Глава 40
– Можете остаться здесь, – сказал Айрелл, серьезно посмотрев на Идел и Регандила. – Или я могу открыть портал в горы.
– Мы идем с тобой, – тоном, не терпящим возражений, ответил библиотекарь.
Все были серьезны, понимая ответственность и готовясь увидеть того, что некогда было прекрасной столицей. Лилька просто сжала его руку в знак поддержки. Айрелл за эти дни окончательно поправился, и теперь только короткий толстый шрам напоминал о тяжелом ранении. Щелчок, и портал открылся в крыле, где проживали воины.
– Мой лорд, – те, кто находился в данный момент в общем зале, склонили головы в почтительном поклоне, хоть и были удивлены нежданному появлению наследника, которого уже считали мертвым. Радость, удивление, надежда – вот что можно было прочитать на их лицах. Из Гверна правителя не вышло.
Выбрав десяток воинов, Айрелл открыл портал возле двери кабинета Владыки.
Даже если на дверь кабинета было навешено охранное заклинание, Айрелл этого не заметил. Дворец – дом для многих поколений его семьи и родовая магия здесь сильнее любой другой. Сильнейшие колдуны вплетали в защиту кровь представителей правящей династии, и теперь вся эта магия готова была признать его своим хозяином.
– Гверн, думаю, ты уже можешь уступить мне это кресло, – Айрелл остановился напротив восседающего за столом Советника. – Дядя мертв, колдун тоже.
Советник смертельно побледнел, прекрасно понимая, что все для него кончено. Со дня пропажи Фаррела и колдуна он пытался подчинить себе магию дворца, но порталы не открывались, венец Владыки так сжимал голову, будто стремился раздавить череп. А в столицу все прибывали и прибывали эльфы, прося помощи и еды. Голод, разруха и недовольная толпа – вот что ему досталось. Золото, серебро, драгоценные камни – все это потеряло свою ценность.
– Ты не Владыка, – усмехнулся Гверн. – Да и править ничем.
– Осталось несколько часов до того, как Нуларэ и Айнэ вместе засияют на небе, – вмешался в разговор Регандил, – и наследник по закону взойдет на трон.
– И как же ты сумел выжить? – перевел на него взгляд Гверн. – И верная Иделлиэль с тобой. А искру я вижу впервые. Фаррел ее тщательно скрывал.
Лилька смотрела на эльфа в дорогих одеждах. Красив, как и все остроухие. Но жалости к нему не испытывала. Советник помогал Фаррелу, знал о том, что тот убил родителей Айрелла. Ради власти и наживы обрек эльфов на смерть.
– В темницу, – скомандовал наследник ожидающим у порога воинам. Гверну оставалось только подчиниться и надеяться на снисхождение, ведь Айрелл не его дядя, он гораздо мягче.
Командир дворцовой стражи сдаваться не пожелал, но и ему выстоять в одиночку было не под силу. Больше никто не осмелился ослушаться приказа наследника.
– Настало время принять бремя власти, – Регандил повернулся к наследнику, когда дверь кабинета за стражей закрылась. – Идемте, мой Владыка, – старый эльф подхватил оарец с венцом и пошел в тронный зал. Остальные поспешили за ним.
Они вошли в величественный зал через неприметную дверь за тронами. Шаги эхом отражались от резных стен, взлетая к потолку.
В большие окна проникал свет Нуралэ, в любое мгновение рядом могла засиять Айнэ. Эти два светила очень редко украшали небосвод, сияя рядом одинаково ярко, и всегда сулили перемены.
– Нет так должна проходить церемония, – Регандил распахнул одно из окон в тронном зале и разглядывал мертвый лес, окружавший дворец. В саду остался крохотный клочок едва живой травы вокруг кадупулии – прекрасного в своем цветении дерева. Вот и нашелся тот самый колодец.
– Мой лорд! – в тронный зал вбежал один из воинов, с которым Айрелл дружил. – Мы желаем присутствовать на церемонии и первыми принести клятву верности новому Владыке.
Айрелл улыбнулся и кивнул, давая разрешение, и в зал четким строем вошли воины.
– Поздравляю, – Регандил отвернулся от окна. – Айнэ всходит. Готовься.
Выдохнув, Айрелл в полной тишине под взглядами пары десятков воинов твердым шагом прошел к трону. За ним шел Регандил, неся в шкатулке венец: тонкий обруч сверкал серебром, в нем причудливо переплелись искусно созданные листья и ветви, украшенные россыпью лунных диамантов.
– Я Айрелл из рода Реган, – он говорил уверенно, стоя перед лицом немногочисленных свидетелей, – являясь законным наследником Зеленого царства, принимаю венец Владыки. Отныне и до конца моей жизни благополучие моего народа для меня превыше всего.
Приняв из рук Регандила венец, Айрелл надел его на голову. Камни сверкнули в звёздном свете, принимая нового Владыку.
– Приветствуем нового Владыку. Отныне и до конца служение Владыке превыше всего, – слаженно произнесли воины и опустились на одно колено, склоняя головы и приживая ладонь к сердцу.
– Клятва принята, – ответил Айрелл и воины поднялись.
На этом скромную церемонию можно было бы считать оконченной, но Айрелл подошел к Лильке и опустился на одно колено.
