкая ладонь спасателя. Он представлял себе плотину иначе, как их строят на реках внешнего мира, называемого гномами поверхностью. Стена сплошного камня или бревен. А сверху – перелив, водопад, часто с мельницей.
Гномья плотина была не такова. Реку повернули и направили в более удобное русло, а здесь создали не перелив – глухую затычку. Надежную, охотно пояснил Мырв, – в несколько рядов ворот, страхующих от прорыва воды. А за воротами, добавил спасатель, стена из камня. Сложена отличными старыми мастерами. Ее разрушили заклятием. А заново осушали реку уже вддыхры. Потом их работу проверили, сочли камень монолитно твердым и снова опустили ворота. Лоэльви облегченно вздохнул.
И что он так разнервничался?
Тронул пальцами ворота. Надежная гномья работа. Медная ковка. Заклепки в два дюйма. Пальцы скользили по створке, пока не сорвались. Спасатель помянул рудничный кашель и подошел ближе. Сам протянул руку и убедился – нет ворот! Тут вот есть, а далее одна видимость… Он быстрым жестом отослал гонца к Ррыну. Задумался ненадолго.
– Вверху ничего особого нет, камень. А вот поток этот вытекает из озера на уровне Стального, где комнаты королевы. Оттуда к каскадам пробиться можно, где вода свободно течет, и по скалам вдоль водопадов вверх лезть вполне удобно. Они что, опять нас обманули?
– Не знаю, – задумался Лоэльви. Здесь не нарушена стена, поток течет себе, куда должен. А над воротами лаз в пол-аршина шириной, похоже – создан магией в камне. Далеко уже прошел. Готовят его либо ради побега, либо для нападения.
– От озер можно старыми пещерам на поверхность выйти, – кивнул Мырв. – Там опять завалы, но им это не помешает. А мы, вишь ты, в камень по старинке верим. Про магию все норовим забыть, чужая она нам.
– Пока здесь всего-то один ведим и он спускается. Лаз не окончен и пока не имеет выхода наверх, я уверен.
Спасатель кивнул и расчехлил секиру, прочие повторили его жест.
Работать с эльфом гномам очень понравилось. Притормозил Черного так, что рубить – одно удовольствие. Когда гномы закончили, Лоэльви смотрел уже в другую сторону.
Мырв обернулся и снова помянул кашель, добавив для верности еще и угольную пыль.
По старому сухому руслу шел еще один вддыхр. Нет – два. Они пока не замечали врага и двигались достаточно медленно, вполне удобно для наблюдения. Мырв пожал плечами – вот уж точно, удобно, он и секиру еще не убрал. Двух Черных разом тормозить оказалось труднее, и один из спасателей получил небольшое ранение. Однако гордился собой – уложить так легко и играючи трех тварей! Да они самый лучший отряд на уровне, пожалуй.
– Я бы сказал иначе, – быстро шепнул Лоэльви. – Мы их поймали так удачно, что сами попались. Здесь все же путь к отступлению, а не атаке. И он был почти готов. Они наверняка разрушили бы плотину, поднявшись выше, чтобы переполох позволил им уйти бесследно.
– Как их не заметили? – удивился почти беззвучно Мырв.
– Эти залегли в нечто вроде спячки, их в подобном состоянии даже маг не обнаружит. И сами они ничего не слышат и не видят. Даже нашего с вами шума в завалах, Мырв. Полагаю, первый убитый незадолго до гибели своих разбудил и оповестил, что завершает работу. Смотри.
На сей раз Мырв кивнул молча. Заранее выдавать свое место новой паре врагов ему не хотелось. В голове мелькнула неприятная мысль: а полчаса – это прорва времени! Если черные пойдут косяком…
Следующая пара Черных заметила бой издали.
На сей раз гномы управились с куда большим трудом, и бережно уложили на камни в сторонке двух своих. Лоэльви шептал заклинания на непонятном певучем языке, а гном считал мгновения. Полчаса – это не прорва. Это, может быть, вся жизнь. И надо очень постараться растянуть ее так, чтобы твари не ушли, подмога должна их застать тут. Эльф согласно кивнул. Порылся в легкой сумке и достал с десяток арбалетных болтов. Пояснил – эти новые изобретения Рртыха взрываются и убивают Черных на расстоянии в десять саженей. Эльф помолчал и добавил – он уже делает особое заклятие, которое само станет тормозить врагов у приметной трещины, а гномы пусть получше целятся. Больше зарядов нет. Мырв кивнул. Уточнил – чем займется Лоэльви, раз хочет себе выкроить время?
– Да мало ли как пойдет, – пожал плечами тот. – Попробую запечатать. Потребуется сложное заклинание, оно очень много сил отнимает, но я постараюсь. Тогда для них тут будет тупик. И камень плавить станет невозможно.
– Хорошо, – одобрил Мырв. – Эх, всего-то минут пятнадцать постоять бы нам.
– Они уже рядом, – усмехнулся Лоэльви. – Не огорчайся сильно, но не будет пятнадцати минут. Гномы идут, и маги тоже, я их чувствую. Но Черных – тоже чувствую, и они намного ближе. А жаль. Я даже не могу вас отослать. Пять-то минут мне требуется, это обязательно.
– Мы постараемся.
Лоэльви отвернулся к воротам и зашептал очень быстро новые слова заклятия. Мырв пересчитал болты и подумал, как их не хватало в прошлом бою. Скольких бы Черных можно было таким положить! Они кучно шли, из дыры в полу так и перли. Вроде диких крыс. Собственно, они и есть серые крысы, не знающие преданности и дома. Только злобу, желание жрать, портить добро и заполонять мир.
Когда маг закончил заклинание, гномы еще держали Черных на рубеже. Ведимы потеряли пятерых, сунувшись скопом – Мырв сжег их двумя хорошими выстрелами. Гномы уложили у стеночки еще троих спасателей, для которых бой оказался последним.
Мырв усмехнулся: Черные перестали спешить, встретив серьезное сопротивление, как случалось много раз прежде. Решили взять измором, себя сберегая. Истратили пару минут на преодоление заклятия, тормозившего их движения. И выслали вперед еще двоих – на пробу. На сей раз гномы использовали три болта, но Черных успешно уложили. Лоэльви снова что-то шептал, и Мырв одобрительно подумал, что с магом им крепко повезло.