— Чего приехал-то? — чуть успокоившись, спросил Боуэн.
— Не просто так, как ты уже догадался. — улыбнулся Эурон. — Король зовёт нас к себе, разговор у него есть. Давай, на улице стоит броневик, прокатимся с ветерком!
Боуэн тяжело вздохнул. Король — человек, которого нельзя игнорировать как многочисленные официальные мероприятия, чествующие героев.
В броневике уже сидел Квиберн, который, видимо, и начал их собирать.
— Добрый день. — кивнул он Боуэну.
— Добрый. — кивнул тот в ответ.
Несмотря на кажущуюся холодность между ними, Боуэн ему почему-то доверял, так как в той памятной битве он показал себя очень хорошо, а если учитывать то, что он не проходил никакой специальной подготовки, то вообще превосходно. Хороший мужик, пусть и со странноватыми наклонностями.
— Подвинься! — через откидную дверь в десантный отсек заехал Эурон. — Слыхал, Квиберн? Боуэну, оказывается, не нравится его жизнь народного героя! Нюни распускает, бухает и не трахает девиц!
— Это очень печально, молодой человек. — с печалью покачал головой Квиберн. — Вы так молоды, но не наслаждаетесь жизнью, хотя она дала вам шанс, которого лишены миллионы.
Боуэн ничего не ответил. Солдаты из дворцовой гвардии закрыли дверь и погрузись во второй броневик. С тихим шелестом пятитонные махины устремились в направлении королевского дворца.
— О чём хочет поговорить с нами Его Величество? — уточнил Боуэн у Квиберна.
— Понятия не имею. — пожал плечами тот. — Если бы я только знал, что творится в королевской голове, эти знания стоили бы дороже сокровищ всего мира…
Доехали за двадцать минут, десять из которых отняло стояние у светофоров. Это изобретение появилось недавно и не на всех улицах, но уже сейчас позволяло регулировать движение. Как знал Боуэн, для этого в специальной вышке сидел человек, переключающий цветные лампочки.
Причиной, как догадывался он, служило резко возросшее количество личных автомобилей у жителей города. Заводы работали сутками, но обеспечивали всех желающих машинами по относительно доступным ценам — Боуэн мог позволить себе любую модель хоть сейчас.
Нельзя сказать, что они дёшевы, но также нельзя сказать, что и слишком дороги. Они стоят как лошадь в старые-добрые времена.
— Старые-добрые времена… — пробормотал Боуэн, выбираясь из броневика во дворе королевского дворца.
— Что говоришь? — повернулся неизвестный гвардеец.
— Да нет, ничего. Мысли вслух. — махнул рукой Боуэн.
Старые времена были какими угодно, но уж точно не добрыми. Ведь если взглянуть на прошлое, то становится отчётливо видно, что часто случались бедствия, голод, многолетние зимы, войны… А сейчас Его Величество лишил своих подданных даже "удовольствия" пережить Долгую Зиму. Впрочем, время покажет, будет или не будет Зимы. В Вестеросе резко потеплело, как и на Острове. На севере Эссоса вновь начался урожайный сезон, что стало сюрпризом для местных.
"Интересно, откуда эти газетчики так много знают?" — подумал Боуэн, вспомнив про купленную в магазине у дома газету, где и узнал о проблемах земледельцев северной части Эссоса.
— Милостью Старых Богов, суверен Британского Королевства, император Вестероса и иных своих территорий и владений, Его Величество Рональд I! — герольд объявил появление в тронном зале короля.
— О, вы пришли. — улыбнулся король.
Высокий, крепкий, откровенно говоря, мускулистый, король расселся на троне. Одет он был в роскошные одеяния — черный мундир в золотой окантовке, белый меховой плащ из не встречающегося в этих краях полярного песца, подбитого золотом и пурпурным шелком. На голове его была корона Британского Королевства, роскошный головной убор из валирийской стали и платины, восемь больших зубцов короны несли в себе драгоценные камни — как говорят, эти восемь алмазов добыты на Острове и стоят целое состояние каждый, но за их истинную стоимость в короне можно купить целую страну. Боуэн знал, что это лишь слухи, распускаемые обычными жителями града Кейлин. Хотя, по мнению Боуэна, небольшое государство Эссосса купить за эту корону можно.
— Итак, идите к трону, сейчас фотограф сделает свою работу и пойдём в кабинет. — подозвал их Рональд I.
У фотографа всё было давно готово, поэтому, когда они подошли/подъехали к трону и расположились наиболее гармонично, хлопнул заряд магния и помещение озарила яркая вспышка.
— Отлично. — кивнул Рональд I. — Теперь сфотографируй, будто я принимаю доклад от Боуэна. Боуэн! Становись перед троном и сделай вид, будто ты мне что-то докладываешь.
— Есть. — вбитые полезные привычки сделали своё дело, поэтому он вытянулся по стойке смирно и в самом деле начал доклад. — Ваше Величество. Прошу назначить меня в одну из колоний для несения дальнейшей службы, так как я не могу заново привыкнуть к гражданской жизни и совершенно не приспособлен для статуса народного героя!
Вспышка. Тишина.
— Кхм. — прервал паузу Рональд I. — Ладно, поговорим об этом в кабинете. Но сначала, Эурон, давай, подъезжай к трону, сфотографируемся.