– Лилия, искра, дарованная Создателем, примешь ли ты мое сердце, мою любовь, разделишь ли ты со мной этот жизненный путь? Пойдешь ли со мной рука об руку как моя жена и Владычица эльфов, чтобы принять вместе со мной все радости и тяготы?
На тронный зал упала тишина. Кажется, эльфы даже дышать перестали. Лильке захотелось почесаться от пристальных взглядов, устремленных на неё. А ещё ей хотелось развернуться и сбежать! Она переводила растерянный взгляд с Айрелла на Идел и Регандила, потом на эльфийский воинов и снова на Айрелла.
Надменный и заносчивый остроухий, чертов русалочка, которого она заставляла работать на огороде – теперь Владыка эльфов. Владыка, черт его побери! Самый главный тут! И предлагает ей?.. Да нет... Ну не всерьез же?
Лилька готова была самым позорным образом грохнуться в обморок. Радоваться надо, это же бинго и джек-пот разом. Замуж за короля! Дворец, слуги, наряды, драгоценности, все тебе кланяются и исполняют твои хотелки. Только вот...
...не будет сейчас нарядов и драгоценностей, пиров и балов. Впереди очень много работы, и неизвестно – хватит ли сил. Легко любить, когда самая большая проблема – выбор наряда для свидания. Лильку до похолодевших рук пугало бремя ответственности, идущее в комплекте с Айреллом. Пауза затягивалась, и она решилась.
Зажмурившись, как перед прыжком в холодную воду, выдохнула:
– Да, –в конце концов, она будет просто жена Владыки, править будет Айрелл, а к поклонам и реверансам она рано или поздно привыкнет.
Поднявшись с колен, Айрелл коротко бросил воинам:
– Свободны, – а сам тут же потянул Лилю к одной из дверей. За ними поспешили Регандил и Идел.
“Очень романтично, – мысленно возмущалась Лилька, стараясь поспевать за остроухим. – Даже не поцеловал!”
А вместо этого снова забег по коридору.
– Что-то я себе как-то по-другому представляла эту церемонию, – пробормотала она, едва дверь в кабинет закрылась.
– Какую именно? – улыбнулся Айрелл, маска серьёзности слетела, и вот снова привычный остроухий. Он снял венец и, положив его на стол, принялся массировать пальцами голову. – Какой же он неудобный.
– Власть вообще дело такое – тяжелое, – фыркнула Лилька. – Но как-то все торжественнее должно было быть, что ли. Я думала, хоть венец засияет. Или молния сверкнет. Ну не знаю.
– Венец – это просто символ, – Айрел вновь взял в руки произведение ювелирного искусства. – Сам по себе он всего лишь красивое украшение, вызывающее головные боли. Как и все здесь, он привязан к Владыке кровью. Никто, кроме меня, не сможет его носить без вреда. Дядя надевал его на особо значимые приемы, а вот Гверн если и примерял, то ненадолго. Не знаю, возможно, есть способ убрать эту привязку, хотя вряд ли дядя бы это сделал, скорее всего, был уверен, что с моей смертью венец примет его – кровь-то у нас одна.
– Когда на трон всходил Айнон, было все по-другому, – грустно вздохнула Идел. – К этому важному моменту долго готовились. Дворец украшали цветами, было приготовлено множество вкуснейших угощений, леди и лорды, да и простые эльфы, надели праздничные одежды. Советники, военачальники, знатные семейства и правители других царств были приглашены на столь значимую церемонию. А потом с балкона Айнон приветствовал тех, кто не был приглашен во дворец. Был большой бал, музыка, не смолкая, звучала до самого рассвета. Это был день великой радости.
– У нас еще ритуал, – прервал ее воспоминания Регандил. – Нужно успеть до рассвета.
– Лиль, так было нужно, – притянув девушку с себе, шепнул ей на ухо Айрелл.
– Я понимаю, – вздохнула Лилька.
– Идемте, – Айрелл небрежно взял венец и открыл портал в сад.
Там сохранилось живым одно-единственное дерево – та самая кадупулия, цветы которой давно никто не видел. Полузасохшее растение с пожелтевшими листьями окружал небольшой клочок едва живой травы, в ней Лилька узнала живицу.
Кора на стволе кадупулии растрескалась, покрылась будто ранами. Дерево стало жаль до слез. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Лилия подошла к дереву и приложила руки к стволу. Вокруг её пальцев засветились искорки, и сначала нерешительно, а потом все большим потоком хлынули в дерево.
– Быстрее! – крикнул Регандил и принялся искать в траве заросшие камни с высеченными на них символами. – Лили, бездна тебя пожри! Убери руки!
Но Лилька не могла отнять ладони от ствола, это было выше ее сил, она ничего не видела и не слышала, просто пропускала через себя магию, возвращая ее в “колодец”. А магии было много, она пронизывала каждую клеточку тела, жгла, колола, стремилась как можно быстрее пройти сквозь девушку, чтобы впитаться в дерево жизни.
– Айрелл, начинай, – Идел кивнула на Лилю, окруженную сиянием.
Владыка кинулся к Лиле и накрыл ее руки своими, закрыл глаза и представил рисунок со свитка.
Как только библиотекарь очистил последний камень, весь круг засветился. Эльфы уже видели такое, когда Лиля заставила цветок выпустить светящиеся нити. И сейчас они тоже потянулись по земле во все стороны, становясь все толще и ярче, убегая все дальше.