– Ты себя переоцениваешь, – холодно ответил эльф.
– Да? Возможно. Но твою спутницу точно могу убить одной рукой, – и опять издевательская усмешка.
– Ты не тронешь ее и пальцем, дракон, – Айрелл напрягся, готовясь дать отпор. И хотя исход предрешен, он все же попытается. – Дай нам уйти. Мы тут оказались случайно.
– А твой дядя объявил на тебя охоту, – с улыбкой заявил Эйнар, его будто забавляла вся эта ситуация. – Но Фаррел мне никогда не нравился. Повезло, что не пересекли границу Горного царства. Поэтому я не буду вам препятствовать, но и помогать не буду. Убирайтесь отсюда. Пешшшком, – прошипел он, – ведь порталы тут не отрываются.
“Ящерица вредная”, – подумала Лилька.
В несколько больших шагов мужчина подошел к пропасти и кинулся вниз, под изумленный возглас Лили через секунду в небо поднимался огромный золотой дракон.
– Надменная задница, – пробормотала она, вся еще сидя на попе. – Нафиг не пойду замуж за дракона. Отвратительнейший тип, – но взглядом продолжала следить за удаляющейся золотой точкой.
– Меня больше интересует, что здесь делал Эйнар собственной персоной, – задумчиво проговорил Айрелл. – Что могло заставить Повелителя самолично явиться на границу?
– Понятия не имею, – Лилька наконец-то поднялась. Как могла, отряхнула штаны. – Но видеть его больше не хочу.
– Но теперь можно не опасаться стражей границы, – Айрелл снова двинулся вниз по склону.
– А почему? – Лилька бросилась следом. Ровный кусок скалы закончился, и теперь опять спуск. Лишь бы шею не свернуть.
– У драконов мысленная связь друг с другом, – не оборачиваясь, пояснил эльф. – А Эйнар обещал не мешать. Слово Повелителя.
– Ааа, ну тогда всё понятно, – протянула Лилька. Больше они не разговаривали, сосредоточив все внимание на спуске.
Глава 31
– Айрелл, тут хотя бы вода есть? – Лилька уже готова была сесть и никуда не двигаться. Эверест какой-то, топают-топают, а все не спустились.
– Есть, – эльф не остановился, только оглянулся. – Лиль, потерпи немного. Совсем чуть-чуть осталось. Здесь, на границе с драконами, даже кое-какой лес сохранился.
– Я не дойду... – устало выдохнула девушка, продолжая тащиться вниз по склону.
Но когда вдали показалась чахлые зеленые кусты и деревья, сил прибавилось. Они спустились! А если еще и вода найдется, она вообще будет счастлива!
– Стой, – вдруг неожиданно Айрелл вытянул руку, призывая остановиться.
– Что? – Лилька моментально встала как вкопанная. Драконы? Дикий животные? Фарелька их нашел? Сотня мыслей вихрем закружилась в голове, но ни одной оптимистичной.
– Мы здесь не одни, – Айрелл весь напрягся, будто ожидал нападения. – Выходите, я знаю, что вы следите за нами.
– Ты прав, наследник, – на тропинку вышли три эльфа. Лилька сглотнула комок в горле, смотря на них огромными от страха глазами. Сердце готово было выскочить из груди, проломив ребра. Неужели всё и это конец?
Троица остроухих была одета в темно-коричневые и темно-зеленые, будто пыльные одежды. Видимо, разговаривал с ними старший в этой тройке.
– Кто вы? – Айрелл выпрямился и подобрался весь. Не пристало будущему Владыке дрожать как лист на ветру. – Я не вижу знаков отличия.
– А мы сами по себе, наследничек, – снова нехорошо ухмыльнулся тот, кто показался Лильке главным. Высокий, жилистый, он буквально давил аурой превосходства. Смотрел остро, с какой-то ненавистью. Она нервно передернула плечами. – Снести бы тебе голову.
– Нет! – вскрикнув, зажала себе рот рукой. Айрелл, быстро задвинул ее себе за спину.
– Что вам от нас нужно? – спросил Айрелл, готовясь к нападению. Сегодня отвратительный день, каждый встречный жаждет их смерти.
– Вы идете с нами, – скомандовал главный.
– Нет, – отреагировал Айрелл.
– Не обсуждается, – отрезал незнакомый эльф, и двое других слаженным движением вынули мечи. – И без глупостей. Иначе пострадает она, – кивок в стороны Лили.
Она, вцепившись в руку Айрелла, так и шла за его спиной, забыв о том, что хотела пить. Про поесть даже не вспомнила. Остатки сил уходили на то, чтобы не упасть, запнувшись о корни. Эльфы уводили их прочь от горы по какой-то едва заметной тропке. Вскоре ей стало холодно, солнце начинало заходить, в лесу тянуло вечерней сыростью. Шли молча, в гнетущей тишине.
Эти эльфы так и не назвали ни своих имен, ни званий. Не сказали и куда ведут. Впрочем, не все ли равно, где умереть: на горе, в лесу или во дворце?
Лилька давно потеряла счет времени, да и обратную дорогу не нашла бы ни за что в жизни. Ноги гудели, отказываясь дальше идти, и она запнулась, едва не упав.
– Извини, – виновато произнес Айрелл, подхватывая ее на руки. – Устала?
Лилька кивнула и уткнулась носом ему в шею. В глазах стояли слезы.
– Надо же, какое благородство, – хмыкнул главный. – Идем, – и снова двинулся по тропинке.
