— Доброй ночи. Мы здесь по поручению полицейского управления.
— Слишком поздно, слишком поздно. Но проходите, конечно, где же мои манеры.
Практически типичный дворецкий, что открыл нам дверь. Пожилой, сухой старик, одетый в черный фрак. В руках трость, на которую он опирается чуть ли не всем весом. Но что-то в нем не так. Обычно слуги в таких местах вышколены и всегда смотрят несколько отстранено на гостей дома. А этот нет. Фрак, хоть и выглядел дорого, местами помят и испачкан, словно дворецкий носит его уже не первый день кряду. Взгляд бегает, голос сбивчивый. А в глазах плещется страх.
Я сосредоточился, а Джекс принялся отмечать все детали, что выбивались из привычной картины. Дворецкий безоружен, но это нормально. Дом чистый, пол из красного дерева, дорогая обивка на стенах, декорации так и говорят «здесь живет очень состоятельный человек». Но вот по углам уже начала собираться пыль. Картина висит немного криво. В коридоре множество следов, оставленных ботинками посетителей. Причем, в некоторых местах грязь уже высохла.
Чтобы ни творилось в этом доме, оно коснулось и местных слуг. Сомневаюсь, что мистер Мормарт настолько лоялен к безалаберности обслуживающего персонала. Скорей всего, большинство слуг уже мертвы. А значит, сам владелец поместья тоже. Либо он же их и убил, но эта версия не вяжется с изменившимся почерком в письмах.
— Введите нас в курс дела пожалуйста, — спокойно проговорил Гаро, обращаясь к дворецкому.
— Простите, простите. Но вам лучше уйти, — залепетал старик, обходя нас. — Вам лучше бежать из этого места. Вы ему уже ничем не поможете. И тем, кто пришел до вас, тоже. Бегите, иначе вас постигнет та же участь.
— Постойте, объясните, что здесь вообще происходит.
— Простите, — продолжал лепетать дворецкий. Я было решил, что он хочет закрыть за нами дверь. Но вместо этого старик просто шагнул за порог и пошел в сторону ворот. — Здесь слишком опасно. Все уже давно сбежали. Кто успел, по крайней мере. И вам тоже стоит.
— Объясните хотя бы, с чего нам начать поиски? — крикнул Гаро ему вдогонку.
— С чего хотите, — крикнул дворецкий. — Главное, не спускайтесь в подвал.
Я смотрел в спину старика, который шел под проливным дождем в сторону ворот. Ни плаща, ни зонта. Он с трудом ковылял вперед, опираясь на трость. Было ясно одно. Дворецкий не уходил из поместья, а убегал.
— Хороший союзничек, — проговорил Рино. — Может остановим его?
— Бесполезно, — ответил капитан. — Все равно ничего не скажет. Бьемся на команды и прочесываем этаж. Встречаемся у главной лестницы.
Мы находились в широком коридоре, из которого вели две двери. Одна напротив главного входа, вторая справа. И именно оттуда раздался какой-то грохот. Мы с Рино должны были идти вдвоем. Вест, Гаро и Неми составляли другую команду. У Неми среди нас самый высокий уровень интеллекта. Самый низкий у ханта Рино. Остальные плюс минус одинаковы в этом плане. Поэтому основную работу выполнять будет как раз вторая половина отряда. Именно Неми будет разбираться, что здесь произошло. Наша пара должна найти все интересное, что относится к расследованию. Если я сам не смогу понять находки, то Рино потащит все служительнице. К сожалению, у нас нет специализированного ханта на интеллект в отряде. Который бы разбирался со всякими непонятными штуками. Зато есть детектив с навыками на внимательность.
Мы с Рино двинулись на звук. Мой напарник был облачен в свою обновленную броню, обмотанную сверху повязками. Я же неплохо наловчился вытаскивать оружие из магнитных замков даже левой рукой. Так что ходить по дому с револьверами наперевес смысла не видел. Открыв дверь, мы с Рино оба уставились на картину происходящего.
Это было что-то вроде столовой. Судя по наличию оборудования и скудной обстановке, здесь ели исключительно слуги. Помещение делилось на две части. В дальней части располагалась зона для приготовления. Перед нами же стоял широкий прямоугольный стол. Из кухни вело еще две двери, так что придется проверять остальные помещения.
Проблема в том, что прямо на столе лежал человек в полицейском обмундировании. С раскинутыми в стороны руками и открытыми глазами, в которых навеки отпечатался ужас. Помимо конечностей и головы, остальное тело полицейского напоминало картинку из триллера. Окровавленные ребра торчали наружу, повсюду разбросаны куски внутренностей, а сам стол залит кровью. И над всем этим извивается существо, которое походило на смесь огромного червя и стрекозы. Тонкое чешуйчатое тело, пару метров в длинну, постоянно извивалось и закручивалось в воздухе. А сама тварь парила примерно в полуметре над трупом, вгрызаясь в останки несчастного. Две пары тоненьких прозрачных крылышек жужжали, словно пропеллер. Тело твари вообще ни на секунду не замирало в одной позе, постоянно змеилось и изгибалось, скручиваясь в спирали. Летающий червь оторвался от своей трапезы и поднял свою тонкую морду. Круглые глаза-бусины, черные и блестящие. Огромная пасть раскрылась шире толщины самого тела, обнажая несколько рядов мелких игольчатых зубов, которые располагались по всей окружности рта. Тварь завизжала так, что окна на кухне начали вибрировать.
— Да ну нафиг, — сказал я, закрывая дверь. — Меняемся. Вест, это по твоей части.
