- Когда я оглянулся, увидел несметные полчища мышей. Они
со всех сторон ползут к городу. Мы погибли!
Что тут началось! Поднялся крик, плач, гомон. Тетя Тыква в это время сидела в базарном ряду, торговала сладостями.
Заслышав шум, она встревожилась:
- Батюшки, не воры ли?
- Улепетывай отсюда! - крикнул ей, пробегая мимо, Водяной Ослик.- На город напали мыши!
- Мыши! - ахнула Тыква, закатив глаза.- Они же съедят мои сладости!
- И тебя слопают!
- Молчи, негодник! Ах, мои сладости! И куда это запропастился Жан. Батюшки! Разбой!
Причитая и хныкая, Тыква сгребла в корзины леденцы, монпансье, лимонные дольки.
- Эй! - заголосила она.- Помогите кто может! Не киньте ста
руху в беде!…
Пока Тыква спасала свои сладости, Кукуруэинка, Пахтачок, Старший Травинка, Перчик, Одуванчик и Репь Репьевич собрались на совет. Было решено объявить в городе военное положение. На башню поднялся трубач и затрубил в длинную зеленую трубу: «Тра-та-та-та! Т-та-та! Тра-та-та-та-та! Тру-ру-ру-ру! Ру! Ту!»
Заслышав сигнал тревоги, травинки сбежались со всех сторон. Вскоре собралось все зеленое войско.
- Теперь нужно послать за город разведчика,- предложил Старший Травинка.
- Я пойду в разведку,- вызвался Перчик.
- А может быть, я? - выступил вперед Пахтачок.
- Раз, два, три - сюда посмотри. За тройкой идут четыре и пять - лучше меня на разведку послать,- проскрипел Репь Репьевич.
- Придется' тянуть жребий,- предложил Одуванчик. Жребий выпал Перчику. Он и отправился в разведку.
- Будь осторожен,- сказала ему Кукурузинка.
- Не заходи далеко,- напутствовал Старший Травинка.
- Счастливого пути! - Пахтачок помахал другу белой шляпой. Перчик вышел за городские ворота. Остановился. Огляделся по
сторонам. Нет никаких мышиных полчищ.
«Видно, бедному Горошку все это со страху почудилось»,- подумал Перчик и стал осторожно спускаться с бугра.
И тут он заметил множество маленьких вмятинок в земле.
«Что бы это могло означать? - задумался Перчик.- Прежде их не было».
Он внимательно присмотрелся и ахнул. Да ведь это норки. Так и есть. Из каждой норки высовывалась мышиная морда. Злые крас-
ные глаза пристально следили за Перчиком. Храбрый разведчик сделал вид, что ничего не заметил, а сам стал потихоньку пятиться к городским воротам. Но едва он сделал несколько шагов, как целая свора мышей выскочила из нор и кинулась на Перчика.
- Я его съем! - закричала Серая Мышь.
- Нет, это моя добыча! - взвизгнула Черная Мышь и подставила Серой ножку.
- Не трогайте. Он мой! - прохрипела большая Длиннохвостая Мышь.
- Не дам! - зарычала Черная и вцепилась зубами в длинный хвост соперницы.
- Ах так! - взвизгнула Длиннохвостая и укусила Черную за ногу.
И началась такая отчаянная драка, что Перчик вполне мог удрать.
Но не таков был Перчик, чтобы удирать от врага без боя. Он скинул красный плащ, с силой тряхнул им перед оскаленными мышиными мордами. В воздух поднялось целое облако мельчайших пылинок перца. Они набились в мышиные глаза и носы. Потом… Впрочем, ты и сам знаешь, что бывает, когда в нос или глаз попадет перец. Ну конечно же: мыши чихали, визжали, терли глаза, прочищали носы. А Перчик тем временем добежал до городских ворот и скрылся за ними. Друзья очень обрадовались его возвращению. Но, когда разведчик рассказал о своих приключениях, все помрачнели.
- Они решили напасть на нас ночью,- угрюмо проговорил Одуванчик.
- Ночью все разбойники вдесятеро сильнее, чем днем,- сказал Старший Травинка, свивая в кольца длинные зеленые усы.
- Значит, с ними надо драться днем! - воскликнула Кукурузника и решительно дернула себя за рыжую косицу.
- Раз, два, три, четыре, пять - для чего нам ночи ждать? Шесть, семь, восемь, девять, десять - все успел я точно взвесить. Мыши нас тяжелей, но зато мы их сильней. Да не надо забывать, что мы будем наступать.
И Репь Репьевич поднял вверх колючий кулак. Все тоже вскинули над головами кулаки. Старший Травинка затянул ремень и отчеканил:
- Будем драться сейчас. Я поведу травинок в бой!
- Горожане пойдут с вами,- сказала Кукурузинка, и ее белые щеки стали розовыми от возбуждения.
- Стойте! Погодите! Пропустите нас!
Это кричали Мери Ковка и Питер Ушка.
Вот они подбежали к Кукурузинке и, перебивая друг друга, заголосили:
- Скорей!
- Быстрей!
- Мы уезжаем!
- Нет, улетаем!
- Поторопитесь!
- Поспешите!
- В чем дело? - изумилась Кукурузинка.
- Город в осаде,- затараторил Питер.- Каждую минуту могут ворваться враги. И мы погибнем. А мы не хотим гибнуть вместе с вашим городом. При чем тут мы? Помогите нам убежать, пока не поздно…
- Послушайте, Питер, берите в руки копье и становитесь в строй, будете защищать Кукурпах.
