По-видимому, несмотря на личные достоинства и добродетели Ромула и Рема, их популярность среди жителей лесов, они и их последователи выглядели в городе не на месте. Когда дела наладились, Нумитору захотелось, чтобы его деревенские помощники покинули столицу и снова удалились в глушь лесов. Однако Ромул и Рем, которые уже знали, что в их жилах течет царственная кровь, испытывали естественное желание получить хоть немного власти, поэтому оставались в городе. Но при этом им не хотелось лишать престола своего деда, которого они очень уважали. После некоторых размышлений был создан план, который должен был удовлетворить все желания деда и внуков.
Согласно этому плану, Нумитор должен выделить место в своем царстве, куда Ромул и Рем отправятся для строительства собственного города, забрав с собой все свое войско. Местом, отведенным для этой цели, стал берег Тибра, на который была выброшена колыбель с детьми, когда они плыли по реке. Это был дикий и живописный край; строительство тут города было самым подходящим делом, чтобы привлечь внимание и занять силы беспокойных душ, которые собрались под знаменами молодых царевичей. Многие из этих людей были охотниками и пастухами и ничего плохого не замышляли, хотя выглядели грубыми и дикими. Но были среди них люди неуправляемые: преступники, беглые рабы, авантюристы всех мастей, которые бежали в леса, чтобы избегнуть кары за прошлые преступления или безнаказанно творить там разбой и насилие. Когда собираются армии, преступники всегда стремятся вступить в них, потому что война обладает для подонков и негодяев всеми привлекательными качествами преступной жизни, но в отличие от последней вполовину не так опасна. На самом деле война — это только законное оправдание для преступлений.
Ромул и Рем с большой охотой согласились на план своего деда. Нумитор пообещал делать все, что в его силах, чтобы способствовать их предприятию. Он обязался поставлять инструменты и инвентарь для земляных работ и строительства; ремесленников, когда те понадобятся; провизию и товары, которые могут понадобиться на начальном этапе. Он также позволил любому из своих подданных присоединиться к Ромулу и Рему в их предприятии, и они разослали гонцов по всей стране, приглашая тех, у кого есть желание, участвовать в строительстве нового города. Это приглашение было принято огромным количеством людей разных возрастов и сословий.
Однако большинство тех, кто присоединился к предприятию, нельзя было отнести к людям, обладающим высокими моральными качествами. Те, кого отличает трудолюбие, честность и добродетель, у кого доброе сердце и любящая семья, обычно живут в покое и процветании в своем родном городе или деревне, не стремятся разорвать узы, которые связывают их с друзьями и обществом, чтобы с головой погрузиться в беспокойную и шумную жизнь, связанную со строительством нового города. Но каждая беспокойная и отчаянная душа или развратная жертва пороков, каждый бродяга и изгой готовы были примкнуть к этому походу, чтобы перейти на новый этап взаимоотношений с обществом и начать жизнь сначала. Новое предприятие, по всей видимости, предоставляло им возможность уйти от ответственности за былые преступления. Короче говоря, намереваясь заложить свой город, Ромул и Рем оказались в обществе довольно буйном и разнузданном.
На земле, которая впоследствии оказалась в границах города, располагалось семь холмов. Между ними петляла река; недалеко от того места, которое стало центром современного Рима, она подходила очень близко к подножию одного из холмов — Палатинского. Это было то самое место, куда бросило деревянный ковчег, в котором Ромул и Рем плыли по реке. Склоны холма были круты, в одном месте между ним и рекой было глубокое болото. Обследовав место со своим братом Ремом, Ромул решил, что это будет самое лучшее место для строительства города. У подножия холма можно было выделить достаточно ровного места для строительства домов (его планировалось обнести стеной), а вершина холма, дополнительно укрепленная, могла стать цитаделью. Стена и крутой подъем образуют защиту с трех сторон, а трясина сделает крепость неприступной со стороны реки. Ромулу очень хотелось начать строительство на том месте, где он и его брат чудесным образом спаслись от смерти.
Однако Рем был не согласен с такой точкой зрения. Немного ниже по течению был другой холм — Авентинский, который казался ему более подходящим для строительства города. Склоны его были менее обрывисты и больше подходили для строительной площадки. Земля рядом с холмом лучше подходила для строительства города. Авентинский холм, по мысли Рема, был лучше во всех отношениях. Тот факт, что их выбросило на берег у подножия другого холма, в данных обстоятельствах был совершенно не важен: не стоило серьезно принимать его во внимание, решая, где будет заложен город.
