Проблема была в инерции мышления. Ну не воспринимал никто остроухих как серьезную угрозу! Даже одичалые, в славные и благословенные для многих времена, были большей проблемой.
А тут остроухие стали серьезной силой. Даже если они были бы вполне себе живыми, то сам факт их появления на территории людей вызвал бы экологическую катастрофу, а так… Просто растительные мертвецы, которые "размножаются" семечками и очень сильно хотят убивать людей. Именно людей, не остроухих карликов.
И свойства у каждой боевой единицы этой возрастающей в численности армии выдающиеся. Скользящий удар маленьким кулачонком по шлему, чуть не лишил Рона челюсти. И хвалёное драконье серебро не помогло, так как лицевой щиток погнулся от мощи удара. С валирийской сталью такого бы не случилось.
Как всё это началось? Рон не знал, но подозревал, что остроухие обратились за помощью к кому-то. А этот кто-то помог…
"Помощь" заключалась в некоей семечковой инвазии, распространяющейся от зараженного к зараженному. Драться врукопашную с этими дендроидами очень сложно, так как они сильнее и быстрее человека, зато прекрасно отстреливать из духовых ружей, так как пользоваться укрытиями они не умеют. В целом, противник туповатый, но живучий, главное, оторвать голову.
Рон потерял два механизированных взвода, прежде чем понял, что даже полноценные танки, с крупнокалиберными пневматическими пушками, не являются гарантией победы.
Толстую танковую броню толпы остроухих смяли, пушки сломали, вырвали люки, а экипаж разорвали в клочья. С танками было ещё две роты пехоты, но их постигла та же участь.
Это соединение выполняло боевую задачу по эвакуации беженцев, стремящихся в столицу королевства. Рону было искренне жаль солдат и беженцев, но всему виной был недостаток винтопланов — весь парк был уже задействован в эвакуационных операциях на территории Нового Вестероса, поэтому никого отрядить было нельзя, в связи с чем Рон принял решение отправить танки. Зря.
Всё время до подхода орды готовились отражать нападение на город, и оно случилось, но очень быстро захлебнулось. Причина была поразительна — попадая в поле действия чардрев, дендроидные марионетки падали и подыхали. Рону даже не пришлось лично выходить и жечь тварей своими новыми заклинаниями, хотя, в глубине души, ему этого очень хотелось.
— Ваше Величество, что будем делать… с этим?! — Квайен, уже почти пришедший в себя, вскочил и патетически ткнул руками в полчища марионеток, которые стояли на определенной невидимой линии.
— Пока не знаю. — пожал плечами Рон. — Надо усилить высаживание богорощ. Хорошо, что я настоял на участии в "озеленении" Тайвина и Эддарда! Не будь в Винтерфелле и Ланниспорте богорощ, сейчас бы они все дохлые ходили в этой толпе!
Старк отнёсся к увеличению количества богорощ с подозрением, так как знал, что они источник силы Рона, но теперь, видимо, благодарил Старых Богов за это.
— И чем я не угодил этим остроухим, а? — с досадой плюнул за стену Рон. — Не геноцидил их, принёс цивилизацию, железо, тьфу, то есть, сталь! Медицину! Чего им надо ещё? Национальной идентичности? Независимости? Так создали бы государство, с которым можно вести дипломатические переговоры, а не это сельское, мать его, самоуправление! Моргана их затрахай! Уроды!
— Ваше Величество, дело ведь не только в нас… — напомнил Квайен.
— Да знаю я! — выкрикнул Рон. — Пустил, сука, сироток! Благодетель, б"№дь! Почему ты меня не остановил? Ты забыл, что я тупой?! Надо было мочить железнорожденных ещё в море! Долбанные дикари!
— Ваше Величество, не могли же мы… — попытался вставить слово Квайен.
— А ты заплатил железную цену? — передразнил Рон нарочито писклявым голосом. — Суки! Ненавижу! А-а-а!
Рон пнул стену, отчего пострадала лишь правая нога, одетая в кожаный шнурованный ботинок. С ненавистью посмотрев на мерно покачивающихся марионеток, он выставил руки вперёд и выплеснул поток плазмы. Насыщенный сгусток экстремально горячей магической материи унёсся в сторону толщи марионеток, чтобы разорваться от удара по первым рядам и испепелить сотни в серое ничто.
Марионетки отреагировали как обычно — начали синхронно разворачивать своё "построение", расширяя свободное пространство между друг другом, чтобы снизить возможный урон.
Позапрошлый день Рон полностью посвятил уничтожению марионеток, но они всё прибывали и прибывали, делая его усилия малоэффективными.
У Рона был повод для паники, так как наличие тут сотен тысяч марионеток ставит под вопрос само существование королевства. Никто ведь не говорил, что тот неизвестный разум, нагнавший сюда марионеток, не придумает что-нибудь и против чардрев.
— Что за мир такой у вас, а? — Рон, на лице которого была гримаса сильного эмоционального расстройства, повернулся к Квайену, который завороженно смотрел на оседающую дымку, образовавшуюся на месте взрыва. — Есть здесь нормальные континенты без кошмарных тварей, без отмороженных Королей Ночи, долбанных марионеток и прочей нечисти, которая только и думает день за днём, как бы прикончить пару человек?!