Король встал за спиной Эурона Грейджоя и положил ему руку на плечо. На лице его появилась отеческая улыбка. Вспышка.
— Прекрасно! — довольно произнес король. — Всё, Квиберн, вези Эурона к лифту, а мы с Боуэном пешком.
На третьем этаже, в кабинете короля, куда они поднялись по лестнице, пахло каким-то едва уловимым, но чарующим ароматом. Что-то из цветов.
— Это пахнет парфюмом от одной леди, которая посетила меня недавно, так что не удивляйся. — заметил король потуги Боуэна что-то унюхать. — Об этом мы, кстати говоря, и будем сегодня беседовать.
Прибыли Квиберн с Эуроном.
— Вот и все в сборе. — король уселся в кресло во главе стола. — Через час принесут спиртное и еду, поэтому у нас есть ровно час, чтобы поговорить как трезвые и соображающие люди.
Эурон подъехал к столу, заняв освобожденное Квиберном от кресла место.
— И о чём мы будем беседовать? — осведомился Квиберн.
— О, это вас заинтересует. — обещающей улыбкой короля можно было обнадёжить половину королевства. А вторую половину напугать. — В общем, приезжала ко мне одна леди с острова Ликов…
— А разве его не поглотил лёд? — удивился Эурон.
— Как ни удивительно, но ходоки прошли мимо острова Ликов. Он их почему-то совершенно не заинтересовал. — развёл руками король. — Так вот, эта леди, пахнущая умопомрачительным запахом свежих жасминов, сообщила мне интересную информацию про Короля Ночи. В общем, мы не решили проблему.
— Это как так?! — чуть не выпрыгнул из кресла-каталки Эурон.
— А вот так. — ответил король. — И об этом можно было догадаться, если подумать логически. Вы же знаете, что Рассветная битва была почти восемь тысяч лет назад? И что тогда замочили предыдущего Короля Ночи, ну или, если верить легенде, самого Великого Иного. Вряд ли, конечно, но легенда есть легенда. Исходя из этого, можно сделать вывод, что есть какой-то механизм восстановления этого больного рогатого ублюдка, пусть ему и требуются на это тысячелетия…
— И что вы хотите нам предложить, Ваше Величество? — верно понял паузу Квиберн.
— Нужно отправиться на Крайний Север и уничтожить источник этой заразы. Поставить, так сказать, точку. Нужны добровольцы. Только на этот раз не будет пятидесяти героев, будут тысячи. И я хотел бы видеть среди них вас. — ответил король.
— Ну тут как ты видишь, я не помощник. — произнес Эурон. — У меня ноги. Точнее, нога…
— Я в деле. — сказал вдруг Боуэн.
— Я не поеду. У меня научная работа… — покачал головой Квиберн.
Король обвёл их тяжелым взглядом.
— Ладно, Квиберн, хрен с тобой. — произнес он. — У тебя действительно научная работа, оставайся. Боуэн, я ждал от тебя подобного ответа. А вот Эурон… Кто сказал, что нога — нерешаемая проблема?
— ЧЕГО?! — Эурон чуть снова не выпрыгнул из кресла-каталки.
— А ТОГО! — его же тоном ответил король. — Пока ты на позапрошлой попойке валялся куском мяса, мои специалисты, при участии Квиберна, сняли замеры с твоей ноги. Я подключил валирийские технологии из ящика, использовал здоровенную вазу из валирийской стали и соорудил тебе вот эту хренотень!
С этими словами он извлёк из-под стола ногу. Ногу из валирийской стали. То есть, Боуэн понял, что это нога только из контекста, а так это был набор металлических труб, шарниров и странных проводов.
— Полностью из валирийской стали, можешь совать её хоть в пасть дракону! — усмехнулся король, подходя к Эурону. — Парни, перетащите его на диван!
Слово — дело. Ошалело глядящего на металлическую ногу Эурона уложили на диван.
— Сейчас подсоединим к ноге и всё, считай сделали! — король дождался, пока Эурон снимет штаны. — Ты мордредов извращенец, Эурон!
— Я же не знал, что надо будет штаны снимать! — извиняющимся тоном ответил на это железнорожденный.
— Трусы придумали для того, чтобы не было подобных ситуаций! — прорычал король. — Ладно, что только не перетерпишь ради друга, да?
Ногу приставили к обрубку, а дальше началась истинная магия.
— Сейчас не удивляйтесь и не пугайтесь! Я испытал это заклинание на двадцати животных и одном заключенном. — король приготовился, приложил руку к протезу и обрубку.
Внезапно протез засветился ярко-красным светом, как и обрубок ноги, а затем плоть с обрубка начала "нарастать" на плотно прижатый протез. Действительно, магия.
Нарастание плоти завершилось быстро, она наросла где-то на два дюйма, оставив остальную часть нетронутой. Эурон случайно дёрнул ногой. Новой ногой.
— Ты только помни, что это не настоящая нога. — сказал король. — Это протез ноги, пусть и слушающий тебя как надо. Она не скоро заменит настоящую ногу, но потенциал имеет как настоящая или даже лучше. Но будь готов, что тебе придётся учиться ходить заново. Бегать будешь нескоро, но это дело тренировок. Как тебе?
— @#$ (%) $@*$, #№&!!! — нецензурно-восторженно прокричал Эурон.
— Я знал, что тебе понравится. — улыбнулся король.