Обстоятельства, в которых оказались Ромул и Рем, чувства, которые неизбежно должны были тогда пробудиться в их сердцах, не способствовали смягчению возникавших противоречий, но скорее разжигали их. Оба были горячи, вспыльчивы и нетерпеливы. Каждый сознавал свою силу и готов был применить ее в деле. Каждый хотел командовать и не желал подчиняться. В трудную пору они держались вместе, ибо каждый из них нуждался в помощи и поддержке другого, но теперь, когда настал их черед насладиться властью и богатством, узы взаимной привязанности сильно ослабли, а затем исчезли. Ничто не указывало на преимущество одного перед другим. Если бы они были разного возраста младший мог бы уступить старшему почти без ущерба для своей гордости. Если бы один более отличился во время революции, когда был свергнут Амулий, или если бы существовала разница в характерах, или если бы Нумитор назначил одного из них главным, или если бы народ выбрал одного из них предводителем, все могло бы быть хорошо. Но не было никаких оснований выделить одного перед другим. Они были близнецы, поэтому никто не мог претендовать на право первородства. Они были равны друг другу по силе и отваге. Они одинаково проявили себя во время революции, а теперь оказались одинаково сильными во влиянии на умы своих последователей. Мы давно привыкли считать Ромула более выдающимся деятелем, потому что связываем с его именем события, случившиеся в дальнейшем, поэтому нам трудно представить братьев в положении полного равенства, как это было в тот момент их историй. До сих пор это равенство не вызывало у них разногласий, но теперь, когда они обладали властью и богатством, так продолжаться уже не могло. Перед ними со всей неизбежностью вставал ужасный вопрос (ужасный, когда его должны решать двое таких, как они): кто должен уступить пальму первенства другому.
После того как братья высказали свое мнение относительно лучшего места для строительства города, они не желали отступать с занятых позиций. Рем полагал, что нет причины, по которой он должен уступить Ромулу, и Ромул также не желал уступать Рему. Ведь уступить значило признать превосходство другого. У них стали появляться свои сторонники, разногласия грозили перерасти в серьезную ссору. Но они еще не созрели для разрыва, поэтому решили обратиться к Нумитору и попросить его рассудить их. Они ожидали, что он приедет, осмотрит место и скажет, какой из участков лучше подходит для строительства города; тем самым разрешит их противоречия.
Но Нумитор был слишком благоразумен, чтобы принимать ответственные решения в пользу одной из двух одинаково могущественных сторон. Он постарался утихомирить разбушевавшийся темперамент своих внуков и порекомендовал им прибегнуть к гаданию. Гадание считалось способом узнать божественную волю в вопросах целесообразности или долга путем распознавания предзнаменований или знаков. Эти знаки могли быть самыми разными, но чаще всего это были особенности полета и поведения птиц.
По совету Нумитора Ромул и Рем договорились, что они решат свой спор именно так. Они должны были занять позиции на вершинах двух холмов — Палатинского и Авентинского — и наблюдать за полетом стервятников. В Италии стервятники живут на вершинах Апеннин, и их роль в сложных взаимоотношениях животного мира состоит в том, что они, сидя на вершинах гор или высоко паря в небесных просторах, осматривают землю в поисках мертвых тел. Это могут быть люди, павшие в битвах, овцы или другой скот, дикие звери в лесах, погибшие случайно или умершие от старости. Когда они находят мертвых, то пожирают останки, превращая безжизненные элементы в другие формы животной или растительной жизни. Апеннинские стервятники в Италии в эпоху Нумитора выполняли для всех животных сообществ ту же роль, что у людей, находящихся на развитой стадии общества, выполняет земля и обряд погребения.
Чтобы стервятник мог выполнить предназначенную ему работу, он наделен значительной силой крыльев, поддерживающей его в полетах над обширными пространствами, которые он должен пересекать, и поднимающей высоко в небо, где ему приходится парить, а также необычайно развитым, почти сверхъестественным зрением. Руководимый инстинктом, он время от времени перелетает в обществе собратьев от вершины к вершине или медленно кружит над равнинами и уверенно находит свою добычу в открытом поле, лесу или ущелье.
В особенностях полета этих птиц (их количестве; стороне неба, в которой их видели; направлении, в котором они летели) люди во времена Нумитора видели приметы будущего. Ромул и Рем заняли позиции на вершинах холмов, которые они выбрали, каждый в окружении друзей и сторонников, и начали следить за небом. Они договорились, что выбор между двумя холмами решится с помощью предзнаменований, которые предстанут глазам наблюдателей.
Но к несчастью, правила интерпретации знаков небес были слишком неопределенными, чтобы ответить на вопрос, в чью пользу их можно истолковать. Любому суду для разрешения дела требуются самые ясные сведения, а прорицания древних оракулов всегда допускали различные истолкования. Когда Ромул и Рем начали свои наблюдения, с вершин обоих холмов не было видно ни одного стервятника. Они ждали до вечера, но птицы так и не появились. Прождали всю ночь, и на рассвете к Рему на Авентинский холм прибыл посланник с Палатинского холма с сообщением, что Ромул видел стервятников. Рем ему не поверил. Наконец птицы действительно появились: Рем видел стаю из шести птиц, а следом за ним Ромул увидел двенадцать птиц. Наблюдения были отложены, и стороны собрались для обсуждения их результатов. Ситуация стала еще более запутанной. Предстояло определить, были ли шесть стервятников, которых Рем увидел первым, более благоприятны