Порой, беды сами приходят в твой дом, но иногда ты сам служишь причиной для их появления.
Рон ушел с крепостной стены и направился домой.
Воздух дворца словно был наполнен тревожной неопределенностью и липким страхом. Рон привычно провёл рукой по мраморной статуе танцующей женщины, расположенной у входа в покои Миры.
— Дорогой, всё в порядке? — с беспокойством спросила жена, укачивающая Молли.
— Нет. — покачал головой Рон, погладив спящую дочь по голове. — Но это "не в порядке" пока что стабильно и не меняется на "очень и очень плохо". Не переживай, что-нибудь придумаю.
— Хьюго чуть не сжёг стол. — невпопад сказала Мира. — А Артура поносило половину дня.
— Бывает. Стол заменим, а Артура надо показать медику. — кивнул Рон. — Слушай, хочешь посмотреть на одну интересную штуку?
— Ты серьезно? Конечно хочу! — улыбнулась ему жена.
Она передала спящую дочь сиделке и направилась вслед за мужем.
Рон повёл её на подземный уровень, где проходила ветка метро. Рон лично отрыл его, чтобы скрытно перемещаться в подземный исследовательский комплекс, который находился глубоко под промышленным районом. В будущем под городом будет целая сеть подземного сообщения, но пока что насущной необходимости в ней нет. Они вошли в вагон, выглядящий почти как классический, который тут же тронулся и повёз их по тоннелю.
— И что же нас там ждёт? — Мира с любопытством смотрела Рону в глаза.
— О, нечто особенное. — не стал отвечать Рон.
Вагон остановился перед массивным гермоворотами, которые начали медленно расходиться.
Угольные лампы светили ярким светом, поэтому видно всё было отчетливо. Солдаты охранного подразделения несли службу, занимая назначенные места.
— Ваше Величество. — поклонился бывший архимейстер Эброз. — Рад приветствовать Вас.
— И я рад тебя видеть. — кивнул Рон.
— Ваше Величество. — поклонился Эброз Мире.
— Докладывают, что необходимо моё участие? — поинтересовался Рон.
— Мхм… — Эброз явно не ожидал, что Рон отреагирует на запрос в течение трёх часов. — Да, Ваше Величество. Необходимо, чтобы вы применили свои…
— Магические способности на готовых яйцах? — продолжил за него Рон. — Ведите.
За очередной бронированной дверью, к которой вёл широкий коридор, оказался бокс с драконьими яйцами, где они выдерживались при необходимой температуре, подогреваемые стационарными газовыми горелками.
— Без всплеска магии, если верить этим валирийским записям, ничего не получится. — поделился Эброз.
Вообще, Эброз специализировался на медицине, являясь лучшим лекарем Вестероса, но на Рона работать пожелал только в качестве исследователя. Рон дал ему это отделение лаборатории, где Эброз теперь занимался практическим подтверждением полученных от Рона сведений, а также драконьими яйцами.
Сведения, полученные в инкубаторе Старой Валирии, поистине бесценны, так как не зная всего процесса, вылупить дракона не удастся. Если только случайно.
Неделями яйца держали при определенной температуре, ровно такой, которую имеет брюхо дракона. Теперь необходимо раскалить яйца в экстремально высокой температуре и влить немного магии. В природе эти два составляющих с успехом заменяет драконье пламя. Но, так как драконьего пламени нет, приходится Рону всё делать самому.
— Открыть заслонки! — приказал Эмброз ассистентам.
Заслонки специальных термальных камер были открыты баграми. Внутри оказались драконьи яйца на решетках, под которыми горело голубое газовое пламя.
— Ну что? Начнём! — Рон закатил рукава рубашки и выпустил семь огненных плетей, как раз по числу камер. Плети впились прямо в драконьи яйца, начав нагревать их. — Как бы тут драгоценный омлет не сготовить!
Температура в боксе резко возросла.
— Включить поддув! — распорядился Эмброз.
Закрутились вентиляторы, сбивая жар в боксе.
— Ваше Величество! Нужно подавать магию! — всполошился бывший архимейстер, когда яйца раскалились докрасна.
Рон переключил плети на поток сырой магии. Скорлупа засветилась невероятно красным светом. Потекли минуты, лоб Рона покрылся испариной, скорее от напряжения, чем от жара. С яйцами никаких изменений не происходило, лишь равномерный красный свет.
— Получилось! — возликовал Эмброз, глядя на начавшую трескаться скорлупу. Ассистенты восторженно заорали.
Удар изнутри — через скорлупу крайнего правого яйца пробилась маленькая морда новорожденного дракона.
— Да, вашу мать! — поддался общей радости Рон. — Да, мать вашу! Мы это сделали!
На самом деле, нет ничего сложного в том, чтобы действовать строго по инструкции, но радость была не от того, что удалось избежать неудачи, а в том, что именно они смогли возродить драконов. Само по себе это стоило вообще всех затраченных на попытку ресурсов и сил. Вид, который имел всего двоих представителей, получил целых семь…
— Ваше Величество, это исторический момент! — восторженно воскликнул Эмброз.