- Наплевать мне на Кукурпах! А потом… потом я ничего не умею. Я могу только бить баклуши.
- А сегодня вам придется бить мышей!
- Нет, нет…- У Питера от страха даже холодный пот выступил на лбу.- Пос-с-л-лу-ш-шай-т-те…- лепетал он, но его уже никто не слушал…
Над притихшим городом пела боевая труба, сзывая на бой всех, кто честен й смел.
БОЙ
У городских ворот собрались травинки и все жители Кукурпаха. Здесь не было только Боб Бобыча и его Бобихи, Мери и Питера, Тыквы и Баклажана.
Травинки с пиками наперевес выстроились ровными рядами.
Старший Травинка подал команду к походу. Запели трубы, загремели барабаны. Ворота распахнулись. Отряды травинок двинулись вперед. Запевала начал песню. Ее подхватили все:
Опять боевую тревогу Зеленые трубы поют, В дорогу,
в дорогу,
в дорогу Отважных и смелых зовут. Того, кто робеть не умеет, Любая беда не берет! Смелее,
смелее,
смелее Иди, мой товарищ, вперед! Пусть враг на себе испытает Удары зеленых рот. Шагает,
шагает,
шагает Бесстрашное войско вперед!
За городскими воротами травинки кинулись навстречу мышиной рати. Ох, какой жестокий начался бой! Не на жизнь, а на смерть. Травинки кололи врагов пиками, рубили мечами. Музыканты били захватчиков трубами, а барабанщик колотил их по головам колотушкой.
Вместе с травинками отчаянно дрались и горожане.
То здесь, то там мелькал на поле боя красный плащ Перчика. Рядом с ним был плотник Орешек.
Махнет Перчик плащом - мыши зачихают, закашляют. Тут Орешек и рубит им хвосты и головы.
А как лихо сражался Репь Репьевич! Он бил врагов колючими счетами, молотил шипастыми кулаками. А иногда, рассвирепев, подпрыгивал вверх и, свернувшись по-ежиному в клубок, падал на головы разбойниц.
Много их погибло у стен Кукурпаха. Но и защитникам города крепко досталось от острых мышиных зубов. Лишился ноги стекольщик Маковка. Без руки очутился маляр Горошек. Кукурузинка не успевала перевязывать раненых.
И все же мыши не выдержали дружного натиска горожан. Медленно, шаг за шагом, стали они отступать. Это сразу заметил Старший Травинка. Выхватив меч, он закричал:
- В атаку!
Атака была настолько стремительной и яростной, что мыши кинулись от города прочь. Скоро разбойничьи полчища скрылись в степи.
С победными криками и песнями горожане вернулись в Кукурпах. В городе долго гудели взволнованные голоса победителей, а когда они стихли, стал слышен какой-то жалобный стон. Он доносился сверху.
Это стонал Питер Ушка. Он оказался привязанным к верхушке столба.
- Спасите,- жалобно пищал Питер.
- Как вы туда попали? - изумился Старший Травинка.
- Я спрятался от мышей. Они бы сюда ни за что не забрались.
Но я привязался так крепко, что никак не развяжусь. Проклятая веревка скоро перепилит мой живот пополам. Спасите!
Пришлось травинкам лезть на столб. Они еле вынули из петли полуживого Питера.
- Теперь,-пролепетал Питер Ушка,- спасайте Мери. Она там,-
и ткнул пальцем в небо.
Все запрокинули головы, но Мери на облаках не было видно.
- Ее там нет,- сказал Перчик.
- Смотрите ниже,- простонал Питер.
- Ниже торчит труба,- сказала Кукурузинка.
- Она там. В трубе. Надо ее спасти.
- Ну, это по моей части! - весело воскликнул Перчик.- Не зря же я трубочист.
Мери извлекли из трубы. Она походила на страшную Бабу-ягу. Глядя на нее, горожане хохотали до упаду.
НУ И ВОЯКА!
Утром всех разбудили истошные крики:
- Сюда! Скорее все сюда!!
Горожане решили, что мыши снова напали, и, вооружившись кто чем мог, кинулись на улицу.
Оказалось, что это кричал Боб Бобыч. Он стоял на крыльце своего дома в окружении Бобихи и семи бобят. Толстый живот Боб Бобы-ча был перепоясан широким ремнем. На нем с одного бока болталась сабля, а с другого - длинный кухонный нож. Вид у Боба был очень воинственный. Можно было подумать, что он один собрался напасть на целый полк мышей.
Когда улицу перед домом заполнили жители города, Боб Бобыч поднял руку вверх и начал длинную речь.
- Друзья мои! - важно произнес он.- Вчера мы с вами одер
жали славную победу. В ознаменование ее я издал специальный
приказ. Его я прочту после моей речи. Итак, город спасен! Не надо
меня благодарить за это. Таков мой долг. Теперь, как главнокоман
дующий обороной города, я приказываю…
- Одну минуточку! - крикнул Перчик, пробираясь вперед.
- Не перебивайте меня! - закричал Боб Бобыч.
- Одну минуточку…- не унимался Перчик.- Вчера мы все дрались у стен города. Но, извините, вас там я не приметил. Может быть, вы руководили боем из окна своего дома и били врагов прямо с этого крыльца?
- Замолчи, негодник! - зашипел Боб Бобыч.
Тут вперед вышла старая дворничиха Луковка. Она сказала:
- Вчера Боб Бобыч со своим семейством заперся в погребе и
весь день просидел за железной дверью. Сегодня утром я еле угово
рила его вылезти.
Раздался оглушительный хохот.