Обошли озеро вокруг, а осликов так и не встретили.
- Как же быть? - устало спросила Кукурузинка, теребя рыжую
косицу.
Никто ей не ответил. Пахтачок в задумчивости приложил ладошку ко лбу. Перчик теребил кисточку красного колпака. Старший Травинка завивал в кольца зеленые усы.
Так, в унылом молчании, они простояли довольно долго. Но вот Репь Репьевич сделал шаг вперед, кинул под ноги счеты, стукнул по ним колючим кулаком и заговорил:
- Мы стоим уж целый час - это раз. Дремлет наша голова -
это два. Надо думать, не дремать. Дело делать - не стоять. Выше
голову, друзья, кое-что придумал я.
С этими словами он схватил счеты и давай ими по воде шлепать. Заволновалась, запестрила рябью поверхность озера. Тут из него вынырнул маленький проворный паучок и сердито закричал:
- Вы что делаете? Зачем чистую воду мутите, озерную тишь нарушаете, водяных жильцов пугаете?
- Извините, пожалуйста, не знаю, как вас звать-величать…- начала Кукурузинка.
- Я - Водомерчик,-представился паучок.
- Извините нас, Водомерчик. Случилась большая беда. Только водяные ослики могут спасти наш город. Позовите их сюда, пожалуйста.
- А что за беда? - полюбопытствовал Водомерчик,
Пришлось рассказать ему, какое несчастье постигло жителей
Кукурпаха.
- Ах, какое горе! - Водомерчик повернулся и нырнул в воду.
Не успели друзья и словом обмолвиться, а Водомерчик уже вер
нулся. И вслед за ним на берег вышли пятьдесят водяных осликов.
Ты, конечно, знаешь, как выглядит обыкновенный ослик. Он как маленькая лошадка. У него длинные уши, хвост и четыре ноги.
Водяной ослик вовсе не похож на лошадку. Он похож на жучка. У него нет длинных ушей, но зато двенадцать ног. Нет у водяного ослика и хвоста, но зато есть усы. А самое главное - у каждого водяного ослика висят на спине по два бурдюка с чистой прохладной водой.
Ты не знаешь, что такое бурдюк? Так называют кожаный мешок. В нем очень удобно носить воду. Из завязанного бурдюка вода не выплеснется, и в нем она долго остается холодной.
У водяных осликов был вожак. Самый большой и самый сильный из них. У него на спине висело не два, а четыре бурдюка с водой.
- Чем мы можем услужить добрым жителям Кукурпаха? - спросил вожак.
- Беда у нас,- ответила Кукурузинка.- Пересохли все колодцы. Не согласитесь ли вы быть городскими водоносами и доставлять в Кукурпах воду? Мы с радостью примем вас в нашу дружную, веселую семью.
- Мы - труженики,- с гордостью проговорил вожак водяных осликов,- и вы - труженики. Значит, мы друг другу братья. А брат брату всегда поможет. Принимаем ваше предложение. Теперь в Кукурпахе вдоволь будет прозрачной холодной воды. И жителей напоим, и сады и цветники польем.
- Спасибо,- сказал Пахтачок, приложив левую руку к груди.- Большое спасибо от всех нас.
Тогда вожак крикнул своим товарищам:
- Бурдюки у всех полны?
- Полны! - хором ответили ослики.
- А чиста ли в них вода?
- Как хрусталь!
- Холодна ли в них вода?
- Будто лед!
- А вкусна ли та вода?
- Словно мед!
- Тогда запевайте нашу песню и пошли.
Водяные ослики выстроились в цепочку. Вожак подал знак - и ослики грянули песню:
Звенит, поет, смеется Водичка в бурдюках. Она на волю рвется, Не удержать никак. Буль-буль…
Хрустальной змейкой Скользнет в стакан вода… Эй, водонос,
скорей- ка! Эй, водонос,
налей- ка! Эй, водонос,
сюда!
Жители Кукурпаха встретили осликов-водоносов радостными криками.
МЕРИ КОВКА И ПИТЕР УШКА
- Смотрите, смотрите, к нам идут какие-то иноземцы!
Все посмотрели туда, куда указывала Кукурузинка.
По улице, взявшись за руки, медленно вышагивали странные существа. Они шли сутулясь, раскачиваясь из стороны в сторону, ни на кого не глядя.
Оба были одеты необыкновенно. Но не это поразило горожан. У незнакомцев были ярко-зеленые волосы до плеч. Красные брови и синие ресницы. А у одного в придачу кустилась на подбородке голубая борода.
- Десять ты умножь на три, тридцать раз глаза протри. Все равно не будешь знать, кто они и как их звать.- И Репь Репьевич стукнул по счетам колючим кулаком.
- Позвольте,- Одуванчик поправил на носу очки и устремил взгляд на незнакомцев, бормоча: - Интересные создания. Таких я еще не видел. Что за диковинные существа? Странно… Странно…
- Давайте у них опросим,- предложила Кукурузинка и шагнула навстречу пришельцам.
- Постой! - опередил ее Перчик.- Я их узнал. Это же Морковка с Петрушкой. Ишь как они вырядились, как накрасились!
Перчик поправил красный колпак с кисточкой, застегнул куртку и двинулся навстречу Морковке с Петрушкой.
Когда до них осталось всего два шага, Перчик помахал в воздухе колпаком и звонко крикнул:
- Привет, Петрушка! Здравствуй, Морковка! Мы рады видеть вас…
- Салют! - перебил его Петрушка. Он сунул руки в карманы узеньких, в цветную клетку брюк. Отставил ногу.- Только вы ошиблись. Я - Питер Ушка. Понимаете? А эта дама… О, она… Мери Ковка!
