– Ты больше ничего не хочешь мне сказать, принц?
– Мне нечего больше сказать. В тебе мое спасение, девочка.
– Не называй меня девочкой. Я Ольга, будущая княгиня киевская.
– Спаси меня, Ольга, княгиня киевская, и ты не пожалеешь об этом.
– Я еще не приняла решение, принц. Я должна поговорить с моими воинами.
– Я жду твоего решения. И прошу тебя еще раз – сделай правильный выбор…
IV
Давид был в ярости. Он так громко начал браниться, мешая армянские и русские слова, что Ворш бросился к нему и чуть ли не зажал рот рукой. Давид понял, смолк, но тут же забегал по чертогу, как умалишенный, бешено жестикулируя и хватаясь за рукоять меча. Ворш тем временем приблизился к Ольге.
– Тебе было велено никуда не выходить, – сказал он с упреком в голосе. – Не ведала, поди, где мы и кто тут нам может повстречаться? Зачем пошла к принцу?
– Пошла, потому что хотела пойти. – Ольга сердито топнула ногой. – А ты понимаешь, что тут творится? Хочешь сказать, напрасно я с принцем разговаривала?
– Теперь вижу, что не напрасно. Я догадывался, что дела наши плохи, но не чаял, что настолько. Некрас!
– Чего? – Юноша вздрогнул.
– Поди за дверь, посмотри, нет ли кого в коридоре. Если увидишь что, предупреди стуком. Уяснил?
– Уяснил. – Некрасу очень не хотелось выходить из покоя, где собрались русичи, где чувствовал себя в безопасности. Однако приказ Ворша следовало исполнить. С тяжелым сердцем юноша отправился к выходу.
Между тем Ворш обошел весь покой, внимательно рассматривая стены, мебель, завешанные тяжелыми драпировками окна, выглянул на балкон. Оценил расстояние до земли и мрачно покачал головой.
– Уши в стенах ищешь? Или выход из этого капкана? – осведомился Давид. – Смотри хорошенько. Я так и знал, что этим собакам нельзя доверять!
– Что предлагаешь, Давыд-богатырь?
– Что предлагаю? Бежать надо!
– Мы в главной башне дворца, все выходы из которой охраняются. С балкона не спуститься – высоко, саженей пятнадцать будет. Нас всего восемь человек, из которых две девушки и подросток-смерд. Никому не известно, сколько тут воинов-упырей. Может, сто, может, двести. Даже если пробьемся, без лошадей далеко не уйдем. Нагонят. Если убьют, хорошо. Хуже, если подобными себе сделают.
– Знаю! – Давид смачно выругался, плюнул прямо на роскошный ковер. – Э, зачем я не зарезал этого старого ишака в его собачьем храме! Сейчас бы сердце не так болело.
– Ольга, оберег принца у тебя? – спросил ведун.
– Вот он. – Ольга достала из рукава подарок Вигана. – Принц велел его на шею надеть. Что, делать так, как он сказывал?
– Не могу я тебе ничего сказать, – сказал ведун и загадочно блеснул глазами. – И никто не сможет. Сама должна решать.
– Вот как? – Ольга рассердилась уже всерьез. – Я совета от тебя доброго жду, а ты…
– Выбор за тобой, ясная. Принц его тебе дал, мыслю я, волшебный это амулет.
Ольга дрожащими пальцами раскрыла замок массивной золотой цепочки, на которой висел амулет, попыталась надеть – и никак не могла застегнуть замок. Помогла Ивка, застегнула цепочку. Ольга машинально шагнула к зеркалу, чтобы рассмотреть подарок. И в этот момент с балкона послышался шум, похожий на хлопанье крыльев.
Давид с мечом в руке выскочил на балкон первым – и остолбенел. На парапете сидело удивительное существо. Зверь был величиной с молодого льва. Его белоснежная шерсть отливала серебром под луной, глаза светились яркими звездами. Увидев Давида, существо громко щелкнуло орлиным клювом и расправило огромные птичьи крылья, словно хотело, чтобы армянский богатырь получше его разглядел и убедился, что перед ним друг, а не противник.
– Грифон! – ахнул Давид, опуская меч. – Вай, Аствац, настоящий грифон! Я в «Бестиарии» изображение видел! Клянусь святым Николосом, я думал, это все сказки.
В следующую секунду грифон удивил армянина еще больше – завидев появившуюся на балконе Ольгу, удивительный зверь спрыгнул с парапета, мягко, совсем по-кошачьи, подошел к девушке и потерся своей орлиной головой о ее ноги. И Давиду все стало ясно, почему и ради кого этот красавец сюда явился.
– Мамочка, какой красивый! – восхитилась Ольга, гладя зверя. – Прям серебряный весь.
– Вот тебе и медальон, – сказал подошедший Ворш.
Дружинники выглядывали в дверь балкона, кто-то ахал от изумления, кто-то испуганно плевал за пазуху и делал отгоняющие духов знаки. Однако грифон был не настроен устраивать долгие смотрины. Повернувшись к Ольге спиной, серебряный зверь расправил крылья, обернулся к девушке, приглашающе повел головой и забил по плитам пола длинным львиным хвостом.
– Чего это он? – не поняла Ольга.
– Приглашает прокатиться, – серьезно сказал Ворш.
– Шутишь? – нахмурилась Ольга.
Грифон громко защелкал клювом, закивал головой. Давид Таренаци от изумления закрыл рот рукой.
– Он ждет, – сказал Ворш.
– А вы как же?
– Попроси его вернуться за нами, – улыбнулся ведун. – Тебе он не откажет.