Рино лишь пожал плечами и пошел прямо по коридору. Я двинулся следом. Ну а что еще делать? Я в эту извивающуюся змею в жизни не попаду. Не кулаками же ее бить. А у Веста есть сики, которые идеально подойдут под такого противника. Вот пусть и развлекается.
Слуги скорей всего мертвы, владелец мертв, полицейский сдох, детективов наверняка доедают в какой-нибудь из соседних комнат. Дворецкий, не факт что и десять метров прошел. Все как всегда. Здравствуй, Роркх. Я скучал.
Мы же вышли в общий зал. Высокие потолки, лестница на второй этаж, дорогое убранство и очень слабое освещение. И тишина. Что мы здесь искали? Нам нужен рабочий кабинет и личные комнаты. Возможно, библиотека. Если найдем оружие, тоже будет хорошо. Лут, есть лут. Но все это наверняка на втором этаже будет. Так что нам надо просто пройтись по нашему этажу в поисках всего необычного.
Необычное встретило нас за первой же дверью. Это была какая-то комната с камином, креслами и шахматной доской. Немного полок с книгами, да глобус в углу. Скорей всего, мистер Мормарт принимал здесь каких-нибудь гостей. И один из них сейчас был перед нами. Антропоморфный волк стоял на двух лапах перед камином и уплетал чью-то руку, сжимая ее в когтях. Комната была вся в пятнах крови, то тут, то там валялись части тел, а с высокой люстры свисали обрывки одежды, вкупе с человеческими останками.
Тварь походила на ликана, но вряд ли это он. Слишком жирно для такой мелкой активности. Иммунитет к физическому урону, регенерация, чутье, скорость, ловкость, сила. Такой набор, как у ликантропов, больше подходит под вторую волну. К тому же, луна сейчас закрыта тучами. Так что я без понятия, с кем мы столкнулись, но серебряных пуль у меня нет. Проверять не хотелось, сколько ему надо свинца всадить, поэтому я вытащил Нокс, заряженный Вулканами. Уродец был размером лишь чуть больше Рино, так что не думаю, что будут проблемы. Волк наконец почуял наше присутствие и… прыгнул вверх. Просто с места взлетел метра на четыре в воздух, уперся в стену над камином, оттолкнулся от нее своими мощными лапами, ломая ими доски. По диагонали пересек комнату, долетев до противоположной стены, оттолкнулся снова и сверху вниз полетел на меня, расставив перед собой огромные лапы с чудовищными когтями.
Все эти акробатические приемы заняли секунды полторы. Я пытался, но так и не смог свестись в тварь до самого последнего момента. Выстрелил, когда между нами оставалось всего два-три метра. В этот же момент меня толкает Рино, принимая удар волка на себя. От толчка я падаю на мягкий ковер. Перекат на спину, выцеливаю гаденыша, но тот уже скакал вокруг моего напарника, осыпая его градом размашистых ударов. Из-под когтей чудовища во все стороны сыпались искры, но броня танка держалась. Рино пытался закрываться или блокировать удары, но для контратаки не было никаких возможностей. Я быстро убрал Нокс обратно в кобуру. Вот вроде бы и попал в тварь тогда, но ему вообще хоть бы хны.
Два револьвера прыгнули в ладони. В правой руке Сетройт, в левой модифицированный Ампекс. Прицелился, даже не вставая с пола. Вдох.
— Рино, ложись.
Выдох. Напарник, как стоял, закрывшись руками, так и упал на спину. Шесть секунд. За это время я разрядил в тварь два барабана Вулканов, пусть и пятого калибра. Кумулятивные патроны третьей ступени, что продаются лишь при прокачанной репутации у торговцев. Повышенная пробивная способность. Выше, чем у Игольников. Пули прошивали шкуру, мясо и кости, а потом следовал взрыв направленного действия. Не такой мощный, как у Орхидей, но ударная волна раскрывалась конусом по направлению полета пули. А не во все стороны, как раньше. Так что с моей стороны это выглядело, словно бы пули оставляли аккуратные маленькие отверстия в теле твари. Но вот спина чудища превратилась в россыпь кровавых кратеров, из которых вылетали куски плоти вперемешку с перемолотыми внутренностями. Универсальность патронов в том, что они и легкую броню пробьют и по мясу урон наносят огромный. А самое главное, пули не пройдут навылет. Боезапас рванет раньше, разрывая внутренности цели.
Вот и этот волчара отлетел до самой стены под градом пуль. Его тело дергалось от каждого выстрела, а когда барабаны опустели, то чудище просто сползло по стене, оставляя на той кровавую кашицу. Самое удивительное, что тварь все еще была жива. Я даже отсюда видел, как раны волка начали потихонечку стягиваться, исчезая. Через пару секунд ублюдок вновь поднял голову, бросив на меня взгляд, полный ярости и боли.
Две алые звезды вспыхнули пламенем. Рино прыгнул на монстра, вдавливая его в стену еще сильнее. А затем наш боксер принялся молотить волка по морде своими раскаленными до бела кулаками. Но не технично, а совсем наоборот. С размахом, с яростью, от всей души, превращая морду урода в одно кровавое месиво. Воздух в комнате наполнился запахом горелого мяса и паленой шерсти. От ударов Рино тряслась стена, а с потолка сыпалась штукатурка. Остановился он лишь тогда, когда бить стало нечего. В буквальном смысле слова. Антропоморфное тело лежало на полу без головы. В луже бордовой густой крови. Пол и стены вокруг украшал узор из остатков костей, мозгов и мяса.