Перчик подмигнул товарищам и, изобразив на лице почтение, вежливо спросил:
- А вы надолго к нам? Работать или отдыхать?
- О да! То есть - о нет! Мы не такие, как все. Мы очень не любим работать. Это нам вредно. Но мы любим отдыхать. Вы за нас работайте, а мы за вас будем честно отдыхать. Договорились?
- В нашем городе все должны работать,- сказала Кукурузинка.
- Хороший отдых - это тоже работа,- подала голос Мери Ков
ка и сладко потянулась.- Попробуйте-ка поспать двадцать часов
подряд.
Никто не ответил. Да и что было отвечать. Разве мыслимо проспать подряд двадцать часов! Наконец Пахтачок, не скрывая изумления, спросил незнакомцев:
- И вы больше ничего не делаете?
- О нет! - сонным голосам протянула Мери Ковка.- Не надо так плохо думать о нас. Мы не только спим. Мы гуляем, едим, отдыхаем, развлекаемся. И все это надо успеть сделать за каких-нибудь четыре часа. Ах, я еле стою на ногах. Питер, пора подумать об отдыхе.
- Что же делать, что делать? - устало забормотал Питер Ушка.- Придется пойти в этот дом - вздремнуть. Она так устала, так устала! Бедняжка! И я сам еле держусь на ногах. До вечера. Пока!
- Только их нам и не хватало,- разочарованно протянула Кукурузника.
- М-да,- вымолвил Репь Репьевич и так грохнул колючим кулаком по счетам, что они застрекотали, как тысяча сорок.
Вечером Питер Ушка и Мери Ковка появились на улице. Подошли к строящемуся дому. Постояли, скучающим взглядом посмотрели на рабочих. А потом Питер Ушка взял кирпич и спросил:
- Это что?
- Кирпич,- насмешливо откликнулся Перчик.
- Его не едят? - опросила Мери.
- Нет,- засмеялся Перчик.- Из него дома строят.
- А я люблю только то, что съедобно,- капризно проговорила Мери.
- Осмелюсь потревожить вас вопросом: как же вы будете жить? - поинтересовался Пахтачок.
- Очень просто. Как все.
- Но ведь все.работают,- вступила в разговор Кукурузинка,- а вы как будто и не думаете трудиться. Ну хоть что-нибудь вы умеете делать?
- Конечно,- решительно воскликнул Питер Ушка.- Мы можем… э… петь и… э…
- Танцевать,- подсказала Мери.
- Танцевать,- повторил Питер,- и еще э… ах да! Чуть не забыл главного. Мы умеем бить баклуши.
- Это что такое? - спросил Перчик и поглядел на своих друзей.
Те только плечами пожали.
- Ах, какие вы смешные! Это же все знают! - улыбнулась Мери Ковка.- Неужели вы не знаете? Ну как бы вам попонятнее растолковать. Бить баклуши - это… это… не знаю, как и объяснить… Лучше мы с Питером покажем вам, как это делается. Покажем, Питер?
- Ну что ж,- лениво промолвил Питер Ушка,- если они не знают, давай покажем.
Он, не спеша, скинул куртку, расстелил ее на земле. Оба рядышком уселись на куртке. Мери раскрыла над головой большой зонт, и они стали о чем-то вполголоса переговариваться. Прошло полчаса, а они все что-то бормотали. Потом Мери громко оказала:
- Надоело,- и зевнула.
- Тогда споем нашу любимую.- Питер потянулся, и они медленно, глухими сонными голосами запели:
Часы и дни несутся прочь.
Нам все равно,
Что день,
Что ночь.
Во всем мы любим
Тишь да гладь,
Тепло,
Уют
И свет.
А до другого, так сказать,
Нам вовсе дела нет.
Баклуши бить - не землю рыть,
Не строить, не косить!
Готовы мы баклуши бить,
Всю жизнь баклуши бить.
Мери зевнула. Питер потянулся. Они легли и тут же уснули.
- Раз, два, три, четыре, пять-ничего нельзя понять,- затарахтел счетами Репь Репьевич.- Полчаса они сидели, полчаса нам песню пели. Ну а как баклуши бить, разрешите их спросить?
- Чего их спрашивать, они спят как убитые,- сказала Кукуру-зинка.
- Попробуй разгадать эту арабскую загадку. Что такое баклуши? И почему их надо бить? Чем бить и зачем?-Пахтачок недоуменно развел руками.
- Подождем - увидим,- успокоил его Старший Травинка, разгладив зеленые усы.
Мери и Питер проснулись не скоро. А когда проснулись, долго терли глаза, потягивались. Наконец они поднялись, и Питер сказал:
- Ну, на сегодня хватит. Нам пора ужинать и бай-бай.
- Разрешите узнать, а когда же вы начнете бить эти самые, как их… баклуши? - подскочил к ним Пахтачок.
- Мы их не переставали бить. Пока! До завтра.- И, взяв Мери Ковку под руку, Питер Ушка двинулся к дому.
- Я понял, что такое бить баклуши.- Перчик свистнул.- Это значит ничего не делать! Бездельничать. Они обыкновенные лентяи!
ЗА СЕМЬЮ ЗАМКАМИ
Дом Тыквы стоял на окраине города за высоченным забором. Два огромных замка висели на воротах и дощечка с надписью: «Берегись. Злые скорпионы!» И горожане береглись. Обходили стороной Тыквино поместье. Кому же хочется угодить в лапы скорпиону!
Только Боб Бобыч дважды входил в эти ворота. Впервые он появился здесь на другой день после того, как Тыква вселилась в новый дом.