Ольга с бешено бьющимся сердцем забралась на спину грифона, намертво вцепилась в его гриву. Когда зверь с поразительной легкостью взмыл в воздух, она закричала от ужаса и восхищения. В глазах темнело, ветер свистел в ушах, огромные крылья трепетали и хлопали, будто корабельные паруса. Сколько продолжался полет – вечность или секунду, – Ольга не знала. Она пришла в себя только на земле, когда слезла со спины грифона и огляделась. Ноги у нее дрожали, сердце трепыхалось, будто пойманная рыба, но волшебное ощущение полета и обретенной свободы было таким сильным, что ей захотелось закричать от радости. Ее обступали темнота и высокие деревья, где-то совсем рядом фыркали лошади. Потом она увидела человека, который вышел из тени деревьев и почтительно поклонился ей.
– Ваше величество! – сказал человек. – Я Альман, телохранитель принца Вигана. Теперь вы в безопасности.
– Мои спутники. Я никуда без них не пойду!
– Не беспокойтесь. Эракс доставит их сюда, только прикажите ему.
Ольга повернулась к грифону, но умный зверь и без слов ее понял, немедленно взмыл в воздух и растаял в ночном небе.
– Будто сплю, – сказала Ольга и зачурилась.
Альман засмеялся.
– Вы наверняка не знали, ваше величество, что каждый из правителей Билибилиса имеет геральдического зверя, который является символом власти и одновременно другом и защитником монарха. Геральдическим зверем покойного короля Дориана был мантикор. А вот принц Виган выбрал для себя серебряного грифона.
– Почему он меня послушался?
– Потому что принц отдал вам свой королевский амулет. Тем самым он дал вам временную власть над своим геральдическим зверем. К тому же в ваших жилах течет королевская кровь. К сожалению, когда Эракс закончит свою работу, мне придется забрать у вас этот амулет.
– А потом что?
– Эракс вернется к хозяину. А мы воспользуемся лошадьми.
Между тем Ольга услышала шум крыльев. Грифон доставил на поляну ошеломленного и притихшего Давида Таренаци. Армянин оживился, только когда услышал о лошадях.
Лошади были великолепны – вороные, огнеглазые, широкогрудые, с длинными гривами, с великолепной сбруей и седлами из тисненой кожи. Пока Таренаци восторгался выбранным конем, грифон доставил на поляну Ворша. Следующей была Ивка.
– Ну и чудеса! – выпалила Ивка. – А ты, ведун, что-то там про нежить болотную плел. Да что твоя нежить рядом с такими-то чудесами!
– Не страшно было лететь-то? – усмехнулся Ворш.
– Там было страшно. – Ивка внезапно бросилась ведуну на шею, заревела белугой. – Я уж думала… думала… кровь из нас всю попьют! Станем навиями бледными, как те были, что в Полчеве!
– Ну, полно тебе, – смущенно зашептал Ворш, обхватил голову Ивки ладонями, заглянул в глаза. – Не плачь, краса ненаглядная. Теперь от тебя на миг не отойду. Жизнь за тебя отдам.
Ольга увидела глаза Ворша, отвернулась. Взгляд ведуна, обращенный на Ивку, был слишком красноречив. И Ольга вдруг почувствовала зависть. Она завидовала Ивке. Придет время, кончится их долгая и опасная дорога, и Ворш с Ивкой найдут свое счастье. Они уже нашли его. А ей достанется муж, которого она никогда не полюбит. Ей, дочери Рюрика, который, как сказала ей Сигню, оставил стол княжеский ради любимой…
Эракс между тем быстро и деловито доставил на поляну киевских дружинников – Реттиля, Чагу и Вороню. Последним пассажиром грифона оказался Некрас. Юноша так сомлел от страха, что слез со спины серебряного зверя только с помощью Ворша.
– Спасибо тебе, красавец! – Ольга поклонилась грифону, серебряный зверь ответил гордым кивком, а затем хлопнул крыльями и взмыл в ночное небо. Ольга сняла с шеи медальон принца Вигана, отдала Альману.
– Надо спешить, – сказал телохранитель принца. – Если вас хватятся, погоня неминуема. Садитесь на коней, я провожу вас к Илек-Садару, это древнее святилище, где когда-то существовал проход между мирами.
– Думаешь, он откроется для нас? – спросил Ворш.
– Не знаю, – признался Альман. – Но это единственный способ доставить вас в ваш мир.
– Хорошо, я понял. – Ворш достал свой Алатырь-камень. – Подходи, доставай оружие, соколы киевские! Мыслю, нам опять придется драться.
От прикосновения волшебного камня по клинкам разливался синеватый огонь, и змеились слепящие искры. Однако когда Ворш провел камнем по своему посоху, раздался только слабый треск, и ведун нахмурился.
– Чего мрачный такой? – спросил Вороня.
– Камень мой силу потерял, – отвечал Ворш. – Слишком много ее мы в Полчеве затратили.
– И что теперь? – осведомился Чага.
– Чтобы вернуть силу Алатырь-камню, надобно его на требище Перуново положить. Да только где найти это требище?
– Нечего о пустяках говорить! – повысил голос Давид. – Ехать нужно.
– Верно говоришь, господин, – поддержал Альман.
Телохранитель принца пришпорил своего коня, и вороной жеребец рванулся вперед. Следом за Альманом пустил коня в галоп Давид, а за ним и остальные киевляне. Некрас старался держаться рядом с Ольгой. А Ворш скакал бок о бок с Ивкой. Он заметил, что девушка чем-то встревожена.