Лилька думала, что их поход не закончится никогда. Она чувствовала, как Айрелл прижимает ее к себе из последних сил. Шепотом просила отпустить ее, но упрямый остроухий только отвечал, что все нормально. И лишь когда ночь сделала лес окончательно непроглядным, они вышли к домам, скрывавшимся в кронах деревьев.
– Наконец-то, – к главному эльфу бросилась молоденькая эльфийка, повиснув у него на шее. – Я так переживала!
– Все хорошо, – на его лице расцвела искренняя улыбка, в глазах засветилась радость. – Не стоило волноваться.
– Не стоило? – воскликнула эльфийка. – Вы ходили к драконьей границе! – в ее голосе Лиля расслышала слезы. – А драконы этого ужасно не любят! – она даже ногой топнула.
– Все хорошо, говорю же, – незнакомый эльф продолжал удерживать свою, наверное, невесту. Успокаивающе поглаживать ее по спине. – Иди, я скоро приду. Только провожу эту парочку к отцу. Пусть решает, что с ними делать.
Эльфийка, опалив гневным взглядом прозрачно-голубых глаз Лилю и Айрелла, бегом кинулась обратно и вскоре скрылась за деревьями.
– За мной, – скомандовал главный. – Вам повезло, что вы нужны отцу. Иначе бы там вас и оставил. И не вздумайте дергаться, почтения к титулу наследника у меня нет.
Лилька в успокаивающем жесте положила ладонь на щеку Айрелла и прошептала:
– Раз с нами хотят поговорить, может, сразу и не убьют.
– Я бы хотел тебя утешить, – так же тихо ответил эльф, – но уже ни за что поручиться не могу.
Буквально через несколько минут они подошли к одному из множества деревьев, по стволу которого, как и на других, вилась лестница. Айрелл пришлось отпустить Лилю, с ней на руках он бы просто не поднялся. Двое сопровождавших их молчаливых воина остались внизу, а главный ловко начал подниматься наверх, быстро достигнув небольшой площадки.
– Отец, я их привел, как ты и просил, – произнес он, открывая дверь в небольшой дом. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Войдя следом, Лилька заметила у одной из стен старого эльфа. Он был именно стар – возраст выдавали глаза, хотя по меркам привычного мира тянул на зрелого мужчину. С их сопровождающим он был похож чертами лица и темными синими глазами. Темно-русые волосы у обоих были собраны в простые косы, украшенные скромными деревянными бусинами и кожаными шнурками. Одежда на старике была также темной, простой, но добротной.
– Будущий Владыка, приветствую вас в своем скромном доме, – старый эльф по-доброму улыбнулся. – И вас, юная госпожа.
– Кто вы? – твердо спросил Айрелл. – И зачем хотели встретиться с нами?
– Отец, я не оставлю тебя наедине с ними, – снова влез в разговор молодой эльф.
– Невлин, иди к себе, – строго сказал старик. – Наши гости едва на ногах стоят.
– Гости? – прошипела разозлившаяся Лилька. – Нас тащили черт знает сколько времени, ни передохнуть не дали, ни даже воды не предложили.
Она уже из последнего упрямства сдерживала слезы. Айрелл хоть и старался показать, что не устал, но так тяжело на нее сейчас опирался, обнимая одной рукой. Невлин, резко развернувшись на пятках, вышел, шваркнув дверью.
– Так кто вы? – повторил вопрос Айрелл.
– Меня зовут Регандил, – наконец-то ответил старый эльф. – Я был хранителем дворцовой библиотеки до гибели вашего отца, наследник.
– Я вас не помню, – отрицательно покачал головой Айрелл. – За библиотекой всегда смотрел Браннон.
Ответить старику не дела буквально влетевшая в комнату эльфийка. Она вошла через боковую дверь и тут же кинулась к гостям.
– Будущий Владыка, – в глазах эльфийки стояли слезы. – Как я рада, что Невлин вас нашел первым, хвала Создателю, – она оглядела застывшую у порога парочку и сердце ее сжалось: грязные, усталые, у девушки в глазах страх и безысходность. – Регандил! Твой сын способен запугать кого угодно! – возмущенно воскликнула эльфийка.
– Иделлиэль, он и твой сын тоже, – улыбнулся старый эльф.
– Иногда я в этом сомневаюсь, – ответила эльфийка, грозно сведя брови на переносице. Лилька во все глаза разглядывала эту даму, сверкавшую сейчас зелеными глазами. В штанах и простой рубашке, она все равно выглядела королевой. Серебристые волосы были заплетены в более замысловатую косу, и украшены тоже чуть более затейливо. – Создатель, как же я рада, что вы живы! – совсем как земные женщины всплеснула она руками. – Пойдемте, у меня все готово: вода нагрета, кое-что из одежды тоже приготовила, а потом ужинать.
– Можно хотя бы воды сначала? – робко попросила Лиля.
– Конечно-конечно, – эльфийка кинулась к шкафчику в углу. – Зовите меня Идел, не люблю церемонии, – она плеснула в простые глиняные кружки какую-то жидкость из кувшина, потом из другого добавила воды. – Вот, – протянула кружки все еще стоящим у порога Айреллу и Лильке. У них просто не было сил сдвинуться с места. Казалось, невозможно сделать даже маленький шаг.
– Что это? – недоверчиво спросил Айрелл, который внимательно следил за действиями эльфийки.
– Укрепляющий отвар, – улыбнулась та. – Станет немного лучше. Как я рада... Как же я рада! Реганди